Con tàu bất thường này - "Earl Grey" - được đóng vào năm 1909 tại xưởng đóng tàu "Vickers" của Anh cho người Canada - để làm việc ở cửa sông St. Lawrence và vịnh cùng tên. Bề ngoài, nó, với một thân cây duyên dáng được trang trí bằng cánh cung, ống khói cao hơi nghiêng và cấu trúc thượng tầng thuôn dài, giống như một chiếc du thuyền hơi nước lớn. Nhân tiện, nó có các căn hộ của Toàn quyền Canada, cabin cho 55 hành khách, hạng 1 và 20 - 2. Con tàu được cho là được sử dụng để vận chuyển thư từ và người, bảo vệ nghề cá, v.v.
Tàu hơi nước thuộc loại tàu phá băng, nhưng rất khác với chúng. Trong khi tỷ lệ giữa chiều dài của thân tàu với chiều rộng là 3, 5 - 4, 5 - ngắn và rộng, chúng cơ động tốt hơn nhiều trong các vùng nước dưới sự bảo trợ của chúng, thì với Earl Grey, con số này lên tới 5, 5. Mũi tàu của các tàu phá băng phía trên đường nước thường thẳng, và phía dưới - vát một góc lớn. Hình dạng này của thân tàu cho phép chúng không chỉ húc băng bằng những cú đập trực diện mà còn có thể bò lên nó để đẩy bằng chính trọng lượng của chúng. Mũi tàu của Earl Grey với lớp mạ 31 mm nhọn, hai bên thẳng nên con tàu cắt băng, đẩy mảnh vỡ sang hai bên. Tàu phá băng không được thiết kế và không phù hợp cho cuộc chiến chống lại băng ở cực lâu năm, mạnh và nó vẫn là ví dụ duy nhất về lớp của nó trong hạm đội tàu phá băng thế giới.
Vào đầu Thế chiến thứ nhất, Nga đã mua một số tàu phá băng ở nước ngoài, bao gồm cả tàu Earl Grey. Nó được đổi tên thành "Canada" và được chuyển giao cho Sở Giao thông Hàng hải của vùng Belomorsko-Murmansk. Vào tháng 11 năm 1914, tàu phá băng bắt đầu hộ tống các tàu vận tải của Nga và đồng minh cùng với quân nhu đi qua Biển Trắng đóng băng đến Arkhangelsk. Vào ngày 9 tháng 1 năm 1917, "Canada" không may mắn, cô đi qua một tảng đá dưới nước không được đánh dấu trên bản đồ và chìm ở bãi đá ven đường Yokangi. Vào ngày 16 tháng 6, nó được nâng lên và đưa đi sửa chữa, và vào ngày 26 tháng 10, nó được trang bị vũ khí và gia nhập đội tàu Bắc Băng Dương.
Tháng 1 năm 1918, Canada xuất ngũ. Trong cuộc nội chiến, nó đã bị những kẻ can thiệp của Anh chiếm được và giao cho Bạch vệ. Tháng 3 năm 1920, cả hai người vội vàng rời Bắc Nga, đón một số tàu của Nga. Nhưng không phải "Canada" - được biên chế bởi những người lính quân đội đỏ, cô ấy đã cố gắng ngăn chặn điều này và tham gia vào một cuộc đọ súng với "Kozma Minin" đang khởi hành. Đây là trận chiến đầu tiên và duy nhất cho đến nay của các tàu phá băng ở Vòng Bắc Cực đã diễn ra.
Vào tháng 4 năm 1920, "Canada" trở thành một tàu tuần dương phụ trợ của Red White Sea Flotilla, và một tháng sau nhận được tên gọi thứ ba là "III International". Máy cắt băng đã có cơ hội tham gia giải cứu tàu hơi nước màu trắng "Solovey Budimirovich" (sau này là "Malygin"), bị bao phủ bởi băng ở biển Kara - hành khách và phi hành đoàn của nó đang cận kề cái chết vì lạnh và đói.
Chỉ đến tháng 6 năm 1921, "Quốc tế III" mới được trả lại cho Mortrans, và nó được đổi tên lần nữa vào ngày 12 tháng 7, lần này để vinh danh nhà hàng hải và nhà địa lý nổi tiếng, chủ tịch Viện hàn lâm Khoa học St. Petersburg, Đô đốc FP Litke (1797-1882). Được thiết kế để khắc phục lớp băng yếu hoặc bị vỡ, con tàu làm việc tận tâm ở Bắc Cực, hộ tống các đoàn lữ hành, các ngành dịch vụ và nhà ga, sau đó ở Baltic và Biển Đen, vào năm 1929, nó quay trở lại Bắc Cực, thực hiện một chuyến đi mạo hiểm đến Đảo Wrangel và đã trao tặng Huân chương Lao động Cờ đỏ. Và vào mùa đông năm 1931đã khẳng định danh tiếng của mình - bất chấp điều kiện vô cùng khó khăn, đã dẫn đoàn xe đến Biển Okhotsk. Phần lớn là nhờ thuyền trưởng N. M. Nikolaev, người thậm chí trước cách mạng đã tốt nghiệp Thủy quân lục chiến và từ năm 1917 phục vụ ở miền Bắc, đặc biệt, trên tàu phá băng Stepan Makarov, đã có được kinh nghiệm đáng kể.
Năm 1932 - 1933. "Litke" đã biến thành một con tàu thám hiểm, và các nhà khoa học làm việc trong chương trình của Năm Quốc tế thứ 2 về Bắc Cực đã định cư trên đó.
Người cắt băng cũng có cơ hội tham gia vào sử thi "Chelyuskin". Thiệt hại đối với thân tàu và các cơ cấu đã không cho phép nó đi qua lớp băng của Biển Chukchi để đưa nồi hơi cũ mòn đến nước sạch, không giống như tàu Sibiryakov, không được dự định để đi qua Tuyến đường biển phía Bắc từ phía tây tới về phía đông trong một lần điều hướng.
Vào ngày 28 tháng 6 năm 1934, tàu Litke rời Vladivostok và tiến về phía bắc. Trên tàu có các thành viên của đoàn thám hiểm, đứng đầu là Thành viên tương ứng của Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô V. Yu. Vize. Chiếc máy cắt băng từ từ, có phương pháp vượt qua Tuyến đường biển phía Bắc, đồng thời giải cứu các tàu buôn bị mắc kẹt gần Taimyr và làm việc với Fr. Dixon, đảm bảo sự di chuyển của các đoàn lữ hành bằng hàng hóa kinh tế quốc dân. Vào ngày 20 tháng 9, Litke thả neo ở Murmansk, rời xa 6.000 dặm, trong đó có 1.600 trong băng. Bức điện của chính phủ, được gửi tới Nikolaev và Vize, cho biết: “Xin nhiệt liệt chúc mừng và chúc mừng những người tham gia chuyến thám hiểm máy cắt băng“F. Litke”, lần đầu tiên trong lịch sử các chuyến đi đến Bắc Cực đã hoàn thành chuyến đi xuyên suốt từ Viễn Đông sang phía Tây trong một lần điều hướng. Những thành công của chuyến thám hiểm “F. Litke "minh chứng cho cuộc chinh phục Bắc Cực lâu dài của các thủy thủ Liên Xô." Nhiều năm sau, nhà thám hiểm địa cực Z. M. Kanevsky nhấn mạnh một tình huống rất quan trọng: "Chuyến đi này có thể được coi là mẫu mực, nó được tổ chức tuyệt vời, thực hiện chính xác, hoàn hảo, với việc sử dụng tất cả những gì tốt nhất mà khoa học và công nghệ có được." Nhiều trận chiến với băng không phải là vô ích - máy cắt băng phải được đưa vào sửa chữa ngay lập tức. Mặt khác, vào năm sau, các tàu hơi nước thông thường Vanzetti và Iskra đi dọc theo Đường biển phía Bắc từ Murmansk đến Vladivostok, còn tàu Anadyr và Stalingrad thì đang trong một hành trình va chạm.
Năm 1936 "Litke" một lần nữa nổi bật - cùng với tàu hơi nước phá băng "Anadyr", nó dẫn đầu các tàu khu trục "Stalin" và "Voikov" dọc theo bờ biển Siberia, được gửi từ Baltic để tăng cường cho Hạm đội Thái Bình Dương. Một người tham gia hoạt động đó, đồng đội cao cấp của thuyền trưởng Anadyr AM Matiyasevich (trong Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại mà ông chỉ huy tàu ngầm Lembit của Baltic) nhớ lại: “Litke đã vượt qua các lớp băng tích tụ riêng lẻ khi di chuyển, tiếp theo là Anadyr, mở rộng lối đi, sau đó là các tàu khu trục và tàu chở dầu theo sau. Lần đầu tiên trong lịch sử hàng hải, các tàu chiến đi qua Tuyến đường biển phía Bắc từ biển Barents đến biển Bering, vòng qua mũi Dezhnev."
Năm sau, người cắt băng không gặp may - đi cùng với 5 vận chuyển, anh ta rơi vào băng nặng với chúng, và không thể thoát ra. Tàu phá băng mạnh mẽ "Ermak" đã đến giải cứu. Và một lần nữa những đoàn xe hộ tống, những chuyến đi đến các trạm địa cực.
Năm 1939, chiến tranh Liên Xô-Phần Lan bắt đầu. Vào tháng 1 năm 1940, tàu Litke được chuyển thành tàu tuần tra của Hạm đội Phương Bắc, với khả năng hoạt động cho đến ngày 8 tháng 4, sau đó nó được xuất ngũ và trở về Cục Quản lý Đường biển Phương Bắc. Nhưng, hóa ra, không lâu đâu. Vào ngày 25 tháng 7 năm 1941, con tàu một lần nữa được gọi vào biên chế, cờ hải quân được cắm trên đó, hai khẩu pháo 45 ly và một số súng máy được lắp đặt, đặt tên hiệu tiếp theo là SKR-18 (tàu tuần tra). Chẳng bao lâu, vũ khí được công nhận là không đủ và bốn mươi khẩu được thay thế bằng pháo 130 ly.
Vào tháng 8, tàu tuần tra được đưa vào Biệt đội Phương Bắc mới được thành lập của Hải đội Biển Trắng, có nhiệm vụ canh gác eo biển Novaya Zemlya. Tuy nhiên, rõ ràng là các tàu chiến Đức (ngoại trừ tàu ngầm) không mạo hiểm xuất hiện ở vùng biển này, và SKR-18 được cử đến để trực tiếp kinh doanh - điều khiển các đoàn lữ hành từ Biển Trắng đến Biển Kara và quay trở lại. Một vài lần tàu phá băng cũ thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu đơn thuần, ví dụ, vào tháng 1 năm 1942, nó hộ tống tàu phá băng tuyến tính mới I bị hư hỏng. Stalin”. Vào ngày 20 tháng 8, bản thân ông bị tấn công bởi một tàu ngầm đối phương U-456, nhưng đã tránh được ngư lôi. Người ta biết rằng các phi công và tàu ngầm của đối phương đã kiên trì săn lùng các tàu phá băng của Liên Xô, nếu không có hoạt động vận chuyển bình thường hàng hóa chiến lược qua các vùng biển cực thì sẽ không thể thực hiện được. Tuy nhiên, trong toàn bộ cuộc chiến, quân Đức không chỉ đánh chìm mà còn vô hiệu hóa vĩnh viễn bất kỳ tàu phá băng nào.
Đến tháng 2 năm 1944, Hạm đội Phương Bắc được bổ sung các tàu chiến đóng trong nước và nhận được từ quân Đồng minh, nhu cầu về tàu quét mìn và tàu tuần tra ứng biến bắt đầu không còn. "Litke" được chuyển giao cho sự phụ trách hoạt động của Ban Giám đốc chính của Cục Quản lý Đường biển phía Bắc.
Chiến tranh kết thúc, và người thợ cắt băng lại tiếp tục công việc thường ngày của mình - hộ tống các đoàn lữ hành và các con tàu cá nhân. Và vào năm 1946, một đoàn thám hiểm đã khởi hành chuyến đi ở vĩ độ cao, hai năm sau, một chuyến đi tương tự được lặp lại - những cơ hội đã được tìm kiếm để khởi động các tàu vận tải dọc theo cái gọi là "Great Northern Polynya".
Năm 1955, tham gia vào một dự án nghiên cứu khác do Viện Bắc Cực tổ chức, ông bay lên đến vĩ độ 83 ° 21 ', lập kỷ lục bơi tự do ở Bắc Băng Dương, không chỉ đạt 440 dặm (810 km) tới Bắc Cực. Thành tựu này, nhiều năm sau đó, chỉ bị vượt qua bởi các tàu phá băng khổng lồ được trang bị nhà máy điện hạt nhân.
Ngày 14 tháng 11 năm 1958 "Litke", vì đã hoàn toàn lỗi thời, được đưa ra khỏi biên chế và sau một thời gian bị loại bỏ. Vào thời điểm đó, số phận của anh bị chia sẻ bởi những cựu binh nổi tiếng khác ở Bắc Cực - tàu phá băng Makarov "Ermak", tàu phá băng "Georgiy Sedov", "Dezhnev", và những người khác đã làm rất nhiều để biến Tuyến đường biển phía Bắc thành một đường cao tốc vận tải hoạt động bình thường.
