Công ty Mỹ Boeing đã nhận được vốn để chế tạo một chiếc máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng đầy hứa hẹn, được đặt tên là Phantom Swift. Một chiếc máy bay độc nhất vô nhị trong tương lai sẽ có thể tạo nên một cuộc cách mạng trong lĩnh vực quân sự, sánh ngang với chiếc trực thăng từng làm ra. Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng DARPA đang cung cấp cho Boeing 9,4 triệu đô la để chế tạo mẫu thử nghiệm Phantom Swift. Các quỹ được cung cấp dưới hình thức trợ cấp như một phần của chương trình X-Plane. Vào năm 2013, Boeing, sử dụng công nghệ in 3D và tạo mẫu nhanh, đã tạo ra một bản sao nhỏ hơn của máy bay của mình (17% so với kích thước dự kiến), vì vậy việc chế tạo một máy bay kích thước đầy đủ sẽ diễn ra đủ nhanh.
Khoản tài trợ được Boeing nhận vào ngày 26 tháng 8 năm 2014, là khoản thứ hai. Các phóng viên của IHS Jane đã được thông báo về điều này bởi đại diện của công ty, Deborah Van Nierop. Năm 2013, bốn công ty cạnh tranh đang nghiên cứu chế tạo một chiếc máy bay đầy hứa hẹn đã nhận được 130 triệu USD từ Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Được biết, phần lớn công việc xây dựng Phantom Swift sẽ được thực hiện tại nhà máy của công ty ở Ridley Park, Pennsylvania.
Cần lưu ý rằng chương trình, được chỉ định là X-Plane, đã được DARPA đưa ra vào năm ngoái. Trong khuôn khổ của chương trình này, nó được lên kế hoạch phát triển một loại máy bay mới, loại máy bay này sẽ được phân biệt bằng tốc độ bay tăng và khả năng bay lơ lửng trên không. Theo các điều khoản tham chiếu được cấp cho bốn công ty Mỹ, tốc độ bay của máy bay được tạo ra trong chương trình X-Plane phải là 556-741 km / h và hiệu suất ở chế độ di chuột sẽ tăng từ 60% lên 75% truyền thống.. Đồng thời, chất lượng khí động học khi bay ở tốc độ hành trình nên tăng từ 5 - 6 đến ít nhất 10 đơn vị. Ngoài ra, quân đội cũng đưa ra các yêu cầu nghiêm ngặt về khả năng chuyên chở của xe. Máy bay mới có thể dễ dàng nâng tới 40% tổng trọng lượng cất cánh (4,5-5,5 tấn).
Trong số bốn công ty nộp đơn, chỉ có Boeing có thể gửi một mô hình làm sẵn (mặc dù được thực hiện trên tỷ lệ 1: 6) để các chuyên gia xem xét, hơn nữa, mô hình này đã được thử nghiệm trong chuyến bay. Tổng cộng, bốn công ty đang làm việc để tạo ra một chiếc máy bay đầy hứa hẹn: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem và Boeing, mỗi công ty đã sẵn sàng trình bày giải pháp của mình cho quân đội … Được biết, giai đoạn phân tích sơ bộ tất cả các thiết kế được đệ trình sẽ kéo dài đến cuối năm 2015.
Máy bay Phantom Swift có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng, cũng như lơ lửng trên không như một chiếc trực thăng thông thường, đồng thời có tốc độ bay rất cao - 550-740 km / h. Theo Brian Ritter, người đứng đầu chương trình chế tạo máy bay này của Boeing, để đáp ứng các yêu cầu của điều khoản tham chiếu của DARPA, dự án đã quyết định sử dụng các cánh quạt được lắp đặt trong các ống dẫn hình khuyên.
Phantom Swift được trang bị hai động cơ nâng quạt lớn được lắp bên trong thân máy bay. Những động cơ này được sử dụng để tạo lực nâng trong quá trình cất cánh, hạ cánh và bay lơ lửng trên không. Lực đẩy ngang được tạo ra bởi hai động cơ quạt quay được lắp ở hai đầu cánh. Do đó, sau khi cất cánh và tăng tốc ở chế độ trực thăng, các động cơ quạt lớn trong thân máy bay được tắt và đóng lại bằng các cánh đảo gió đặc biệt. Việc đóng các động cơ lắp trong thân máy bay được thực hiện để cải thiện các đặc tính khí động học của máy bay. Sau đó, thiết bị thực hiện một chuyến bay do lực đẩy của động cơ nhỏ và lực nâng của cánh.
Được biết, phiên bản kích thước đầy đủ của chiếc máy bay Swift Phantom hứa hẹn sẽ có chiều dài 13,4 mét, rộng 15,2 mét và trọng lượng lên tới 5450 kg. Trong trường hợp này, thiết bị phải mang tải trọng có khối lượng ít nhất là 40% tổng khối lượng của nó. Một tính năng độc đáo của máy bay là việc sử dụng các cánh quạt, được đặt trong các ống dẫn hình khuyên - cả hai đều ở đầu của bảng điều khiển cánh xoay và được lắp vào thân máy bay. Giải pháp này cải thiện khả năng điều khiển, cung cấp cho máy bay tốc độ bay cao và chế độ bay lượn hiệu quả hơn.
Đối với một số người, thiết kế của máy bay PhantomSwift có vẻ không hoàn toàn hợp lý, vì trong hầu hết chuyến bay, động cơ nâng bị tắt và đại diện cho một "trọng lượng chết" chỉ đơn giản là ăn hết khối lượng thiếu hụt bên trong thân máy bay, có nghĩa là nó giảm khối lượng tải trọng có thể có. Đồng thời, có thông tin cho rằng phiên bản nối tiếp của máy sẽ nhận ổ điện toàn phần nhẹ và nhỏ gọn, không yêu cầu bộ truyền động cồng kềnh nên có thể giải quyết phần nào vấn đề âm lượng bị “ăn”. Tuy nhiên, những công nghệ như vậy vẫn chưa có sẵn, vì vậy nguyên mẫu kích thước đầy đủ đầu tiên sẽ nhận được động cơ tuabin khí CT7-8 thông thường do General Electric sản xuất. Những động cơ như vậy hiện đang được sử dụng trong trực thăng Sikorsky S-92. Về lâu dài, chúng sẽ được thay thế bằng các thiết bị hoàn toàn bằng điện.
Phantom Swift của Boeing nên là một giải pháp thay thế nhanh hơn và đáng tin cậy hơn cho các máy bay trực thăng và máy bay nghiêng V-22 Osprey hiện có. Một chiếc máy bay đầy hứa hẹn sẽ có thể đến một điểm nhất định nhanh hơn khoảng 3 lần so với máy bay trực thăng thông thường. Phương tiện này sẽ có thể, ở phiên bản có người lái hoặc không người lái, vận chuyển nhiều loại hàng hóa khác nhau tới tiền tuyến, hỗ trợ hỏa lực cho quân đội, tiến hành trinh sát và sơ tán những người bị thương. Ngoài ra, PhantomSwift sẽ có thể điều khiển duy nhất. Ví dụ, lơ lửng trên các động cơ nâng lớn được lắp đặt trong thân máy bay, thiết bị sẽ có thể thực hiện chuyển hướng gần như ngay lập tức tại chỗ, thay đổi độ nghiêng của thân tàu, chiều cao của nó và nhanh chóng đạt được tốc độ theo bất kỳ hướng bay nào. Tất cả những phẩm chất này đều rất quan trọng đối với máy bay tấn công, và chúng đặc biệt hữu ích khi làm việc trong những điều kiện khó khăn, chẳng hạn như ở các khu vực đô thị.
Vì cơ quan DARPA không nói rõ họ cần máy bay không người lái hay có người lái, nên tất cả các công ty đều trình bày các dự án ngụ ý khả năng hoạt động ở cả hai phương án. Cùng với điều này, Ritter lưu ý rằng Boeing cho rằng họ cần ưu tiên cho PhantomSwift có người lái, trên cơ sở đó công ty dự kiến sẽ tạo ra một dòng máy bay mới. Đồng thời, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ vẫn chưa quyết định về dự án thành công nhất, quân đội vẫn chưa chọn được công ty chiến thắng trong số 4 người tham gia dự án này. Các chuyến bay thử nghiệm mẫu của công ty chiến thắng sẽ diễn ra vào khoảng năm 2017 hoặc 2018.
