Vào cuối những năm 1960, tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm và tên lửa đạn đạo xuyên lục địa đặt trong các hầm mỏ đã trở thành phương tiện chính để chuyển giao tiềm năng hạt nhân chiến lược của Mỹ. Do hệ thống phòng không của Liên Xô đảm bảo tiêu diệt hầu hết các máy bay ném bom của đối phương khi tiếp cận các mục tiêu được bảo vệ, nên lực lượng không quân chiến lược Mỹ vốn là lực lượng tấn công chính đã chuyển sang vai trò thứ yếu.
Sau khi hàng không chiến lược mất chức năng của tàu sân bay chính và liên quan đến lệnh cấm thử hạt nhân trong khí quyển, chủ đề nghiên cứu được thực hiện tại căn cứ không quân Kirtland ở bang New Mexico đã thay đổi nghiêm trọng. Các nhóm không quân thử nghiệm tham gia các cuộc thử nghiệm khí quyển tại bãi thử hạt nhân Nevada đã bị giải tán. Một phần đáng kể bom hàng không hạt nhân và hydro từ kho vũ khí hàng không chiến lược, được lưu trữ tại cơ sở Manzano, đã được gửi đi xử lý và tái chế. Đồng thời, phòng thí nghiệm Sandia đã tăng đáng kể khối lượng nghiên cứu nhằm mục đích thiết kế các loại điện tích phổ thông và kích thước nhỏ với công suất nổ có thể thay đổi.
Một thành công lớn đạt được tại Phòng thí nghiệm Hạt nhân Quốc gia Los Alamos ở New Mexico có thể được coi là việc tạo ra bom hàng không nhiệt hạch B-61, trong đó các chuyên gia từ phòng thí nghiệm Sandia nằm gần căn cứ không quân Kirtland cũng tham gia thiết kế.
Mô hình bom nhiệt hạch B-61
Loại đạn hàng không này, lần sửa đổi đầu tiên được tạo ra vào năm 1963, vẫn đang được sử dụng trong Không quân Hoa Kỳ. Nhờ thiết kế đã được kiểm chứng, đảm bảo độ tin cậy cao, trọng lượng và kích thước chấp nhận được và khả năng điều chỉnh từng bước sức nổ, B-61, khi các cải tiến mới được tạo ra, đã thay thế tất cả các loại bom hạt nhân khác trong hàng không chiến lược, chiến thuật và hải quân. Tổng cộng, 12 sửa đổi của B-61 đã được biết đến, trong đó, cho đến gần đây, 5 chiếc đã được đưa vào sử dụng. Trên các sửa đổi 3, 4 và 10, chủ yếu dành cho tàu sân bay chiến thuật, sức mạnh có thể được đặt: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 hoặc 170 kt. Phiên bản B-61-7 dành cho hàng không chiến lược có 4 khả năng lắp đặt, tối đa là 340 kt. Đồng thời, trong phiên bản cải tiến chống boong-ke hiện đại nhất của V-61-11, chỉ có một phiên bản mang đầu đạn 10 kt. Quả bom chôn vùi này có tác dụng địa chấn đối với các boongke dưới lòng đất và mìn ICBM, tương đương với một quả bom B-53 9 megaton khi nó phát nổ trên bề mặt. Trong tương lai, máy bay B-61-12 có thể điều chỉnh, cũng có khả năng thay đổi công suất từng bước, sẽ thay thế tất cả các kiểu máy bay trước đó ngoại trừ B-61-11.
Kể từ khi bắt đầu sản xuất, các kho vũ khí đã nhận được hơn 3.000 quả bom nhiệt hạch B-61 với nhiều loại cải tiến khác nhau. Trong những năm 70 và 90, chính chiếc B-61 đã chiếm một phần đáng kể trong số vũ khí hạt nhân được cất giữ bên trong Núi Manzano. Theo thông tin được Bộ Quốc phòng Mỹ công bố, hiện đã có khoảng 550 quả bom được đưa vào sử dụng. Trong số này, khoảng 150 chiếc được dự định giao cho các máy bay ném bom chiến lược B-52H và B-2A, 400 chiếc khác là bom chiến thuật. Khoảng hai trăm chiếc B-61 được dự trữ tại các căn cứ cất giữ lâu dài.
Hiện tại, trung tâm lưu trữ vũ khí hạt nhân Manzano, thuộc tổ chức của căn cứ không quân Kirtland, được vận hành bởi cánh hạt nhân số 498, có liên hệ với Bộ Năng lượng. Các nhiệm vụ của nhân viên Cánh 498 bao gồm lưu trữ, sửa chữa và bảo dưỡng vũ khí hạt nhân và các bộ phận riêng lẻ, cũng như đảm bảo việc xử lý an toàn các vật liệu hạt nhân.
Trong những năm 70, chủ đề nghiên cứu quốc phòng được thực hiện tại căn cứ không quân đã mở rộng đáng kể. Các chuyên gia từ Trung tâm Vũ khí Đặc biệt của Không quân và phòng thí nghiệm Sandia, tận dụng lợi thế gần các bãi thử Tonopah và White Sands, đã tiến hành phát triển các loại vũ khí hạt nhân khác nhau mà không cần lắp phụ tùng chính vào chúng.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: lò phản ứng hạt nhân ở khu vực lân cận căn cứ không quân Kirtland
Một tổ hợp nghiên cứu hạt nhân dưới lòng đất do các chuyên gia của phòng thí nghiệm Sandia vận hành nằm cách đường băng chính và các nhà chứa máy bay của căn cứ không quân 6 km về phía nam. Theo thông tin được công bố trên các nguồn mở, có một lò phản ứng nghiên cứu được thiết kế để mô phỏng các quá trình xảy ra trong một vụ nổ hạt nhân và nghiên cứu khả năng chống bức xạ của các mạch điện tử và thiết bị khác nhau được sử dụng trong các hệ thống phòng thủ và hàng không vũ trụ. Cơ sở này có chi phí hơn 10 triệu USD mỗi năm và đang được áp dụng các biện pháp an ninh chưa từng có.
Khu vực được bảo vệ trong bán kính vài km tính từ phòng thí nghiệm hạt nhân nằm rải rác với nhiều cơ sở thử nghiệm, khán đài và cánh đồng thí nghiệm. Trong khu vực này, các thí nghiệm đang được thực hiện về tác động của nhiệt độ cao và chất nổ lên các vật liệu khác nhau, các phương tiện cứu hộ và thông tin liên lạc đang được thử nghiệm, có một hồ bơi với một cần cẩu độ cao, nơi rơi của máy bay và phương tiện vũ trụ. đã học. Tính dễ bị tổn thương của máy bay quân sự và máy bay trực thăng khi bị pháo kích bởi nhiều loại đạn đang được nghiên cứu trên thao trường thử nghiệm được rào bằng hàng rào bê tông dài 6 mét.
Trên hai đường ray đặc biệt có chiều dài 300 và 600 mét, các cuộc "thử nghiệm va chạm" được thực hiện, trong đó nghiên cứu hậu quả của sự va chạm của thiết bị và vũ khí với các vật thể khác nhau. Các đường thử được trang bị máy quay video tốc độ cao và máy đo tốc độ laser. Một trong những đường ray được xây dựng trên địa điểm nơi trước đây từng là mục tiêu đánh bom và các miệng hố từ bom cỡ lớn vẫn còn được lưu giữ gần đó.
Năm 1992, các chuyên gia từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia, trong quá trình nghiên cứu lĩnh vực đảm bảo an toàn cho các cơ sở hạt nhân, đã phân tán chiếc máy bay chiến đấu Phantom đã ngừng hoạt động trên những chiếc xe trượt tuyết đặc biệt với tên lửa đẩy phản lực và đập nó vào một bức tường bê tông. Mục đích của thí nghiệm này là để tìm hiểu trên thực tế độ dày của các bức tường của một hầm trú ẩn bằng bê tông cốt thép có khả năng chịu được sự rơi của một máy bay phản lực trên đó.
Bên ngoài khu vực được bảo vệ của cơ sở Sandia là một phòng thí nghiệm năng lượng mặt trời. Trên diện tích 300x700 mét, người ta lắp đặt vài trăm tấm gương hình parabol cỡ lớn, tập trung những "tia nắng" trên đỉnh của một tòa tháp đặc biệt. Ở đây năng lượng của tia sáng mặt trời được sử dụng để thu được các kim loại và hợp kim tinh khiết về mặt hóa học. Nhiệt độ của ánh sáng mặt trời tập trung đến mức những con chim vô tình bay vào chúng ngay lập tức bị bỏng. Vì lý do này, vật thể này đã bị các nhà bảo tồn chỉ trích, và sau đó, trong các thí nghiệm xung quanh chu vi của vật thể, họ bắt đầu đưa vào những chiếc loa xua đuổi chim chóc.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: tổ hợp phòng thí nghiệm để nghiên cứu năng lượng mặt trời
Một lĩnh vực khác đang được phát triển tại chi nhánh Kirtlan của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Lực lượng Không quân (AFRL), Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Lực lượng Không quân, là tạo ra các tia laser chiến đấu. Cho đến năm 1997, chi nhánh Kirtland là một tổ chức nghiên cứu độc lập được gọi là Phòng thí nghiệm Phillips. Nó được đặt theo tên của Samuel Philips, cựu giám đốc của chương trình mặt trăng có người lái.
Nhìn từ trên không của Dải quang học Starfire vào những năm 90
Cơ sở trên mặt đất lớn nhất của AFRL tại Kirtland là trung tâm quang học và laser trên mặt đất Starfire Optical Range (SOR), được dịch theo nghĩa đen là "Dải quang học Starfire". Ngoài các nguồn bức xạ laser mạnh mẽ, SOR còn có một số kính thiên văn với đường kính 3, 5, 1, 5 và 1 mét. Tất cả chúng đều được trang bị quang học thích ứng và được thiết kế để theo dõi các vệ tinh. Kính thiên văn lớn nhất hiện có tại căn cứ không quân cũng là một trong những kính viễn vọng lớn nhất thế giới.
Về mặt chính thức, SOR được thiết kế để nghiên cứu bầu khí quyển và nghiên cứu khả năng truyền thông tin trên một khoảng cách xa bằng cách sử dụng tia laser. Trên thực tế, hướng nghiên cứu chính là làm rõ mức độ hấp thụ bức xạ laser trong các điều kiện thời tiết khác nhau và khả năng đánh chặn các mục tiêu đạn đạo và khí động học bằng laser. Vào ngày 3 tháng 5 năm 2007, tờ The New York Times đăng một bài báo tuyên bố rằng các tia laser mạnh được triển khai ở khu vực lân cận Albuquerque có khả năng vô hiệu hóa các vệ tinh do thám quang học. Bài báo cũng cho biết, một cuộc thử nghiệm như vậy được thực hiện thành công trên tàu vũ trụ trinh sát KN-11 của Mỹ đã cạn kiệt tài nguyên.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: trung tâm nghiên cứu quang học laser ở khu vực lân cận căn cứ không quân Kirtland
Trung tâm nghiên cứu quang học laser ở khu vực lân cận căn cứ không quân Kirtland nằm cách đường băng chính của căn cứ không quân khoảng 13 km về phía nam, không xa một mục tiêu vòng cũ được sử dụng để huấn luyện ném bom trong Thế chiến II và kho chứa hạt nhân Manzano.
Năm 1970, Nhóm bay thử nghiệm hàng không thứ 4900 được thành lập ở Kirtland để phát triển vũ khí laser. Trong quá trình thử nghiệm, các nhiệm vụ được đặt ra là tiêu diệt các máy bay và tên lửa mục tiêu không người lái bằng laser trên mặt đất và trên không. Nhóm thứ 4900 bao gồm năm chiếc F-4D, một chiếc RF-4C, hai chiếc NC-135A, năm chiếc C-130, cũng như một số máy bay cường kích hạng nhẹ A-37, máy bay chiến đấu F-100 và trực thăng.
NKC-135A
Đối tượng thử nghiệm chính trong nhóm không quân là một chiếc máy bay có trang bị "pháo laze" NKC-135A, được tạo ra theo chương trình ALL. Căn cứ cho nó là máy bay tiếp dầu KS-135A. Để chứa tia laser chiến đấu, thân máy bay đã được kéo dài thêm 3 mét, trong khi trọng lượng của các thiết bị bổ sung được lắp đặt vượt quá 10 tấn.
Theo thông lệ, bay "hyperboloid" NKC-135A hoạt động song song với một trong những chiếc NC-135A không trang bị vũ khí, mang theo thiết bị quang điện tử để phát hiện và theo dõi mục tiêu. Một máy bay có gắn laser chiến đấu trên khoang, đang tuần tra trong khu vực phóng tên lửa chiến thuật, được cho là đã bắn trúng chúng trong giai đoạn chủ động của chuyến bay ngay sau khi bắt đầu. Tuy nhiên, nhiệm vụ hóa ra khó khăn hơn so với lúc bắt đầu công việc. Công suất 0,5 MW của tia laser không đủ để tiêu diệt tên lửa phóng ở khoảng cách vài chục km. Sau một loạt thử nghiệm không thành công, bản thân tia laser, hệ thống dẫn đường và điều khiển đã được tinh chỉnh.
Giữa năm 1983, thành công đầu tiên đã đạt được. Với sự trợ giúp của tia laser được lắp trên tàu NKC-135A, nó có thể đánh chặn 5 tên lửa AIM-9 "Sidewinder". Tất nhiên, đây không phải là những tên lửa đạn đạo hạng nặng, nhưng thành công này đã chứng minh tính hiệu quả của hệ thống về nguyên tắc. Vào tháng 9 năm 1983, một tia laser với NKC-135A đã đốt qua da và vô hiệu hóa hệ thống điều khiển của máy bay không người lái BQM-34A. Các cuộc thử nghiệm tiếp tục cho đến cuối năm 1983. Trong quá trình đó, hóa ra nền tảng laser bay có khả năng đánh chặn mục tiêu ở khoảng cách không quá 5 km, điều này hoàn toàn không đủ. Năm 1984, chương trình bị đóng cửa. Sau đó, quân đội Mỹ nhiều lần tuyên bố rằng máy bay NKC-135A với tia laser chiến đấu chỉ được xem như một "trình diễn công nghệ" và một mô hình thử nghiệm.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: bệ phóng laser NKC-135A và máy bay cường kích A-10A trong buổi trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia của Không quân Hoa Kỳ
Máy bay NKC-135A được cất giữ tại một trong những nhà chứa máy bay của căn cứ không quân cho đến năm 1988, sau đó các thiết bị bí mật được tháo dỡ khỏi nó và chuyển đến Bảo tàng Quốc gia của Không quân Hoa Kỳ tại Căn cứ Không quân Wright-Patterson ở Ohio.
YAL-1
Trong tương lai, nền tảng thu được trong các cuộc thử nghiệm của NKC-135A đã được sử dụng để tạo ra máy bay tác chiến YAL-1 dựa trên Boeing 747-400F, trên tàu có lắp đặt một tia laser hóa học hồng ngoại cực mạnh. Tuy nhiên, chương trình chống tên lửa YAL-1 cuối cùng đã phải đóng cửa vào năm 2011 do chi phí quá cao và triển vọng không chắc chắn. Và vào năm 2014, chiếc YAL-1 duy nhất được chế tạo sau ba năm cất giữ trong "nghĩa địa xương" ở "Davis-Montan" đã bị xử lý.
Ngoài các hệ thống laser được thiết kế để chống lại máy bay, tên lửa đạn đạo và vệ tinh, các chuyên gia từ chi nhánh Kirtlad của AFRL đã tham gia vào việc chế tạo vũ khí "không sát thương" bằng laser và vi sóng, cả để chống bạo loạn và làm mù các hệ thống điều khiển và dẫn đường chiến đấu. Vì vậy, trong khuôn khổ một trong những chương trình "chống khủng bố", một hệ thống laser treo tự động để bảo vệ máy bay khỏi MANPADS với IR seeker đã được tạo ra. Và trong thời gian quân Mỹ lưu lại Somalia, một tia laser hồng ngoại trên khung xe Hammer đã được sử dụng để giải tán những người biểu tình.
Ngoài chương trình ALL, các kỹ thuật viên và chuyên gia của nhóm hàng không thứ 4900 và Trung tâm Kiểm tra và Đánh giá Không quân (AFTEC) - "Trung tâm Kiểm tra và Đánh giá Lực lượng Không quân" đã tham gia vào việc thích ứng với phục vụ chiến đấu trong các đơn vị chiến đấu của nhiều loại máy bay và công nghệ tên lửa. Máy bay chiến đấu F-16A / B, tên lửa hành trình BGM-109 Tomahawk, tên lửa đất đối không AGM-65 Maverick, bom dẫn đường GBU-10, GBU-11 và GBU-12, cũng như nhiều mẫu thiết bị và vũ khí khác.
Năm 1989, tại Kirtland, trên một cầu vượt đặc biệt, máy bay ném bom chiến lược B-1V đã được kiểm tra khả năng tương thích điện từ của hệ thống điện tử hàng không và khả năng bảo vệ chống lại xung điện từ. Điều thú vị là phần trên của cầu vượt này được làm bằng gỗ để giảm sự biến dạng trong quá trình đo đạc.
Kirtland AFB hiện được sử dụng trong một số chương trình huấn luyện của Không quân Hoa Kỳ. Do đó, trên cơ sở của Không đoàn 377, tham gia bảo vệ và hỗ trợ kỹ thuật cho căn cứ không quân, các khóa học đã được tổ chức để chống lại sự xâm nhập bất hợp pháp vào các đối tượng được canh gác và vô hiệu hóa các thiết bị nổ. Phi đoàn 498, phụ trách vũ khí hạt nhân, cũng đào tạo các chuyên gia chuyên ngành. Trung tâm Huấn luyện Đặc công Cánh quân số 58 chuẩn bị quân nhân cho các đơn vị hàng không tìm kiếm cứu nạn.
CV-22 Osprey Cánh hành quân đặc biệt 58
Nhìn chung, vai trò của căn cứ không quân ở New Mexico trong việc cải thiện dịch vụ tìm kiếm và cứu nạn của Mỹ là rất lớn. Bên cạnh việc đào tạo phi hành đoàn tìm kiếm cứu nạn, phù hợp với yêu cầu của Không quân, việc hiện đại hóa các máy bay, trực thăng hiện có cũng như các kỹ thuật cứu phi công gặp nạn, hạ cánh bí mật và sơ tán khẩn cấp trong tình huống chiến đấu các nhóm mục đích đặc biệt đã được thực hành.
Trực thăng của lực lượng hoạt động đặc biệt MH-53J Pave Low III tại khu tưởng niệm căn cứ không quân Kirtland
Trước khi xuất hiện trực thăng HH-60 Pave Hawk được sửa đổi đặc biệt và máy bay nghiêng CV-22 Osprey, phương tiện chính để đưa các nhóm lực lượng đặc biệt và tìm kiếm phi công bị bắn rơi là trực thăng MH-53J Pave Low III hạng nặng, được trang bị hệ thống định vị, thiết bị nhìn đêm, các biện pháp đối phó phòng không và súng máy bắn nhanh. Những chiếc MH-53J cuối cùng phục vụ ở Kirtland cho đến năm 2007.
Kirtland hiện là căn cứ không quân lớn thứ ba của Bộ Tư lệnh Phòng không Chiến lược Không quân Hoa Kỳ và là căn cứ không quân lớn thứ sáu của Lực lượng Không quân. Sau khi phòng thí nghiệm hạt nhân, kho chứa vũ khí hạt nhân và các cơ sở khác được chuyển giao dưới sự kiểm soát của Không quân, lãnh thổ của căn cứ không quân là 205 km². Có bốn đường băng với chiều dài từ 1800 đến 4200 mét. Hơn 20.000 người phục vụ tại căn cứ không quân, trong đó có khoảng 4.000 là quân nhân chuyên nghiệp và vệ binh quốc gia.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: Các cánh quạt nghiêng CV-22 tại bãi đậu xe của căn cứ không quân Kirtland
Phi đoàn cứu hộ số 512 trên trực thăng HH-60 Pave Hawk, phi đoàn 505 hoạt động đặc biệt trên HC-130P / N King và MC-130H Combat Talon II và phi đội hoạt động đặc biệt số 71 trên CV-22 Osprey. Cơ sở hạ tầng của phi đội 898 kho đạn hàng không cũng được triển khai tại căn cứ không quân. Phòng không khu vực được thực hiện bởi 22 máy bay chiến đấu F-16C / D từ Cánh máy bay tiêm kích số 150 của Lực lượng Phòng không Vệ binh Quốc gia. Kể từ đầu những năm 70, "máy bay ngày tận thế" đã thường xuyên hạ cánh xuống căn cứ không quân - sở chỉ huy trên không E-4 và máy bay điều khiển và liên lạc E-6 mà từ đó lực lượng hạt nhân chiến lược của Hoa Kỳ sẽ được dẫn đầu trong trường hợp một cuộc xung đột toàn cầu.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: máy bay liên lạc và điều khiển E-6 Mercury tại bãi đậu của căn cứ không quân Kirtland
Vào ngày 4-5 tháng 6 năm 2016, một triển lãm hàng không đã được tổ chức tại Kirtland để kỷ niệm 75 năm thành lập căn cứ không quân. Trong lễ kỷ niệm, các chuyến bay trình diễn của 18 loại máy bay khác nhau đã được thực hiện, bao gồm cả những máy bay đã được phục vụ trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Các máy bay hiện đại cũng đã bay lên không trung: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer và CV-22 Osprey.
Điểm nổi bật của chương trình bay là màn trình diễn của đội nhào lộn trên không Thunderbirds - "Petrel" trên chiếc F-16C được sửa đổi đặc biệt
Máy bay HC-130P / N và MC-130H của Phi đội Đặc công 505 tại bãi đậu của căn cứ không quân Kirtland. Bức ảnh được chụp qua cửa sổ của một chiếc máy bay chở khách đang cất cánh.
Đường băng chính của Căn cứ Không quân Kirtland cũng được sử dụng để tiếp nhận và khởi hành máy bay chở khách và vận tải từ Sân bay Quốc tế Albuquerque - Albuquerque International Airport. Đây là sân bay lớn nhất ở New Mexico, phục vụ hơn 4 triệu lượt khách mỗi năm. Hàng ngày, hành khách của các máy bay cất và hạ cánh có cơ hội chiêm ngưỡng máy bay chiến đấu trong các bãi đậu và nhiều vật thể bí mật trong khu vực lân cận căn cứ không quân.
