DARPA khởi động một chương trình mới đầy hứa hẹn cho Không quân Hoa Kỳ. Để mở rộng khả năng chiến đấu của máy bay chiến đấu, người ta đề xuất chế tạo một loại máy bay không người lái hạng trung có khả năng mang vũ khí không đối không dẫn đường. Chương trình được đặt tên là LongShot.
Thay đổi mô hình
Khái niệm hiện đại về hoạt động chiến đấu của máy bay chiến đấu khá đơn giản. Máy bay phải phát hiện mục tiêu trên không hoặc chấp nhận chỉ định mục tiêu của bên thứ ba, sau đó đến đường phóng tên lửa đất đối không và khai hỏa. Kết quả của công tác chiến đấu đó phụ thuộc trực tiếp vào xác suất phát hiện máy bay chiến đấu của phòng không đối phương và vào tầm bay của tên lửa.
Các chuyên gia của DARPA đề xuất một khái niệm ứng dụng mới, được cho là có khả năng tăng khả năng chiến đấu cơ bản của máy bay chiến đấu, cũng như giảm thiểu rủi ro cho con người. Đề xuất phát triển khái niệm này trong khuôn khổ chương trình LongShot mới. Thông cáo báo chí chính thức về sự ra mắt của chương trình đã được công bố vào ngày 8 tháng Hai.
Ý tưởng mới cung cấp cho việc đưa một thành phần mới vào tổ hợp hàng không. Máy bay chiến đấu không được mang tên lửa, mà là một máy bay không người lái đặc biệt, là vật mang vũ khí. Giả định rằng máy bay có người lái sẽ có thể phóng UAV từ một khoảng cách an toàn, và máy bay không người lái sẽ đến đường phóng tên lửa - chịu mọi rủi ro.
DARPA gợi ý rằng chương trình LongShot sẽ thay đổi mô hình chiến đấu trên không. Cách truyền thống để tăng khả năng chiến đấu của máy bay chiến đấu là cải thiện dần một số đặc tính nhất định. LongShot cung cấp một con đường phát triển thay thế với tiềm năng lớn.
Cơ quan này khởi động giai đoạn đầu tiên của chương trình, nhằm mục đích tiến hành nghiên cứu và thiết kế sơ bộ. Các hợp đồng giai đoạn 1 đã được trao cho Northrop Grumman, General Atomics và Lockheed Martin. Ngay sau đó Northrop-Grumman đã tiết lộ ý kiến của mình về dự án mới và ý nghĩa của nó. Chi phí của công việc chưa được báo cáo.
Các vấn đề về ngoại hình
DARPA và Northrop Grumman trong thông điệp của họ có những cụm từ chung chung, không có chi tiết kỹ thuật. Đồng thời, các bản vẽ được đính kèm với thông cáo báo chí của hai tổ chức cho thấy khả năng xuất hiện của một UAV đầy triển vọng. Không có khả năng các máy bay không người lái bán ra sẽ giống nhau, nhưng tại thời điểm này, ngay cả những hình ảnh minh họa có sẵn cũng được một số người quan tâm.
Một bức vẽ từ DARPA mô tả một chiếc máy bay không đuôi với các đường viền thân máy bay đặc biệt và một cánh gấp. Có hai cửa hút gió xô ở đuôi, cho biết việc sử dụng động cơ tuốc bin phản lực. Nó cũng trình diễn việc phóng hai tên lửa không đối không trông tương tự như sản phẩm CUDA của Lockheed Martin. Trước khi phóng, vũ khí nằm trong các khoang bên trong.
Northrop Grumman đã cho thấy một phiên bản khác của "giả tưởng về chủ đề này". Phiên bản LongShot của họ giống một chiếc máy bay bình thường hơn với đường nét thân máy bay mượt mà, cánh hình thang và khoang trống hình chữ V. Nhà máy điện ở dạng động cơ tuốc bin phản lực nhận được một cửa nạp không khí phía trên. Hai tên lửa được vận chuyển trên giá treo dưới phần trung tâm.
Lợi ích mong muốn
DARPA tin rằng khái niệm mới có một số ưu điểm quan trọng. Một vài người trong số họ được đưa ra trong tin nhắn chính thức, nhưng có những người khác. Thật vậy, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng của dự án, có thể thay đổi căn bản khả năng chiến đấu của máy bay chiến đấu.
Trước hết, chúng ta đang nói về phiên bản tiếp theo của khái niệm, cung cấp sự tương tác giữa máy bay có người lái và UAV. Nghiên cứu trong lĩnh vực này đã diễn ra trong vài năm và đã mang lại kết quả rõ ràng. Giờ đây, khái niệm này được đề xuất sử dụng để cải thiện phẩm chất chiến đấu của máy bay chiến đấu.
Một trong những ưu điểm chính của khái niệm mới là khả năng tăng bán kính chiến đấu của toàn bộ tổ hợp hàng không. Đường phóng của tên lửa không đối không được loại bỏ ở khoảng cách tương đương với bán kính chiến đấu của UAV. Do đó, có thể nâng cao khu vực trách nhiệm của máy bay chiến đấu và phòng không, cũng như loại trừ sự xâm nhập của vũ khí đối phương vào khu vực hủy diệt. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa rõ việc đưa UAV từ khu vực hẻo lánh về căn cứ sẽ được thực hiện như thế nào.
LongShot có khả năng phóng tên lửa ở khoảng cách ngắn hơn so với mục tiêu. Điều này có nghĩa là trong quá trình bay tới mục tiêu, tên lửa sẽ mất ít năng lượng hơn và sẽ duy trì tốc độ cao hơn. Điều này sẽ khiến mục tiêu mất ít thời gian hơn cho bất kỳ phản ứng nào và khả năng trúng đích thành công sẽ tăng lên.
Có khả năng là UAV LongShot sẽ được chế tạo kín đáo. Điều này sẽ cho phép cuộc tấn công được thực hiện với ít khả năng bị kẻ thù phát hiện kịp thời hơn. Ngoài ra, máy bay không người lái tàng hình có thể cải thiện đáng kể khả năng chiến đấu của máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4, vốn không bị phân biệt bởi khả năng tàng hình cao.
Máy bay không người lái mang tên lửa có thể được trang bị liên lạc hai chiều. Điều này sẽ cho phép cập nhật chỉ định mục tiêu hoặc nhắm mục tiêu lại trong quá trình bay đến đường phóng. Ngoài ra, một UAV có chỉ định mục tiêu bên ngoài sẽ không tự phát hiện ra bằng bức xạ radar.
Máy bay chiến đấu với nhiều loại khác nhau, hiện có và đầy hứa hẹn, được coi là tàu sân bay cho LongShot. Tuy nhiên, trên lý thuyết, những UAV như vậy có thể được sử dụng bởi máy bay ném bom tầm xa hoặc thậm chí là máy bay vận tải chuyển đổi. Một máy bay hạng nặng với một số máy bay không người lái trong khoang chở hàng và dưới cánh sẽ có thể thay thế toàn bộ một bộ phận máy bay chiến đấu. Những khả năng như vậy sẽ hữu ích trong một cuộc xung đột vũ trang lớn.
Cho đến nay, chương trình DARPA mới chỉ nói về việc mở rộng khả năng của máy bay chiến đấu. Tuy nhiên, trên lý thuyết, không có gì ngăn cản máy bay không người lái LongShot có thể mang vũ khí không đối đất và tấn công các mục tiêu mặt đất. Khi làm như vậy, họ sẽ có những lợi ích tương tự như trong vai trò ban đầu. Các ý tưởng tương tự cũng đang được thực hiện ở cấp độ bay thử nghiệm.
UAV mới sẽ phải được phát triển có tính đến những hạn chế khá nghiêm ngặt về kích thước và trọng lượng. Nó sẽ phải phù hợp với việc tạm dừng các máy bay chiến đấu hiện tại và tương lai và không gây cản trở cho chuyến bay. Đồng thời, các đặc tính bay cao và khả năng chuyên chở chấp nhận được là yêu cầu từ thiết bị.
Để đánh giá đầy đủ triển vọng của chương trình LongShot, cần phải biết không chỉ các yêu cầu chung mà còn phải biết các đặc điểm cụ thể. Chúng vẫn chưa được xác định và sẽ được biết đến không sớm hơn khi kết thúc giai đoạn nghiên cứu đầu tiên của chương trình. Đồng thời, rõ ràng rằng việc phát triển và sản xuất các UAV mới sẽ làm tăng đáng kể chi phí vận hành máy bay chiến đấu.
Có thể giả định rằng sự phát triển của một dự án mới sẽ không gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Các tổ chức tham gia dự án do DARPA lựa chọn đều có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực máy bay không người lái và có đầy đủ các công nghệ theo yêu cầu. Điều này cho phép chúng tôi đánh giá một cách lạc quan về triển vọng của toàn bộ chương trình.
Kế hoạch cho tương lai
Hiện tại, chương trình LongShot đang trong giai đoạn đầu. Ba hợp đồng đã được trao cho công việc, có thể là trên cơ sở cạnh tranh và các nhà thầu sẽ phải tiến hành nghiên cứu và thiết kế trong những năm tới. Kết quả thực sự của công việc dưới dạng thiết bị thí nghiệm không nên sớm hơn năm 2022-23. Với sự chấp thuận của các khách hàng tiềm năng đối mặt với Không quân và Hải quân, dự án có thể được phát triển thêm, theo đó, việc tái trang bị máy bay quân sự sẽ bắt đầu vào nửa sau của thập kỷ này.
DARPA tuyên bố rằng sự ra đời của các sản phẩm LongShot sẽ thay đổi khái niệm không chiến. Những đánh giá như vậy có vẻ không quá táo bạo, và chúng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý và gây ra phản ứng tương ứng. Có khả năng các nước khác sẽ có những dự án tương tự trong tương lai gần - và sau đó cuộc không chiến giả định sẽ lại thay đổi.
