Nếu bạn đưa ra danh sách những chiếc máy bay kỳ lạ nhất được phát triển trong Thế chiến thứ hai, thì chiếc máy bay General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower của Anh chắc chắn sẽ chiếm vị trí trong đó. Thật khó để tưởng tượng một chiếc máy bay tuần tra đặc biệt và chuyên dụng cao hơn thế. Chiếc máy bay này, được phát triển theo lệnh của Bộ Hải quân, đã được cải tiến trong một thời gian dài và trải qua nhiều cuộc thử nghiệm khác nhau, cho đến khi họ nhận ra rằng ý tưởng đã chọn không tự biện minh cho chính nó. Trong dạng máy bay tuần tra được tạo ra, chiếc Shadower của Hạm đội GAL 38 đơn giản là không cần thiết.
Bóng bay. Sự tò mò của lịch sử
Máy bay GAL38 Fleet Shadower có thể được gọi là một cách an toàn khi bay, có rất nhiều lý do giải thích cho điều này. Chiếc máy bay này, được chế tạo theo đơn đặt hàng của Bộ Hải quân Anh, có chuyên môn rất hẹp và bản thân khái niệm này đã cung cấp tốc độ bay cực thấp. Máy bay đã phải ở trên không dù với tốc độ 70 km / h. Hạm đội Shadower ban đầu được tạo ra nhằm mục đích âm thầm bám theo các tàu của hạm đội đối phương, các đoàn tàu vận tải của đối phương với tốc độ rất thấp, nhưng trong thời gian dài, cả ban ngày và ban đêm, khi cất cánh từ tàu sân bay. Theo kế hoạch của các đô đốc Anh, khi phát hiện một phi đội địch, một máy bay bất thường phải bám theo nó ở một khoảng cách an toàn cho chính nó, thỉnh thoảng truyền tọa độ của mục tiêu cho tàu Anh bằng bộ đàm.
Vai trò được giao cho chiếc máy bay dự kiến đã để lại dấu ấn như tên tuổi của nó. Hạm đội Shadower, như một cái bóng, được cho là theo sát hạm đội của kẻ thù, ngăn nó biến mất khỏi tầm nhìn của Bộ Hải quân. Hải quân Hoàng gia Anh đã ban hành một nhiệm vụ cạnh tranh về việc chế tạo một loại máy bay mới cho ba công ty của Anh, trong đó có Fairey Aviation, Airspeed và General Aircraft. Sau khi đánh giá các dự án gửi cho cuộc thi, lựa chọn được đưa ra trên General Aircraft và Airspeed, trong đó họ đã ký các thỏa thuận hợp đồng để sản xuất hai nguyên mẫu của mỗi công ty. Hợp đồng với General Aircraft được ký vào ngày 15 tháng 11 năm 1938.
Chuyến bay đầu tiên của chiếc máy bay mới diễn ra vào ngày 13 tháng 5 năm 1940. Đồng thời, sự xuất hiện của chiếc máy khiến chiếc máy bay này có thể an toàn lọt vào cuộc cạnh tranh giữa những chiếc máy bay kém chất lượng nhất trong toàn bộ lịch sử ngành hàng không. Sự xuất hiện của máy bay phần lớn được quyết định bởi các nhiệm vụ được đặt ra cho máy bay mới và bởi các giải pháp của chúng. Thực tế là vẻ ngoài của máy bay khó có thể được gọi là thanh lịch, người Anh, những người luôn bị phân biệt bởi cách tiếp cận hoàn toàn thực dụng của họ đối với máy bay và hàng không nói chung, không đặc biệt quan tâm, họ chỉ đơn giản là không chú ý đến những thứ như vậy. Đặc biệt là khi bạn xem xét thực tế là máy bay đối thủ cạnh tranh từ Airspeed (dự án A. S.39) trở nên tồi tệ hơn và công việc trên nó đã bị cắt giảm vào tháng 2 năm 1941.
Bị các vấn đề về ổn định khí động học, máy bay trinh sát G. A. L. 38 tồn tại lâu hơn. Họ đã cố gắng sửa đổi và hiện đại hóa chiếc máy bay; công việc này tiếp tục từ tháng 6 năm 1940 đến tháng 6 năm 1941. Các chuyến bay thử nghiệm tính năng mới chỉ kết thúc vào tháng 9 năm 1941. Trong suốt thời gian này, chỉ có một chiếc máy bay cất cánh và chiếc Shadower nguyên mẫu thứ hai được chế tạo trong Hạm đội GAL 38 đã đứng trên mặt đất và được sử dụng như một nhà tài trợ phụ tùng, có nghĩa là, với vai trò tương tự trong đó một bộ phận của Nga máy bay chở khách Sukhoi Superjet 100 được sử dụng ngày nay. Các cuộc thử nghiệm hoàn thành đã đặt dấu chấm hết cho "kẻ săn đuổi hải quân", vào tháng 10 năm 1941, người ta quyết định gửi mẫu đang đứng trên mặt đất để làm phế liệu, và vào tháng 3 năm sau, số phận tương tự đã vượt qua mẫu bay của chiếc máy bay mới..
Điểm mấu chốt về toàn bộ khái niệm về việc tạo ra một trinh sát như vậy được đặt ra bởi sự tiến bộ trong lĩnh vực công nghệ radar. Máy bay tuần tra có khả năng kiểm soát tình hình hàng hải bằng mắt thường nhường chỗ cho máy bay, vốn được lên kế hoạch trang bị radar trên tàu, nhằm mục đích tác chiến chống lại các tàu nổi của hạm đội đối phương. Những radar như vậy, được chỉ định là radar Air to Surface (ASV), đã được lên kế hoạch triển khai trên máy bay tuần tra tầm xa Hợp nhất Liberator I (tên tiếng Anh của máy bay ném bom 4 động cơ Hợp nhất B-24 Liberator của Mỹ). Một dự án tương tự đã khiến tàu bầu trời Anh ngừng hoạt động, dự án bị hủy bỏ, và thông số kỹ thuật của Bộ Hải quân, theo đó nó được phát triển, bị hủy bỏ.
Đặc điểm thiết kế của GAL 38 Fleet Shadower
Thiết kế của máy bay Shadower của Hạm đội GAL 38 bị ảnh hưởng bởi các yêu cầu của nhiệm vụ kỹ thuật, vốn quy định cung cấp cho máy bay tuần tra mới tối đa sáu giờ bay ở độ cao 1.500 feet (457 mét) với tốc độ tối thiểu là không. hơn 38 hải lý / giờ (xấp xỉ 70 km / h). Đồng thời, tốc độ hành trình của xe vẫn cao hơn và lên tới 151 km / h, tốc độ tối đa là 181 km / h. Để so sánh, chiếc "sên trời" nổi tiếng của Liên Xô U-2 đã phát triển tốc độ tối đa 150 km / h, đồng thời là một chiếc hai cánh.
Để đáp ứng các tiêu chí mà Bộ Hải quân đưa ra, các kỹ sư của General Aircraft đã không đưa ra quyết định thiết kế rõ ràng nhất. Người ta quyết định chế tạo chiếc máy bay tuần tra này theo sơ đồ của một tàu lượn một và một nửa thanh giằng ba keel với thiết bị hạ cánh không thể thu vào. Máy bay nửa lượn trong hàng không là loại máy bay hai tầng cánh, diện tích của cánh dưới nhỏ hơn đáng kể so với diện tích của cánh trên. Chiếc máy bay lượn một tầng rưỡi của General Aircraft cũng được cơ giới hóa cánh tiên tiến; bốn động cơ hướng tâm công suất nhỏ do Pobjoy Niagara sản xuất ban đầu được coi là nhà máy điện. Mỗi động cơ phát triển công suất tối đa từ 125-130 mã lực. Sự hiện diện của bốn động cơ và các yêu cầu cất cánh máy bay từ sàn đáp của một tàu sân bay đã biến chiếc Shadower của Hạm đội GAL 38 trở thành một cỗ máy độc nhất vô nhị, chiếc máy bay này được cho là chiếc máy bay bốn động cơ trên tàu sân bay đầu tiên trong lịch sử của hàng không.
Phương án được lựa chọn cho phép máy bay không chỉ ở trên không ngay cả ở tốc độ bay rất thấp mà còn giúp tiết kiệm nhiên liệu. Theo tính toán của các nhà thiết kế, thời gian bay thẳng của máy bay mới ước tính khoảng 10 giờ. Khả năng thực hiện một chuyến bay trinh sát dài ở tốc độ rất thấp - lên đến 70 km / h - trở nên khả thi do tác động của luồng không khí từ các cánh quạt trên các cánh tà / cánh quạt có rãnh nằm dọc theo toàn bộ sải cánh (Crouch-Bolas nguyên tắc).
Vì máy bay ban đầu được thiết kế như một máy bay đặt trên boong, các yêu cầu đặc biệt đã được đặt ra đối với nó về khả năng đặt trên tàu sân bay và cất giữ máy bay. Các cánh của máy bay được thiết kế gấp khúc, khi bộ điều khiển cánh được đỗ, cùng với các nanô của động cơ, chúng sẽ quay ngược lại và được cố định ở vị trí này dọc theo thân của xe tuần tra. Đồng thời, kích thước tổng thể của máy bay mới có thể được gọi là ấn tượng - chiều dài thân máy bay khoảng 11 mét, sải cánh là 17 mét. Mặc dù có kích thước nghiêm trọng, chiếc máy bay khó có thể được gọi là nặng, trọng lượng của nó trong phiên bản có tải không vượt quá 3900 kg. Để so sánh, máy bay chiến đấu La-5 của Liên Xô có cánh gần bằng một nửa sải nặng 3200 kg. Dựa vào đó, có thể nhận ra rằng máy bay trinh sát tuần tra Shadower của Hạm đội GAL 38 được chế tạo là một loại máy bay rất nhẹ, một số máy bay chiến đấu một động cơ vượt quá trọng lượng của nó.
Phi hành đoàn của máy bay trinh sát gồm ba người: một phi công, một hoa tiêu quan sát và một nhân viên điều hành vô tuyến điện trên không. Không có vũ khí nào được lắp đặt trên máy bay và không được lên kế hoạch triển khai. Phi công của chiếc máy bay đang ở trong một buồng lái kín, nằm ở phần trên của thân trước cánh. Chỗ của hoa tiêu-quan sát viên đặt ở mũi xe chiến đấu, còn chỗ của người điều khiển vô tuyến điện ở phía dưới và phía sau hoa tiêu. Sự hiện diện của người quan sát ở mũi máy bay trong một buồng lái lắp kính có diện tích lớn nhằm đảm bảo cho anh ta một tầm nhìn tốt.
Các cuộc thử nghiệm bay của chiếc máy bay mới đủ nhanh chóng cho thấy sự ổn định đường ray không đạt yêu cầu của chiếc máy bay trên không. Vì lý do này, các nhà thiết kế từ General Aircraft đã phải chỉnh sửa dự án. Phần đuôi của máy bay đã được quyết định thay đổi toàn bộ. Người ta quyết định thay ba ke nhỏ bằng một ke lớn. Quyết định này của các kỹ sư đã giúp cải thiện độ ổn định của chuyến bay trinh sát. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến số phận của dự án theo bất kỳ cách nào. Vào tháng 9 năm 1941, chương trình đã bị cắt giảm, ưu tiên cho các máy bay có radar. Hơn nữa, máy bay có radar trên khoang không phụ thuộc vào sự thay đổi đột ngột của thời tiết và sẽ không bỏ lỡ mục tiêu đã phát hiện ngay cả vào ban đêm.
