Tàu sân bay bọc thép Mark IX đầu tiên
Sự đơn giản của thiết kế và sự sẵn có của các thiết bị như vậy được giải thích bởi thực tế là, không giống như họ hàng gần nhất của chúng - xe chiến đấu bộ binh - xe bọc thép chở quân không nhằm mục đích trực tiếp tham chiến. Nhiệm vụ chính của họ là vận chuyển binh lính đến chiến trường tương đối an toàn và nhanh chóng. Thông thường, các tàu sân bay bọc thép của tất cả các quốc gia được thiết kế để vận chuyển các đơn vị bộ binh nhỏ - một đội. Đồng thời, tàu sân bay bọc thép tất nhiên có vũ khí, nhưng trong phần lớn trường hợp, đó là súng máy được thiết kế để tự vệ, không loại trừ khả năng sử dụng tàu sân bay bọc thép trong trận chiến, đặc biệt là chống lại một kẻ thù được trang bị yếu và kém huấn luyện, cũng như thực hiện các chức năng của cảnh sát. Đối với các nhiệm vụ được giải quyết trong quân đội, các tàu sân bay bọc thép thậm chí còn nhận được một biệt danh riêng trong tiếng Anh là xe buýt chiến đấu, trong khi Vương quốc Anh đã trở thành quốc gia tạo ra sự khởi đầu cho tàu sân bay bọc thép.
Những chiếc tàu chở quân bọc thép đầu tiên xuất hiện từ rất lâu trước khi có sự xuất hiện của xe chiến đấu bộ binh. Các phương tiện chiến đấu mới được thiết kế để vận chuyển quân đội đã xuất hiện cùng lúc khi những chiếc xe tăng đầu tiên tiến vào chiến trường. Trở lại thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ nhất, người Anh đã tạo ra xe tăng vận tải đường ray Mark IX, mà họ bắt đầu sản xuất vào năm 1917. Chính phương tiện chiến đấu này có thể được gọi là tàu sân bay bọc thép thực sự đầu tiên.
Làm thế nào tàu sân bay bọc thép đầu tiên xuất hiện
Sự xuất hiện của những chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên có mối liên hệ chặt chẽ với sự xuất hiện của những chiếc xe tăng đầu tiên trên chiến trường, đặc biệt khi xét rằng chúng thực tế là cùng một phương tiện. Cả hai đều là xe tăng hình thoi đầu tiên của Anh, không thể nhầm lẫn với các loại xe bọc thép khác do hình dạng đặc trưng của đường vòng bao quanh thân tàu bọc thép. Sự ra mắt của các xe tăng diễn ra vào ngày 15 tháng 9 năm 1916, khi xe tăng Mk của Anh. 1 đã tham chiến trong Trận chiến Somme nổi tiếng. Vẫn còn một năm nữa trước khi việc chế tạo những chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên bắt đầu.
Ngay trong những trận chiến đầu tiên có sự tham gia của xe tăng, rõ ràng là bộ binh đã không theo kịp những gã khổng lồ bọc thép. Đồng thời, nó thậm chí không phải là vấn đề tốc độ, cho đến thời điểm khi các tàu sân bay bọc thép bắt đầu di chuyển với tốc độ của ô tô, sẽ phải mất hàng chục năm. Những chiếc xe tăng đầu tiên trên chiến trường di chuyển với tốc độ của người đi bộ, nhưng những người lính đã không theo kịp các xe bọc thép vì lý do này, họ đã bị chặn lại bởi hỏa lực dày đặc của đối phương. Đối với một người lính bộ binh, không chỉ có đạn, mà còn có các mảnh mìn và đạn pháo gây nguy hiểm chết người. Đến lượt mình, nhiều vị trí có thể bị xe tăng chiếm lại hoặc đột phá lại bị mất do thiếu bộ binh bổ sung và hợp nhất hành động giữa lính bộ binh và xe tăng. Việc bộ binh trong quá trình tấn công rất dễ bị hỏa lực súng máy khiến người Anh nghĩ đến việc tạo ra những phương tiện đặc biệt để vận chuyển binh lính an toàn.
Tàu sân bay bọc thép Mark IX tại Bảo tàng Xe tăng Bovington
Một phương án cũng đã được cân nhắc khi mỗi xe tăng có vài lính bộ binh đổ bộ, nhưng không có nhiều không gian bên trong, thêm vào đó là sự chật chội, khí thải tạo ra một sự bất tiện lớn, vì những người lính ở trong một khoang ô nhiễm khí. Việc giải phóng khí carbon dioxide và hơi cordite dẫn đến thực tế là các thành viên phi hành đoàn của các phương tiện chiến đấu đầu tiên thường bất tỉnh. Thường thì họ trở thành nạn nhân của cơn say, đến nỗi họ phải được đưa ra ngoài trời trong tình trạng bất tỉnh, thật là một tiềm năng hạ cánh ở đây.
Đó là lý do tại sao ý tưởng được hình thành để tạo ra một phương tiện chiến đấu chuyên dụng cung cấp cho máy bay chiến đấu không chỉ khả năng bảo vệ mà còn cả khả năng cơ động. Các binh sĩ cần được tạo cơ hội để tiến đến các vị trí của đối phương càng gần càng tốt, đồng thời tránh những tổn thất không đáng có từ vũ khí nhỏ và đạn pháo. Lợi thế quan trọng thứ hai là bộ binh được giải phóng khỏi sự lãng phí sức lực để di chuyển qua những địa hình hiểm trở, hiểm trở. Nhờ vậy, trước đợt tấn công, họ phải duy trì được sự tươi mới và hiệu quả chiến đấu. Tất cả những cân nhắc này đã khiến quân đội Anh và các nhà thiết kế nảy ra ý tưởng chế tạo tàu sân bay bọc thép đầu tiên. Khái niệm này sẽ đạt đến thời kỳ hoàng kim thực sự của nó chỉ sau Chiến tranh thế giới thứ hai, khi toàn bộ dòng tàu sân bay bọc thép nửa đường bánh sẽ được tạo ra ở Đức Quốc xã, có thể đáp ứng hoàn hảo các nhiệm vụ được liệt kê. Nhưng những người đầu tiên vẫn là người Anh, những người đã khởi xướng công việc chế tạo phương tiện vận chuyển bộ binh dựa trên xe tăng vào mùa hè năm 1917. Công việc chế tạo tàu sân bay bọc thép đầu tiên do Trung úy G. R. Rackham.
Tàu sân bay bọc thép Mark IX và các tính năng của nó
Việc chế tạo hai nguyên mẫu đầu tiên của tàu sân bay bọc thép bắt đầu ở Anh vào tháng 9 năm 1917 bởi công ty công nghiệp lớn nhất của Anh đầu thế kỷ 20 - Armstrong Whitworth & Co Ltd, chuyên sản xuất chủ yếu các loại vũ khí và tàu. Ví dụ, chính công ty này đã sản xuất tàu phá băng lớp Bắc Cực đầu tiên trên thế giới Ermak cho Nga, được đưa vào hoạt động năm 1899 và chỉ ngừng hoạt động vào năm 1963.
Xe tăng Mark V với trang bị đại bác
Xe tăng Mark V vốn đã được phát triển được lấy làm nền tảng cho xe vận tải bộ binh, thân xe được kéo dài đặc biệt lên 9, 73 m (đối với xe tăng Mark V - 8 m). Đồng thời, cách bố trí thân tàu của phương tiện chiến đấu mới có chút khác biệt so với các xe tăng liên quan. Sự khác biệt chính là động cơ Ricardo 150 mã lực được chuyển sang phía trước thân tàu. và vị trí của khoang chứa quân giữa nhà máy điện và hộp số, nằm ở phía sau. Đồng thời, một cấu trúc thượng tầng nhỏ và vòm chỉ huy hình trụ nằm trên nóc nhà bánh của chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên trong lịch sử. Chiều dài của khoang chứa quân được hình thành bên trong thân tàu, từ đó tất cả những thứ không cần thiết đã được loại bỏ, là 4 mét, chiều rộng - 2,45 mét. Điều này giúp có thể đặt tối đa 30 binh sĩ với đầy đủ trang bị trong thân một phương tiện chiến đấu.
Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc tìm kiếm quân bên trong xe chiến đấu, bên trong đã lắp đặt một bồn chứa nước. Nhưng cải tiến quan trọng nhất, giúp cuộc sống của những người lính bình thường trở nên dễ dàng hơn, là hai chiếc quạt thông gió, được các nhà thiết kế đặt trên nóc tàu chở quân bọc thép. Ngoài 30 binh sĩ, chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên trong lịch sử còn chở một thủy thủ đoàn, bao gồm 4 người - chỉ huy phương tiện chiến đấu, một lái xe, một thợ máy và một xạ thủ. Trang bị của phương tiện chiến đấu bao gồm hai súng máy Hotchkiss 8 mm. Ngoài ra, các mặt của quân đoàn có 8 kẽ hở để lính dù có thể bắn từ các vũ khí nhỏ cá nhân. Bốn trong số các kẽ hở này nằm ở bốn cửa lớn hình bầu dục, được bố trí dọc theo hai bên thân tàu (hai bên mỗi bên), chính qua các cửa này đã diễn ra quá trình hạ cánh và cất cánh.
Việc bảo lưu tàu sân bay bọc thép đầu tiên được để ở cấp độ Mark V. Không thể tăng mức độ bảo vệ của giáp, vì điều này sẽ tự động dẫn đến việc giảm hiệu suất lái vốn đã thấp của tàu sân bay bọc thép. Không có gì ngạc nhiên khi bạn cho rằng một phương tiện chiến đấu nặng 27 tấn được điều khiển bởi động cơ 150 mã lực. Cuối cùng, độ dày của lớp giáp ở phần trước, hai bên thân tàu và đuôi tàu không vượt quá 10 mm, nóc và đáy tàu được bọc thép thậm chí còn yếu hơn - chỉ 6 mm. Trong các cuộc thử nghiệm, chiếc xe bọc thép mới được chế tạo đã cho thấy tốc độ tối đa 6,9 km / h, đây là hiệu suất tốt đối với những mẫu xe bọc thép đầu tiên. Đồng thời, tàu sân bay bọc thép không gặp bất kỳ trở ngại nào đã vượt qua các chiến hào rộng tới 3, 8 mét, nhưng tầm hoạt động khá nhỏ - chỉ 32 km.
Sơ đồ về tàu sân bay bọc thép Mark IX
Phần gầm của chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên trong lịch sử bao gồm 24 bánh đường với hệ thống treo có khóa, thanh dẫn phía trước và bánh lái phía sau. Hình dạng của thân tàu, đường đi và cấu trúc của khung gầm là đặc điểm của tất cả các xe tăng "kim cương", và Mark IX cũng không phải là ngoại lệ. Phần dưới của đường ray được hỗ trợ bởi 24 con lăn chặn, phần trên được hỗ trợ bởi một máng dẫn hướng (tấm kim loại) và hai con lăn căng ở mỗi bên, được dịch chuyển về phía đuôi tàu. Bản thân đường đua là kim loại với bánh răng. Đối với vẻ ngoài đặc trưng của thân trước và hình dạng của các đường ray, giống như mõm, chiếc tàu sân bay bọc thép được tạo ra đã nhận được biệt danh là "Con lợn".
Chiếc tàu sân bay bọc thép đầu tiên của Anh sẵn sàng chiến đấu khá muộn. Chỉ có một chiếc xe đến được các chiến trường ở Pháp, được sử dụng làm xe cứu thương bọc thép. Tổng cộng, 34 tàu sân bay bọc thép Mark IX chuyên dụng đã được lắp ráp tại Anh, chúng đã sẵn sàng sau chiến tranh năm 1919 và trên thực tế đã không có người nhận và đưa đến chiến trường muộn. Chỉ có một chiếc tàu sân bay bọc thép như vậy còn tồn tại cho đến ngày nay, nó hiện nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Xe tăng Anh ở Bovington.
