Những chiếc xe tăng đầu tiên của Anh vẫn khá chậm chạp. Rõ ràng là họ cần một cỗ xe tăng nhanh hơn. Và một chiếc xe tăng như vậy đã sớm xuất hiện!
“Và một con ngựa khác bước ra, một con màu đỏ; Người ngồi trên đó được ban cho người ngồi trên đó để lấy hòa bình cho đất và giết nhau; và một thanh gươm lớn đã được trao cho anh ta."
(Khải Huyền của Thánh sử Gioan 6: 3, 4)
Xe tăng của thế giới. Người Anh nhận thấy rằng xe tăng Mk IV trong trận chiến tại Cambrai quá nhanh đối với bộ binh đi cùng, nhưng không đủ nhanh để tương tác với kỵ binh. Đối với điều này, một chiếc xe tăng khác là cần thiết. Sau đó, hóa ra là họ đã có một chiếc xe tăng như vậy. Xe tăng "Whippet" ("Greyhound") hay Mk A đã sẵn sàng vào tháng 12 năm 1916, đã vượt qua thành công tất cả các bài kiểm tra vào tháng 2 năm 1917, sau đó vào tháng 6, một đơn đặt hàng được cấp cho 200 xe và vào tháng 3, những chiếc xe tăng đầu tiên đã sẵn sàng. Rõ ràng là họ không nhập ngũ ngay. Sau đó, phải mất một thời gian để chuẩn bị cho kíp lái của họ, nói cách khác, phải mất một thời gian để tích lũy một số lượng nhất định các phương tiện sẵn sàng chiến đấu.
Xe tăng đã có nhiều đổi mới. Đầu tiên, nó không có một, mà là hai động cơ, mỗi động cơ sẽ tự chuyển động. Việc điều khiển được thực hiện bởi một vô lăng ô tô thông thường bằng cách thay đổi tốc độ quay của một con sâu so với con sâu kia. Nhưng đối với những khúc cua hẹp, có thể sử dụng cơ cấu phanh. Đúng như vậy, hệ thống treo vẫn còn cứng, độ tin cậy của xích thấp, điều này làm hạn chế khả năng cơ động chiến thuật của xe tăng. Nhưng tốc độ của nó là 12 km / h với lớp giáp dày 12 mm. Do hình dạng khác biệt cơ bản của các đường ray, Whippet không thể vượt qua các rãnh chống tăng, nhưng nhiệm vụ này không còn được đặt ra cho những chiếc xe tăng này. Những chiếc đầu tiên tấn công là những chiếc xe tăng Mk IV với những chiếc chướng ngại vật trên nóc của chúng. Họ phải lấp các con mương, sau đó "Whippets" mới có thể vượt lên phía trước và đi vào phía sau của kẻ thù.
Điều thú vị là ban đầu chiếc xe tăng này được cho là có một tháp pháo xoay với một súng máy. Nhưng không hiểu sao lại không thể tạo ra một tòa tháp đủ hoàn hảo như vậy, từ xe bọc thép, vì một lý do nào đó, tháp cũng không được đưa lên xe tăng. Và vì cần xe gấp, nên thay vì tháp, họ đặt một nhà bánh xe dành cho ba người, được trang bị ba khẩu súng máy Hotchkiss, có khả năng pháo kích 360 độ. Người ta tin rằng thiết kế của xe tăng còn sơ khai, nhưng nó đã đối phó tốt với các nhiệm vụ được giao. Có lẽ ví dụ điển hình nhất về "công việc" hiệu quả của những chiếc xe tăng Whippet có thể coi là cuộc đột kích của một chiếc xe tăng kiểu này trong tiếng Anh được gọi là "Music Box" (dịch theo nghĩa đen hay "Hộp nhạc" - một biến thể của bản dịch văn học).
Ông ra trận vào ngày 8 tháng 8 năm 1918, ngay ngày đầu tiên của trận Amiens nổi tiếng, được gọi là "Ngày đen của quân đội Đức". Trong 10 giờ, chiếc xe tăng này đã ở phía sau quân Đức và gây thiệt hại đáng kể về nhân lực cho họ, chưa kể đến sự hoảng sợ mà nó đã gieo rắc. Chiếc xe tăng này được liệt kê vào đại đội B của tiểu đoàn 6 xe tăng. Chiếc xe tăng được chỉ huy bởi Trung úy Arnold, ngoài ra phi hành đoàn còn có thêm hai lính tăng: đặc công Ribbans (bắn súng) và Carney (lái xe).
Bây giờ chúng ta hãy nhìn lại lịch sử của chiếc xe tăng Music Box. Nó bắt đầu vào sáng ngày 8 tháng 8 năm 1918 lúc 4:20 sáng - giờ "X", khi quân đội Anh, xe tăng và bộ binh tiến về thị trấn Villers-Bretonne. Theo hồi ức của Trung úy Arnold, xe tăng của ông đã băng qua đường sắt và vượt qua phòng tuyến của bộ binh Úc, di chuyển dưới sự che chở của xe tăng hạng nặng Mk V.
Nhưng chẳng bao lâu sau Arnold chỉ còn một mình trong chiếc xe tăng của mình. Thực tế là ngay phía trước các xe của Anh là một dàn pháo dã chiến của Đức, đã nổ súng tàn khốc vào các xe tăng. Đúng là chỉ có bốn khẩu trong số này, nhưng vì tốc độ bắn của chúng rất cao, chúng lần lượt tung đạn pháo và với độ chính xác cao đến mức cả xe tăng Mk V, hành quân bên cạnh xe tăng của Arnold, đều bị hạ gục. Nhưng Arnold đã không đánh mất đầu, quay ngoắt sang trái, phát triển tốc độ tối đa và đi đến viên pin, di chuyển theo đường chéo để bắn nó từ hai khẩu súng máy cùng một lúc. Khoảng cách đến nó là khoảng 600 thước, nhưng, rõ ràng, quân Đức không có kinh nghiệm bắn vào một mục tiêu di chuyển nhanh như vậy, vì vậy họ không bao giờ bắn trúng xe tăng của anh ta. Trong khi đó, "Hộp nhạc" đến được một nhóm cây và đứng đằng sau chúng, trở nên bất khả xâm phạm trước ngọn lửa của viên pin xấu số này. Sau đó, anh ta tấn công cô và tấn công từ phía sau.
Có vẻ như anh ta đã bắt được quân Đức một cách bất ngờ, bởi vì họ không có thời gian để triển khai súng của mình. Họ thậm chí không có thời gian để trốn, khi một chiếc xe tăng Anh xuất hiện ở phía sau của họ, Ribbans và Arnold bắn họ bằng súng máy của họ. Sau khi phá hủy khẩu đội, xe tăng của Arnold tiếp tục, và bộ binh Úc tiến lên và chiếm vị trí cách khẩu đội bắn 400 thước Anh. Có thể, có lẽ, để tiến xa hơn, nhưng có điều gì đó rõ ràng đã ngăn cản họ. Cái chính là không còn ai bắn vào bộ binh nữa.
Arnold ra khỏi xe tăng và quay sang trung úy Úc, họ nói, anh ta có muốn giúp đỡ thêm không? Nhưng trong chiến tranh cũng như trong chiến tranh, và ngay lúc đang nói chuyện này, một viên đạn lạc đã găm vào vai người Úc. Arnold nhanh chóng leo trở lại xe tăng và di chuyển xa hơn về phía các vị trí của quân Đức. Trong một cái trũng hẹp, một kho đạn dược được đánh dấu trên bản đồ của anh ta (rõ ràng là do thám trên không đã thử), và thực sự có rất nhiều hộp và người. Anh ta và kẻ bắn súng đã nổ súng vào họ, và sau đó dừng lại ở rìa khe núi, và Ribbans đi đếm số người chết và đếm được khoảng 60 người!
Sau đó, có một chiến hào khác của quân Đức phía trước, và xe tăng của Arnold di chuyển dọc theo nó, bắn từ khoảng cách 200 đến 600 thước Anh. Ghi nhận trong nhật ký chiến đấu thấy địch bị tổn thất, chỉ huy xe tăng quyết định đi tiếp.
Ông nhận thấy rằng đội tuần tra của kỵ binh Anh đang rời đi, tức là chỉ có người Đức ở xa hơn, nhưng quyết định tiếp tục di chuyển. Đồng thời, xe tăng của anh ta liên tục bị bắn từ súng trường, đạn kích vào áo giáp như mưa đá, nhưng nó không bị xuyên thủng. Nhưng mọi chuyện lại trở nên tồi tệ: nó xảy ra với một người nào đó đã treo những lon xăng lên bồn chứa. Đang dự trữ. Như thể người này không hiểu rằng trong trận chiến chắc chắn họ sẽ bị đạn xuyên thủng, và xăng sẽ chảy ra khỏi thùng. Và vì vậy nó đã xảy ra. Xăng từ những cái thùng bị thủng chảy ra, bắt đầu bốc hơi và … nó khiến việc ở lại trong thùng thật kinh tởm. Các tàu chở dầu phải đeo mặt nạ phòng độc, các hộp đạn có thời hạn sử dụng khoảng 10 giờ.
Dù đó là gì đi nữa, nhưng ngay cả khi đeo mặt nạ phòng độc, những người lính tăng của Arnold vẫn háo hức tiếp tục trận chiến và lái tiếp. Sau đó, họ nhìn thấy một sân bay lớn với những chiếc ô tô đang đứng trên đó và bắt đầu bắn vào họ, và sau đó họ nhận thấy một quả bóng bay trên bầu trời, trong đó có hai người quan sát. Sau đó, người Anh đã bắn vào anh ta. Anh ta bị thổi bay, chiếc rổ với những người quan sát rơi xuống đất từ một độ cao lớn và tất nhiên, cả hai đều bị rơi. Do đó, đã tước quyền trinh sát trên không của quân Đức, "Hộp nhạc" tiếp tục di chuyển …
Có một con đường gần đó, và một chiếc xe tải đang di chuyển dọc theo nó, chiếc xe tăng đã bắn. Sau đó, một tuyến đường sắt xuất hiện, và trên đó có một đoàn tàu chở bộ binh Đức vào. Chiếc xe tăng tiếp cận anh ta ở khoảng cách 400 đến 500 thước Anh và bắt đầu khai hỏa, gây ra thiệt hại đáng kể. Hoảng sợ, quân lính chạy ra đồng ẩn nấp. Trong khi đó, xe tăng Anh tiếp tục di chuyển, định kỳ nổ súng vào quân Đức đang rút lui, cũng như vào ô tô và xe ngựa di chuyển dọc theo đường cao tốc.
Có rất nhiều quân ở đây, vì vậy chiếc xe tăng đã bị hỏa lực dữ dội. Quân Đức đã làm hỏng bệ đỡ đạn của một trong những khẩu súng máy. Nhưng cần lưu ý rằng trong chín giờ ở dưới hỏa lực của kẻ thù, thiệt hại như vậy không thể coi là nghiêm trọng. Nhưng viên trung úy rõ ràng đã quên rằng không cần thiết phải thử thách số phận quá lâu - xăng chảy ra từ những cái thùng bị thủng cuối cùng cũng bốc cháy. Người lái xe Karney đã cố gắng xoay chiếc xe tăng đang bốc cháy theo chiều gió, nhưng sau đó hai quả đạn pháo của quân Đức lần lượt bắn trúng anh ta.
Thật tốt là khoang chiến đấu của xe tăng nằm ở đuôi tàu, và một cánh cửa khá lớn dẫn ra khỏi đó. Đầu tiên, Carney và Ribbans ra khỏi xe tăng, nhưng ngay lập tức gục xuống đất, và Arnold phải kéo họ ra khỏi xe tăng, vì một dòng xăng đang cháy chảy theo hướng của họ. May mắn thay, không khí trong lành có tác dụng bổ sung sự sống cho họ, và họ có thể đứng dậy và chạy thoát khỏi chiếc xe tăng, nhưng ngay lúc đó Carney đã nhận một viên đạn chí mạng vào bụng.
Sau đó, quân Đức bắt đầu chạy đến chỗ các xe tăng với súng trường có gắn lưỡi lê. Arnold chộp lấy một trong số chúng và bị thương ở cẳng tay. Sau đó, anh ta bị đập vào đầu bằng báng súng, và anh ta ngã xuống, và những người lính Đức vây quanh anh ta, như Arnold sau này nhớ lại:
"Tất cả những ai có thể đến được với tôi đều cố gắng đánh tôi."
Nhưng vẫn không có ai dùng lưỡi lê ghim chặt anh ta, và vì điều này, cần phải cho họ đến hạn. Ngoài ra, quần áo tẩm xăng vẫn còn âm ỉ trên người, nên những cú đánh này hóa ra lại có ích, vì cuối cùng chúng đã dập tắt được ngọn lửa khỏi người.
Arnold được dẫn đi ngang qua nhà bếp hiện trường, và sau đó anh ta có dấu hiệu đói. Và không có gì đáng ngạc nhiên, vì anh ấy đã không ăn trong 10 giờ. Khi bị một sĩ quan cấp cao chất vấn, Arnold trả lời:
- Tôi không biết.
"Ý bạn là bạn không biết hay bạn sẽ không nói với tôi?"
- Như anh muốn, hãy hiểu điều đó!"
Đối với điều này, viên chức đã đấm vào mặt anh ta và bỏ đi. Tuy nhiên, họ cho Arnold ăn, băng bó vết thương cho anh và lại bắt đầu thẩm vấn - anh lại không nói gì, sau đó bị nhốt trong một căn phòng không có cửa sổ trong 5 ngày, và chỉ được cho một ít bánh mì và súp. Arnold nói rằng anh ta sẽ báo cáo việc anh ta bị thẩm vấn bởi một sĩ quan, cấp bậc cao cấp - vì một lý do nào đó, mối đe dọa này đã gây ấn tượng thực sự khủng khiếp đối với người Đức. Anh ta ngay lập tức ngừng hành hạ anh ta và gửi anh ta đến một trại tù binh chiến tranh, nơi anh ta gặp anh trai của mình, người đã bị bắt trước Arnold, và sau đó, vào tháng 1 năm 1919, trong một trại hồi hương - người súng trường sống sót Ribbans.
Sau chiến tranh, người ta tính toán rằng "Hộp nhạc" trong tình trạng chiến đấu từ 4 giờ 20 phút sáng đến 3 giờ 30 phút chiều. Chà, về những tổn thất mà chiếc xe tăng này gây ra cho kẻ thù, thì hóa ra cả một lữ đoàn bộ binh có thể gây ra cho họ trên Beauches … vì đã mất tới một nửa nhân lực!
Trung úy Arnold được trao Huân chương Phục vụ Xuất sắc khi trở về Anh năm 1919. Và thông thường để có được nó, bạn phải có quân hàm từ Thiếu tá trở lên. Nó chỉ được trao cho các sĩ quan cấp dưới trong những trường hợp đặc biệt nhất. Lần này nó chỉ là một trường hợp như vậy!
Văn học sử dụng: "Battle Tanks - A Story of Royal Armoured Corps in Action 1916-1919", ấn phẩm năm 1929 do G. Murray Wilson biên tập.
P. S. Tác giả và ban quản trị trang web xin cảm ơn studio D63 đã cho phép sử dụng ảnh mô hình xe tăng Whippet của họ.
