Việc thực hiện các chuyến bay siêu thanh của máy bay không người lái thử nghiệm XS-1 của Mỹ (Experimental Spaceplane 1) được lên kế hoạch vào cuối năm 2017 hoặc đầu năm 2018. DARPA - Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng, một đặc vụ của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, đang tiếp tục công việc của mình trong dự án này. Có thông tin cho rằng một chiếc máy bay không gian thử nghiệm có thể bay với tốc độ siêu âm sẽ thực sự được chế tạo. Theo kế hoạch, trong một loạt thử nghiệm, máy sẽ phải thực hiện 10 chuyến bay liên tục trong 10 ngày.
Theo đại diện của cơ quan DARPA, tàu vũ trụ sẽ có thể cất cánh từ Trái đất lần đầu tiên sau khi tất cả các thử nghiệm cần thiết đã được thực hiện, vào khoảng cuối năm 2017. Chương trình được công nhận là rất hứa hẹn. Ai cũng biết rằng để phóng và vận hành máy bay sau đó, sẽ tốn ít công sức và tiền bạc hơn đáng kể so với việc phóng tên lửa từ tàu sân bay. Hơn nữa, nó hiện đang đưa vệ tinh vào quỹ đạo gần trái đất. Trên thực tế, các nước phát triển dành nguồn tài chính khổng lồ cho những sứ mệnh sơ đẳng này. Một trong những mục tiêu chính của việc tạo ra chương trình XS-1 tại DARPA chính là giải pháp cho vấn đề tài chính.
Là một phần của việc thực hiện chương trình này, nó được lên kế hoạch xây dựng tàu vũ trụ siêu thanh tự trị đầu tiên, sẽ bay giống như một máy bay thông thường, nhưng đồng thời nó cũng có thể phóng vệ tinh lên quỹ đạo thấp của Trái đất ở giai đoạn tách biệt với tàu vũ trụ. Vào tháng 7 năm 2014, đại diện của DARPA đã thông báo về giai đoạn đầu tiên của dự án của họ, trong đó tất cả các hợp đồng cần thiết sẽ được ký kết. Kế hoạch dài hạn của cơ quan này là đảm bảo tàu vũ trụ không người lái XS-1 có thể hoàn thành 10 chuyến bay trong 10 ngày, ít nhất trong một chuyến bay đạt tốc độ M = 10 (M là số Mach). Chi phí cho mỗi chuyến bay hoàn thành không được vượt quá 5 triệu đô la (khoảng 180 triệu rúp). Trong trường hợp này, thiết bị sẽ phải mang trên tàu một trọng tải nặng từ 1, 36 đến 2, 37 tấn.
Người ta cho rằng giai đoạn thứ hai của phương tiện phóng sẽ giải phóng trọng tải ở độ cao bay dưới quỹ đạo ngay khi nó có thể tách ra khỏi thân chính. Bản thân phương tiện không người lái sẽ quay trở lại Trái đất và gần như ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho các chuyến bay tiếp theo. Các đại diện của DARPA cho biết họ sẽ tài trợ cho công việc của ba công ty sẽ làm việc để tạo ra những người trình diễn tàu vũ trụ không người lái XS-1 của riêng họ. Số tiền này sẽ được cung cấp cho Northrop Grumman Corporation, công ty liên kết với Virgin Galactic, Masten Space Systems, liên kết với XCOR Aerospace và Boeing, công ty liên kết với Blue Origin.
Jess Sponeable, Giám đốc Chương trình DARPA, lưu ý rằng sự lựa chọn của những người thực thi được thúc đẩy bởi thực tế là họ sẽ có thể tích hợp lý tưởng các công nghệ hiện có với các giải pháp công nghệ của tương lai. Họ sẽ có thể tạo ra một tàu vũ trụ không người lái ngắn gọn, đáng tin cậy và dễ sử dụng cũng như tiết kiệm chi phí. Có thông tin cho rằng dự án sẽ được đánh giá theo một số tiêu chí, bao gồm ngân sách thực hiện và vận hành thấp, tính khả thi trong thực tế, năng suất. Ngoài ra, tiềm năng sử dụng thiết bị cho các mục đích quân sự, thương mại và dân dụng sẽ được tính đến.
Trong số các công ty được lựa chọn để tham gia chương trình, Boeing đã có kinh nghiệm cần thiết trong việc tạo ra một máy bay không người lái robot phục vụ nhu cầu của quân đội Mỹ. Các chuyên gia của Boeing đã chế tạo ra máy bay vũ trụ không người lái X-37B cho Không quân Mỹ, loại máy bay này được sử dụng cho các nhiệm vụ quân sự bí mật từ tháng 12/2012. Theo đại diện của công ty Boeing, hợp đồng mới với cơ quan DARPA ước tính khoảng 4 triệu USD (tương đương 144 triệu rúp).
Là một phần của giai đoạn đầu tiên của dự án, cùng với việc thiết kế mô hình trình diễn, cần phải "xây dựng kế hoạch phát triển công nghệ liên quan đến việc sản xuất tàu vũ trụ và các chuyến bay thử nghiệm", cũng như "giảm thiểu rủi ro của các công nghệ chính. " Đồng thời, Cơ quan Nghiên cứu Quốc phòng có đủ kinh phí để tài trợ cho công việc của một trong các nhà thầu dựa trên kết quả của cuộc đấu thầu. Đồng thời, các quan chức Mỹ đang bày tỏ hy vọng rằng sẽ có nhiều hơn một máy bay không người lái trải qua các cuộc thử nghiệm bay. Jess Sponeable cũng nói rằng ông sẽ vô cùng vui mừng khi được hợp tác với Không quân Hoa Kỳ và NASA.
Giai đoạn đầu tiên của chương trình cung cấp cho các công ty tham gia dự án phát triển một mô hình chiều khối lượng. Là một phần của giai đoạn này, tất cả các tính toán cần thiết phải được thực hiện để giảm rủi ro trong quá trình phát triển, lắp ráp và thử nghiệm các hệ thống chính, thành phần và công nghệ của tính mới. Ngoài ra, các công ty sẽ phải đệ trình để thảo luận về kế hoạch cải tiến kỹ thuật của tàu vũ trụ XS-1 cho chuyến bay đầu tiên của nó.
Sau kết quả của cuộc thi sẽ được tổ chức vào năm 2015, dự kiến sẽ ký hợp đồng thực hiện giai đoạn hai của chương trình đầy tham vọng. Giai đoạn thứ hai của dự án sẽ là trao giải cho công ty chiến thắng trong cuộc thi và trình diễn nguyên mẫu đầu tiên của tàu vũ trụ XS-1. Đồng thời, theo kế hoạch, 2 năm sau khi trình diễn sẽ bắt đầu bay thử tính mới và năm 2018 sẽ tổ chức bay theo quỹ đạo đầu tiên. Sau khi hoàn thành chương trình bay thử nghiệm, công ty thắng cuộc sẽ nhận được hợp đồng hợp lệ để sản xuất mô hình quy mô nhỏ.
Thông tin cơ quan DARPA dự kiến tạo ra một tàu vũ trụ không người lái có thể tái sử dụng đã xuất hiện trở lại vào tháng Hai năm nay. Con tàu vũ trụ đầy hứa hẹn được lên kế hoạch sử dụng để vận chuyển hàng hóa và thiết bị khác nhau lên quỹ đạo trái đất thấp. Ưu điểm chính của dự án là giá của một lần ra mắt thiết bị không được vượt quá 5 triệu USD. Một điều kiện quan trọng khác là tàu vũ trụ không người lái XS-1 không cần sửa chữa và bảo dưỡng trong một loạt vụ phóng. Việc sử dụng các giải pháp mô-đun trong XS-1, điều khiển tự động khi phóng, bay và hạ cánh, hệ thống bảo vệ nhiệt bền bỉ sẽ làm giảm đáng kể nhu cầu hỗ trợ vật chất và kỹ thuật của thiết bị, mang lại cơ hội thực sự để giảm khoảng thời gian giữa các chuyến bay của một phương tiện dưới quỹ đạo.
Ví dụ: ngày nay, Không quân Mỹ sử dụng phương tiện phóng Minotaur IV bốn giai đoạn để đưa các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo Trái đất. Trọng tải của những tên lửa này là 1,73 tấn, và giá một lần phóng tên lửa như vậy hiện vào khoảng 55 triệu USD. Do đó, chi phí phóng từ phương tiện XS-1 sẽ thấp hơn ít nhất 10 lần so với chi phí của tất cả các hệ thống phóng hiện có. Bộ Quốc phòng và chính phủ Mỹ đặt nhiều hy vọng vào loại máy bay không người lái mới, hy vọng sẽ phát triển nghiêm túc thị trường dịch vụ vũ trụ.
