Được biết, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) và Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga (Roscosmos) đã ký hợp đồng thực hiện các chuyến bay lên ISS trong giai đoạn 2014-2015. Theo các điều khoản của hợp đồng đã ký, NASA sẽ phải trả 753 triệu USD cho quyền sử dụng Soyuz. Người Mỹ không còn lựa chọn nào khác; vào mùa hè năm 2011, chương trình Tàu con thoi của họ, vốn được coi là quá tốn kém và không có lợi nhuận về mặt kinh tế, sẽ bị cắt giảm.
Andrey Ionin, Thành viên tương ứng của Học viện Vũ trụ Tsiolkovsky cho rằng: “Giá chuyến bay do phía Nga đưa ra là hoàn toàn phù hợp. đối với các quốc gia khác, đây đã là một đòn mạnh đối với họ."
Chi phí của hợp đồng bao gồm đào tạo trước khi bay của các phi hành gia Mỹ, đưa họ lên ISS và trở về trái đất trên tàu vũ trụ Soyuz của Nga, các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ khi hạ cánh. Tổng cộng sẽ có 12 phi hành gia trong giai đoạn này, 6 vào năm 2014 và 6 vào năm 2015. Chuyến bay của một phi hành gia sẽ tiêu tốn của NASA khoảng 62,75 triệu USD, cao hơn 20 triệu so với chi phí đưa một du khách vũ trụ lên ISS cùng với anh ta. vào năm 2009, du khách cuối cùng - người Canada Guy la Liberte - đã trả 40 triệu đô la cho chuyến bay của mình. Giá thuê phi hành gia tại Roscosmos không ngừng tăng lên: để phóng một phi hành gia người Mỹ vào không gian vào năm 2012, họ đã yêu cầu 51 triệu USD, năm 2013 là 55,8 triệu USD.
Nếu chúng ta so sánh việc phóng Soyuz và phóng tàu con thoi về mặt tiền tệ, chi phí phóng tàu con thoi cao hơn nhiều lần so với việc phóng Soyuz, việc phóng một tàu con thoi cần 450.000.000 USD. Mặc dù tàu con thoi có thể chở tối đa tám người, nhưng Hoa Kỳ đơn giản là không cần phải tung ra một số lượng người như vậy. Người Mỹ không có sự thay thế đầy đủ cho các Tàu con thoi đắt tiền, và do đó NASA đã đồng ý ký hợp đồng mới với Roscosmos.
Trong bối cảnh thắt lưng buộc bụng trong các chương trình vũ trụ, vấn đề tạo ra một tàu vũ trụ có người lái mới không được xem xét. Như một lựa chọn cho các chuyến bay lên ISS, NASA đang xem xét việc tạo ra một phiên bản đơn giản hóa của tàu vũ trụ Orion, ban đầu được cho là sẽ được sử dụng như một phần của chương trình Constellation, cho các chuyến bay đến Mặt trăng và Sao Hỏa. Một lựa chọn khác là SpaceX's Dragon, đang được xây dựng theo chương trình COTS (Vận tải quỹ đạo thương mại). Khi nào thì ít nhất một trong số các đáy sẽ được đưa sang trạng thái bay vẫn chưa được xác định.
Tàu Orion
Người đứng đầu NASA Charles Bolden, khi ký hợp đồng với Roscosmos, vẫn không thể chịu đựng được và cho biết: “Ngân sách tài trợ cho ngành công nghiệp vũ trụ Mỹ đã được tăng lên đáng kể, và do đó, tất cả các ưu tiên phải nhằm đảm bảo rằng các phi hành gia và hàng hóa của Mỹ được được vận chuyển bởi các công ty Mỹ, chứ không phải bởi các nỗ lực của các quốc gia khác.”Nhưng ông ngay lập tức đưa ra bảo lưu rằng Soyuz trong mọi trường hợp sẽ cung cấp khả năng dự trữ cho chương trình không gian của Mỹ trong một năm sau khi đưa vào vận hành các máy bay vận tải mới của Mỹ.
Charles Bolden
Chúng ta hãy hy vọng rằng Roscosmos sẽ có thể đáp ứng tất cả các điều kiện của hợp đồng đã ký và không làm gián đoạn lịch trình phóng người Mỹ trên ISS. Vụ phóng sắp tới của tàu vũ trụ Soyuz TMA-21, dự kiến vào ngày 30 tháng 3 năm 2011, đã bị hoãn lại vì các vấn đề thường xuyên xảy ra trước khi phóng.
