Trong những năm qua, phương pháp chính để đảm bảo tầm nhìn thấp của máy bay đối với các đài radar của đối phương là cấu hình đường viền bên ngoài đặc biệt. Máy bay tàng hình được thiết kế để tín hiệu vô tuyến do đài gửi đến được phản xạ ở bất kỳ đâu, nhưng không theo hướng của nguồn phát. Bằng cách này, công suất của tín hiệu phản xạ đến radar bị giảm đáng kể, khiến việc phát hiện máy bay hoặc vật thể khác được chế tạo bằng công nghệ tương tự rất khó khăn. Các lớp phủ hấp thụ sóng vô tuyến đặc biệt cũng được ưa chuộng, nhưng trong hầu hết các trường hợp, chúng chỉ trợ giúp từ các trạm radar hoạt động trong một dải tần số nhất định. Vì hiệu quả hấp thụ bức xạ chủ yếu phụ thuộc vào tỷ lệ độ dày lớp phủ trên bước sóng, nên hầu hết các loại sơn này chỉ bảo vệ máy bay khỏi sóng milimet. Một lớp sơn dày hơn, trong khi có tác dụng chống lại các bước sóng dài hơn, chỉ đơn giản là ngăn máy bay hoặc máy bay trực thăng cất cánh.
Sự phát triển của công nghệ giảm thiểu chữ ký vô tuyến đã dẫn đến sự xuất hiện của các biện pháp đối phó. Ví dụ, lý thuyết đầu tiên, và sau đó là thực tiễn cho thấy có thể thực hiện việc phát hiện máy bay tàng hình, kể cả với sự trợ giúp của các trạm radar khá cũ. Do đó, chiếc máy bay Lockheed Martin F-117A bị bắn rơi năm 1999 ở Nam Tư đã được phát hiện bằng cách sử dụng radar tiêu chuẩn của hệ thống tên lửa phòng không C-125. Vì vậy, ngay cả đối với sóng decimet, lớp phủ đặc biệt không trở thành một trở ngại khó khăn. Tất nhiên, sự gia tăng bước sóng ảnh hưởng đến độ chính xác của việc xác định tọa độ của mục tiêu, tuy nhiên, trong một số trường hợp, mức giá như vậy để phát hiện một máy bay không phô trương có thể được coi là chấp nhận được. Tuy nhiên, sóng vô tuyến, bất kể độ dài của chúng là bao nhiêu, đều có thể bị phản xạ và tán xạ, điều này làm cho vấn đề liên quan đến các dạng cụ thể của máy bay tàng hình. Tuy nhiên, vấn đề này có thể được giải quyết. Vào tháng 9 năm nay, một công cụ mới đã được giới thiệu, các tác giả của nó hứa hẹn sẽ giải quyết được vấn đề tán xạ sóng vô tuyến của radar.
Tại triển lãm Berlin ILA-2012, được tổ chức vào nửa đầu tháng 9, tổ chức hàng không vũ trụ châu Âu EADS đã trình bày sự phát triển mới của mình, theo các tác giả, có thể biến mọi ý tưởng về khả năng tàng hình của máy bay và các phương tiện chống lại chúng. Cassidian, một phần của mối quan tâm, đã đưa ra phiên bản radar "thụ động" phiên bản radar của riêng mình. Bản chất của một trạm radar như vậy nằm ở chỗ không có bất kỳ bức xạ nào. Trên thực tế, radar thụ động là một anten thu với phần cứng và thuật toán tính toán phù hợp. Toàn bộ khu phức hợp có thể được lắp đặt trên bất kỳ khung gầm phù hợp nào. Ví dụ, trong các tài liệu quảng cáo về mối quan tâm của EADS, một chiếc xe buýt nhỏ hai trục xuất hiện, trong cabin có gắn tất cả các thiết bị điện tử cần thiết và trên mái nhà có một thanh ống lồng với một khối ăng-ten thu sóng.
Thoạt nhìn, nguyên lý hoạt động của radar thụ động rất đơn giản. Không giống như các radar thông thường, nó không phát ra bất kỳ tín hiệu nào mà chỉ nhận sóng vô tuyến từ các nguồn khác. Thiết bị của tổ hợp được thiết kế để nhận và xử lý các tín hiệu vô tuyến phát ra từ các nguồn khác, chẳng hạn như radar truyền thống, đài truyền hình và đài phát thanh, cũng như các phương tiện liên lạc sử dụng kênh radio. Điều này được hiểu rằng nguồn sóng vô tuyến của bên thứ ba được đặt ở một khoảng cách nào đó so với máy thu radar thụ động, do đó tín hiệu của nó khi chạm vào máy bay tàng hình, có thể bị phản xạ về phía máy bay sau. Do đó, nhiệm vụ chính của radar thụ động là thu thập tất cả các tín hiệu vô tuyến và xử lý chúng một cách chính xác để cô lập một phần của chúng bị phản xạ khỏi máy bay mong muốn.
Trên thực tế, ý tưởng này không phải là mới. Những đề xuất đầu tiên sử dụng radar thụ động đã xuất hiện cách đây khá lâu. Tuy nhiên, cho đến gần đây, một phương pháp như vậy để phát hiện mục tiêu đơn giản là không thể: không có thiết bị nào cho phép chọn từ tất cả các tín hiệu nhận được chính xác là tín hiệu được phản xạ bởi đối tượng mong muốn. Chỉ vào cuối những năm 90, những phát triển hoàn chỉnh đầu tiên mới bắt đầu xuất hiện có thể cung cấp khả năng cô lập và xử lý tín hiệu cần thiết, ví dụ như dự án Silent Sentry của Lockheed Martin của Mỹ. Các nhân viên của EADS cũng quan tâm, như họ tuyên bố, đã quản lý để tạo ra bộ thiết bị điện tử cần thiết và phần mềm tương ứng, bằng một số dấu hiệu, có thể "xác định" tín hiệu phản xạ và tính toán các thông số như góc nâng và phạm vi để mục tiêu. Tất nhiên, thông tin chính xác và chi tiết hơn đã không được báo cáo. Nhưng đại diện của EADS đã nói về khả năng có một radar thụ động để giám sát toàn bộ khu vực xung quanh ăng-ten. Trong trường hợp này, thông tin trên màn hình của nhà điều hành được cập nhật cứ sau nửa giây. Cũng có thông tin cho rằng radar thụ động cho đến nay chỉ hoạt động ở ba băng tần vô tuyến: VHF, DAB (radio kỹ thuật số) và DVB-T (truyền hình kỹ thuật số). Sai số phát hiện mục tiêu, theo dữ liệu chính thức, không vượt quá mười mét.
Từ thiết kế của bộ phận ăng ten của radar thụ động, có thể thấy tổ hợp có thể xác định hướng tới mục tiêu và góc nâng. Tuy nhiên, câu hỏi xác định khoảng cách tới vật thể được phát hiện vẫn còn bỏ ngỏ. Vì không có dữ liệu chính thức về điểm số này, bạn sẽ phải làm với thông tin có sẵn trên các radar thụ động. Các quan chức của EADS nói rằng radar của họ hoạt động với các tín hiệu được sử dụng bởi cả chương trình phát thanh và truyền hình. Rõ ràng là các nguồn của họ có một vị trí cố định, hơn nữa, điều này đã được biết trước. Radar thụ động có thể đồng thời nhận tín hiệu trực tiếp từ đài truyền hình hoặc đài phát thanh, cũng như tìm kiếm tín hiệu đó ở dạng phản xạ và suy giảm. Biết tọa độ của chính nó và tọa độ của máy phát, thiết bị điện tử của radar thụ động, bằng cách so sánh các tín hiệu trực tiếp và phản xạ, công suất, góc phương vị và góc nâng của chúng, có thể tính được phạm vi gần đúng tới mục tiêu. Đánh giá độ chính xác đã được công bố, các kỹ sư châu Âu đã cố gắng tạo ra không chỉ công nghệ khả thi mà còn đầy hứa hẹn.
Cũng cần lưu ý rằng radar thụ động mới khẳng định rõ ràng khả năng cơ bản của việc sử dụng thực tế các radar lớp này. Có lẽ các quốc gia khác sẽ quan tâm đến sự phát triển mới của châu Âu và cũng sẽ bắt đầu công việc của họ theo hướng này hoặc đẩy nhanh tiến độ hiện có. Vì vậy, Hoa Kỳ có thể tiếp tục công việc nghiêm túc trong dự án Silent Sentry. Ngoài ra, công ty Thale của Pháp và Công ty Nghiên cứu Roke Manor của Anh đã có những bước phát triển nhất định về chủ đề này. Việc chú ý nhiều đến chủ đề radar thụ động cuối cùng có thể dẫn đến việc chúng được sử dụng rộng rãi. Trong trường hợp này, bây giờ cần phải hình dung sơ bộ những hậu quả mà một kỹ thuật như vậy sẽ gây ra đối với sự xuất hiện của chiến tranh hiện đại. Hệ quả rõ ràng nhất là giảm thiểu lợi ích của máy bay tàng hình. Các radar thụ động sẽ có thể xác định vị trí của chúng, bỏ qua cả hai công nghệ giảm chữ ký. Ngoài ra, radar thụ động có thể khiến tên lửa chống radar trở nên vô dụng. Các radar mới có khả năng sử dụng tín hiệu của bất kỳ máy phát vô tuyến nào có phạm vi và công suất thích hợp. Theo đó, máy bay đối phương sẽ không thể phát hiện ra radar bằng bức xạ của nó và tấn công bằng đạn chống radar. Đến lượt nó, việc phá hủy tất cả các thiết bị phát sóng vô tuyến lớn là quá khó khăn và tốn kém. Cuối cùng, về mặt lý thuyết, radar thụ động có thể hoạt động với các máy phát có thiết kế đơn giản nhất, rẻ hơn nhiều so với các biện pháp đối phó về mặt chi phí. Vấn đề thứ hai để chống lại các radar thụ động liên quan đến tác chiến điện tử. Để triệt tiêu hiệu quả một loại radar như vậy, cần phải "gây nhiễu" một dải tần đủ lớn. Đồng thời, không đảm bảo hiệu quả thích hợp của các phương tiện tác chiến điện tử: trong trường hợp tín hiệu không nằm trong phạm vi bị triệt tiêu, đài radar thụ động có thể chuyển sang sử dụng.
Không nghi ngờ gì nữa, việc sử dụng rộng rãi các trạm radar thụ động sẽ dẫn đến sự xuất hiện của các phương pháp và phương tiện chống lại chúng. Tuy nhiên, hiện tại, sự phát triển của Cassidian và EADS hầu như không có đối thủ cạnh tranh và tương tự, điều này cho phép nó vẫn khá hứa hẹn. Đại diện của mối quan tâm của nhà phát triển tuyên bố rằng vào năm 2015, khu phức hợp thử nghiệm sẽ trở thành một phương tiện chính thức để phát hiện và theo dõi các mục tiêu. Trong thời gian còn lại trước sự kiện này, các nhà thiết kế và quân đội các nước khác phải, nếu không phát triển các điểm tương đồng của họ, thì ít nhất phải hình thành ý kiến riêng của họ về chủ đề này và đưa ra ít nhất các phương pháp chung để chống lại. Trước hết, radar thụ động mới có thể tấn công vào tiềm năng chiến đấu của Không quân Mỹ. Chính Hoa Kỳ là nước chú ý nhất đến khả năng tàng hình của máy bay và tạo ra những thiết kế mới với khả năng sử dụng công nghệ tàng hình lớn nhất có thể. Nếu các radar thụ động chứng minh được khả năng phát hiện máy bay mà các loại radar thông thường khó nhận thấy, thì sự xuất hiện của các máy bay Mỹ đầy hứa hẹn có thể sẽ trải qua những thay đổi lớn. Còn đối với các quốc gia khác, họ chưa đặt tính năng tàng hình lên hàng đầu và điều này ở một mức độ nhất định sẽ giảm bớt những hậu quả khó chịu có thể xảy ra.
