Ngay sau khi bãi thử hạt nhân Nevada được thành lập, các cuộc thử nghiệm cấp tốc hạt nhân và nhiệt hạch đã bắt đầu ở đó. Trước khi có lệnh cấm thử hạt nhân trong khí quyển năm 1963, theo số liệu chính thức của Mỹ, 100 "cây nấm" đã mọc ở đây. Ở Nevada, không chỉ các đầu đạn mới được thử nghiệm, mà còn thực hành việc sử dụng vũ khí hạt nhân và các cuộc tập trận có sử dụng vũ khí hạt nhân trong chiến đấu, trong đó hàng nghìn quân nhân tham gia, cũng đã được thực hành. Để nghiên cứu các yếu tố gây hại của vụ nổ hạt nhân và bảo vệ chống lại chúng trong khu vực thử nghiệm trong thập niên 50-60, các đơn vị công binh của lực lượng vũ trang Mỹ đã tích cực làm việc, xây dựng cả các tòa nhà dân cư và nhiều công sự. Ở các khoảng cách khác nhau từ tâm chấn, các mẫu thiết bị và vũ khí đã được lắp đặt. Về mặt này, người Mỹ đã vượt qua tất cả các nước thuộc "câu lạc bộ hạt nhân". Tại bãi thử, bom hạt nhân đã được kích nổ, tên lửa chiến thuật được phóng đi, và một khẩu pháo "hạt nhân" được bắn ra. Nhưng thường xuyên hơn không, bom được thả từ các máy bay ném bom chiến thuật và chiến lược, mặc dù phương pháp áp dụng này có vẻ đơn giản, nhưng đã làm phát sinh một số vấn đề kỹ thuật.
Chuẩn bị cho việc chiến đấu sử dụng vũ khí hạt nhân luôn là một nhiệm vụ khó khăn và có trách nhiệm, và những quả bom hạt nhân đầu tiên với các sơ đồ tự động hóa nguyên thủy và không phải lúc nào cũng đáng tin cậy đã đòi hỏi sự chú ý ngày càng cao về vấn đề này và gây nhiều lo lắng cho những người chế tạo và thử nghiệm chúng. Vì vậy, để đảm bảo an toàn khi thực hiện các cuộc tấn công hạt nhân vào các thành phố của Nhật Bản vào tháng 8 năm 1945, việc lắp ráp bom hạt nhân cuối cùng đã được thực hiện trên không, sau khi các máy bay ném bom đã lui về khoảng cách an toàn với sân bay của chúng.
Vào những năm 1950, Mỹ thậm chí còn tạo ra một quả bom uranium loại "đại bác", trong đó hoàn toàn không có mạch điện. Vụ phóng phản ứng hạt nhân diễn ra sau khi cầu chì tiếp xúc thông thường chạm vào bề mặt trái đất, về cơ bản tương tự như cầu chì được sử dụng trong bom rơi tự do cỡ lớn. Theo quan niệm của các nhà thiết kế, một sơ đồ khởi tạo phí như vậy, nếu không loại trừ, sẽ giảm thiểu khả năng xảy ra sự cố vũ khí hạt nhân. Mặc dù loại bom này không được sản xuất với số lượng lớn do trọng lượng thấp và hiệu suất thấp đến mức không thể chấp nhận được, nhưng hướng thiết kế điện tích hạt nhân này đặc trưng rất rõ ràng cho mức độ tin cậy kỹ thuật của vũ khí hạt nhân đầu tiên. Theo nhiều ước tính khác nhau, từ 10 đến 20% các vụ thử hạt nhân được thực hiện trong những năm 40-60 ở Hoa Kỳ đã kết thúc thất bại hoặc được thông qua với sự sai lệch so với dữ liệu thiết kế. Các hạt nhân của một số quả bom trên không, do hoạt động không đúng của quá trình tự động hóa hoặc lỗi thiết kế, đã nằm rải rác trên mặt đất sau khi chất nổ được kích hoạt, được thiết kế để bắt đầu phản ứng dây chuyền.
Khi bánh đà thử hạt nhân đang quay, Không quân Mỹ cần gấp một căn cứ không quân được trang bị tốt, nơi có thể cất giữ và làm việc với bom hạt nhân trong những điều kiện thích hợp. Ở giai đoạn đầu, một trong những đường băng trên lãnh thổ của bãi thử Nevada đã được sử dụng cho việc này. Nhưng vì khả năng nhiễm phóng xạ do một cuộc thử nghiệm không thành công, họ đã không bắt đầu triển khai thường xuyên các tàu sân bay mang bom hạt nhân, để xây dựng cơ cấu vốn cho nhân viên, kho vũ khí và phòng thí nghiệm ở đây. Việc xây dựng một căn cứ không quân mới ở Nevada đặc biệt cho việc này là không hợp lý, và Bộ tư lệnh Không quân lo ngại về việc lựa chọn các cơ sở hiện có. Đồng thời, căn cứ không quân, nơi các máy bay ném bom tham gia thử nghiệm, phải được đặt ở một khoảng cách an toàn, loại trừ ảnh hưởng của bụi phóng xạ, đồng thời, khoảng cách từ địa điểm thử nghiệm đến căn cứ không quân. đáng lẽ không nên quá lớn, để một chiếc máy bay có vũ khí hạt nhân trên khoang sẽ không phải di chuyển một quãng đường đáng kể trên các khu vực đông dân cư. Ngoài ra, bản thân căn cứ không quân, nơi nó được cho là thực hiện các thao tác khác nhau với vật liệu hạt nhân, phải đáp ứng các yêu cầu khác nhau, thường rất mâu thuẫn. Để cất cánh và hạ cánh của máy bay ném bom tầm xa, máy bay vận tải quân sự hạng nặng và máy bay tiếp dầu, cần phải có một đường băng kéo dài với bề mặt cứng. Tại căn cứ, cần có các cơ sở lưu trữ kiên cố và các tòa nhà phòng thí nghiệm được trang bị, nhà xưởng và cơ sở hạ tầng hỗ trợ sự sống. Người ta mong muốn có các tuyến đường vận tải gần đó, thông qua đó có thể vận chuyển hàng hóa cồng kềnh nặng và khối lượng lớn vật liệu xây dựng.
Hầu hết các yêu cầu này đều được đáp ứng bởi căn cứ không quân Holloman, nằm gần bãi thử White Sands, nơi diễn ra vụ thử hạt nhân đầu tiên vào ngày 16/7/1945. Tuy nhiên, tầm bắn tên lửa và căn cứ không quân Holloman đã được nâng tải với các cuộc thử nghiệm tên lửa và đạn dược hàng không mới. Do đó, sự lựa chọn rơi vào Căn cứ Không quân Kirtland - căn cứ không quân Kirtland, nằm gần thành phố Albuquerque ở New Mexico.
Căn cứ không quân được đặt tên để vinh danh Đại tá Roy Kirtland, một trong những phi công quân sự đầu tiên của Mỹ. Trước khi có căn cứ không quân chính thức vào năm 1941, có một số sân bay tư nhân trong khu vực, trong đó lớn nhất là Sân bay Albuquerque. Sau khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, chính phủ Hoa Kỳ đã chuyển những khu đất này cho nhà nước sở hữu để xây dựng căn cứ không quân. Máy bay quân sự đầu tiên hạ cánh ở đây vào ngày 1 tháng 4 năm 1941 là máy bay ném bom Douglas B-18A Bolo, được tạo ra trên cơ sở máy bay vận tải quân sự DC-2.
Máy bay ném bom B-18
Tuy nhiên, B-18 không được sử dụng rộng rãi trong Không quân Hoa Kỳ và máy bay chính mà các phi hành đoàn được huấn luyện tại Căn cứ Không quân Kirtland là Pháo đài bay B-17 và máy bay ném bom hạng nặng B-24 Liberator. Thời gian đào tạo cho phi công và hoa tiêu dao động từ 12 đến 18 tuần.
Do máy bay ném bom hiện đại thiếu hụt nên các phi công đã học lái máy bay hai máy bay PT-17 và máy bay ném bom một động cơ hạng nhẹ A-17 đã lỗi thời, sau đó họ thực hành kỹ năng lái trên máy bay hai động cơ AT-11 và B-18A. Nhiều sự chú ý đã được dành cho các chuyến bay trong bóng tối. Cũng trên những chiếc máy bay ném bom không đáp ứng được yêu cầu hiện đại này, những người dẫn đường-ném bom và pháo thủ trên không đã được huấn luyện. Sau khi huấn luyện, các phi hành đoàn được chuyển sang B-17 và B-24.
Thả một quả bom M38A2 nặng 100 pound thực tế từ máy bay ném bom huấn luyện AT-11
Để thực hành các kỹ năng thực hành ném bom, một mục tiêu vòng, bao gồm nhiều vòng, được dựng trên mặt đất cách sân bay 10 km về phía đông. Đường kính của vòng ngoài khoảng 900 mét, và vòng trong là 300 mét. Chính tại mục tiêu này, cuộc ném bom huấn luyện đã được thực hiện bằng bom M-38 thực tế với chất bột màu đen và bột màu xanh lam phân tán mịn, tạo ra những quả bom màu xanh lam khi rơi xuống có thể nhìn thấy rõ ràng. Các kíp vượt qua kỳ thi được coi là có thể đặt ít nhất 22% số bom vào vòng trong. Mục tiêu hình tròn này, cũng được sử dụng trong thời kỳ hậu chiến, đã được bảo quản tốt cho đến ngày nay và hoàn toàn có thể nhìn thấy trên ảnh vệ tinh.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: mục tiêu vòng trong vùng lân cận của sân bay "Kirtland"
Sau khi đất nước tham chiến, Bộ tư lệnh Không quân Hoa Kỳ rất chịu trách nhiệm về quá trình huấn luyện chiến đấu và không tiếc kinh phí cho việc này. Trong quá trình huấn luyện và vượt qua các kỳ thi, một phi hành đoàn phải sử dụng ít nhất 160 quả bom thực dụng và có độ nổ cao. Để ném bom bằng bom nổ lớn chính thức vào năm 1943, 24 mục tiêu đã được xây dựng cách sân bay 20 km về phía đông nam trên diện tích 3500 m², mô phỏng các thành phố, cơ sở công nghiệp và tàu bè.
Vào thời điểm Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, 1.750 phi công và 5.719 điều hướng viên ném bom đã được đào tạo tại trung tâm huấn luyện gần Albuquerque chỉ để thực hiện các chuyến bay trên máy bay ném bom B-24. Vào đầu năm 1945, trường bay bắt đầu đào tạo phi hành đoàn máy bay ném bom tầm xa B-29 Superfortress, sau đó đã tham gia các cuộc không kích chống lại Nhật Bản.
Trong giai đoạn thực hiện Dự án Manhattan, ngay cả trước khi xảy ra vụ nổ hạt nhân đầu tiên, Căn cứ Không quân Kirtland đóng một vai trò quan trọng trong việc vận chuyển vật liệu và thiết bị cho Los Alamos. Tại Kirtland, các thủy thủ đoàn đã được huấn luyện để sử dụng vũ khí hạt nhân trong chiến đấu đầu tiên. "Hố hạt nhân" đầu tiên có thang máy thủy lực được xây dựng tại căn cứ không quân này, được thiết kế để tải bom hạt nhân cỡ lớn vào khoang chứa bom của máy bay ném bom tầm xa.
Máy bay ném bom của phi đội thử nghiệm và kiểm tra thứ 4925 trên "hố hạt nhân"
Hai máy bay ném bom B-29 thuộc Nhóm Thử nghiệm và Thử nghiệm số 4925, đóng tại căn cứ không quân vào ngày 16 tháng 7 năm 1945, tham gia Chiến dịch Trinity, quan sát vụ nổ hạt nhân từ độ cao 6.000 mét. Vai trò của máy bay Kirland trong vụ ném bom hạt nhân vào Nhật Bản cũng rất quan trọng. Các phí hạt nhân từ phòng thí nghiệm Los Alamos lần đầu tiên được chuyển đến một căn cứ không quân ở New Mexico, và sau đó chúng được gửi trên một máy bay vận tải quân sự C-54 đến cảng San Francisco, nơi chúng được chất lên tàu tuần dương USS Indianapolis, buộc phải Tinian.
Việc tham gia vào chương trình vũ khí hạt nhân đã để lại dấu ấn về tương lai của căn cứ không quân. Trong những năm chiến tranh, bộ phận quân sự Mỹ đã giành được một vùng đất rộng lớn ở phía tây của căn cứ không quân. Ban đầu, tên lửa phòng không có cầu chì vô tuyến, bí mật vào thời điểm đó, được thử nghiệm ở đó, điều này làm tăng khả năng bắn trúng mục tiêu trên không. Sau chiến tranh, "Division Z", chuyên chế tạo vũ khí hạt nhân, chuyển đến đây từ Los Alamos.
Sau khi Thế chiến II kết thúc, triển vọng tương lai của căn cứ không quân Kirtland là không chắc chắn trong một thời gian. Vào cuối năm 1945, những chiếc máy bay dư thừa, được hình thành sau khi chiến tranh kết thúc, bắt đầu được vận chuyển đến đây. Nếu như máy bay huấn luyện PT-17 và T-6 có nhu cầu sử dụng tốt trong vai trò máy bay hàng không nông nghiệp và máy bay thể thao, và các máy bay vận tải C-54 được các hãng hàng không tích cực mua, thì hàng trăm máy bay ném bom piston và máy bay chiến đấu ở Kirtland đã bị sa thải..
Do đó, sự gần gũi của Kirtland với bãi thử Nevada, việc di dời các tổ chức chịu trách nhiệm chế tạo vũ khí hạt nhân và cơ sở hạ tầng sẵn sàng - tất cả những điều này đã trở thành lý do mà một căn cứ được tạo ra ở đây, nơi các chuyên gia từ Sandia National Phòng thí nghiệm - "Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia" của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ cùng với Phòng Nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ đã tham gia vào việc chế tạo, chuẩn bị cho việc thử nghiệm và cải tiến vũ khí hạt nhân hàng không. Đối với "Division Z", chịu trách nhiệm thiết kế, lắp đặt, cất giữ và thử nghiệm hiện trường các nguyên tố mang điện hạt nhân, một khu vực được bảo vệ đặc biệt đã được tạo ra tại căn cứ không quân, nơi cất giữ một số ít bom nguyên tử đã sẵn sàng vào thời điểm đó.
Vào ngày 1 tháng 2 năm 1946, căn cứ không quân Kirtland nhận được trạng thái của một trung tâm bay thử nghiệm. Các máy bay B-29 của Cánh máy bay ném bom 58 đã quay trở lại đây. Máy bay của đơn vị hàng không này đã tham gia vào các cuộc thử nghiệm hạt nhân và tìm ra phương pháp sử dụng và xử lý an toàn bom nguyên tử. Vào đầu năm 1947, một tiểu đoàn đặc công được thành lập tại căn cứ để hỗ trợ việc lắp ráp và bảo dưỡng bom nguyên tử.
Ngoài B-29, phi đội thử nghiệm 2758 được tạo ra đặc biệt bao gồm: máy bay ném bom B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, vận tải quân sự C-45 Expeditor và C-46 Commando. Năm 1950, phi đội máy bay của phi đội "hạt nhân" được bổ sung thêm máy bay ném bom B-50 và máy bay chiến đấu F-84 Thunderjet.
Vào tháng 7 và tháng 8 năm 1946, nhân viên và máy bay từ Kirtland AFB và các chuyên gia của Sư đoàn Z đã tham gia Chiến dịch Ngã tư, vụ nổ hạt nhân đầu tiên sau chiến tranh tại Đảo san hô Eniwetok ở Thái Bình Dương. Khi Chiến tranh Lạnh diễn ra, vai trò của căn cứ không quân ở New Mexico ngày càng nhiều hơn. Ngoài "Section Z", các tổ chức khác cũng được đặt tại đây, tham gia chế tạo và thử nghiệm bom nguyên tử. Vào cuối những năm 1940, căn cứ không quân Kirtland trở thành cơ sở chính của Không quân Hoa Kỳ, nơi chuẩn bị cho việc sử dụng vũ khí hạt nhân.
Để đạt được mục tiêu này, việc xây dựng khu phức hợp Sandia với nhiều công trình ngầm đã bắt đầu tại căn cứ không quân. Năm 1952, Sư đoàn Z được hợp nhất với Đơn vị Đặc nhiệm Không quân, tạo thành Trung tâm Vũ khí Đặc biệt của Lực lượng Không quân (AFSWC).
Hình ảnh vệ tinh Google Earth: Cơ sở lưu trữ vũ khí hạt nhân Manzano
Vào tháng 2 năm 1952, tại khu vực mỏ cũ đang hoạt động ở Núi Manzano, cách Albuquerque 9 km về phía đông nam, việc xây dựng một cơ sở lưu trữ đầu đạn hạt nhân kiên cố dưới lòng đất được hoàn thành. Kho lưu trữ, được gọi là "Vật thể Manzano", nằm trên diện tích 5,8 x 2,5 km. Căn cứ lưu trữ Manzano, vẫn đang hoạt động, có thể chứa vài nghìn đầu đạn hạt nhân.
Một trong nhiều boongke "hạt nhân" dựa trên việc lưu trữ các điện tích hạt nhân "Manzano"
Hình ảnh vệ tinh cho thấy núi Manzano có vài chục lối vào các boongke kiên cố dưới lòng đất. Tại đây, các kho dự trữ chính của vũ khí hạt nhân và vật liệu phân hạch được lưu giữ tại Kirtland AFB hiện được lưu trữ.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: boongke "hạt nhân" và địa điểm chuẩn bị đầu đạn gần đường băng của căn cứ không quân "Kirtland"
Trước đây, các đầu đạn hạt nhân cũng đã được cất giữ tại cơ sở Sandia và trong các boongke hạt nhân cách đường băng căn cứ không quân 1 km về phía nam. Bên cạnh các boongke "hạt nhân" có các nhà chứa máy bay bằng bê tông, nơi thực hiện các thao tác khác nhau với điện tích hạt nhân và các địa điểm có hố "nguyên tử" để treo đạn dược hàng không "đặc biệt" trên tàu sân bay. Tất cả các đối tượng này vẫn được duy trì trong trật tự hoạt động.
Công cụ nghiên cứu chính của Trung tâm Vũ khí Đặc biệt Kirtland là Phi đội Hàng không Thử nghiệm số 4925, nơi các phi công của họ đôi khi thực hiện các nhiệm vụ rất mạo hiểm. Vì vậy, trong các cuộc thử nghiệm bom nguyên tử và bom khinh khí ở đảo san hô ở Thái Bình Dương và ở Nevada, máy bay của phi đoàn 4925 đã liên tục bay qua các đám mây hình thành sau vụ nổ để lấy mẫu và xác định mức độ nguy hiểm của ô nhiễm phóng xạ. Ngoài ra, các chuyên gia AFSWC đã tham gia các thí nghiệm tiến hành các vụ nổ hạt nhân ở độ cao lớn, sử dụng tên lửa phòng không và máy bay. Một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất được thực hiện bởi các phi công liên quan đến vấn đề hạt nhân là phát triển và thử nghiệm toàn diện vào ngày 19 tháng 7 năm 1957 tại bãi thử hạt nhân Nevada của tên lửa máy bay không điều khiển Genie với đầu đạn hạt nhân 2 kt W-25.. Sau đó, chiếc NAR này được trang bị các máy bay đánh chặn: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger và F-106A Delta Dart.
Trong nửa đầu những năm 60, tập đoàn hàng không 4925 có một thành phần máy bay rất linh động: hai máy bay ném bom B-47 và B-52 và ba máy bay chiến đấu F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter và thậm chí cả Fiat G-91 của Ý..
Ban đầu, các phi công và máy bay của Tập đoàn hàng không 4925 đã tự mình tham gia vào các cuộc thử nghiệm bom hạt nhân hàng không, cũng như quan sát, chụp ảnh và quay phim các vụ nổ hạt nhân và lấy mẫu không khí trên bãi rác. Do khối lượng công việc cao của nhóm hàng không thứ 4925, thêm vào đó, nhóm hàng không thử nghiệm thứ 4950 đã được thành lập ở Kirtland. Các thiết bị và nhân viên của đơn vị này được giao nhiệm vụ quan sát và ghi lại kết quả vụ nổ và lấy mẫu ở độ cao lớn.
Máy bay trinh sát tầm cao RB-57D-2 trong quá trình lấy mẫu không khí trên bãi thử hạt nhân
Đối với các chuyến bay tầm cao qua các bãi thử hạt nhân trong không đoàn 4950, máy bay trinh sát RB-57D-2 Canbera được cải tiến đặc biệt đã được sử dụng. Sau khi hiệp ước cấm thử hạt nhân trong khí quyển có hiệu lực, các nhóm không quân thứ 4925 và 4950 đã bị loại bỏ. Một phần thiết bị và nhân sự đã được chuyển cho phi đội thử nghiệm 1211 mới thành lập.
"Trinh sát thời tiết" độ cao WB-57F tại căn cứ không quân "Kirtland"
Về mặt chính thức, nhiệm vụ của phi đội là trinh sát thời tiết, nhưng trên thực tế, chức năng chính của phi đội máy bay RB-57D-2, được đổi tên thành WB-57F, là giám sát việc tuân thủ các điều khoản của hiệp ước ở Liên Xô và giám sát. Các vụ thử hạt nhân của Pháp và Trung Quốc. Việc sử dụng tích cực các máy bay WB-57F tiếp tục cho đến năm 1974, sau đó chúng được chuyển đến Davis-Montan để cất giữ, và phi đội 1211 bị giải tán.
Nhiệm vụ hỗ trợ của Căn cứ Không quân Kirtland là đào tạo phi công cho Lực lượng Không quân của Vệ binh Quốc gia. Thông thường, không phải những chiếc máy bay mới nhất đã từng phục vụ trong Lực lượng Không quân đã được chuyển giao cho các đơn vị hàng không của Lực lượng Vệ binh Quốc gia Hoa Kỳ. Năm 1948, Cánh máy bay tiêm kích Vệ binh Quốc gia thứ 188 tiếp nhận máy bay ném bom A-26 Invader và máy bay chiến đấu P-51 Mustang.
Tiêm kích F-86A Sabre tại căn cứ không quân Kirtland
Vào tháng 1 năm 1950, những chiếc F-86A Sabre được bổ sung vào những chiếc Mustang đóng tại căn cứ không quân, nó được đưa vào Cánh máy bay tiêm kích 81. Đơn vị hàng không này là đơn vị đầu tiên nhận máy bay chiến đấu cánh xuôi nối tiếp. Cánh số 81 chịu trách nhiệm về Khu vực Phòng không Albuquerque.
Máy bay chiến đấu F-100 được lắp đặt tại căn cứ không quân Kirtland như một tượng đài
Tuy nhiên, do khối lượng công việc nặng nề của căn cứ không quân với các vấn đề hạt nhân và vì lý do bí mật, vào tháng 5 năm 1950, các máy bay chiến đấu được chuyển đến căn cứ không quân Moses Like gần Washington, nhưng thỉnh thoảng các phi đội máy bay chiến đấu đã đóng quân tại căn cứ không quân trong một thời gian ngắn.. Thông thường, đây là các máy bay chiến đấu của Lực lượng Phòng không Quốc gia, lực lượng chủ yếu chịu trách nhiệm cung cấp khả năng phòng không cho lục địa Hoa Kỳ.
Để thử nghiệm máy bay mới mang vũ khí hạt nhân vào năm 1948 tại căn cứ không quân, không đoàn "vũ khí đặc biệt" thứ 3170 đã được thành lập. Không quân là lực lượng đầu tiên trong Không quân tiếp nhận máy bay ném bom chiến lược B-36 Peacemaker. Để đón đầu sự xuất hiện của những chiếc máy bay khổng lồ này, đường băng đã được xây dựng lại rộng rãi và kéo dài.
Lễ kỷ niệm tại Kirtland AFB cho sự xuất hiện của Máy bay Hòa bình B-36A đầu tiên
B-36, được trang bị sáu động cơ piston đẩy, là máy bay ném bom xuyên lục địa đầu tiên của Mỹ và là máy bay ném bom piston cuối cùng được chế tạo nối tiếp. Theo nhiều cách, nó là một chiếc máy bay độc đáo, sử dụng các giải pháp kỹ thuật rất khác thường. Trong lần sửa đổi mới nhất của B-36D, 4 máy bay phản lực, chạy bằng xăng hàng không, đã được bổ sung vào động cơ piston. B-36 là máy bay chiến đấu được sản xuất lớn nhất trong lịch sử hàng không thế giới về sải cánh và chiều cao. Sải cánh của B-36 vượt quá 70 mét, để so sánh, sải cánh của máy bay ném bom B-52 Stratofortress là 56 mét. Thậm chí không phải là một chiếc "Superfortress" rất nhỏ - chiếc máy bay ném bom 4 động cơ B-29 trông rất khiêm tốn bên cạnh chiếc B-36 khổng lồ.
B-36 bên cạnh máy bay ném bom B-29
Tải trọng bom tối đa trên B-36 đạt 39.000 kg, và vũ khí phòng thủ bao gồm 16 khẩu pháo 20 mm. Tầm bay với trọng tải 4535 kg khi rơi nửa chừng là 11000 km. Một số phương tiện của phiên bản cải tiến B-36H đã được chuyển đổi thành tàu sân bay của tên lửa hành trình GAM-63 RASCAL. Trên cơ sở B-36, máy bay trinh sát tầm cao tầm xa RB-36 đã được chế tạo, vào nửa đầu những năm 50, trước khi có sự xuất hiện của hệ thống tên lửa phòng không trong lực lượng phòng không Liên Xô, đã thực hiện một số cuộc trinh sát. các chuyến bay trên lãnh thổ Liên Xô. Có một chiếc NB-36H được chế tạo trong một bản sao duy nhất - một chiếc máy bay có nhà máy điện hạt nhân.
Việc sản xuất nối tiếp B-36J kết thúc vào năm 1954. Phiên bản với động cơ phản lực YB-60 thua B-52 hứa hẹn hơn và không được chế tạo nối tiếp. Tổng cộng, tính đến các nguyên mẫu và mẫu thử nghiệm, 384 máy bay đã được chế tạo. Đồng thời, vào năm 1950, chi phí của chiếc B-36D nối tiếp là một con số khủng khiếp vào thời điểm đó - 4,1 triệu đô la.
Hoạt động của B-36 kết thúc vào tháng 2 năm 1959. Trước đó không lâu, ngày 22/5/1957, một sự cố đã xảy ra để lại hậu quả khó lường. Máy bay ném bom B-36 đang mang bom nhiệt hạch từ căn cứ không quân Biggs, đã "mất tích" khi đang tiếp cận căn cứ không quân Kirtland. Một quả bom khinh khí rơi cách tháp kiểm soát căn cứ không quân 7 km và cách kho đạn "đặc biệt" chỉ 500 m. Cú va chạm vào mặt đất đã làm nổ quả bom thông thường, trong điều kiện bình thường sẽ kích hoạt phản ứng hạt nhân của hạt nhân plutonium, nhưng rất may là không có vụ nổ hạt nhân nào xảy ra. Một miệng núi lửa có đường kính 7,6 mét và sâu 3,7 mét đã được hình thành tại nơi xảy ra vụ nổ. Đồng thời, chất phóng xạ của bom đã được rải khắp địa hình. Bức xạ phông ở khoảng cách vài chục mét tính từ phễu đạt tới 0,5 milimet.
Xét rằng đây là thời kỳ đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh, một vụ nổ nhiệt hạch, nếu nó xảy ra tại căn cứ không quân quan trọng nhất của Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược, nơi cất giữ một phần đáng kể vũ khí hạt nhân của Mỹ, có thể gây ra hậu quả thảm khốc nhất cho toàn bộ. thế giới.
XB-47 Stratojet
Vào giữa năm 1951, một nguyên mẫu của máy bay ném bom phản lực XB-47 Stratojet đã đến Kirtland để làm chủ và thực hành sử dụng vũ khí hạt nhân. Máy bay này, với tốc độ tối đa 977 km / h vào thời điểm đó, là máy bay ném bom nhanh nhất của Mỹ. Về vấn đề này, Bộ tư lệnh Không quân Hoa Kỳ hy vọng rằng những chiếc Stratojets có thể né tránh các cuộc chạm trán với các máy bay đánh chặn của Liên Xô. Các máy bay trinh sát RB-47K thường xuyên xâm nhập không phận của Liên Xô và các nước thân Liên Xô, nhưng tốc độ cao không phải lúc nào cũng giúp ích được. Một số máy bay đã bị đánh chặn và bị bắn hạ. Trong giai đoạn từ năm 1951 đến năm 1956, bom nguyên tử và bom khinh khí đã nhiều lần được thả xuống từ máy bay ném bom B-47 trong các cuộc thử nghiệm.
Khi các phần tử điện tử bắt đầu đóng vai trò ngày càng tăng trong các hệ thống vũ khí hạt nhân của Không quân Hoa Kỳ, một trung tâm thử nghiệm đã được thành lập, tại đây, ngoài việc phát triển, có thể thử nghiệm các thành phần của điện tích hạt nhân ngay tại chỗ và, trong quá trình thí nghiệm hiện trường, mô phỏng các quá trình xảy ra trong các vụ nổ hạt nhân. Năm 1958, với mục đích này, việc chế tạo một tổ hợp thử nghiệm đặc biệt đã bắt đầu ở khu vực lân cận căn cứ không quân. Tại đây, ngoài việc nghiên cứu các thành phần của bom hạt nhân, các thí nghiệm đã được thực hiện trong đó làm rõ tác động của các yếu tố gây hại của một vụ nổ hạt nhân, chẳng hạn như bức xạ cứng và xung điện từ, trên các loại thiết bị và vũ khí khác nhau.
Máy bay ném bom B-52 trên băng ghế thử nghiệm để kiểm tra tác động của xung điện từ
Hầu hết tất cả các máy bay chiến đấu của hàng không chiến thuật, hải quân và chiến lược đều đi qua một khán đài khổng lồ được xây dựng đặc biệt trong những năm 60-70. Bao gồm những người khổng lồ như B-52 và B-1.
Sau khi ký Hiệp ước Cấm Thử nghiệm Hạt nhân trong Không gian, Trong Khí quyển và Dưới nước vào năm 1963, Cơ quan Giảm thiểu Mối đe dọa Quốc phòng (DASA) được thành lập trên cơ sở phòng thí nghiệm AFWL, nơi phần lớn công việc nghiên cứu và phát triển được chuyển giao…
Từ năm 1961, tại cơ sở Sandia, đầu đạn hạt nhân cho đầu đạn hải quân đã được phát triển, và chúng đã được điều chỉnh cho các tàu sân bay hải quân. Về vấn đề này, các máy bay hoạt động trên tàu sân bay là khách thường xuyên tại căn cứ không quân ở New Mexico.
Boong máy bay tấn công A-7 Corsair II, được lắp đặt như một tượng đài
Vì các vụ thử hạt nhân quy mô đầy đủ trong "ba môi trường" bị cấm, nên cần phải mở rộng cơ sở phòng thí nghiệm, nơi có thể mô phỏng các quá trình vật lý khác nhau. Về vấn đề này, tổ hợp hạt nhân tại căn cứ không quân Kirtland đã phát triển mạnh mẽ theo hướng đông nam. Tại đây, từ năm 1965, công việc đã được thực hiện để kiểm tra khả năng sống sót của các đài chỉ huy dưới lòng đất và hầm chứa tên lửa trước tác động địa chấn. Để làm được điều này, một lượng lớn chất nổ thông thường đã được kích nổ dưới lòng đất ở nhiều khoảng cách khác nhau từ các công sự. Đồng thời, đôi khi có thể cảm nhận được rung chấn của đất trong bán kính lên đến 20 km.
Phòng thí nghiệm hạt nhân Kirtland đã đóng góp lớn vào việc thích ứng bom hạt nhân cho các tàu sân bay: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark và B-58 Hustler. Nó cũng kết hợp đầu đạn hạt nhân với các tên lửa hành trình, đạn đạo và chống tên lửa: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II và LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Hình ảnh vệ tinh của Google Earth: Căn cứ không quân Kirtland, các khu vực lưu trữ vũ khí hạt nhân hoặc các nguyên tố của chúng hoặc trong quá khứ được đánh dấu bằng màu đỏ
Năm 1971, cơ sở Sandia, nơi có các kỹ sư tạo ra các thành phần và lắp ráp đầu đạn hạt nhân, và khu phức hợp Manzano dưới lòng đất, nơi lưu trữ vũ khí hạt nhân và các chuyên gia được đào tạo cho nhiều loại quân khác nhau tham gia bảo trì vũ khí hạt nhân, đã bị loại khỏi sự quản lý của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ và bàn giao cho Lực lượng Không quân. Điều này giúp cho việc đưa những vật thể này vào căn cứ không quân Kirtland một cách có tổ chức. Về vấn đề này, Bộ tư lệnh Không quân Mỹ đã có thể tối ưu hóa chi phí duy trì cơ sở hạ tầng và cải thiện khả năng kiểm soát lãnh thổ.
