Tình trạng cung cấp động cơ tên lửa của Nga cho các doanh nghiệp Mỹ vẫn tiếp tục diễn ra. United Launch Alliance (ULA), nhận thấy những rủi ro liên quan đến quyết định mới nhất của tòa án về việc cung cấp các sản phẩm của Nga, bắt đầu công việc chế tạo động cơ tên lửa mới. Vài ngày trước, ULA thông báo rằng họ đã ký các hợp đồng làm việc sơ bộ về chương trình phát triển động cơ tên lửa mới. Một số công ty và tổ chức của Mỹ tham gia vào công việc này.
Cho đến nay, chúng ta chỉ đang nói về công việc sơ bộ trong khuôn khổ việc tạo ra các động cơ mới. Các công ty tham gia vào chương trình được yêu cầu phải nộp một gói tài liệu kỹ thuật trong tương lai gần, cũng như tính toán các khía cạnh kinh tế của dự án, xây dựng lịch trình làm việc và xác định các rủi ro có thể xảy ra. Sau khi phân tích các tài liệu được đệ trình, ULA sẽ chọn đề xuất thành công nhất và ký kết hợp đồng phát triển và chế tạo động cơ tên lửa mới. Tất cả các công việc theo chương trình mới sẽ mất vài năm. Có ý kiến cho rằng những vụ phóng tên lửa trên tàu sân bay đầu tiên được trang bị động cơ đầy hứa hẹn sẽ diễn ra không sớm hơn năm 2019.
Trong vài tháng tới, các công ty tham gia sẽ phải phát triển một bản dự thảo sơ bộ và đệ trình lên ULA. Theo kế hoạch hiện tại, việc phát triển và so sánh các dự án sơ bộ sẽ được hoàn thành vào quý 4 năm nay. Tiếp theo, ULA sẽ chọn một nhà thầu xây dựng dự án, và trong tương lai sẽ chế tạo động cơ mới. Hoạt động của động cơ tên lửa mới nhất sẽ bắt đầu không sớm hơn cuối thập kỷ này.
Chủ tịch ULA Michael Gass nhớ lại rằng tổ chức của ông là công ty duy nhất có tất cả các giấy phép và giấy phép để thực hiện các nhiệm vụ quan trọng nhất, và cũng lưu ý rằng việc tạo ra một động cơ tên lửa mới sẽ cho phép công ty duy trì vị trí hàng đầu ở Mỹ. công nghiệp vũ trụ. Hơn nữa, công ty phải giữ nó và tiếp tục thực hiện các vụ phóng vì lợi ích của nhà nước. Phó chủ tịch của công ty, George Sowers, người chịu trách nhiệm tạo ra các dự án đầy hứa hẹn, nói rằng ULA có một số lựa chọn thay thế cho công nghệ hiện đang được sử dụng. Nhiều công nghệ tiên tiến hiện có có thể được sử dụng để cải thiện khả năng cạnh tranh của công ty.
Mặc dù có ý định mua một động cơ mới cho các phương tiện phóng của mình, United Launch Alliance không có ý định chấm dứt quan hệ với liên doanh Nga-Mỹ RD AMROSS, công ty cung cấp động cơ RD-180 cho nó. Đồng thời, các chuyên gia của ULA sẽ nghiên cứu triển vọng của mối quan hệ đối tác hiện có và đánh giá tính khả thi lâu dài của việc sử dụng động cơ do Nga sản xuất. Trong tương lai, họ sẽ so sánh động cơ RD-180 và một bước phát triển mới của một trong những công ty Mỹ, được tạo ra như một phần của chương trình mới được đưa ra gần đây.
M. Gass thừa nhận sự thành công của sự hợp tác giữa ULA và RD AMROSS, nhưng đồng thời lưu ý rằng bây giờ là thời điểm tốt nhất để bắt đầu các dự án mới của Mỹ. Do đó, United Launch Alliance đang cố gắng nắm bắt cơ hội và bắt đầu tạo ra một động cơ tên lửa mới của Mỹ cho các phương tiện phóng hiện đại và tiên tiến.
Hiện tại, ULA đang lắp đặt động cơ đẩy chất lỏng RD-180 của Nga trên các phương tiện phóng Atlas V. Động cơ được sản xuất bởi NPO Energomash của Nga có tên là V. Viện sĩ V. P. Glushko (Khimki). Để đáp ứng các yêu cầu của luật pháp Mỹ, các động cơ được cung cấp thông qua RD AMROSS, một liên doanh giữa NPO Energomash của Nga và Pratt & Whitney Rocketdyne của Mỹ (nay là Aerojet Rocketdyne). Hợp đồng hiện có giữa các doanh nghiệp hàng không vũ trụ của Nga và Mỹ bao hàm việc cung cấp động cơ tên lửa RD-180 cho đến năm 2018.
Vào mùa xuân năm nay, trong bối cảnh quan hệ Nga-Mỹ ngày càng xấu đi, một số sự kiện đã diễn ra liên quan trực tiếp đến việc cung cấp động cơ tên lửa. Vì vậy, vào cuối tháng 4, Tòa án Tư pháp Liên bang Hoa Kỳ đã cấm ULA ký kết các hợp đồng cung cấp động cơ RD-180 mới. Lý do của vụ kiện này là yêu cầu của SpaceX, theo đó việc cung cấp động cơ của Nga được thực hiện vi phạm luật đấu thầu và mua sắm hiện hành của Hoa Kỳ. Vài ngày sau, ULA phản đối quyết định này, đồng thời nhận được sự ủng hộ của giới lãnh đạo Hoa Kỳ. Một số cơ quan chính phủ đã đệ trình các tài liệu chỉ ra rằng không có vi phạm nào trong việc mua sắm động cơ RD-180. Ngoài ra, tầm quan trọng của việc mua sắm như vậy đối với ngành công nghiệp vũ trụ Mỹ đã được ghi nhận.
Cần lưu ý rằng nhiều chuyên gia tin rằng lý do của tuyên bố này là sự cạnh tranh tầm thường. ULA từ lâu đã trở thành nhà thầu chính cho Không quân Hoa Kỳ và các cơ quan chính phủ khác. Đến lượt mình, SpaceX cũng muốn có được những hợp đồng béo bở và đó là lý do khiến nó phải ra tòa. Đồng thời, toàn bộ tình huống của phiên tòa đang diễn ra trong bối cảnh nhiều cuộc thảo luận về các biện pháp trừng phạt chống lại Nga.
Chừng nào hợp đồng hiện có, được ký vào giữa những năm 90, có hiệu lực, chương trình vũ trụ của Mỹ sẽ có thể tiếp tục sử dụng động cơ tên lửa của Nga. Tuy nhiên, các sự kiện gần đây cho thấy trong tương lai, một số công ty hàng đầu trong ngành có thể mất nguồn cung quan trọng. Về vấn đề này, luồng đề xuất phát triển động cơ tên lửa của riêng họ, thích hợp để thay thế RD-180 của Nga, đã tiếp tục trở lại với sức sống mới.
Vào giữa tháng 5, một số thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đã đề xuất tài trợ cho việc phát triển một động cơ tên lửa đầy hứa hẹn vào ngân sách cho năm tới. Đề xuất kêu gọi 100 triệu đô la trong ngân sách năm tài chính 15 cho dự án mới. Trong tương lai, nhà nước sẽ hỗ trợ thêm kinh phí để thực hiện dự án này.
Khoảng một tháng sau khi xuất hiện dự luật, do các thượng nghị sĩ là tác giả, ULA đã công bố kế hoạch phát triển ngành công nghiệp này, đồng thời tuyên bố bắt đầu chương trình tạo ra một động cơ tên lửa đầy hứa hẹn. Rất có thể, chương trình của công ty ULA sẽ thành công hơn, vì công việc về nó sẽ bắt đầu trong tương lai rất gần, và đề xuất của các thượng nghị sĩ sẽ phải trải qua một số trường hợp trước khi nó dẫn đến những sửa đổi tương ứng trong ngân sách của đất nước..
Trước khi xuất hiện dự luật tài trợ cho một dự án mới ở Hoa Kỳ, một đề xuất đã được đưa ra để bắt đầu sản xuất động cơ Nga được cấp phép tại các doanh nghiệp Mỹ. Rõ ràng, đề xuất này vẫn ở mức độ trao đổi và thảo luận, vì việc sản xuất động cơ RD-180 được thực hiện bằng vật liệu, công nghệ và tiêu chuẩn của Nga. Nỗ lực mở rộng sản xuất các động cơ này ở Hoa Kỳ sẽ dẫn đến nhu cầu làm chủ một số công nghệ, cũng như xây dựng lại nhiều quy trình sản xuất để tuân thủ các tiêu chuẩn của Nga.
Chủ đề chính của cuộc thảo luận bây giờ là sự phát triển của động cơ tên lửa riêng với các đặc tính bắt buộc. Rõ ràng là một dự án như vậy sẽ dẫn đến sự lãng phí lớn về tiền bạc và thời gian. Ví dụ, một trong những tác giả của dự luật về việc bắt đầu cấp vốn cho một dự án đầy hứa hẹn, Thượng nghị sĩ Bill Nelson, tin rằng việc phát triển một động cơ mới sẽ mất ít nhất 5 năm. Các chuyên gia khác kém lạc quan hơn trong dự báo của họ và nói về khung thời gian dài hơn: từ bảy đến mười năm. Cách đây vài tuần, hãng tin Bloomberg dẫn lời các nhà phân tích làm việc với Lầu Năm Góc. Theo các chuyên gia này, chương trình phát triển động cơ mới thay thế RD-180 của Nga sẽ cần ít nhất 5 năm và có thể tiêu tốn ngân sách 1,5 tỷ USD.
Trong khi các thượng nghị sĩ, nhà phân tích và công chúng quan tâm đang thảo luận về thời gian, chi phí và thậm chí là khả năng tạo ra một động cơ mới của Mỹ, thì United Launch Alliance đang thực hiện những bước đi thực sự đầu tiên theo hướng này. Gần đây, các hợp đồng đã được ký kết với các công ty đang nghiên cứu để xác định hình dạng của một động cơ đầy hứa hẹn. Kết quả đầu tiên của chương trình mới sẽ xuất hiện vào mùa thu năm nay.
