Số phận của một số loại thiết bị quân sự, giống như số phận của con người, thường không thể đoán trước được. Một người nào đó chết trong trận chiến đầu tiên, một người nào đó kéo dây phục vụ thông thường ở một đồn xa và nghỉ hưu theo thời gian phục vụ. Nhưng một số có thử thách và cuộc phiêu lưu là quá đủ cho mười. Vì vậy, các mẫu thiết bị quân sự khác, dù trải qua bao nhiêu thăng trầm, vẫn tồn tại trong những điều kiện khó khăn nhất và cuối cùng trở thành tượng đài của thời đại chúng. Một ví dụ là xe tăng Centurion Mk.3 của Australia, bị cháy xém bởi một vụ nổ hạt nhân và tham gia vào các cuộc chiến ở Đông Nam Á.
Lịch sử hình thành xe tăng Centurion Mk.3
Sau khi xe tăng hạng nặng của Đức xuất hiện trên chiến trường vào nửa sau của Thế chiến thứ hai, ở Anh bắt đầu công việc tạo ra các loại xe bọc thép có thể chống lại chúng ngang bằng. Là một phần của khái niệm "xe tăng phổ thông", trong tương lai nhằm thay thế các xe tăng bộ binh và tuần dương trong biên chế, dự án A41 đã được tạo ra. Chiếc xe này sau đó đôi khi được gọi là "Tiger" của Anh. Tuy nhiên, so sánh với xe tăng hạng nặng Pz. Kpfw của Đức. Hổ Ausf. H1 không hoàn toàn đúng. "Tiger", nặng 57 tấn, nặng hơn phiên bản cải tiến đầu tiên của "Centurion" khoảng 9 tấn, đồng thời, khả năng cơ động và khả năng dự trữ sức mạnh của xe tăng Đức và Anh là rất gần. Về khả năng bảo vệ phía trước, xe tăng của Anh và Đức gần như tương đương nhau, nhưng giáp bên 51 mm của Centurion, ngay cả với các tấm chắn chống tích lũy 6 mm, hóa ra lại mỏng hơn so với lớp giáp 80 mm của Tiger. áo giáp. Tuy nhiên, "Centurion" là một phương tiện chiến đấu rất thành công vào thời đó, với tiềm năng hiện đại hóa cao. Việc sản xuất hàng loạt xe tăng mới được thực hiện tại các doanh nghiệp của Leyland Motors, Royal Ordnance Factory và Vickers.
Trong những ngày cuối cùng của Chiến tranh thế giới thứ hai, sáu nguyên mẫu đã được đưa ra khỏi dây chuyền lắp ráp của nhà máy, nhưng khi chúng đến Đức, chiến tranh đã kết thúc. Sau đó, trong các cuộc chiến ở Hàn Quốc, Ấn Độ, Việt Nam, Trung Đông và Angola, Centurion đã chứng tỏ là một trong những xe tăng tốt nhất thời hậu chiến. Tổng cộng, hơn 4.400 xe tăng Centurion với nhiều cải tiến khác nhau đã được chế tạo cho đến năm 1962.
Lần sửa đổi nối tiếp đầu tiên của Centurion Mk.1 được trang bị pháo 76 mm dựa trên pháo chống tăng kéo QF 17 pounder. Ở khoảng cách lên tới 900 m, khẩu súng này có thể chiến đấu thành công hầu hết các loại xe tăng Đức, nhưng tác dụng của đạn phân mảnh có độ nổ cao rất yếu. Một khẩu pháo Polsten 20 mm được lắp vào tháp pháo như một vũ khí bổ sung; trên phiên bản cải tiến Centurion Mk.2, nó được thay thế bằng súng máy cỡ nòng súng trường BESA. Trên xe tăng "Centurion", bắt đầu từ phiên bản này, phía trước tháp được lắp đặt sáu ống phóng lựu 51 mm để bắn lựu đạn khói. Tất cả các phương tiện cải tiến Mk.2 vào đầu những năm 1950 đều được nâng cấp lên cấp độ Mk. Z.
Năm 1947, sửa đổi chính được thông qua - Centurion Mk.3 với pháo QF 20 pounder cỡ nòng 83,8 mm. Ở khoảng cách 914 m, một quả đạn xuyên giáp với tốc độ ban đầu 1020 m / s có thể xuyên 210 mm dọc theo lớp giáp thông thường đến đồng chất. Sức xuyên của một quả đạn cỡ nhỏ với tốc độ ban đầu 1465 m / s, ở cùng tầm bắn, đạt 300 mm. Sau đó, những sửa đổi sau này được trang bị súng L7 bán tự động 107 mm, phù hợp hơn để chống lại xe tăng T-54/55/62 của Liên Xô.
Xe tăng Centurion Mk.3 nhận được bộ ổn định vũ khí trong các mặt phẳng dẫn hướng dọc và ngang. Việc chế tạo một thiết bị ổn định hai mặt phẳng nối tiếp, hoạt động đáng tin cậy Metrovick FVGCE Mk.1 là một thành công lớn của người Anh, điều này giúp tăng đáng kể hiệu quả của xe tăng trên chiến trường. Sự hiện diện của hệ thống ổn định hai mặt phẳng làm tăng đáng kể khả năng bắn trúng xe tăng đối phương. Ở tốc độ di chuyển 10-15 km / h, hiệu suất bắn hơi khác so với xác suất bắn trúng khi bắn từ vị trí đứng. Ngoài ra, bộ ổn định không chỉ tăng độ chính xác của hỏa lực khi di chuyển, mà còn cả tốc độ trung bình của xe tăng trên chiến trường, do đó giảm khả năng bị tổn thương của nó.
Xe tăng Centurion Mk.3 được trang bị động cơ 12 xi-lanh V làm mát bằng chất lỏng Rolls-Royce Meteor công suất 650 mã lực. và một hộp số Merrit-Brown. Bộ động lực là sự phát triển thêm của động cơ và hệ truyền động của xe tăng Cromwell và Comet I.
Sự tham gia của xe tăng Centurion Mk.3 Type K trong cuộc thử nghiệm hạt nhân tại bãi thử Emu Field
Vào đầu những năm 1950, Australia, với tư cách là đồng minh thân cận nhất của Anh, bắt đầu nhận được xe tăng Centurion Mk.3, loại xe tăng lúc đó rất hiện đại. Tổng cộng, Quân đội Úc đã đặt hàng 143 chiếc Centurion. Trong số các phương tiện được gửi bằng đường biển có một chiếc xe tăng mang số hiệu 39/190, được lắp ráp tại Nhà máy Quân trang Hoàng gia vào năm 1951. Trong lực lượng vũ trang Australia, chiếc xe bọc thép này được mang số hiệu 169041 và được sử dụng ở một phạm vi xe tăng cho mục đích huấn luyện. Sau đó, chính chiếc xe tăng này đã được quyết định sử dụng trong một cuộc thử nghiệm hạt nhân được gọi là Chiến dịch Totem-1.
Vào đầu những năm 1950, Vương quốc Anh bước vào "cuộc chạy đua hạt nhân", nhưng vì việc thử nghiệm hạt nhân đòi hỏi một địa điểm thử nghiệm đáp ứng các yêu cầu an toàn, nên Anh đã đồng ý phân bổ các địa điểm với chính phủ "Lục địa xanh". Một vùng lãnh thổ rộng lớn ở phía nam của Úc, cách Adelaide 450 km về phía bắc, đã được chỉ định làm nơi thử nghiệm hạt nhân. Khu vực này được chọn do mật độ dân số rất thấp. Khu vực sa mạc không được sử dụng vào bất kỳ hình thức nào cho hoạt động kinh tế, nhưng các con đường du mục của thổ dân địa phương đã đi qua đây. Địa điểm thử nghiệm Totem là một khu vực trong sa mạc Victoria được gọi là Cánh đồng Emu. Năm 1952, một đường băng dài 2 km và một khu dân cư đã được xây dựng ở đây trên địa điểm của một hồ nước khô cạn. Vì người Anh đang rất vội vàng trong việc xây dựng và cải thiện tiềm năng hạt nhân của họ về độ tin cậy và hiệu quả, công việc đã được tiến hành với tốc độ cao.
Một thiết bị nổ hạt nhân dựa trên Plutonium-240 đã được thử nghiệm trong quá trình chế tạo bom nguyên tử Blue Danube của Anh. Điện tích hạt nhân được đặt trên đỉnh tháp thép cao 31 mét. Nhiều thiết bị đo lường khác nhau được đặt xung quanh tháp, nhưng không giống như các vụ nổ thử nghiệm hạt nhân trong khí quyển đầu tiên của Mỹ và Liên Xô, không có cấu trúc hay công sự nào được dựng lên. Để đánh giá tác động của các yếu tố gây sát thương của vũ khí hạt nhân, các mẫu vũ khí và thiết bị quân sự riêng lẻ đã được chuyển đến địa điểm thử nghiệm, trong đó có một xe tăng được lấy từ sự hiện diện của quân đội Australia Centurion Mk.3 Type K.
Việc đưa xe thiết giáp ra bãi tập được thực hiện với rất nhiều khó khăn. Do hẻo lánh, không có đường tốt nên chiếc rơ-moóc chở xe bồn bị cát cuốn vào gầm. Đoạn cuối của con đường đến bãi thử "Centurion" đã tự lái xe. Khi đó, đồng hồ đo quãng đường của xe chỉ hiển thị 740 km.
Trước khi vụ nổ hạt nhân xảy ra, một lượng đạn đầy đủ đã được nạp vào đó, các thùng nhiên liệu đã được lấp đầy và đặt hình nộm của các tàu chở dầu. Theo kịch bản của cuộc tập trận, chiếc ô tô với động cơ đang chạy được đặt cách tòa tháp mang điện tích hạt nhân 460 m.
Một vụ nổ với mức giải phóng năng lượng khoảng 10 kt đã thiêu rụi sa mạc vào ngày 15 tháng 10 năm 1953 lúc 07:00 giờ địa phương. Đám mây hình nấm hình thành sau vụ nổ đã lên đến độ cao khoảng 5000 m và do thiếu gió nên tan rất chậm. Điều này dẫn đến thực tế là một phần đáng kể bụi phóng xạ bốc lên từ vụ nổ đã rơi ra ngoài khu vực lân cận của địa điểm thử nghiệm. Vụ thử hạt nhân "Totem-1", mặc dù có công suất tương đối thấp, nhưng hóa ra lại rất "bẩn". Các vùng lãnh thổ cách tâm chấn lên tới 180 km đã bị ô nhiễm phóng xạ nặng. Cái gọi là "sương mù đen" đã tới Đồi Wellbourne, nơi các thổ dân Úc phải hứng chịu nó.
Mặc dù tương đối gần với điểm nổ, chiếc xe tăng không bị phá hủy, mặc dù nó bị hư hại. Sóng xung kích đã dịch chuyển nó đi 1,5 m và làm nó quay ngược lại. Vì các cửa sập không được khóa từ bên trong, chúng đã bị mở ra do tác động của vụ nổ, do đó một số bộ phận bên trong và hình nộm đã bị hư hỏng. Dưới ảnh hưởng của bức xạ ánh sáng và sóng xung kích, mang theo hàng tấn cát mài mòn, kính của các dụng cụ quang học trở nên mờ đục. Bạt che của khẩu súng bị cháy, hai bên hông bị xé toạc và văng xa 180 mét. Phần nóc khoang máy cũng bị hư hỏng. Tuy nhiên, khi kiểm tra chiếc xe tăng, nó chỉ ra rằng động cơ không bị hư hỏng nặng. Bất chấp việc giảm áp suất cực lớn và tác động của xung điện từ, động cơ vẫn tiếp tục hoạt động và chỉ dừng lại sau khi hết nhiên liệu trong bình.
Sơ tán khỏi bãi thử hạt nhân, khử nhiễm, sửa chữa và hiện đại hóa "xe tăng nguyên tử"
Ba ngày sau vụ thử hạt nhân, phi hành đoàn, sau khi thực hiện các công việc sửa chữa cần thiết tối thiểu, vào chỗ của họ trong xe tăng và tự mình rời khỏi khu vực thử nghiệm. Tuy nhiên, không thể đi được xa, động cơ bị cát bám vào, ngay sau đó bị kẹt và chiếc "Centurion" được sơ tán trên một chiếc xe đầu kéo do hai máy kéo kéo.
Đồng thời, không ai trong số những người tham gia sơ tán xe tăng sử dụng thiết bị bảo hộ, mặc dù trên tháp có khắc chữ về sự nguy hiểm của phóng xạ. Sau đó, 12 trong số 16 quân nhân làm việc trên tàu 169041 đã chết vì bệnh ung thư.
Sau khi xe tăng được chuyển đến địa điểm thử nghiệm Woomera, nó đã được khử nhiễm và đưa vào kho bảo quản. Năm 1956, bức xạ gây ra trong lớp giáp suy yếu xuống mức an toàn và sau một cuộc khảo sát đo liều lượng, Centurion được đưa đến bãi tập luyện xe tăng Pukapunyal, nằm ở phía đông nam của Australia, cách thành phố Seymour 10 km về phía tây. Động cơ hỏng hóc đã được thay thế và tháp pháo với các thiết bị quan sát bị che khuất và tầm nhìn bị lỗi đã bị tháo dỡ. Trong hình thức này, "xe tăng nguyên tử" được vận hành như một máy kéo, và hai năm sau nó được đưa đi đại tu. Trong quá trình sửa chữa và hiện đại hóa, chiếc xe tăng đã được đưa lên cấp độ Centurion Mk.5 / 1, trang bị pháo 105 mm L7. Với khẩu súng như vậy, "Centurion" có thể chống lại mọi loại xe tăng khi đó có trong Quân đội Liên Xô. Từ năm 1959 đến năm 1962, xe tăng số hiệu 169041 nằm trong “kho”, sau đó được chuyển về trung tâm huấn luyện của Trung đoàn 1 thiết giáp.
Sự tham gia của "xe tăng nguyên tử" trong chiến tranh Việt Nam
Năm 1962, giới lãnh đạo Úc quyết định hỗ trợ Hoa Kỳ chống lại sự tiến công của cộng sản ở Đông Nam Á. Ban đầu, một nhóm nhỏ cố vấn được gửi đến Sài Gòn, nhưng khi xung đột leo thang, các máy bay vận tải và chiến đấu, xe bọc thép và các đơn vị mặt đất chính quy đã được gửi đến miền Nam Việt Nam. Các tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia Úc đã tham gia vào các cuộc tuần tra của Mỹ dọc theo bờ biển Bắc Việt Nam. Số người Úc ở đỉnh điểm của cuộc xung đột vào cuối những năm 1960 lên tới 7.672 người. Trong hoạt động chiến đấu đến năm 1971, có 9 tiểu đoàn bộ binh tham gia. Tổng cộng, hơn 50.000 binh sĩ Australia đã trải qua Chiến tranh Việt Nam, trong đó 494 người chết, 2.368 người bị thương và 2 người mất tích.
Năm 1968, xe tăng từ Trung đoàn thiết giáp số 1 được điều đến để hỗ trợ những người lính bộ đội Úc chiến đấu trong rừng rậm. Trong số những chiếc xe bọc thép chở quân bằng đường biển cho miền Nam Việt Nam, có cả người anh hùng trong câu chuyện của chúng ta. Chiếc xe tăng này được mang số hiệu chiến thuật 24C và được đưa vào phục vụ chiến đấu vào tháng 9. Trong trung đội xe tăng, nơi Centurion được vận hành như một phương tiện chỉ huy, nó được các phi hành đoàn khác biết đến với cái tên Sweet Fanny.
Phi hành đoàn của "Centurion" thường xuyên tham gia các hoạt động chiến đấu mà không xảy ra sự cố, cho đến ngày 7 tháng 5 năm 1969, trong trận chiến, chiếc xe tăng đã bị trúng một quả lựu đạn (rất có thể được phóng ra từ một RPG-2). Quả đạn xuyên qua lớp giáp ở phần dưới bên trái của khoang chiến đấu. Phản lực cộng dồn đi theo đường chéo, khiến xạ thủ bị thương nặng. Các thành viên phi hành đoàn khác, sau khi sơ tán một đồng nghiệp bị thương, đã lên các vị trí phòng thủ trong xe tăng. Dù bị xuyên thủng lớp giáp nhưng vụ nổ không làm hư hại các bộ phận quan trọng, xe tăng vẫn giữ được hiệu quả chiến đấu. Vào thời điểm đó, "Centurion" đã đi được hơn 4000 km, cần sửa chữa, và người ta quyết định gửi nó trở lại Úc. Vào tháng 1 năm 1970, chiếc xe tăng số 169041 cùng với hai chiếc xe bọc thép bị lỗi khác được đưa đến cảng Vũng Tàu của miền Nam Việt Nam để chất hàng lên một con tàu đi Melbourne.
Dịch vụ "xe tăng nguyên tử" sau khi trở về từ Đông Nam Á
Sau khi đến Úc, vào tháng 5 năm 1970, chiếc xe bị hư hỏng được đưa đến một cơ sở sửa chữa xe tăng ở thành phố Bandiana. Trong lần đại tu tiếp theo, xe tăng được trang bị máy đo xa quang học cải tiến và đèn chiếu hồng ngoại được thiết kế để đảm bảo hoạt động của các thiết bị nhìn đêm.
Công việc đại tu và hiện đại hóa hoàn thành vào cuối năm 1970, sau vài năm nằm tại căn cứ lưu trữ Centurion, nó được chuyển giao cho trung đoàn 1 thiết giáp. Lần này chiếc xe tăng được mang số hiệu chiến thuật 11A và tên gọi không chính thức là "Angelica". Thời gian tại ngũ của ông tiếp tục cho đến cuối năm 1976, khi Trung đoàn Thiết giáp 1 được tái trang bị xe tăng Leopard AS1 (1A4).
Quyết định mua Leopards Tây Đức nhằm thay thế Centurion được đưa ra trên cơ sở cạnh tranh, sau các cuộc thử nghiệm so sánh giữa Leopard 1A4 và M60A1 của Mỹ vào mùa hè năm 1972 tại Dải nhiệt đới Queensland. Một hợp đồng với FRG về việc cung cấp 90 xe tăng tuyến tính, 6 xe bọc thép và 5 xe bọc thép đã được ký kết vào năm 1974.
Mặc dù chiếc Centurion đã đi qua bãi thử hạt nhân và Chiến tranh Việt Nam, được đưa vào niêm cất vào nửa đầu năm 1977, vài năm sau nó được trả lại cho Trung đoàn 1 Thiết giáp.
Chiếc máy này, được đưa đến tình trạng hoàn hảo bởi dịch vụ sửa chữa của trung đoàn, đã được sử dụng trong nhiều lễ kỷ niệm khác nhau. Lần cuối cùng chiếc xe tăng # 169041 tham gia lễ duyệt binh tiễn biệt Tổng tham mưu trưởng H. J. Coates vào tháng 4 năm 1992. Tháng 11 năm 1992, "xe tăng nguyên tử" được dựng lên làm tượng đài tại căn cứ quân sự Robertson Barracks, cách trung tâm thành phố Darwin khoảng 15 km về phía đông.
Hiện nay, căn cứ chính của lực lượng mặt đất Australia tại Lãnh thổ phía Bắc Australia được đặt tại đây, và cho đến năm 2013 là trụ sở của Trung đoàn Thiết giáp số 1.
Tổng cộng, chiếc xe tăng đã phục vụ 23 năm, trong đó có 15 tháng ở miền Nam Việt Nam. Vào năm 2018, một tấm bảng kỷ niệm với các mốc chính trong tiểu sử của ông đã được gắn trên áo giáp của "xe tăng nguyên tử".
Ngoài xe tăng số 169041, hai chiếc Centurion nữa của Australia đã tham gia vào các cuộc thử nghiệm được gọi là Chiến dịch Buffalo tại bãi thử hạt nhân Maralinga, nhưng đây là phương tiện duy nhất được đưa vào hoạt động sau tác động trực tiếp của các yếu tố gây hại của vụ nổ hạt nhân.
