Ấn Độ và Nga dự định đầu tư phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm với tài sản thế chấp là 6 tỷ USD. Máy bay chiến đấu ở đẳng cấp của nó phải đi trước một bước so với F-22 Raptor của Mỹ, hiện đang thống trị bầu trời.
Các nguồn tin cấp cao trong Bộ Quốc phòng Ấn Độ khẳng định, sau nhiều năm đàm phán đau đớn, các bên đã hoàn thành thiết kế sơ bộ của phương tiện (PDC - hợp đồng thiết kế sơ bộ). Đây là tài liệu quan trọng cho phép các bên cuối cùng bắt đầu phát triển máy bay.
“Các nhà đàm phán đã hoàn thành công việc của họ và chính phủ có thể sẽ xem xét tài liệu này trong tháng này,” Bộ cho biết. Nếu tài liệu được bật đèn xanh, hợp đồng rất có thể sẽ được ký kết trong chuyến thăm Ấn Độ của Tổng thống Nga Dmitry Medvedev vào tháng 12 tới.
Ashok Nayak, chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn máy bay quốc gia HAL, cho biết nếu cổ phần tương ứng của các bên tham gia chương trình này được thông qua và hợp đồng thiết kế sơ bộ được ký kết, việc thiết kế máy bay sẽ được hoàn thành trong vòng 18 tháng. Theo ông, quá trình phát triển và chế tạo một chiếc máy bay chiến đấu trên quy mô toàn diện có thể mất 8 - 10 năm.
Lực lượng Không quân Nga và Ấn Độ có kế hoạch mua khoảng 250 máy bay chiến đấu mỗi chiếc với chi phí 100 triệu USD. Như vậy, mỗi bên sẽ phải chi thêm 25 tỷ USD.
Những con số thiên văn này càng trở nên xác đáng hơn khi Mỹ buộc phải đóng cửa chương trình F-22 vào năm ngoái do chi phí cực cao - mỗi chiếc máy có giá 340 triệu USD vì công nghệ của F-22 được coi là tối quan trọng đối với ưu thế công nghệ của Mỹ, máy bay được thiết kế và sản xuất độc quyền tại Hoa Kỳ. Do đó, Lầu Năm Góc đã từ bỏ việc mua thêm F-22, chỉ giới hạn ở 187 máy bay chiến đấu - một nửa số lượng dự kiến mua dựa trên kế hoạch năm 2006.
“Ngay cả khi Mỹ không đủ khả năng hoạt động đơn lẻ theo chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, Nga chắc chắn không thể. Nga không có lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng chọn Ấn Độ làm đối tác trong chương trình”, một sĩ quan cấp cao của Lực lượng Không quân Ấn Độ cho biết.
Cách đây 8 năm, Nga đã đề xuất với Ấn Độ phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5, nhưng không rõ sự phát triển chung nên đi theo hướng nào. Vào năm 2005-2007, khi Ấn Độ bắt đầu quan hệ với Hoa Kỳ, các cuộc đàm phán đã chậm lại. Tiến độ được tiếp tục vào tháng 11 năm 2007 khi Nga và Ấn Độ ký kết một thỏa thuận của chính phủ về chương trình này.
Tuy nhiên, các nguồn tin của HAL nói rằng ngay cả sau khi ký kết thỏa thuận này, các nhà đàm phán Nga ở mọi giai đoạn đều đang chờ chỉ thị từ lãnh đạo cao nhất của đất nước về việc nên sử dụng các công nghệ tối mật để làm việc với Ấn Độ.
“Lần đầu tiên, Nga đồng ý tiến hành phát triển quân sự tiên tiến với một quốc gia khác, nhưng trước mỗi bước, các nhà đàm phán Nga chờ đợi cái mà họ gọi là các sắc lệnh của tổng thống về cách thức hoạt động trong chương trình tối mật này”, nguồn tin cho biết. Vì vậy, phải mất gần ba năm để được phê duyệt trước khi các bên tham gia đàm phán về hợp đồng chung và về một thỏa thuận không tiết lộ thông tin riêng biệt. Vào tháng 3 năm 2010, một sự phân công chiến thuật và kỹ thuật để cùng phát triển đã được ký kết.
Trong khi đó, kể từ tháng 1 năm 2010, Nga đã thử nghiệm một nguyên mẫu máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm trong khuôn khổ chương trình PAK FA (một tổ hợp hàng không triển vọng cho hàng không tiền tuyến). Nguyên mẫu này được tạo ra có tính đến các yêu cầu của Không quân Nga.
Các quan chức HAL tin rằng tỷ lệ của Ấn Độ trong việc thiết kế máy bay sẽ vào khoảng 30%. Về cơ bản, phía Ấn Độ sẽ tham gia chế tạo các thiết bị điện tử mới nhất, chẳng hạn như máy tính điều khiển, hệ thống điện tử hàng không, màn hình buồng lái và hệ thống tác chiến điện tử. Ngoài ra, Ấn Độ sẽ phải thiết kế lại chiếc PAK FA một chỗ ngồi thành phiên bản hai chỗ được Không quân ưa thích. Giống như Su-30MKI, Không quân Ấn Độ muốn một phi công lái máy bay trong khi người kia quản lý các cảm biến, hệ thống mạng và vũ khí.
