Hãng hàng không Thụy Sĩ Swissair, hoạt động trên khắp thế giới, ngày nay là một trong những hãng hàng không lớn nhất và đáng tin cậy nhất không chỉ ở Châu Âu mà còn trên thế giới. Đồng thời, Thụy Sĩ chưa từng có tham vọng không gian đặc biệt nào, nhưng cách đây không lâu, vào mùa xuân năm 2013, quốc gia này đã quyết định tham gia vào thị trường du hành vũ trụ có người lái tư nhân. Vào năm 2017, người Thụy Sĩ sẽ vượt ra ngoài bầu khí quyển của Trái đất, tuy nhiên, nhiệm vụ này sẽ được giải quyết tại Swissair, và cơ quan Hệ thống Không gian Thụy Sĩ (S3), đã trình bày chương trình phóng tàu con thoi nhỏ của mình, sử dụng Airbus A300 phi cơ.
Cho đến thời điểm đó, Thụy Sĩ chưa bao giờ định vị mình là một cường quốc không gian thế giới. Tất nhiên, đất nước châu Âu yên tĩnh này đã tham gia tích cực vào các sáng kiến không gian của các quốc gia khác, nhưng bản thân các trạm vũ trụ và tên lửa bên ngoài Trái đất chưa bao giờ được phóng đi. Đó là cho đến năm 2013, khi công ty S3 thông báo bắt đầu hoạt động trên chương trình tàu con thoi mini của riêng mình. Chương trình này cung cấp việc tạo ra một tàu vũ trụ có thể bay lên độ cao 700 km so với bề mặt của hành tinh. Đồng thời, các chuyến bay này được đề xuất không được thực hiện với sự hỗ trợ của tên lửa trên tàu sân bay, như Hoa Kỳ đã làm tại một thời điểm (chương trình Tàu con thoi) và Liên Xô (chương trình Buran), mà thông qua việc sử dụng các phương tiện thông thường. Máy bay Airbus A300.
Thậm chí bây giờ chúng ta có thể nói rằng người Thụy Sĩ đã vay mượn nguyên tắc kỹ thuật từ Virgin Galactic. Bản chất của dự án là phóng một máy bay lớn lên bầu trời, trên đó có gắn một tàu con thoi nhỏ hơn nhiều. Tàu sân bay nâng bộ phận này lên một độ cao nhất định, sau đó tàu con thoi được tách ra khỏi máy bay và tự mình tiếp tục chuyến bay. Khi hạ cánh, tàu con thoi mini của Thụy Sĩ thực tế không sử dụng động cơ - nó chỉ bay lơ lửng trong bầu khí quyển, chỉ bật các tuabin phản lực của riêng mình để điều chỉnh hướng đi.
Vào tháng 4 năm 2013, Swiss Space Systems thông báo rằng họ đã huy động được 250 triệu euro cho dự án này. Việc xây dựng một sân bay vũ trụ đặc biệt, sẽ được đặt tại thị trấn Peyern ấm cúng của Thụy Sĩ, sẽ bắt đầu vào năm 2013. Người đứng đầu công ty và cựu phi hành gia Thụy Sĩ Claude Nicollier lưu ý rằng mục tiêu của dự án là cung cấp khả năng tiếp cận không gian cho tất cả những ai cảm thấy cần thiết. Claude Nicollier nhấn mạnh rằng Swiss Space Systems sẽ dân chủ hóa các dịch vụ phóng bằng cách mở cửa thị trường này cho khách hàng ở các nước đang phát triển, các phòng thí nghiệm nghiên cứu và các trường đại học trên khắp thế giới.
Người Thụy Sĩ đang có kế hoạch dân chủ hóa các vụ phóng vào không gian nhờ vào một khái niệm ban đầu. Việc phóng vệ tinh không gian siêu ngân sách sẽ giảm ít nhất 4 lần chi phí dịch vụ phóng cho các phương tiện thương mại. Công ty Thụy Sĩ lưu ý rằng họ đang thiết kế một tàu con thoi nhỏ, với giá chỉ 10 triệu franc Thụy Sĩ (hoặc 10, 5 triệu đô la) sẽ phóng các vệ tinh không gian nhỏ nặng tới 1/4 tấn vào quỹ đạo trái đất thấp.
Tại triển lãm hàng không vũ trụ Le Bourget tưng bừng tổ chức ở Paris, công ty Swiss Space Systems của Thụy Sĩ, được thành lập vào tháng 3 năm 2013, đã thực hiện một số điều chỉnh đối với dự án của mình. Tàu con thoi có thể tái sử dụng dưới quỹ đạo SOAR (Suborbital Aircraft Reusable con thoi), được tạo ra bởi các nhà thiết kế Thụy Sĩ, không chỉ có thể được sử dụng để tiến hành các loại thí nghiệm trong điều kiện vi trọng lực mà còn để vận chuyển người.
Trước đây, dự án này chỉ cung cấp cho việc thực hiện các vụ phóng vào quỹ đạo trái đất thấp của nhiều khoang không áp suất khác nhau cho các mục đích thí nghiệm khoa học - một lĩnh vực du hành vũ trụ khá phổ biến hiện nay. Nhiều tổ chức và trường đại học trên thế giới buộc phải chi một số tiền đáng kể để thực hiện các thí nghiệm khoa học của họ trên ISS hoặc các vệ tinh chuyên dụng. Đồng thời, dự án SOAR cung cấp các vụ phóng tàu con thoi mini từ "phía sau" của máy bay A300 hiện đại hóa, rẻ hơn đáng kể so với các đối thủ cạnh tranh hiện tại.
Trên thực tế, tàu con thoi mini của Thụy Sĩ đạt độ cao 10 km trên một máy bay thông thường, sau đó, sử dụng nhiên liệu lỏng, nó đạt độ cao 80 km, cung cấp cho nó xác nhận về tình trạng quỹ đạo dưới. Vệ tinh, được triển khai với SOAR, sau đó phóng động cơ tên lửa riêng của nó (tương tự như giai đoạn 3 của các hệ thống tên lửa thông thường) để đạt đến quỹ đạo trái đất thực sự. Theo các chuyên gia Thụy Sĩ, hệ thống này có khả năng phóng vệ tinh nặng tới 250 kg vào quỹ đạo trái đất tầm thấp. lên đến độ cao 700 km - cao hơn đáng kể so với độ cao của ISS.
Rõ ràng là một chuyến bay tương đối nhỏ và tiết kiệm (hệ thống có thể tái sử dụng hoàn toàn lên đến 80 km, chỉ có giai đoạn tên lửa của vệ tinh được phóng nhiều nhất vào quỹ đạo là dùng một lần), chuyến bay này đòi hỏi ít tiền hơn đáng kể so với một vụ phóng tên lửa hoàn toàn thông thường vào không gian trên một tàu sân bay hoàn toàn dùng một lần. Trong trường hợp này, các thông số cần thiết đạt được trong một khoảng thời gian đủ để thực hiện một số lượng lớn tất cả các loại thí nghiệm. Ngoài ra, không giống như các tàu con thoi của Mỹ, tải nhiệt trên phần có thể tái sử dụng của tàu con thoi là tối thiểu, vì nó không vượt quá 80 km, điều này làm giảm đáng kể khả năng cháy lớp bảo vệ nhiệt của tàu, trên thực tế, ở một thời gian đặt dấu chấm hết cho loại công nghệ không gian này.
Tàu con thoi mini không người lái SOAR đầu tiên sẽ đi vào quỹ đạo vào năm 2017, đầu tiên cho mục đích thử nghiệm và đã có vào năm 2018 cho mục đích thương mại. Đại diện của công ty Thụy Sĩ S3 vẫn chưa xác định ngày bay đầu tiên của tàu con thoi với một người đàn ông trên máy bay, nhưng tuyên bố rằng họ sẽ thực hiện mọi nỗ lực cần thiết để đảm bảo rằng điều này xảy ra càng sớm càng tốt. Người Thụy Sĩ đã có được quyền tiếp cận với công nghệ cần thiết để phát triển buồng lái con thoi điều áp cho một cựu chiến binh trong ngành hàng không vũ trụ bằng cách ký một bản ghi nhớ hợp tác với Thales Alenia Space. Thỏa thuận đã ký kết cung cấp công việc chung về việc tạo ra một mô-đun môi trường sống có áp suất cho SOAR.
Trước đây, Thales Alenia Space đã tham gia vào việc tạo ra các mô-đun kín cho ISS, bao gồm các khối kết nối "Harmony" và "Tranquility" (hay còn gọi là "Tranquility" và khối nghiên cứu châu Âu "Columbus". thị trường (mặc dù khá cạnh tranh), vì sự phát triển của tiềm năng du lịch xuyên lục địa nhanh chóng giữa các sân bay vũ trụ hiện có, sẽ nhanh hơn nhiều lần so với hàng không hành khách hiện đại về tốc độ.
