Tính đến đầu tháng 8 năm 2016, tổng thời gian phi đội máy bay trinh sát chiến lược không người lái họ RQ-4C dành cho các chuyến bay thử nghiệm và hoạt động trinh sát đường không đã vượt quá 200 nghìn giờ, tức là hơn 22,8 năm. Điều này đã được công bố vào cuối tháng 7 bởi nhà phát triển và sản xuất máy bay không người lái chiến lược tầm cao Northrop Grumman. Từ độ cao hơn 18,5 km, hàng chục phương tiện với nhiều loại sửa đổi và "khối" khác nhau đã quét khoảng một tỷ km vuông mặt đất và mặt biển ở các khu vực địa chiến lược quan trọng nhất của hành tinh trong 15 năm qua kể từ thời điểm ban đầu. khả năng sẵn sàng chiến đấu. Các nhiệm vụ Global Hawks "hiệu quả" nhất cho Hoa Kỳ theo truyền thống diễn ra trong khu vực Ấn Độ Dương - Châu Á - Thái Bình Dương, nơi Hải quân và Không quân Hoa Kỳ giám sát chặt chẽ các hoạt động của Hải quân Trung Quốc ở Biển Đông và Hoa Đông, và cả quan sát xu hướng phát triển của các ranh giới ven biển Phòng không và phòng thủ tên lửa của Đế quốc Thiên giới.
Được trang bị radar nhìn bên (BO) mạnh mẽ với AN / ZPY-2 MP-RTIP AFAR với phạm vi quét 200 km và chế độ khẩu độ tổng hợp, máy bay không người lái Global Hawk có khả năng thực hiện giám sát trên không ở độ cao lớn đối với kẻ thù lãnh thổ trong 30-33 giờ. Các sửa đổi cho MQ-4C "Triton" của Hải quân Hoa Kỳ không chỉ có radar đường không AN / ZPY-3 MP-RTIP hiện đại hơn, mà còn có tổ hợp ngắm / ngắm quang-điện tử mạnh mẽ AN / DAS-3 EO / IR, hoạt động trong kênh hồng ngoại và truyền hình. Nhưng trong bối cảnh thế giới bước vào kỷ nguyên mới của cuộc đối đầu toàn cầu và các cuộc chiến tranh lấy mạng làm trung tâm, các công ty Mỹ Raytheon và Northrop Grumman được chỉ thị tiến hành hiện đại hóa sâu cơ sở phần cứng và phần mềm của các hệ thống kiểm soát tình báo chiến lược.
Chi phí của hợp đồng hiện đại hóa ước tính khoảng 104 triệu USD. Theo báo cáo của Voenny Paritet, trích dẫn các nguồn tin phương Tây, các trung tâm chỉ huy và kiểm soát của Global Hawks sẽ nhận được một cơ sở phần tử điện tử với kiến trúc mở và bản thân các UAV cũng đang mong đợi một bản cập nhật tương tự. Điều này sẽ cho phép RQ-4C và sau này là MQ-4C tiếp nhận "nhiều loại trọng tải khác nhau". Các nguồn tin không báo cáo loại tải trọng nào đang được đề cập, nhưng từ thực tiễn sử dụng các UAV thuộc họ Predator, về mặt logic thậm chí có thể đi đến kết luận rằng một máy bay không người lái trinh sát tấn công chiến lược đã được tạo ra trên cơ sở Global Hawk, có khả năng không chỉ thực hiện trinh sát mà không gây nguy hiểm đến tính mạng của người điều khiển mà còn thực hiện các cuộc tấn công chính xác ở khoảng cách lên đến 5000 km mà không cần tiếp nhiên liệu.
Do đó, tờ quảng cáo của công ty Northrop Grumman có các đặc điểm kỹ chiến thuật của UAV RQ-4 Block 40, trong đó có ghi rõ trọng tải 1360 kg. Điều này giúp bạn có thể đặt nhiều loại vũ khí chính xác cao khác nhau trên phần gốc cánh và trên các bề mặt bên của thân máy bay. Vì vậy, trong hệ thống điện tử hàng không của máy bay không người lái, một hệ thống điều khiển cho các loại vũ khí như AGM-84H SLAM-ER với tầm bắn 270 km có thể được tích hợp. Tên lửa hành trình tầm xa chiến thuật này có thể được trang bị nhiều đầu đạn chuyên dụng, bao gồm một số phần tử chiến đấu tự ngắm (SPBE) BAT ("Brilliant Anti-Tank"), với sự hỗ trợ của IKGSN và cảm biến dẫn đường âm thanh có thể phá hủy mặt đất. xe bọc thép và các mục tiêu khác của địch có hiệu quả cao, không được trang bị hệ thống bảo vệ tích cực và không được che chắn bởi các phương tiện giảm bức xạ hồng ngoại và phòng không quân sự.
Bản thân tên lửa SLAM-ER cũng được trang bị đầu dò hồng ngoại, có hệ thống thu nhận mục tiêu tự động ATA. Khi tiếp cận mục tiêu, phần mềm máy tính trên bo mạch của tên lửa sẽ so sánh mẫu thu được trước đó với ảnh kỹ thuật số của mục tiêu với ảnh trên ma trận hồng ngoại và tạo ra lựa chọn rõ ràng. Nếu mức độ ưu tiên của các mục tiêu thay đổi trong quá trình bay của AGM-84H, người điều khiển có thể sửa chỉ định mục tiêu đã có trên phương pháp tiếp cận. Thiết bị liên lạc hai chiều như vậy với tên lửa có thể được lắp đặt trên Global Hawk và Triton trong vài ngày, biến máy bay không người lái do thám thành một sát thủ tầng bình lưu tinh vi. Radar AN / ZPY-2 MP-RTIP thuộc tổ hợp có khả năng tự phát chỉ định mục tiêu, do đó, để thực hiện một hoạt động trên không, "Global Hawk" hoàn toàn không cần sự chỉ định mục tiêu của các phương tiện trinh sát của bên thứ ba..
Ngoài ra còn có khả năng kỹ thuật để triển khai vũ khí tên lửa tầm xa hơn, ví dụ, tên lửa AGM-158B. Các tên lửa chiến thuật tàng hình này có thể tấn công đối phương trong bán kính lên tới 1200 km. Do đó, RQ / MQ-4 được chuyển đổi thành tàu sân bay tên lửa chiến lược để tấn công chính xác cục bộ.
Các sửa đổi mới nhất của RQ-4 "Global Hawk" và MQ-4C "Triton" rất đắt tiền. Giá của một chiếc có thể vào khoảng 150 - 170 triệu USD, tương đương với tiêm kích F-22A "Raptor" đầy hứa hẹn. Và do đó, chỉ huy của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ không đặt những tổn thất của họ vào chương trình nghị sự. Hiện tại, kế hoạch của các cơ quan quân đội và "Northrop" có thể bao gồm ý tưởng trang bị cho máy bay không người lái một hệ thống phòng thủ chống tên lửa dựa trên các máy bay đánh chặn SACM-T siêu cơ động "khí-động" (trước đây gọi là CUDA), có khả năng tiêu diệt tên lửa phòng không tầm xa và tên lửa phòng không của đối phương trên phương diện tiếp cận "trên không" bằng cách phá hủy động năng các thiết bị chiến đấu của chúng theo phương pháp "tấn công để tiêu diệt".
Hiện tại, công việc chuẩn bị đang được tiến hành để cập nhật phần cứng của điểm điều khiển máy bay không người lái MCE (Mission Control Element). Phía trước là việc lắp đặt mô-đun trao đổi dữ liệu hai chiều với các thiết bị "ngoại vi" mới trên máy bay không người lái và cài đặt các giao diện mới để hiển thị các thiết bị này trên màn hình của các máy trạm tự động của các nhà khai thác MCE Có khả năng là vào năm 2025, các chuyên gia của chúng tôi và Trung Quốc sẽ phải tìm kiếm các phương pháp mới để chống lại những cỗ máy tự động nguy hiểm này đến từ không gian gần tối xa.
