Những cánh tay nhỏ trong mọi thời đại đã và vẫn là lực lượng hủy diệt chính. Không chỉ kết quả của một trận đánh cụ thể, mà còn của toàn bộ chiến dịch quân sự phần lớn phụ thuộc vào việc binh lính của các đơn vị súng trường cơ giới được trang bị như thế nào. Quân đội Nga đã trở thành người thừa kế không chỉ những ý tưởng và biểu tượng của quân đội Liên Xô mà còn cả những vũ khí nhỏ bé của họ, và trong nhiều năm nay, súng trường tấn công Kalashnikov đã được sử dụng một cách trung thành và trung thành mà không loại vũ khí nhỏ nào khác có thể cạnh tranh được. Nhưng liệu có phải như vậy và súng trường tấn công Kalashnikov không có đối thủ xứng tầm?
Năm 1980, giai đoạn chuẩn bị đầu tiên cho cuộc cạnh tranh vũ khí nhỏ với mật danh "Abakan" bắt đầu tại Liên Xô. Ý tưởng của cuộc thi là xem xét các mẫu vũ khí nhỏ mới không chỉ có thể thay thế AK mà còn trở thành vũ khí tốt nhất trên thế giới.
Một trong những người tham gia cuộc thi Abakan là Gennady Nikolayevich Nikonov, người sẽ được biết đến sau này, sẽ là người chiến thắng cuộc thi với khẩu súng trường tấn công AN-94 của mình. Nhà thiết kế này sinh ra tại thành phố của những người thợ rèn súng - Izhevsk vào năm 1950. Nikonov đã nhận được kiến thức đầu tiên của mình về những cánh tay nhỏ trong các bức tường của Trường Kỹ thuật Chế tạo Máy Izhevsk tại Khoa Vũ khí Nhỏ. Nhưng bản thân nhà thiết kế cũng thừa nhận rằng toàn bộ số phận tương lai của anh ấy bị ảnh hưởng không phải bởi việc anh ấy tốt nghiệp trường kỹ thuật, mà bởi thực tế là người đứng đầu đầu tiên của anh ấy tại Nhà máy Chế tạo Máy Izhevsk là E. F. Dragunov. Chính nhà thiết kế giàu kinh nghiệm này đã có thể giúp chàng trai trẻ Nikonov không chỉ tìm thấy tài năng của một nhà thiết kế mà còn truyền lại vô số kiến thức đã trở thành cơ sở để hình thành nên tác giả tương lai của khẩu súng trường tấn công tốt nhất ở Nga.
Súng tiểu liên được trình bày cho cuộc thi, được tạo ra bởi G. N. Nikonov trong phòng thiết kế của Nhà máy chế tạo máy Izhevsk được đặt tên là "súng trường tấn công Nikonov AN-94 5, 45 mm" và chính khẩu súng trường tấn công này đã trở thành loại súng tốt nhất theo kết quả của tất cả các cuộc thử nghiệm và kiểm tra. Đâu là lý do dẫn đến chiến thắng khá tự tin trong cuộc thi có sự tham gia của các nhà thiết kế được công nhận trong giới vũ khí?
Điều đầu tiên thu hút sự chú ý khi lần đầu tiên làm quen với AN-94 là vẻ ngoài giống với khẩu AK-47 nổi tiếng, nhưng điều này chỉ đề cập đến thiết kế bên ngoài của cùng một chiếc máy là hoàn toàn độc đáo. Sự khác biệt chính so với tất cả các thiết kế vũ khí tự động trước đây là việc sử dụng một nòng chuyển động trong AN-94, di chuyển theo các rãnh đặc biệt trên vỏ vận chuyển. Năng lượng của chuyển động tịnh tiến thiết lập chuyển động tự động của cấu trúc và khiến nó có thể dẫn lửa liên tục ở ba chế độ khác nhau. Nếu chế độ chụp đơn và chụp liên tiếp không khác nhiều so với các mẫu tương tự, thì chụp ở chế độ hai vòng là điểm khác biệt và độc đáo chính.
Như đã biết, để đạt được độ sát thương tối đa, các viên đạn sau khi bắn ở chế độ tự động phải nằm sát nhau tại một điểm cụ thể, nhưng khi bắn từ cùng một khẩu AK-47 thì không có tác dụng đó. Ở súng trường tấn công Nikonov, nhờ sự ra đời của chế độ bắn với hai băng đạn, vấn đề về độ chính xác của phát bắn trên thực tế đã được giải quyết. Trong các cuộc thử nghiệm, rõ ràng là các nhà thiết kế đã thành công trong điều mà trước đây vẫn là một vấn đề chưa được giải quyết, các viên đạn được gửi từ súng máy đã bắn trúng một điểm của mục tiêu, và điều này làm tăng đáng kể sức công phá khi bắn ở tốc độ cao.
Năm 1994, AN-94 chính thức được sử dụng để trang bị cho các đơn vị súng trường cơ giới của quân đội Nga. Theo giả định của giới lãnh đạo quân đội, súng máy mới sẽ thay thế hoàn toàn AKM và AK-74 đã được đưa vào trang bị trước đây. Mặc dù thực tế là súng trường tấn công Nikonov đã được chọn làm đơn vị súng trường chính, nhưng do đặc điểm thiết kế, cụ thể là độ phức tạp của nó, việc sử dụng nó đã không trở nên phổ biến. Đến nay, AN-94 chỉ được sử dụng trong các đơn vị thuộc các đơn vị tinh nhuệ của Quân đội Nga, cũng như các lực lượng đặc biệt của Bộ Nội vụ. Trở ngại chính đối với việc chuyển đổi hoàn toàn sang việc sử dụng súng trường tấn công Nikonov trong tất cả các đơn vị quân đội không chỉ là sự khó khăn trong việc sử dụng súng trường tấn công của lính nghĩa vụ, mà còn là thiếu tiền để tái trang bị.
Thực tế rằng súng trường tấn công Nikonov ngày nay là một trong những ví dụ điển hình về vũ khí nhỏ là thực tế là các máy bay chiến đấu của sư đoàn Taman nổi tiếng trước đây (hiện đã giải tán, thay vào đó là lữ đoàn súng trường cơ giới số 5 đã được thành lập) được trang bị cho AN -94. Súng trường tấn công không chỉ vượt qua các bài kiểm tra thực địa, mà còn trong điều kiện chiến đấu thực tế, nó thể hiện bản thân từ mặt tốt nhất, nhờ khả năng vận hành không gặp sự cố và khả năng bắn chính xác với độ chính xác cao.
Thật không may, tác giả của khẩu súng máy tốt nhất cho đến nay, Gennady Nikolayevich Nikonov, đã qua đời vào năm 2003, nhưng việc nghiên cứu các ý tưởng của ông để cải tiến mẫu súng máy hiện có và việc tạo ra các loại vũ khí nhỏ mới vẫn tiếp tục tại phòng thiết kế của Nhà máy chế tạo máy Izhevsk. Trừ khi những nhà cải cách sẽ làm ông ta bị phá sản, niềm tự hào của các nhà sản xuất vũ khí Nga đang trên bờ vực hủy hoại.
