Năm 1940, thanh tra của Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia, Chuẩn tướng Vivien V. Pope, đã đề xuất phát triển một loại xe bọc thép hạng nhẹ đầy hứa hẹn có khả năng thay thế các loại xe máy sidecar và súng máy hiện có. Theo đề xuất này, hai dự án đã được phát triển, một trong số đó vẫn còn trong lịch sử với tên gọi Morris Salamander.
Thay thế bọc thép
Trong thời kỳ trước chiến tranh, mô tô vũ trang đã trở nên phổ biến trong quân đội Anh - chúng được sử dụng để trinh sát, làm phương tiện liên lạc, v.v. Nói chung, kỹ thuật này phù hợp với quân đội, nhưng nó không đi kèm với những lời phàn nàn và yêu cầu bồi thường. Trước hết, các phi hành đoàn không hài lòng với việc thiếu bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, điều này gây khó khăn khi làm việc trên địa hình gồ ghề và bị đe dọa trong trận chiến.
Về vấn đề này, Tướng W. Pope đã đề xuất phát triển và áp dụng các loại xe bọc thép hạng nhẹ chuyên dụng có thể thay thế xe máy. Khái niệm này liên quan đến áo giáp chống đạn, vũ khí trang bị dưới dạng một khẩu súng máy duy nhất và một kíp lái gồm hai người. Chi phí tối thiểu của một chiếc xe nối tiếp đã được thương lượng đặc biệt.
Các công ty ô tô Hillman và Morris Motor Limited bày tỏ mong muốn tạo ra một chiếc xe bọc thép mới. Sau đó, ngay sau đó đã trình bày một dự án được gọi là Salamander ("Salamander"). Morris đã có kinh nghiệm trong việc phát triển và chế tạo xe bọc thép bánh lốp, điều này đã giúp ích ở một mức độ nhất định cho dự án mới.
Trên cơ sở hiện có
Đầu năm nay, Morris đã giới thiệu xe bọc thép trinh sát hạng nhẹ Light Reconnaissance Car (LRC). Trong tương lai, anh ấy đã nhận được sự chấp thuận và tham gia vào bộ truyện. Ngay từ năm 1940, những đề xuất đầu tiên cho sự phát triển của LRC đã xuất hiện, và ánh sáng "Salamander" sẽ trở thành một trong những cỗ máy dựa trên nó.
Chiếc xe bọc thép hạng nhẹ mới được chế tạo trên cơ sở khung gầm LRC đã được sửa đổi. Khung hiện có đã được rút ngắn, nhưng cách sắp xếp của các đơn vị vẫn giữ nguyên. Điều này làm cho nó có thể giảm kích thước yêu cầu của thân tàu bọc thép, cũng như giảm trọng lượng và khối lượng bên trong của nó phù hợp với các yêu cầu mới. Đồng thời, các bộ phận chính của máy vẫn được giữ nguyên.
Morris Salamander được trang bị động cơ xăng 4 xi-lanh 30 mã lực. Hộp số truyền động cơ truyền lực tới trục dẫn động cầu sau. Theo các nguồn tin khác, nó có thể được giới thiệu dẫn động bốn bánh. Khung xe bao gồm hai trục với hệ thống treo lò xo thẳng đứng. Động cơ, hệ truyền động và khung gầm thực tế không thay đổi so với xe bọc thép LRC.
Một thân xe bọc thép có đinh tán nguyên bản với kích thước nhỏ hơn với khả năng bảo vệ ở cấp độ LRC đã được phát triển. Mặt trước của chiếu được bảo vệ bằng các tấm dày 14 mm, giáp dày 6 - 8 mm được sử dụng trong các lĩnh vực khác. Thân tàu với "chiếc mũi" đặc trưng có một khoang duy nhất cho người lái và pháo thủ. Phía sau khoang chiến đấu là một vỏ động cơ bọc thép với lưới tản nhiệt cứng. Một đặc điểm quan trọng của thân tàu là tiết diện nhỏ của nó. Trên thực tế, thân tàu được chế tạo bằng sức “nén” của thủy thủ đoàn và nhà máy điện.
Một tháp pháo đa giác không có mái che được đặt trên nóc xe bọc thép. Các cánh nhẹ có thiết kế đơn giản đã được lắp đặt trên tất cả các bánh xe. Ở hai bên, ở mức bánh xe, có các hộp để tài sản. Có thiết bị chiếu sáng cần thiết trên trán. Các bên nhận được khoen để lắp đặt thiết bị bổ sung.
Phi hành đoàn Salamander gồm hai người - giống như một chiếc mô tô. Người lái được đặt ở phía trước thân tàu và có thể quan sát đường thông qua một cửa sập ở tấm chắn trước và các vết nứt trên xương gò má. Phía sau anh ta là chỉ huy xạ thủ, người sử dụng súng máy. Xe được tiếp cận qua một cánh cửa bên mạn phải hoặc qua một tháp pháo đang mở. Các phương tiện liên lạc, bên trong và bên ngoài, đều vắng bóng.
Vũ khí của chiếc xe bọc thép bao gồm một khẩu súng máy Bren. Trong khoang chiến đấu bên cạnh chỉ huy có các giá để đạn dược trong hộp đạn. Thiết kế của tháp pháo cho phép pháo kích và bắn theo vòng tròn với góc nâng cao đáng kể.
Căn cứ Morris LRC không lớn lắm, và chiếc xe bọc thép hạng nhẹ dựa trên nó thậm chí còn nhỏ hơn. Chiều dài không vượt quá 3, 5-3, 6 m, chiều rộng được xác định bởi các bánh xe - khoảng. 1, 8 m. Chiều cao - xấp xỉ 1, 8 m. Trọng lượng chiến đấu không vượt quá 3 tấn và tương ứng với khả năng của nhà máy điện.
Xe bọc thép Salamander có thể di chuyển trên đường cao tốc và địa hình gồ ghề, vượt qua các chướng ngại vật nhỏ. Để vượt qua các rào cản nước, những chiếc phao đặc biệt đã được phát triển. Hai đơn vị như vậy được gắn vào hai bên của xe bằng cách sử dụng ống có khóa. Chuyển động được đề xuất để thực hiện bằng cách quay các bánh lái; các chức năng lái được gán cho các bánh lái.
Xe bọc thép thử nghiệm
Năm 1940, công ty Morris tham gia vào việc phát triển sản xuất hàng loạt xe bọc thép LRC, điều này đã ảnh hưởng đáng kể đến việc thực hiện dự án Salamander. Quá trình phát triển và xây dựng bị trì hoãn, và chỉ có thể đưa nguyên mẫu của loại này đi thử nghiệm vào cuối năm nay, và các cuộc kiểm tra chính đã diễn ra vào năm 1941. Hiện tại, Salamander đã được thử nghiệm cùng với sản phẩm Hillman Gnat, so sánh hai mẫu.
Khung gầm trên cơ sở hiện tại đã được chứng minh là tốt, nhưng không phải là không có các tuyên bố. Xe bọc thép Morris Salamander tự tin di chuyển dọc đường cao tốc và địa hình gồ ghề. Dưới những hạn chế nhất định, những trở ngại đã được vượt qua. Tuy nhiên, trên địa hình gồ ghề, hiệu suất của khung gầm không có hệ dẫn động tất cả các bánh giảm mạnh. Các thí nghiệm với việc lắp đặt phao được biết đến, nhưng không có thông tin về các thử nghiệm thực tế trên nước.
Việc đặt chỗ đã được coi là đủ. Đồng thời, khả năng va chạm của xe được giảm xuống bằng cách giảm các hình chiếu từ phía trước và bên cạnh. Vũ khí cũng được cho là có thể chấp nhận được. Từ những quan điểm này, chiếc xe bọc thép Salamander trông rất đẹp - đặc biệt là so với nền của những chiếc xe máy mà nó được cho là sẽ thay thế.
Tính công thái học của khoang có thể ở được đã bị chỉ trích mạnh mẽ. Xe quá chật chội: lên xuống xe, đi làm rất khó khăn và bất tiện. Hơn nữa, trong những tình huống khẩn cấp, những đặc điểm thiết kế như vậy đã đe dọa trực tiếp đến tính mạng và sức khỏe của thủy thủ đoàn.
Đêm chung kết dự kiến
Nhìn chung, triển vọng của dự án Morris Salamander đã được xác định dựa trên kết quả của các cuộc thử nghiệm đầu tiên. Tuy nhiên, trong một thời gian, các cuộc thử nghiệm mới đã được thực hiện và hai chiếc xe bọc thép đầy hứa hẹn vẫn có cơ hội được đưa vào sử dụng trên lý thuyết. Tuy nhiên, lệnh đối xử với họ không nhiệt tình và sẽ không đưa ra quyết định tích cực.
Trên thực tế, mọi thứ đã được quyết định vào tháng 10 năm 1941. Người khởi xướng dự án, Tướng V. Pope, qua đời, và những chiếc xe bọc thép đầy hứa hẹn bị bỏ lại mà không có sự hỗ trợ. Vào đầu năm sau, hai sản phẩm đã được xem xét lại - và lần này quyết định cuối cùng đã được đưa ra. Cả hai dự án đã bị đóng cửa do tỷ lệ chất lượng tích cực và tiêu cực không rõ ràng, cũng như do thiếu triển vọng thực sự.
Sau quyết định này của quân đội, hai hãng xe quay trở lại với dự án trước đây của mình. Hillman tập trung vào việc sản xuất xe tải hạng nhẹ Tilly, trong khi Morris tiếp tục sản xuất xe bọc thép LRC đã có từ lâu. Chiếc thứ hai được chế tạo cho đến năm 1944, và trong vài năm, hơn 2.200 chiếc đã lăn bánh khỏi dây chuyền lắp ráp. Ngoài ra, nhiều loại xe bọc thép chuyên dụng khác nhau đã được phát triển và thử nghiệm, nhưng không loại nào được sản xuất hàng loạt.
Như vậy, hai dự án xe bọc thép hạng nhẹ không có tiến triển vượt quá thử nghiệm và không dẫn đến việc thay thế mô tô quân đội. Tuy nhiên, họ đã cho phép ngành công nghiệp Anh khám phá các cơ hội và xác định triển vọng thực sự cho một hướng đi thú vị - cũng như đưa ra kết luận và tập trung vào các dự án bổ ích hơn.
