Tại Hoa Kỳ, sự phát triển của laser chiến đấu đầy hứa hẹn cho các mục đích khác nhau vẫn tiếp tục, bao gồm cả. hệ thống trên không. Một trong những mô hình mới của loại này được thiết kế để lắp đặt trên máy bay chiến đấu. Sự xuất hiện của nó dự kiến vào năm 2025. Trong trường hợp hoàn thành thành công dự án này, có thể phát triển các mẫu khác với các đặc điểm gia tăng và một kiến trúc khác.
Laser trong một thùng chứa
Theo sáng kiến của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ (AFRL), dự án SHiELD (Trình trình diễn Laser năng lượng cao tự bảo vệ) hiện đang được phát triển. Một trong những người tham gia chương trình là Lockheed Martin với dự án TALWS (Hệ thống vũ khí laser trên không chiến thuật).
Mục tiêu của dự án SHiELD là tạo ra một thùng chứa lơ lửng bằng tia laser năng lượng cao có khả năng bảo vệ tàu sân bay khỏi tên lửa phòng không hoặc máy bay. Giả định rằng các thiết bị giám sát khác nhau, bao gồm các yếu tố của tổ hợp phòng thủ trên tàu, sẽ giám sát không gian xung quanh, phát hiện các vụ phóng tên lửa và đưa ra chỉ định mục tiêu cho sản phẩm SHiELD. Nhiệm vụ của tên lửa sau sẽ là "làm mù" các phần đầu của tên lửa và "thiêu hủy" các phần tử của cấu trúc tên lửa.
Hộp chứa SHiELD được thiết kế cho máy bay chiến thuật, áp dụng các hạn chế nghiêm trọng về kích thước, trọng lượng và nguồn cung cấp năng lượng. Tuy nhiên, Lockheed-Martin nói về sự sẵn có của các công nghệ và thành phần cần thiết để tạo ra tia laser TALWS ở dạng tối ưu với đầy đủ các đặc tính.
AFRL và Lockheed Martin đã tiến hành các thử nghiệm đầu tiên của các thành phần SHiELD. Đặc biệt, vào mùa xuân năm 2019, một phiên bản công suất thấp của tia laser đã được thử nghiệm tại một băng thử nghiệm trên mặt đất. Trong tương lai gần, các cuộc thử nghiệm mới về các thiết bị phát điện mạnh hơn sẽ diễn ra. Dự kiến sẽ phát triển các hệ thống thống nhất phù hợp để sử dụng trong Không quân và lực lượng mặt đất.
Công nghệ cơ bản
Lockheed Martin đã tiết lộ một số chi tiết về dự án TALWS của mình. Danh sách các thành phần được lắp đặt bên trong thùng chứa đã được công bố và các công nghệ chính đã được đặt tên. Một số thành phần cần thiết đã được phát triển, trong khi những thành phần khác vẫn chưa được đưa vào hoạt động.
Thành phần chính của SHiELD / TALWS là tia laser. Loại và sức mạnh của thiết bị này vẫn chưa được tiết lộ. Người ta chỉ biết rằng tia laser sẽ nhỏ gọn và có thể được lắp đặt trong một thùng chứa giống như những cái hiện có. Nó sẽ phát ra một chùm tia có cường độ hàng chục kilowatt, đủ để phá hủy quang học và các yếu tố cấu trúc. Đồng thời, phạm vi và hiệu ứng chính xác cũng không được đặt tên.
Trong vài năm qua, Lockheed Martin và các nhà cung cấp của họ đã làm việc trên một hệ thống dẫn hướng chùm tia mới. Các sản phẩm tương tự đã có trước đây, nhưng mục tiêu của dự án mới là tạo ra một thiết bị quang học có kích thước nhỏ, vừa với một hộp đựng. Một hệ thống mới thuộc loại này gần như đã sẵn sàng và sẽ sớm được phát hành để thử nghiệm.
Nguồn điện là một vấn đề then chốt trong việc tạo ra bất kỳ loại laser chiến đấu nào. Người ta đề xuất trang bị cho thùng chứa TALWS pin sạc hoặc siêu tụ điện hiệu suất cao. Chúng sẽ được nạp năng lượng từ mạng lưới trên khoang của tàu sân bay và khi được khai hỏa sẽ cung cấp xung lực cần thiết. Các đặc tính cần thiết của hệ thống năng lượng của thùng chứa không được nêu tên, nhưng công suất laser dự kiến giúp bạn có thể ước tính mức độ của chúng.
SHiELD / TALWS cũng yêu cầu một hệ thống điều khiển tự động có khả năng nhận chỉ định mục tiêu từ ADS của máy bay và điều khiển dẫn đường bằng laser. Khi phát triển nó, cần giải quyết vấn đề theo dõi hiệu quả mục tiêu và giữ chùm tia trên các yếu tố dễ bị tấn công của nó trong một thời gian nhất định, bất chấp chuyển động của mục tiêu và hoạt động của tàu sân bay. Trước đó, có thông tin cho rằng để giải quyết những vấn đề này, sự phát triển trên các thùng chứa chỉ định mục tiêu bằng laser sẽ được sử dụng.
Kế hoạch cho tương lai
Lockheed Martin không chỉ làm việc trên tia laser chiến đấu cho Không quân. Các hệ thống tương tự đang được tạo ra cho lực lượng mặt đất và hải quân. Đồng thời, công ty thường sử dụng các giải pháp và thành phần chung cho các loại vũ khí khác nhau. Vì vậy, đã có thông báo rằng các cuộc thử nghiệm hệ thống dẫn đường mới sẽ bắt đầu như một phần của tổ hợp laser trên mặt đất.
Năm tới, một tổ hợp phòng không và phòng không tên lửa trên mặt đất sẽ được đưa ra thử nghiệm. Nó sẽ bao gồm một tia laser 300 kilowatt và một hệ thống dẫn đường nhỏ gọn cũng được cung cấp cho thùng chứa TALWS. Ngoài ra, khu phức hợp sẽ nhận được các điều khiển mà sau một số sửa đổi, nó có thể được sử dụng trong ngành hàng không.
Trong quá trình thử nghiệm, dự kiến sẽ kiểm tra hoạt động chung của tất cả các phần tử chính của tổ hợp mặt đất. Nếu cần, chúng sẽ được cải thiện - và kết quả là bạn sẽ nhận được một tập hợp các thành phần cho hai sự phát triển đầy hứa hẹn cùng một lúc. Đến năm 2025, một container SHiELD / TALWS chính thức sẽ được sản xuất trên cơ sở của chúng.
Không rõ sẽ mất bao lâu để kiểm tra thùng chứa tia laser. Theo những dự báo lạc quan, đến cuối thập kỷ này, dự án TALWS có thể được đưa vào sản xuất hàng loạt và giới thiệu sản phẩm trong lực lượng Không quân và hàng không hải quân. Tuy nhiên, các kế hoạch kiểu này vẫn chưa được hoạch định và phê duyệt.
Phát triển hơn nữa
Mục tiêu của dự án SHiELD là tạo ra một hệ thống tự vệ laser lơ lửng cho các máy bay chiến thuật. Bước tiếp theo theo hướng này có thể là phát triển các hệ thống tương tự được tích hợp vào thiết kế của tàu sân bay. Trong trường hợp này, tia laser chống tên lửa sẽ có thể bảo vệ máy bay một cách hiệu quả, nhưng sẽ không chiếm không gian trên trụ và tăng RCS.
Trước hết, các hệ thống như vậy sẽ được ứng dụng trong quá trình phát triển thêm các máy bay ném bom chiến lược. Những chiếc máy bay như vậy cần được bảo vệ hiệu quả, nhưng không thể mang tên lửa không đối không và không phải lúc nào cũng được trang bị đại bác. Laser tích hợp chứng tỏ là một lối thoát thuận tiện. Cũng có thể cài đặt quỹ này trên các máy bay nhẹ hơn. Tuy nhiên, trong trường hợp này, phức hợp laser sẽ cạnh tranh về khối lượng với các hệ thống quan trọng không kém khác.
Cho đến nay, chúng ta chỉ nói về tia laser như một phương tiện tự vệ. Tuy nhiên, sự phát triển hơn nữa của công nghệ có thể dẫn đến sự gia tăng sức mạnh của các bộ phát và tăng hiệu quả chiến đấu tương ứng. Rất có thể trong tương lai xa, các hệ thống laser tích hợp hoặc đóng trong container không chỉ có thể được sử dụng để phòng thủ chống lại tên lửa mà còn để tấn công các mục tiêu lớn hơn. Tuy nhiên, không nên quá lạc quan trong lĩnh vực này. Việc đánh bại các mục tiêu lớn trên không hoặc mặt đất là một nhiệm vụ khá khó khăn và đặt ra những yêu cầu đặc biệt về tia laser.
Thực tế cho thấy, các tia laser công suất cao không thể được lắp đặt trên các máy bay chiến thuật vào thời điểm hiện tại và trong ngắn hạn. Theo đó, trong vài năm tới, tiềm lực chiến đấu của chúng sẽ chỉ dựa vào tên lửa và bom "truyền thống".
Kinh nghiệm và tính mới
Trong các tài liệu quảng cáo cho dự án TALWS, Lockheed Martin đã trích dẫn 40 năm kinh nghiệm trong việc phát triển các thùng chứa trên cao và công nghệ laser. Dự án mới, đang được tạo ra cùng với AFRL, sẽ kết hợp kinh nghiệm tích lũy được với mục đích tạo ra những kết quả mới và đáng chú ý.
Có nhiều hy vọng cho chương trình SHiELD hiện tại. Trong những năm tới, nó có thể dẫn đến sự xuất hiện của các phương tiện phòng thủ mới, ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng chiến đấu của hàng không chiến thuật. Và trong tương lai, trên cơ sở của nó, những phát triển mới với những khả năng rộng lớn hơn có thể xuất hiện. Tất cả điều này cho phép các nhà phát triển của chương trình nói về cuộc cách mạng sắp xảy ra trong lĩnh vực phòng thủ và hủy diệt hàng không. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu một bước đột phá như vậy có thành công hay không.
