Một tháng trước khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, Anh bắt đầu phát triển xe tăng hạng trung đầy hứa hẹn Mark D. Dự án này đã đến giai đoạn chế tạo và thử nghiệm nguyên mẫu, nhưng cuối cùng đã không nhận được sự chấp thuận của quân đội. Sau đó, các kỹ sư Anh đã thực hiện một số nỗ lực không thành công để cải tiến loại xe tăng hiện có. Ngoài ra, một đề xuất cũng sớm xuất hiện, theo đó xe tăng "D" hiện có sẽ trở thành cơ sở cho các loại xe bọc thép đầy hứa hẹn của các lớp khác. Những mẫu này vẫn còn trong lịch sử với tên gọi Xe tăng bộ binh hạng nhẹ và Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ.
Trong những năm đầu sau chiến tranh, xe tăng hạng nhẹ chủ lực của quân đội Anh là Mark A, còn được gọi là Whippet. Loại xe tăng này khác với các loại xe bọc thép khác cùng thời ở các đặc tính kỹ thuật và hoạt động cao hơn, nhưng vào đầu những năm 20, nó đã trở nên lỗi thời và cần được thay thế. Vào giữa năm 1921, các nhà lãnh đạo quân sự đã quan tâm đến vấn đề này và đưa ra các chỉ thị thích hợp. Ngay sau đó, chỉ huy của Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia đã đưa ra các yêu cầu về một chiếc xe tăng hạng nhẹ đầy triển vọng nhằm thay thế Whippet.
Rút kinh nghiệm trong quá trình phát triển và vận hành xe thiết giáp, các chuyên gia của Cục quân khí đã cấp một bản phân công kỹ thuật cho ba loại xe một lúc, với một số điểm khác biệt. Chiếc đầu tiên trong số đó là một chiếc xe tăng hạng nhẹ và được dùng để đi cùng với bộ binh. Với những nhiệm vụ như vậy, nó nhận được định danh là Xe tăng bộ binh hạng nhẹ. Chiếc xe bọc thép thứ hai được cho là sẽ hoạt động ở các thuộc địa, đó là lý do tại sao nó được đặt tên là Xe tăng nhiệt đới hạng nhẹ. Xe tăng bộ binh sẽ được bổ sung bằng một xe tăng tiếp tế hạng nhẹ bọc thép. Tất cả các phương tiện của gia đình mới được cho là có trọng lượng chiến đấu tương đối thấp, tính cơ động cao, khả năng chống đạn và trang bị súng máy.
Xe tăng bộ binh hạng nhẹ giàu kinh nghiệm. Không có vũ khí trang bị
Các xe tăng hạng nhẹ Mark A hiện tại không còn đáp ứng được đầy đủ các yêu cầu thời đó, đó là lý do quân đội muốn đẩy nhanh sự phát triển của công nghệ đầy hứa hẹn. Vấn đề này đã được giải quyết theo một cách rất thú vị. Không lâu trước khi xuất hiện các thông số kỹ thuật của xe bọc thép mới, các cuộc thử nghiệm của xe tăng hạng trung Mark D. Mẫu này không phù hợp với quân đội, nhưng các ý tưởng và giải pháp cá nhân được sử dụng trong quá trình tạo ra nó có thể được ứng dụng trong các dự án mới. Sau khi phân tích các khả năng và triển vọng, người ta quyết định chế tạo "Xe tăng bộ binh hạng nhẹ" và "Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ" trên cơ sở chữ "D" hiện có.
Hơn nữa, với một số điều kiện nhất định, các phương tiện mới có thể được coi là lựa chọn để hiện đại hóa sâu hơn loại xe tăng hiện có. Trong khuôn khổ các dự án đầy hứa hẹn, người ta đã thực sự đề xuất thay đổi kích thước của xe bọc thép để đáp ứng các yêu cầu mới, trong khi các ý tưởng cơ bản về cách bố trí và về bản chất khác vẫn được giữ nguyên. Đồng thời, họ quyết định chế tạo một chiếc xe tăng "nhiệt đới" cho các thuộc địa mà không cần vay mượn trực tiếp các giải pháp kỹ thuật từ dự án Xe tăng hạng trung Mark D.
Một cách bổ sung để tăng tốc thiết kế và đơn giản hóa quá trình sản xuất trong tương lai là sự hợp nhất tối đa của hai máy. Chúng được cho là có một khung gầm chung với một cơ thể thống nhất, nhà máy điện và khung gầm. Tất cả những khác biệt chính liên quan đến cách bố trí và trang bị của khoang chiến đấu. Ngoài ra, hai mẫu khác nhau ở điểm đáng chú ý nhất là phạm vi nhiệm vụ cần giải quyết. Việc hỗ trợ trực tiếp cho bộ binh được giao cho Xe tăng Bộ binh hạng nhẹ, trong khi Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ thực sự là xe vận chuyển đạn dược.
Hai phương tiện mới đã được đề xuất chế tạo trên một khung gầm thống nhất, đây là phiên bản nhỏ hơn của xe tăng hạng trung Mark D. Bị loại bỏ. Trong khi vẫn giữ nguyên kích thước ngang ở mức tương đương, thân tàu được rút ngắn, điều này cũng dẫn đến việc thiết kế lại khung gầm.. Điều này dẫn đến giảm trọng lượng chiến đấu và cho phép sử dụng động cơ kém mạnh hơn. Ngoài ra, khả năng chuyên chở của khung gầm đã được sử dụng để tăng nhẹ lớp giáp.
Phần thân thống nhất của hai xe bọc thép được lắp ráp bằng bu lông và đinh tán trên khung và có lớp bảo vệ dưới dạng các tấm cuộn dày không quá 14 mm. Bố cục dựa trên ý tưởng từ một dự án trước đó. Phần trước của thân tàu nổi bật với khoang có thể ở được với tất cả các nơi làm việc của thủy thủ đoàn. Phía sau khoang phi hành đoàn là một khoang lớn để chứa động cơ, hộp số, thùng nhiên liệu, v.v. Thân tàu có các đơn vị lớn bên trong đường ray và có các phụ kiện để lắp đặt các thiết bị khung gầm cần thiết.
Thân xe mới với kích thước giảm có một tấm phía trước thẳng đứng, ở hai bên là các tấm ốp ngoài được gắn để lắp một phần của các bộ phận khung xe. Phía sau tấm phía trước, cơ thể mở rộng, tạo thành các hốc bên trong đường ray. Dưới các hốc như vậy có các dây buộc cho hệ thống treo và các con lăn, trong một mô hình bàn cờ được bao phủ bởi các tấm chắn bọc thép. Phần phía trước của mái của "Xe tăng bộ binh hạng nhẹ" có hình dạng cong và được dùng để lắp đặt nhà bánh xe. Phần sau của thân tàu được trang bị một mái ngang. Tùy thuộc vào loại xe, khung xe có thể có các tấm đuôi nghiêng hoặc tròn.
Nguyên mẫu xe tăng hạng trung Mark D
Xe bọc thép Bộ binh Hạng nhẹ nhận được một nhà bánh tương tự như được sử dụng trong dự án Xe tăng hạng trung D. Lá đuôi tàu được phân biệt bởi chiều cao tăng lên, đó là lý do tại sao nhà bánh xe có mái cong, nghiêng về phía trước. Ở phần phía sau của tấm trên cùng có một lỗ để lắp tháp pháo với cửa sập và các khe quan sát.
"Bể cung cấp ánh sáng" nhận được một cấu trúc thượng tầng có hình dạng ít phức tạp hơn. Ở phần phía trước của thân tàu, người ta đề xuất đặt một cấu trúc bọc thép có dạng hình thang. Cô có một tấm phía trước nghiêng, hai bên dọc và một mái ngang. Ở trung tâm của mái nhà, một tháp pháo nhỏ hình chữ nhật với các thiết bị quan sát đã được cung cấp.
Người ta đề xuất trang bị cho khung gầm của Xe tăng Bộ binh hạng nhẹ và Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ một động cơ xăng Hall-Scott có công suất 100 mã lực. Thông qua một hộp số cơ khí có thiết kế đơn giản, động cơ được kết nối với các bánh lái phía sau.
Khung gầm đã được sử dụng, là phiên bản thu gọn và sửa đổi của hệ thống từ dự án "D". Ở mỗi bên, với sự trợ giúp của hệ thống treo lò xo lồng vào nhau, 22 bánh xe đường kính nhỏ được gắn vào. Trên các đế kéo dài ở phía trước thân tàu được đặt các bánh xe dẫn hướng, ở đuôi tàu. Nhánh trên của sâu bướm nằm trên một số con lăn hỗ trợ và đường ray đặc biệt. Trong hai dự án mới, cái gọi là sâu bướm một lần nữa được sử dụng. cấu trúc bộ xương. Một chuỗi kim loại có chiều rộng nhỏ tương tác trực tiếp với các con lăn và bánh xe, mà các đường ray ngang được gắn vào. Để cải thiện lực kéo và phân bổ trọng lượng, các đường ray có thể lắc lư so với dây xích.
Tháp chỉ huy bọc thép của Xe tăng bộ binh hạng nhẹ nhận được ba vòng ôm với giá đỡ cho súng máy. Ở mặt trước có một hệ thống lắp đặt lớn hơn, theo một số nguồn tin, có thể mang hai súng máy cùng một lúc. Hai thiết bị tương tự khác cho một súng máy, mỗi thiết bị được đặt ở hai bên. Trang bị của xe tăng bao gồm ba hoặc bốn súng máy Hotchkiss 7,7 mm. Việc bố trí các súng máy trong ba cách lắp đặt, vay mượn từ dự án xe tăng hạng trung trước đây, giúp nó có thể tấn công đồng thời nhiều mục tiêu theo các hướng khác nhau. Một số nguồn tin cho rằng Xe tăng bộ binh hạng nhẹ không có bánh xe mà là tháp pháo xoay, tuy nhiên thông tin này không có đủ xác nhận.
Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ không được thiết kế cho các nhiệm vụ chiến đấu trực tiếp, nhưng nó có vũ khí để tự vệ. Ở lá phía trước của cabin của nó có một giá đỡ bi để lắp một khẩu súng máy cỡ nòng súng trường. Với sự giúp đỡ của nó, phi hành đoàn có thể bảo vệ chống lại bộ binh đối phương, nhưng cuộc tấn công của bất kỳ mục tiêu nghiêm trọng nào, vì những lý do rõ ràng, đều bị loại trừ.
"Xe tăng bộ binh hạng nhẹ" tại bãi tập
Nhiệm vụ chính của "Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ" là vận chuyển đạn dược và nhiều loại vật chất cần thiết cho quân đội trong các trận chiến. Để vận chuyển trọng tải, người ta đề xuất sử dụng khu vực hàng hóa thông thoáng. Gần như toàn bộ phần phía sau của mui tàu, nằm phía sau buồng lái của phi hành đoàn, là một bệ để chứa một số hàng hóa nhất định. Để tránh thất thoát hàng hóa trong quá trình di chuyển, nền tảng đã nhận được các hàng rào bên có thiết kế đơn giản. Sự thuận tiện của việc xếp dỡ đã được đề xuất bằng cách sử dụng một đơn vị tròn có sàn, được đặt ở phần tiếp giáp của mái và tấm đuôi tàu.
Kíp xe tăng bộ binh gồm năm người. Tất cả các tàu chở dầu đều nằm trong một khối duy nhất, đóng vai trò là khoang chỉ huy và điều khiển và khoang chiến đấu. Phía trước khoang là tài xế và trợ lý của anh ta. Họ có thể sử dụng cửa sập trên mái nhà bánh xe. Đã có khe quan sát để quan sát đường đi. Kíp lái còn có hai xạ thủ và một chỉ huy. Chiếc thứ hai được đặt ở phần phía sau của khoang và có thể theo dõi địa hình với sự trợ giúp của các khe quan sát trên tháp pháo của nó. Sau này được trang bị một cửa sập. Hai người bắn có thể sử dụng bất kỳ súng máy nào có sẵn. Rõ ràng, nếu cần, trợ lý lái xe và chỉ huy có thể hoạt động như những xạ thủ máy, điều này có thể đồng thời sử dụng toàn bộ tổ hợp vũ khí sẵn có.
Không có thông tin chính xác về thành phần của kíp xe tiếp tế. Có lẽ, cô ấy có thể bị điều khiển bởi một người lái xe và trợ lý của anh ta, cũng như một tay súng. Điều này giúp bạn có thể điều khiển xe và tự vệ nếu cần thiết. Cửa sổ trời cung cấp quyền truy cập vào khoang sinh hoạt.
Các dự án Xe tăng Bộ binh Hạng nhẹ và Xe Tăng Tiếp tế Hạng nhẹ liên quan đến việc thiết kế lại đáng kể khung xe Mark D hiện có, nhằm mục đích giảm kích thước của xe phù hợp với yêu cầu mới của khách hàng. Nhiệm vụ này đã được hoàn thành thành công. Cả hai xe bọc thép đều có chiều dài nhỉnh hơn 6, 7 m với chiều rộng dưới 2, 2 m và chiều cao không quá 2, 8 m, trọng lượng chiến đấu của cả hai mẫu đều đạt 17, 5 tấn. đồng thời, phương tiện thiết giáp vận tải có thể chở lên tới vài tấn hàng hóa khác nhau. Mặc dù tỷ lệ công suất trên trọng lượng thấp nhưng cả hai chiếc xe đều phải đạt tốc độ ít nhất 30-35 km / h trên đường cao tốc. Có một cơ hội để vượt qua những trở ngại khác nhau. Theo một số báo cáo, thân tàu khổng lồ khiến nó có thể ra khơi, nhưng biên độ nổi vẫn còn nhiều điều mong muốn.
Việc làm lại dự án hiện tại, bất chấp tất cả sự phức tạp của nó, chỉ mất vài tháng. Nhờ đó, tài liệu thiết kế cho hai loại xe bọc thép đầy hứa hẹn cho các mục đích khác nhau đã được chuẩn bị vào năm 1921. Trong những tháng cuối năm, việc lắp ráp các nguyên mẫu đã bắt đầu. Một nguyên mẫu được chế tạo cho mỗi dự án. Ngay sau đó, hai chiếc xe đã vào địa điểm thử nghiệm và thể hiện tiềm năng của chúng.
Hiệu suất thiết kế đã được xác nhận. Xe tăng Bộ binh và Xe tăng tiếp tế cho thấy khả năng cơ động ở mức chấp nhận được. Do đó, việc sử dụng khung gầm ban đầu, vốn được tạo ra để tăng khả năng xuyên quốc gia, một lần nữa tự chứng minh và giúp nó có thể đạt được các khả năng cần thiết. Về hỏa lực, Tăng Bộ binh Hạng nhẹ không khác nhiều so với Căn cứ Tăng hạng Trung Mark D, có khoang chiến đấu tương tự và vũ khí trang bị tương tự. Đến lượt nó, Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ có thể mang tải trọng lớn, chủ yếu là đạn dược, v.v.
Xe vận chuyển Xe tăng tiếp tế nhẹ, nhìn từ phía sau. Khu vực hàng hóa có thể nhìn thấy rõ ràng
Tuy nhiên, cả hai loại xe bọc thép này đều có những vấn đề đáng chú ý. Trước hết, chúng khác với các máy hiện đại khác ở độ phức tạp trong thiết kế của chúng. Do đó, việc lắp ráp và vận hành thiết bị gặp một số khó khăn nhất định, đồng thời làm tăng chi phí. Xét về cường độ lao động và giá cả, những chiếc xe bọc thép hạng nhẹ mới trông không đẹp lắm so với nền tảng của những phát triển khác cùng loại.
Sau khi nghiên cứu những ưu và nhược điểm của hai mẫu được trình bày, chỉ huy của Quân đoàn Tăng thiết giáp Anh đã quyết định từ bỏ việc áp dụng chúng. Xe tăng và phương tiện vận tải quá phức tạp và đắt tiền không được quân đội quan tâm thực sự. Sau quyết định này, dự án đã bị đóng cửa vì thiếu triển vọng. Hai nguyên mẫu vẫn được cất giữ trong một thời gian, nhưng sau đó đã được gửi đi để xử lý. Việc phát triển thêm xe bọc thép của Anh hiện đã được thực hiện trong khuôn khổ các dự án khác.
Các dự án về xe tăng bộ binh hạng nhẹ và xe tăng hạng nhẹ nhằm mục đích đổi mới nhanh nhất đội xe bọc thép. Đồng thời, "Xe tăng bộ binh hạng nhẹ" là sự thay thế cho loại Mark A Whippet đã cũ và "Xe tăng tiếp tế hạng nhẹ" là đại diện đầu tiên của lớp nó, có khả năng tăng đáng kể khả năng cơ động của quân đội và tối ưu hóa nguồn cung cấp của họ. Để đẩy nhanh sự phát triển của các dự án mới, người ta đã đề xuất sử dụng tích cực các ý tưởng và giải pháp hiện có. Điều này thực sự giúp giảm thời gian thiết kế, nhưng lại dẫn đến các vấn đề cố hữu khác.
Một trong những lý do khiến xe tăng hạng trung Mark D bị loại bỏ là thiết kế quá phức tạp, chủ yếu là ở khung gầm. Trong quá trình sửa đổi trong khuôn khổ các dự án mới, khung gầm hiện có đã được cắt giảm và thay đổi nghiêm túc phù hợp với yêu cầu hiện tại của khách hàng. Hệ quả trực tiếp của việc này là việc bảo tồn hầu hết các vấn đề hiện có liên quan đến độ phức tạp cao của hệ thống treo và sâu bướm. Do đó, thiết kế quá phức tạp đầu tiên dẫn đến việc loại xe tăng hạng trung bị loại bỏ, sau đó là "phá hủy" hai loại xe hạng nhẹ.
Năm 1920-21, các kỹ sư Anh đang phát triển và thiết kế lại dự án Xe tăng hạng trung Mark D. Kết quả đầu tiên của công việc này là hai phương án nâng cấp thiết kế cơ bản. Sau đó, trên cơ sở một xe tăng hạng trung, hai xe hạng nhẹ cho các mục đích khác nhau đã được phát triển. Tất cả các dự án này đều không tiến triển vượt quá các cơ sở chứng minh, và quân đội đã không nhận được các loại xe bọc thép như vậy. Sau khi các dự án Xe tăng bộ binh hạng nhẹ và Xe tăng hạng nhẹ đóng cửa, việc phát triển khung xe việt dã hiện tại đã dừng lại. Những chiếc xe tăng của Anh sau đây dựa trên những ý tưởng và giải pháp khác nhau.
