Triển lãm hàng không Airsow China 2014, được tổ chức tại Chu Hải, Trung Quốc, đã trở thành một nền tảng để giới thiệu cả những phát triển mới và thiết bị đã được công chúng biết đến. Ví dụ, Trung Quốc đã trưng bày máy bay không người lái đa năng Wing Loong tại một trong những khu vực của triển lãm. Sự tồn tại của sự phát triển này đã được biết đến từ lâu. Hơn nữa, các thiết bị kiểu này được bán cho các nước thứ ba và được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau. Trong một cuộc triển lãm gần đây, các chuyên gia Trung Quốc đã nhắc nhở các khách hàng tiềm năng về sự tồn tại của máy bay không người lái, do đó các hợp đồng cung cấp nó có thể được ký kết trong tương lai gần.
Theo báo cáo, dự án Wing Loong ("Pterodactyl") bắt đầu vào năm 2005. Việc phát triển một chiếc UAV đầy hứa hẹn do Viện Nghiên cứu Hàng không Thành Đô (CADI), thuộc Tập đoàn Máy bay Trung Quốc (AVIC) đảm nhiệm. Có thông tin cho rằng dự án đang được tạo ra có tính đến việc bán thiết bị trong tương lai cho các nước thứ ba, đó là lý do tại sao nó sẽ được thực hiện tuân thủ các quyền sở hữu trí tuệ. Công việc thiết kế và chế tạo nguyên mẫu không mất nhiều thời gian. Máy bay không người lái đầu tiên "Pterodactyl" cất cánh vào năm 2007 (theo các nguồn tin khác, vào năm 2009). Năm 2008, tại triển lãm Airshow Trung Quốc, một "buổi ra mắt thế giới" đã diễn ra với phần trình diễn cách bố trí, và từ năm 2012, một mẫu máy hoàn chỉnh mới đã được mang đến triển lãm.
Nhìn bề ngoài, UAV Wing Loong của Trung Quốc giống với các phương tiện MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper của Mỹ. Tuy nhiên, theo các nhà sản xuất máy bay Trung Quốc, đây là một sự phát triển hoàn toàn độc lập và không phải là một bản sao của công nghệ nước ngoài. Do đó, sự tương đồng bên ngoài có thể được giải thích bằng các nhiệm vụ chung và các giải pháp kỹ thuật tương tự. Tuy nhiên, không thể loại trừ việc các chuyên gia CADI và AVIC đã được “truyền cảm hứng” từ công nghệ Mỹ.
UAV Wing Loong có tỷ lệ khung hình lớn, thân máy bay có hình dạng đặc trưng. Trong cánh cung của nó có một dây dẫn lớn, khiến thiết bị trông giống với tàu lượn có người lái. Thân máy bay có đáy phẳng và hình tròn cho các phần còn lại. Ở hành cung, dưới ống dẫn lớn, phía dưới có hình cong. Trong phần này của máy bay không người lái có một mô-đun với thiết bị quan sát.
Thiết bị được chế tạo theo sơ đồ "cánh giữa" và có một cánh thẳng với tỷ lệ khung hình cao, được thiết kế để đảm bảo các đặc tính bay cao. Bộ phận đuôi bao gồm một bộ ổn định hình chữ V. Cánh được trang bị cơ giới hóa tiên tiến: cánh và cánh lật. Bộ ổn định được trang bị bánh lái hai mảnh. Tùy thuộc vào hướng lệch hướng, chúng có thể hoạt động như thang máy hoặc bánh lái.
Máy bay không người lái được trang bị bộ hạ cánh ba điểm. Tất cả các giá đều có một bánh xe. Trong chuyến bay, thanh chống mũi sẽ thu lại và khớp vào hốc thân máy bay. Các giá đỡ chính cũng được rút vào thân máy bay, quay quanh trục của chúng để bánh xe có thể đi vào các hốc đặc biệt.
Thân máy bay phía sau có một động cơ chưa rõ loại và công suất. Có thể là UAV Pterodactyl sử dụng nhà máy điện động cơ phản lực cánh quạt. Động cơ quay một cánh quạt ba cánh biến đổi bước. Nhà máy điện của máy bay không người lái được thiết kế có tính đến thời gian lưu lại lâu trên không và việc thực hiện tuần tra trong các khu vực quy định.
Dưới đáy mũi của thân máy bay, máy bay không người lái Wing Loong mang một khối thiết bị quang điện tử. Bên trong hệ thống phân tích hình cầu là một tập hợp các hệ thống được thiết kế để giám sát tình hình suốt ngày đêm tại một khu vực nhất định. Ngoài ra, thiết bị này được đề xuất sử dụng khi thực hiện các nhiệm vụ bộ gõ. Trong trường hợp này, hệ thống quang điện tử được sử dụng để tìm kiếm mục tiêu và giám sát kết quả bắn.
UAV Wing Loong có chiều dài 9,05 m, sải cánh 14 m và chiều cao đỗ 2,77 m, chưa rõ trọng lượng khô của xe. Trọng lượng cất cánh thông thường là 1100 kg. Tốc độ tối đa của drone đạt 280 km / h, phạm vi bay lên tới 5000 km. Trần bay thực tế là 5000 m. Dự trữ nhiên liệu, động cơ tiết kiệm và dữ liệu bay tốt cho phép thiết bị Pterodactyl ở trên không trong vài giờ và thực hiện các nhiệm vụ được giao.
Bộ máy Wing Loong có thể chịu tải trọng lên tới 100 kg. Đây có thể là những thùng chứa với thiết bị đặc biệt hoặc một số loại vũ khí. Để treo vũ khí, máy bay không người lái có hai giá treo với giá đỡ chùm nằm dưới phần trung tâm. Có ý kiến cho rằng UAV Wing Loong có thể mang nhiều loại vũ khí dẫn đường khác nhau có khối lượng tương ứng.
Tại một cuộc triển lãm gần đây, các mô hình tên lửa dẫn đường và bom của một số loại đã được trình diễn bên cạnh máy bay không người lái. Điều này cho thấy rằng khi được sử dụng làm vũ khí tấn công, "Pterodactyl" có khả năng tiêu diệt hàng loạt mục tiêu mặt đất, bao gồm cả các loại xe bọc thép và một số công sự của đối phương. Lượng đạn tương đối nhỏ (không quá hai vũ khí) phải được bù đắp bằng hiệu suất cao của vũ khí.
Cách đây vài năm, khi thông tin đầu tiên về dự án Wing Loong xuất hiện, người ta cho rằng giá thành của một chiếc máy như vậy sẽ xấp xỉ 1 triệu đô la Mỹ. Do đó, nó rẻ hơn nhiều lần so với thiết bị nước ngoài có cùng mục đích. Kể từ khi UAV "Pterodactyl" được tạo ra với mục đích phục vụ cho việc giao hàng xuất khẩu, đặc điểm như vậy của nó hẳn đã thu hút sự chú ý của các khách hàng nước ngoài.
Trong vài năm qua, máy bay không người lái Wing Loong đã được một số nước ngoài quan tâm. Một số thiết bị như vậy đã được Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Uzbekistan đặt hàng. Vào tháng 4 năm nay, người ta đã biết về việc ký kết một số hợp đồng giữa Trung Quốc và Ả Rập Xê Út. Theo một trong các thỏa thuận, công ty Trung Quốc AVIC phải cung cấp một số "Pterodactyls". Các chi tiết của hợp đồng này vẫn chưa được biết.
Nhiều khả năng máy bay không người lái Wing Loong được cung cấp cho các lực lượng vũ trang Trung Quốc, nhưng không có thông tin xác thực về điều này. Cũng không có thông tin về tương lai của dự án. Trong một số nguồn tin, thiết bị "Pterodactyl" xuất hiện dưới tên gọi Wing Loong 1, có thể cho thấy việc tạo ra một sửa đổi mới của máy bay không người lái, sẽ nhận được ký tự "2". Tuy nhiên, các nhà sản xuất máy bay Trung Quốc không vội vàng công bố kế hoạch như vậy và tiếp tục trình diễn các thiết bị đã được biết đến tại các cuộc triển lãm.
Có thể giả định rằng UAE, Uzbekistan và Saudi Arabia sẽ không còn là những người mua máy bay không người lái mới của Trung Quốc. Máy do AVIC cung cấp được rất nhiều quốc gia có nhu cầu về thiết bị này quan tâm nhưng không có cơ hội mua máy từ các nhà sản xuất hàng đầu thế giới. Trong trường hợp này, UAV Wing Loong, trị giá khoảng 1 triệu USD, có tiềm năng lớn hơn nhiều so với máy bay MQ-1 Predator của Mỹ, giá vượt quá 4 triệu USD. Sự khác biệt về đặc tính và khả năng được bù đắp hoàn toàn bằng chi phí thấp hơn, đây có thể là một yếu tố quyết định khi lựa chọn thiết bị đã mua.
