Khí cầu (từ tiếng Pháp có thể điều khiển - có điều khiển) là loại máy bay nhẹ hơn không khí. Chúng là sự kết hợp của khí cầu với hệ thống đẩy (thường là truyền động trục vít với động cơ đốt trong hoặc động cơ điện), cũng như hệ thống kiểm soát thái độ (được gọi là bánh lái), nhờ đó khí cầu có thể di chuyển bất kỳ hướng nào bất kể hướng gió thổi. Khí cầu có phần thân thuôn dài được sắp xếp hợp lý chứa đầy khí nâng (hydro hoặc heli), có nhiệm vụ tạo ra lực nâng khí tĩnh.
Thời kỳ hoàng kim của khí cầu rơi vào đầu thế kỷ 20, thời kỳ chiến tranh thế giới thứ nhất và thời gian giữa các cuộc chiến tranh thế giới. Chiến tranh thế giới thứ nhất đã giúp loại công nghệ này thể hiện mình như một loại vũ khí. Triển vọng sử dụng khí cầu làm máy bay ném bom đã được biết đến ở châu Âu ngay cả trước khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bắt đầu và việc sử dụng chúng thực sự trong vai trò này. Quay trở lại năm 1908, nhà văn người Anh H. Wells, trong cuốn sách War in the Air, đã mô tả cách các khí cầu chiến đấu đang phá hủy toàn bộ các thành phố và hạm đội.
Không giống như máy bay, khí cầu đã là một lực lượng hoạt động đáng gờm vào đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất (trong khi máy bay trinh sát hạng nhẹ chỉ có thể mang một vài quả bom nhỏ). Vào đầu cuộc chiến, một trong những cường quốc hàng không hùng mạnh nhất là Nga, nước có Công viên Hàng không lớn ở St. Petersburg với hơn 20 khí cầu và Đức, lúc đó sở hữu 18 máy bay loại này.
Phi thuyền "Chim hải âu"
Trong chiến tranh, các khí cầu quân sự trực tiếp phụ thuộc vào bộ chỉ huy chính. Đôi khi họ được gắn bó với các đội quân chiến đấu và các mặt trận. Vào đầu cuộc chiến, khí cầu được sử dụng trong các nhiệm vụ chiến đấu dưới sự chỉ huy của các sĩ quan Bộ Tổng tham mưu chỉ huy trên chúng. Trong trường hợp này, các chỉ huy tàu bay được giao vai trò của các sĩ quan canh gác. Điều đáng chú ý là nhờ sự thành công của công ty Schütte-Lanz và các giải pháp thiết kế thành công của Bá tước Zeppelin, Đức trong lĩnh vực chế tạo khí cầu đã có ưu thế vượt trội so với tất cả các bang khác trên thế giới. Việc sử dụng chính xác lợi thế này có thể mang lại lợi ích to lớn cho Đức, đặc biệt là cho việc thực hiện trinh sát sâu. Máy bay Đức có thể bay khoảng cách 2-4 nghìn km với tốc độ 80-90 km / h. Đồng thời, khí cầu có thể trút xuống đầu quân địch hàng tấn bom đạn, nên chỉ một cuộc tập kích của một khí cầu ngày 14/8/1914 vào Antwerp đã khiến 60 ngôi nhà bị phá hủy hoàn toàn, 900 ngôi nhà khác bị hư hại.
Câu tục ngữ rất phù hợp với lịch sử chế tạo khí cầu của Nga rằng người Nga khai thác chậm nhưng lái nhanh. Vào thế kỷ 19, những quả bóng bay có điều khiển chưa bao giờ cất cánh trên bầu trời Nga. Nhiều nhà nghiên cứu hàng không phương Tây, đặc biệt là các nhà nghiên cứu hàng không, tin rằng đây là hệ quả của sự lạc hậu của Nga hoàng, nhưng nhận định này không chính xác. Ở Nga, hầu hết các thiết bị cần thiết đã được sản xuất, như ở các nước phát triển của châu Âu, nhưng họ quyết định chờ đợi bằng khí cầu để không lãng phí tiền của chính phủ. Người ta quyết định rằng tốt hơn là nên lấy những thiết kế làm sẵn và thành công nhất, sau đó chỉ điều chỉnh chúng cho mục đích của riêng họ và thực tế hoạt động.
Chỉ đến năm 1906, các đường nét của khí cầu mới bắt đầu xuất hiện, phù hợp cho việc sao chép và sau đó là sự thích nghi của nó để sử dụng trên lãnh thổ nước Nga. Tổng cục Kỹ thuật Chính của Đế quốc Nga đã đặc biệt cử toàn bộ một phái đoàn kỹ sư và chuyên gia sang Pháp để nắm vững kinh nghiệm chế tạo khí cầu tiên tiến nhất tại chỗ. Sự lựa chọn có lợi cho Pháp, chứ không phải Đức với Zeppelin khổng lồ bay lên trời, được giải thích bởi thực tế là trong những năm đó, Đức đã trở thành kẻ thù địa chính trị của Đế quốc Nga, và tất cả những phát triển và thử nghiệm quân sự mới nhất của Đức đều là được bao quanh bởi một bức màn bí mật. Đồng thời, chưa có “màn tổng” và Bộ Tổng tham mưu nhận được thông tin và khá báo động qua mạng lưới đại lý. Những chiếc khí cầu khổng lồ như khí cầu của Zeppelin có thể, chỉ bằng một đòn, trộn cả một trung đoàn Cossack với mặt đất hoặc phá hủy nghiêm trọng trung tâm St. Petersburg.
Khí cầu "Albatross-2" trên Petrograd
Đó là thời điểm mà Nga cần bắt đầu hành động, nếu chậm trễ hơn nữa có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho nhiều đơn vị quân đội và thành phố của nước này. Đây là một khoảnh khắc khi nhiều nhà nghiên cứu hàng không nước ngoài (đặc biệt là người Đức) không nói nhiều, trong khi sự dè dặt như vậy được so sánh với những lời nói dối. Họ bắt đầu xem xét việc xây dựng khí cầu ở Đế quốc Nga tách biệt với sự phát triển của ngành hàng không nói chung. Điều này không tính đến thực tế là sự lạc hậu của nước này trong việc chế tạo khí cầu-máy bay ném bom đã được bù đắp nhiều hơn bằng sự phát triển của phi đội máy bay hai tầng cánh trang bị súng máy cỡ lớn. Đối với các khí cầu của Đức, một cuộc gặp gỡ với các máy bay như vậy (đặc biệt là một vài chiếc) là tương đương với cái chết.
Chỉ điều này có thể giải thích sự thật rằng Zeppelin của Đức chưa bao giờ bay đến Nga. Máy bay chiến đấu của Nga có thể chống lại chúng rất hiệu quả. Lần đầu tiên trong lịch sử ngành hàng không, các phi công Nga bắt đầu sử dụng thiết bị đặc biệt để chống lại các khí cầu khổng lồ: luân phiên tiến vào mục tiêu, các phi công, sử dụng súng máy mạnh mẽ của mình, biến buồng lái của khí cầu thành một cái sàng, sau đó họ mất gần hết lệnh và điều khiển. Trong cách tiếp cận thứ hai, các máy bay có thể sử dụng vũ khí mới nhất vào thời điểm đó - tên lửa cháy không điều khiển. Mặc dù chúng có thể được gọi là tên lửa, nhưng trên hết, chúng trông giống như những loại pháo hiện đại "trên một cây gậy" chỉ với kích thước lớn. Những tên lửa như vậy có thể đốt cháy một khí cầu chỉ bằng một cú salvo.
Nếu chúng ta nói về khí cầu của Nga, thì chúng được sản xuất nhiều hơn trên nguyên tắc "chính là như vậy". Năm 1908, chiếc khí cầu nội địa đầu tiên có tên tự giải thích là "Training" đã cất cánh lên trời. Không có kết quả nổi bật nào được mong đợi từ chiếc máy này vào thời điểm đó, vì nó là một băng ghế thử nghiệm chính thức. Đồng thời, "Uchebny" có tốc độ leo hạng khá trong những năm đó, vượt qua các chỉ số của "Zeppelin" và rất thường được sử dụng để huấn luyện phi hành đoàn máy bay.
Phi thuyền "Condor" đang bay
Năm 1909, Nga mua ở Pháp một khí cầu bán cứng, được đặt tên là "Swan". Trên chiếc khí cầu này, không chỉ các chiến thuật sử dụng của chúng được mài dũa mà còn cả sự phù hợp chung của các khí cầu khi tham gia vào các cuộc chiến. Đồng thời, kết quả thu được thật đáng thất vọng. Trong trường hợp đối phương có hệ thống phòng không phát triển, khí cầu từ một lực lượng tấn công đã biến thành một mục tiêu lớn.
Lúc này, trong giới quân đội Nga, một quyết định đúng đắn duy nhất lúc bấy giờ là đi trước thời đại. Khí cầu chỉ được giao nhiệm vụ trinh sát đường không, trong một thời gian dài có thể ở trên không, lượn lờ trên tiền tuyến. Đồng thời, máy bay ném bom được chọn làm lực lượng tấn công chính (lần đầu tiên trong lịch sử). Chính tại Nga, các kỹ sư hàng không Sikorsky và Mozhaisky đã phát triển chiếc máy bay chiến lược đầu tiên trên thế giới, máy bay ném bom Ilya Muromets, có thể mang tới 500 kg. bom. Đôi khi, để tăng tải trọng bom, một số súng máy phòng thủ và đạn dược đã được tháo ra khỏi tàu. Đồng thời, những chiếc máy bay này có thể cất cánh trong sương giá, sương mù, mưa và được sử dụng cho mục đích đã định. Tương lai là đối với hàng không máy bay ném bom, những con tàu này thay thế khí cầu.
Khí cầu của Nga trước năm 1917
Khí cầu đầu tiên của Nga "Huấn luyện". Được xây dựng vào năm 1908 tại Nga. Chiều dài - 40 m, đường kính - 6, 6 m, thể tích vỏ - 2.000 mét khối. mét, đường kính - 6, 6 m, tốc độ tối đa - 21 km / h.
Phi thuyền "Huấn luyện"
Phi thuyền "Thiên nga". Nó được mua lại ở Pháp vào năm 1909 (tên ban đầu là "Lebaudy", được xây dựng vào năm 1908). Nó là khí cầu đầu tiên mà Bộ Chiến tranh đặt hàng ở nước ngoài. Chiều dài - 61 m, đường kính - 11 m, thể tích vỏ - 4.500 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 36 km / h.
Phi thuyền "Swan"
Khí cầu "Krechet". Nó được xây dựng vào năm 1910 tại Nga, chiều dài - 70 m, đường kính - 11 m, khối lượng vỏ - 6.900 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 43 km / h.
Khí cầu "Krechet"
Khí cầu "Berkut". Nó được mua từ Pháp vào năm 1910 (tên đầu tiên là "Clement-Bayard", được xây dựng vào năm 1910). Chiều dài - 56 m, đường kính - 10 m, thể tích vỏ - 3.500 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 54 km / h.
Khí cầu "Berkut"
Phi thuyền "Dove". Nó được chế tạo vào năm 1910 ở Nga tại nhà máy Izhora, nằm ở Kolpino gần Petrograd, theo dự án của các giáo sư Van der Fleet và Boklevsky, cũng như kỹ sư V. F. Naydenov với sự tham gia của thuyền trưởng B. V. Golubov. Chiều dài - 50 m, đường kính - 8 m, thể tích vỏ - 2 270 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 50 km / h. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, khí cầu này đã thực hiện một số chuyến bay do thám, trong khi chiếc "Dove" không bay qua chiến tuyến. Vào tháng 10 năm 1914, nó được sơ tán đến Lida, nơi mà chiếc airship bị tháo dỡ, nó chỉ được lắp ráp lại vào mùa hè năm 1916, nhưng vì chiếc airship ở dạng hai cánh hở nên vỏ của nó đã bị hư hại trong một cơn bão.
Phi thuyền "Dove"
Khí cầu "Diều hâu". Nó được sản xuất vào năm 1910 tại Nga bởi công ty cổ phần "Dux", đặt tại Moscow. Người thiết kế là A. I. Shabskiy. Chiều dài - 50 m, đường kính - 9 m, thể tích vỏ - 800 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 47 km / h.
Khí cầu "Hawk"
Phi thuyền "Seagull". Nó được mua lại ở Pháp vào năm 1910 (tên đầu tiên là "Zodiac-VIII", được xây dựng vào năm 1910). Chiều dài - 47 m, đường kính - 9 m, thể tích vỏ - 2.140 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 47 km / h. Cùng năm 1910, một khí cầu tương tự "Zodiac-IX" được mua ở Pháp, được đặt tên là "Korshun".
Phi thuyền "Kite"
Khí cầu "Grif". Nó được mua từ Đức vào năm 1910 (tên đầu tiên là "Parseval PL-7", được chế tạo vào năm 1910). Chiều dài - 72 m, đường kính - 14 m, thể tích vỏ - 7 600 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 59 km / h.
Phi thuyền "Kền kền"
Khí cầu "Forsman". Nó đã được Nga mua lại ở Thụy Điển theo đơn đặt hàng của bộ quân sự Nga. Khí cầu này là nhỏ nhất trên thế giới. Người ta đã lên kế hoạch mua một loạt khí cầu nhỏ này để phục vụ tình báo trong quân đội Nga. Hiện vẫn chưa rõ liệu chiếc phi thuyền có được chuyển giao ở Nga hay không. Do thể tích nhỏ của khí cầu, nó không có gondola, thay vào đó là một tấm ván được dùng để làm chỗ ngồi cho phi công và thợ máy, trọng lượng của động cơ có công suất 28 mã lực. là 38 kg. Chiều dài - 36 m, đường kính - 6 m, thể tích vỏ - 800 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 43 km / h.
Khí cầu "Forsman"
Khí cầu "Kobchik". Nó được xây dựng vào năm 1912 ở Nga tại nhà máy "Duflon, Konstantinovich và Co", người thiết kế là Nemchenko. Chiều dài - 45 m, đường kính - 8 m, thể tích vỏ - 2.150 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 50 km / h.
Phi thuyền "Kobchik"
Phi thuyền "Chim ưng". Nó được xây dựng vào năm 1912 ở Nga tại nhà máy Izhora. Chiều dài - 50 m, đường kính - 9 m, thể tích vỏ - 2.500 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 54 km / h.
Phi thuyền "Falcon"
Khí cầu "Albatross-II". Nó được tạo ra ở Nga vào năm 1913 trên cơ sở khí cầu Albatross, được chế tạo tại nhà máy Izhora vào năm 1912. Ở phần giữa của khí cầu có một độ cao - một tổ súng máy. Chiều dài - 77 m, đường kính - 15 m, thể tích vỏ - 9.600 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 68 km / h.
Phi thuyền "Albatross-II"
Khí cầu "Condor". Nó được mua vào năm 1913 tại Pháp (tên đầu tiên là "Clement-Bayard", được xây dựng vào năm 1913). Chiều dài - 88 m, đường kính - 14 m, thể tích vỏ - 9.600 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 55 km / h.
Khí cầu "Condor"
Khí cầu "Parseval-II" (có thể được gọi là "Petrel"). Được mua tại Đức (tên đầu tiên là "Parseval PL-14", được chế tạo vào năm 1913). Khí cầu này là loại khí cầu tốt nhất trong số tất cả các khí cầu mà Nga có trước năm 1915. Chiều dài - 90 m, đường kính - 16 m, thể tích vỏ - 9 600 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 67 km / h.
Khí cầu "Parseval-II"
Khí cầu "Người khổng lồ". Nó được tạo ra vào năm 1915 ở Nga bởi nhà máy Baltic trong một nhà thuyền đặc biệt ở làng Salizi gần Petrograd. Chiều dài - 114 m, đường kính - 17 m, thể tích vỏ - 20.500 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 58 km / h. Đây là khí cầu lớn nhất được chế tạo trong Đế chế Nga, nhưng nó đã bị rơi trong chuyến bay đầu tiên.
Phi thuyền "Người khổng lồ"
Khí cầu "Chernomor-1" và "Chernomor-2". Chúng được mua từ Vương quốc Anh vào năm 1916 (tên đầu tiên là "Coastal", được xây dựng vào năm 1916). Thể tích của vỏ là 4.500 mét khối. mét, tốc độ tối đa - 80 km / h. Tổng cộng, 4 khí cầu loại này đã được đặt hàng, kết quả là "Chernomor-1" và "Chernomor-2" đã thực hiện một số chuyến bay, "Chernomor-3" bị thiêu rụi trên đường trượt, và "Chernomor-4" là không bao giờ lắp ráp.
Khí cầu "Chernomor"
