Trong tương lai gần, Lục quân Mỹ có kế hoạch bắt đầu các cuộc thử nghiệm so sánh hai loại "xe tăng hạng nhẹ" triển vọng được phát triển theo chương trình Hỏa lực Bảo vệ Cơ động (MPF). Tuy nhiên, các hoạt động này đã phải hoãn lại một ngày sau đó. Do đại dịch đang diễn ra, hai công ty tham gia chương trình đã không thể chế tạo các thiết bị cần thiết với số lượng yêu cầu đúng thời hạn.
Đặt hàng và thực hiện nó
Chương trình MPF bắt đầu vào năm 2015 và đến cuối năm 2018, thành phần cuối cùng của những người tham gia đã được xác định. Đồng thời, xuất hiện các đơn đặt hàng chế tạo các thiết bị thí nghiệm cho các bài kiểm tra so sánh. General Dynamics Land Systems được cho là sẽ chế tạo 12 xe tăng với tổng trị giá 355 triệu USD, và BAE Systems đã nhận được một đơn đặt hàng tương tự trị giá 376 triệu USD.
Theo các điều khoản của hai hợp đồng, việc bàn giao thiết bị hoàn thiện dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng 3 năm 2020 và kết thúc không muộn hơn cuối tháng 8. Lúc đầu, công việc diễn ra tốt đẹp và đúng tiến độ. Vì vậy, tháng 4 năm nay, xe ô tô các loại mới đã được trưng bày cho Bộ trưởng Bộ quân đội. Có thông tin cho rằng chúng sẽ sớm được bàn giao cho khách hàng.
Tuy nhiên, những người tham gia chương trình sớm gặp phải khó khăn nghiêm trọng. Sự bùng nổ của đại dịch đã ảnh hưởng đến sản xuất ở nhiều khu vực khác nhau và chương trình MPF trở thành một trong những "nạn nhân" của nó. Do trục trặc trong dây chuyền hợp tác sản xuất, cả hai nhà thầu đã không thể hoàn thành và giao tất cả các xe tăng đã đặt hàng đúng thời hạn.
Thời hạn bị gián đoạn
Theo Janes, đến cuối tháng 8, GDLS và BAE Systems mới chỉ chế tạo và chuyển giao cho quân đội một phần nhỏ số xe bọc thép có kinh nghiệm. Thành công mà BAE Systems có thể tự hào không được nêu rõ. Đồng thời, có đủ thông tin chi tiết về dự án GDLS.
Vào ngày 26 tháng 8, GDLS đã giao hai xe tăng thử nghiệm đầu tiên cho khách hàng. Việc chấp nhận phần thứ ba đã được dự kiến trong vài ngày tới. Công ty báo cáo rằng một số xe bọc thép nữa đang trong các giai đoạn sản xuất khác nhau. Trong trường hợp không có vấn đề nghiêm trọng thuộc loại này hay loại khác, chúng sẽ được hoàn thành trong tương lai gần và gửi đi kiểm tra.
Ban quản lý chương trình MPF thừa nhận rằng kế hoạch nhận 24 xe tăng vào cuối tháng 8 đã bị cản trở. Với những vấn đề và thách thức hiện tại, Lầu Năm Góc hy vọng việc sản xuất nguyên mẫu chỉ được hoàn thành trong năm tài chính 2021. Nó bắt đầu vào tháng 10, cho các nhà thầu một thời gian, nhưng những chiếc xe tăng cuối cùng có thể đến muộn hơn.
Kế hoạch và thực tế
Năm ngoái, Quân đội Mỹ đã tiết lộ một số chi tiết về các cuộc thử nghiệm trong tương lai. Hai chục xe tăng hạng nhẹ, được nhận vào cuối tháng 8 năm 2020, đã được lên kế hoạch chuyển giao cho một trong các đơn vị của Sư đoàn Dù 82 vào đầu mùa thu. Những người lính dù phải học và nắm vững kỹ thuật mới, cũng như thử nó trong nhiều bài kiểm tra và bài tập khác nhau.
Các bài kiểm tra so sánh và quân sự đã được đưa ra hơn một năm. Trong năm tài chính 2022 ban quản lý chương trình đã phải nghiên cứu kết quả thử nghiệm và chọn ra mẫu thành công nhất. Sau đó, việc ký kết hợp đồng sản xuất hàng loạt quy mô đầy đủ đã được mong đợi. Lục quân cần 504 xe tăng loại mới để tái trang bị cho các đơn vị "hạng nhẹ" từ mặt đất và trên không.
Nghĩa vụ quân sự đầy đủ của MPF sẽ bắt đầu vào năm FY2025. - vào mùa thu năm 2024 dương lịch hoặc muộn hơn. Việc tái thiết bị hoàn chỉnh dự kiến sẽ được thực hiện trong vài năm và hoàn thành vào đầu những năm ba mươi.
Như đã biết ngày trước, việc sản xuất các nguyên mẫu đã không đạt được kế hoạch đã được phê duyệt. Theo đó, toàn bộ lịch trình các hoạt động tiếp theo sẽ phải dời sang bên phải trước vài tháng. Lịch trình cập nhật cho chương trình MPF có thể sớm xuất hiện.
Liên quan đến các sự kiện gần đây, thời gian bắt đầu vận hành thử nghiệm và so sánh được chuyển từ mùa thu sang mùa đông. Các biện pháp chống dịch có thể cản trở công việc đã lên kế hoạch và việc lựa chọn người chiến thắng sẽ dời sang một ngày sau đó, cho đến cuối năm tài chính 2022. Trong tương lai, người chiến thắng của chương trình sẽ có cơ hội tối ưu hóa một số quy trình và tiết kiệm thời gian, để dự án trở lại đúng với tiến độ ban đầu. Sau đó, quân đội thực sự có thể nhận được xe tăng hạng nhẹ mới vào năm FY2025.
Không chỉ là một đại dịch
Cần lưu ý rằng đại dịch và các vấn đề sản xuất liên quan không phải là mối đe dọa duy nhất đối với chương trình MPF. Có một số yếu tố khác có thể ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình của chương trình hoặc thậm chí dẫn đến việc đóng cửa chương trình.
Trước hết, những khó khăn gắn liền với những yêu cầu cụ thể của khách hàng. Lục quân cần xe tăng có trọng lượng chiến đấu không quá 25-30 tấn, có tính cơ động cao, được bảo vệ khỏi đạn pháo cỡ nhỏ, mang súng cỡ lớn, đồng thời được trang bị hệ thống điều khiển hiện đại và các phương tiện liên lạc, điều khiển. Cả hai xe tăng được đề xuất đều sử dụng rộng rãi các thành phần mới chưa vượt qua thử nghiệm cần thiết. Sự kết hợp giữa các yêu cầu đặc biệt và tính mới này dẫn đến những rủi ro đã biết có thể tự biểu hiện ở bất kỳ giai đoạn nào của công việc.
Hiện tại, chương trình MPF hóa ra khá tốn kém. Theo hợp đồng của năm 2018, một chiếc xe tăng thử nghiệm, có tính đến chi phí phát triển, tốn ít nhất 29,6 triệu đô la. Có thể, các sản phẩm nối tiếp sẽ rẻ hơn, nhưng chi phí thực của chúng - cũng như giá của toàn bộ loạt - Vẫn chưa được biết.
Trong bối cảnh triển vọng của MPF, những nỗ lực trước đây để tạo ra một xe tăng hạng nhẹ thường được ghi nhớ. Năm 1996, Quân đội Mỹ cho nghỉ hưu M551 Sheridan lỗi thời. Đối với thị trường ngách còn trống, một chiếc M8 đầy hứa hẹn đã được tạo ra, nhưng nó cũng sớm bị bỏ rơi. Sau đó, có những đề xuất và dự án mới - một lần nữa không thành công. Liên quan đến các sự kiện trong quá khứ, một dự báo được đưa ra về khả năng thất bại của chương trình MPF hiện tại.
Lạc quan về kỹ thuật
Tuy nhiên, các công ty tham gia chương trình vẫn lạc quan và tiếp tục hoạt động. Những mẫu xe bọc thép đầu tiên đã được bàn giao cho khách hàng, và ngay sau đó những chiếc xe sau sẽ được gửi đi thử nghiệm. BAE Systems và GDLS, bất chấp mọi khó khăn và hạn chế, đã sẵn sàng chiến đấu để đạt được hợp đồng lớn về xe tăng 504.
BAE Systems hiện đang chế tạo xe tăng hạng nhẹ với tên gọi là Hệ thống pháo bọc thép M8 - một phiên bản hiện đại của dự án M8, được sửa đổi với việc sử dụng các công nghệ và thành phần mới. Xe tăng này có lớp giáp kết hợp chống lại các loại đạn cỡ nhỏ và có thể mang thêm lớp bảo vệ. Vũ khí chính là một khẩu pháo 105 mm bắn từng viên, được điều khiển bởi hệ thống kiểm soát hỏa lực hiện đại trong mọi thời tiết và hoạt động cả ngày. Do kích thước hạn chế và trọng lượng không quá 30 tấn, xe tăng có thể được vận chuyển bằng đường hàng không.
General Dynamics cung cấp một biến thể của xe bọc thép Griffin III đã được giới thiệu trước đây. Xét về các đặc điểm thiết kế chính và các đặc tính kỹ chiến thuật, mẫu này tương tự như M8 AGS. Nhiều giải pháp ban đầu khác nhau cũng được cung cấp, chẳng hạn như các mô-đun ngụy trang và bảo vệ trên không bất thường. Khả năng vận chuyển hàng không được cung cấp. Có thể tăng cường vũ khí trang bị bằng cách lắp đặt một loại pháo nòng trơn 120 mm mới.
Nhìn chung, hai "xe tăng hạng nhẹ" cho chương trình MPF là tương tự nhau và dường như đều được khách hàng quan tâm như nhau. Để xác định một mẫu thành công hơn, đáp ứng tốt hơn các yêu cầu kỹ thuật và chiến thuật, cần có đầy đủ các thử nghiệm và kiểm tra, bao gồm cả. trên cơ sở các đơn vị quân đội.
Vì những lý do rõ ràng, việc sản xuất thiết bị thí nghiệm đã bị trì hoãn, và việc bắt đầu so sánh đã bị hoãn lại trong vài tháng. Điều này có thể ảnh hưởng đến một số giai đoạn tiếp theo của chương trình, nhưng sau đó sẽ có cơ hội bắt kịp thời gian đã mất và hoàn thành các nhiệm vụ đã đặt trước đó. Vẫn có cơ hội đáp ứng được lịch trình ban đầu, nhưng có nhiều rủi ro khác nhau có thể ảnh hưởng đến quá trình của chương trình hoặc dẫn đến việc hủy bỏ chương trình.
