Người Anh đã khéo léo chia điểm và chơi lấn lướt. Nếu Berlin bị lừa, họ cho hy vọng về sự trung lập, thì Petersburg được động viên, ám chỉ sự giúp đỡ. Như vậy, người Anh đã khéo léo dẫn dắt các cường quốc châu Âu vào một cuộc đại chiến. Berlin đã thể hiện khát vọng hòa bình. Và Pháp và Nga đã được ủng hộ, truyền cảm hứng cho lòng can đảm của cô, thúc đẩy cô tích cực chống lại khối Áo-Đức.
Đàm phán Potsdam
Vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand đã gây ra hoang mang ở Vienna. Tổng tham mưu trưởng Áo, Konrad von Goetzendorff, yêu cầu một cuộc tấn công ngay lập tức vào Serbia. Ông được sự ủng hộ của Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Bá tước Berchtold. Người đứng đầu chính phủ Hungary, Bá tước Tisza, bày tỏ quan điểm thận trọng hơn. Hoàng đế già Franz Joseph do dự. Anh sợ những hành động thô bạo.
Vienna đã hỏi ý kiến của Berlin. Áo-Hungary đề xuất loại bỏ Serbia khỏi Balkan. Chính phủ Đức và Bộ Tổng tham mưu quyết định thời điểm bắt đầu cuộc chiến là thuận lợi nhất. Đế chế Nga vẫn chưa sẵn sàng cho chiến tranh. Petersburg nếu quyết bảo vệ Serbia thì sẽ bị đánh bại. Một cuộc chiến tranh lớn sẽ bắt đầu, nhưng trong điều kiện thuận lợi cho khối Đức. Nếu Nga không can thiệp vào cuộc xung đột Áo-Serbia, thì Serbia sẽ bị tiêu diệt, đây sẽ là một chiến thắng cho Vienna và Berlin. Các vị trí của người Nga ở bán đảo Balkan sẽ bị phá hủy hoàn toàn.
Ngày 5 tháng 7 năm 1914, Kaiser Wilhelm II tiếp đại sứ Áo tại Cung điện Potsdam và trực tiếp cho ông ta câu trả lời: "Đừng trì hoãn với hành động này" (chống lại Serbia). Berlin hứa sẽ hỗ trợ nếu Nga phản đối Áo. Chính phủ Đức cũng hứa viện trợ cho đồng minh Áo. Điều này dẫn đến "đảng chiến tranh" ở Vienna giành được thế thượng phong. Ủng hộ người Áo, hoàng đế Đức đã triệu tập một hội nghị quân sự. Anh ta báo cáo về khả năng xảy ra chiến tranh. Và tôi nhận được câu trả lời rằng quân đội đã sẵn sàng chiến tranh.
Vào ngày 7 tháng 7, một cuộc họp chính phủ đã được tổ chức tại Vienna. Hầu như tất cả mọi người đều tôn trọng lập trường rằng một thành công ngoại giao thuần túy, ngay cả khi đối mặt với sự sỉ nhục hoàn toàn của Belgrade, cũng không có giá trị gì. Vì vậy, cần phải trình bày với người Serbia những yêu cầu như vậy để buộc họ từ chối và lấy cớ hành động quân sự. Tuy nhiên, người đứng đầu chính phủ Hungary, Tisza, đã phản đối điều này. Ông bày tỏ lo sợ rằng thất bại sẽ dẫn đến cái chết của đế chế, và chiến thắng dẫn đến việc chiếm được các vùng đất mới của người Slav, sự củng cố của thành phần Slav ở Áo-Hungary, điều này làm suy yếu vị thế của Hungary. Với khó khăn lớn, số đếm đã được thuyết phục. Điều này đã được thực hiện vào giữa tháng. Tất cả thời gian Berlin đang vội vã tiến tới Vienna, quân Đức sợ rằng quân Áo sẽ rút lui.
Làm thế nào Luân Đôn bắt đầu chiến tranh
Văn phòng Ngoại giao Anh, được hỗ trợ bởi tình báo tốt nhất trên thế giới, đã biết rõ về tình hình các vấn đề ở Vienna, Berlin và Petersburg. Bộ trưởng Ngoại giao Anh, Sir Grey biết rằng vụ ám sát Archduke sẽ được Áo-Hungary sử dụng để gây hấn với Serbia, và Đức ủng hộ người Áo. Ngoài ra, London biết rằng lần này Nga sẽ không nhượng bộ. London phải hành động như thế nào nếu muốn ngừng chiến? Câu trả lời có thể được tìm thấy trong quá khứ gần đây. Năm 1911, trong cuộc Khủng hoảng Maroc lần thứ hai, mối đe dọa về một cuộc chiến tranh toàn châu Âu xuất hiện, chính phủ Anh đã công khai và thông qua các kênh ngoại giao bí mật, cảnh báo Đức rằng Anh sẽ đứng về phía Pháp. Và Berlin rút lui. Tình hình tương tự cũng xảy ra vào cuối năm 1912: Việc Anh tuyên bố sẽ không giữ thái độ trung lập đã gây ra ảnh hưởng vừa phải của Đức đối với Áo-Hungary.
Nước Anh cũng có thể làm được điều tương tự vào mùa hè năm 1914. Để giữ hòa bình ở châu Âu, London chỉ còn cách xua tan ảo tưởng của Berlin rằng Anh sẽ bị bỏ lại bên lề. Ngược lại, chính sách của Anh năm 1913-1914. ủng hộ niềm tin của giới tinh hoa Đức rằng Anh sẽ trung lập. Người đứng đầu Văn phòng Ngoại giao Anh những ngày này ứng xử như thế nào? Trên thực tế, Sir Grey đã khuyến khích sự xâm lược của Áo-Đức. Trong các cuộc trò chuyện với đại sứ Đức tại London, Hoàng tử Likhnovsky, vào ngày 6 và 9 tháng 7, Grey đã thuyết phục người dân Đức về sự hòa bình của Nga, hứa sẽ "ngăn chặn một cơn giông bão." Ông đảm bảo rằng Anh, không bị ràng buộc bởi bất kỳ nghĩa vụ đồng minh nào với Nga và Pháp, hoàn toàn có quyền tự do hành động. Ông nói rằng nếu Áo không vượt qua một giới hạn nhất định đối với Serbia, thì có thể thuyết phục được Petersburg khoan dung.
Đối với St. Petersburg, Grey theo đuổi một chính sách khác. Trong cuộc trò chuyện với đại sứ Nga Benckendorff vào ngày 8 tháng 7, Grey đã sơn mọi thứ bằng màu tối. Ông nói về khả năng Áo-Hungary có động thái chống lại Serbia và nhấn mạnh sự thù địch của người Đức đối với Nga. Vì vậy, người Anh đã cảnh báo Petersburg về cuộc chiến, và không làm điều tương tự đối với Berlin. Thực tế là ở London, cũng như ở Berlin, họ tin rằng thời điểm bắt đầu chiến tranh là lý tưởng. Chỉ có người Đức sai, còn người Anh thì không. London vui mừng với thực tế là Nga vẫn chưa sẵn sàng cho chiến tranh. Nước Anh dựa vào cái chết của Đế quốc Nga. Cuộc chiến lớn ở châu Âu được cho là một quả bom có thể làm nổ tung nước Nga. Ngoài ra, quân đội Anh đã sẵn sàng cho chiến tranh. “Chưa bao giờ trong vòng ba năm qua, chúng tôi đã chuẩn bị kỹ càng như vậy,” Lãnh chúa thứ nhất của Bộ Hải quân Churchill viết. Người Anh vẫn dựa vào quyền lực tối cao trên biển, và hạm đội Anh vẫn mạnh nhất thế giới. Và việc duy trì ưu thế hải quân trở nên khó khăn hơn đối với nước Anh hàng năm. Đức đã nhanh chóng bắt kịp Anh về vũ khí hải quân. Người Anh cần phải đè bẹp Đức trong khi họ vẫn giữ được ưu thế trên biển.
Vì vậy, người Anh đã làm mọi cách để khiến cuộc chiến bắt đầu, cản trở mọi nỗ lực giải quyết vấn đề một cách hòa bình. Không lâu trước khi tối hậu thư của Áo được trao cho Belgrade, St. Petersburg đề nghị Nga, Anh và Pháp cùng gây ảnh hưởng đến Vienna. Gray bác bỏ ý kiến đó. Mặc dù London biết rất rõ các nhà ngoại giao Áo đã chuẩn bị tài liệu khiêu khích gì cho Belgrade. Vào ngày 23 tháng 7, ngày mà tối hậu thư của Áo được chuyển đến Serbia, đại sứ Áo tại London Mensdorf đã tổ chức một cuộc trò chuyện với Gray. Bộ trưởng Anh nói về thiệt hại mà cuộc chiến giữa Áo, Nga, Đức và Pháp sẽ gây ra đối với thương mại. Ông giữ im lặng về khả năng nước Anh tham chiến. Kết quả là Vienna quyết định rằng London là trung lập. Đó là một sự khích lệ cho sự hiếu chiến.
Vị trí của St. Petersburg
Những ngày đầu tiên sau vụ giết người ở Sarajevo, nước Nga vẫn chưa hết hoang mang. Tình hình có vẻ ổn định. Tình hình đã thay đổi bởi sự xuất hiện của báo động về sự hiếu chiến của Áo từ Đại sứ ở London Benckendorff và người Ý. Bộ trưởng Ngoại giao Sazonov đề nghị Belgrade hành động hết sức thận trọng. Ông cũng cảnh báo Berlin và Vienna rằng Nga sẽ không thờ ơ trước sự sỉ nhục của Serbia. Ý cũng được nói về điều tương tự. Vì vậy, chính phủ Nga đã cho thấy rằng lần này họ sẽ không nhượng bộ trước nguy cơ chiến tranh như đã từng làm vào các năm 1909, 1912 và 1913.
Ngày 20/7/1914, Tổng thống Pháp Poincare và người đứng đầu Hội đồng Bộ trưởng Viviani đến Nga. Người Pháp đảm bảo rằng trong trường hợp xảy ra chiến tranh với Đức, Paris sẽ thực hiện nghĩa vụ đồng minh của mình. Điều này đã củng cố quyết tâm của St. Petersburg.
Tối hậu thư của Áo và chiến tranh bùng nổ
Vào ngày 23 tháng 7 năm 1914, Vienna đưa ra một tối hậu thư cho Belgrade với thời hạn 48 giờ để trả lời. Đó là một sự khiêu khích. Các yêu cầu của Áo đã vi phạm chủ quyền của Serbia. Belgrade ngay lập tức quay sang Nga để được bảo vệ. Vào ngày 24 tháng 7, sau khi đọc tối hậu thư, Sazonov nói: "Đây là một cuộc chiến tranh của châu Âu!" Trong trường hợp bị quân Áo xâm lược, chính phủ Nga đề nghị rằng người Serbia không nên tự vệ bằng lực lượng của mình, không được phản kháng và tuyên bố rằng họ nhượng bộ và giao phó số phận của mình cho các cường quốc. Serbia đã được đề nghị tất cả các loại điều độ. Nó cũng được quyết định, nếu cần, bắt đầu điều động bốn quân khu ở phía tây.
Petersburg cảm thấy bất an. Họ không sẵn sàng cho chiến tranh, vị trí của Anh không hoàn toàn rõ ràng. Sazonov lo lắng. Ông đề nghị các cường quốc gây ảnh hưởng ngoại giao tập thể đối với Áo-Hungary, sau đó ông đề nghị Anh hoặc Ý trở thành những người hòa giải trong việc giải quyết xung đột Áo-Serbia. Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.
Ngày 25/7, Thủ tướng Serbia Pasic đã đáp trả Áo-Hungary. Người Serbia đã nhượng bộ tối đa và chấp nhận chín trong số mười yêu cầu có bảo lưu. Belgrade chỉ từ chối cho phép các nhà điều tra Áo vào lãnh thổ của mình. Cùng ngày, phái đoàn ngoại giao Áo-Hung đã rời Serbia.
Đồng thời, London một lần nữa nói rõ với Berlin rằng họ sẽ đứng ngoài cuộc. Vào ngày 24 tháng 7, Gray tiếp Likhnovsky. Ông nói rằng xung đột giữa Áo và Serbia không liên quan đến Anh. Ông nói về nguy cơ xảy ra chiến tranh giữa bốn cường quốc (không có Anh), về thiệt hại cho thương mại thế giới, sự kiệt quệ của các quốc gia và mối đe dọa của cuộc cách mạng. Gray gợi ý rằng Đức nên tác động đến Vienna để thể hiện sự tiết chế. Để Áo-Hung hài lòng với phản ứng của Serbia đối với tối hậu thư. Vào ngày 26 tháng 7, Vua George của Anh đã nói chuyện với anh trai của Hoàng đế Đức, Henry của Phổ. Ông nói rằng sẽ cố gắng hết sức để "không tham gia vào chiến tranh và giữ thái độ trung lập." Đây là những gì Berlin cần để nước Anh trung lập vào đầu cuộc chiến. Kế hoạch của Đức là một cuộc chiến chớp nhoáng - một cuộc chiến kéo dài vài tuần để nghiền nát nước Pháp. Sự trung lập ngắn hạn của Anh hoàn toàn phù hợp với người Đức.
Người Anh đã khéo léo chia điểm và chơi lấn lướt. Nếu Berlin bị lừa, họ cho hy vọng về sự trung lập, thì Petersburg được động viên, ám chỉ sự giúp đỡ. Như vậy, người Anh đã khéo léo dẫn dắt các cường quốc châu Âu vào một cuộc đại chiến. Berlin đã thể hiện khát vọng hòa bình. Và họ ủng hộ Pháp và Nga, khơi dậy lòng can đảm, thúc đẩy họ tích cực chống lại khối Áo-Đức. Chính sách của nội các bộ trưởng Anh (chủ yếu là Asquith đứng đầu và Bộ trưởng Ngoại giao Grey) được quyết định bởi lợi ích của tư bản Anh và cuộc đấu tranh chống lại Đức, vốn đang nhanh chóng phấn đấu để giành vị trí lãnh đạo trong thế giới phương Tây. Những người theo chủ nghĩa đế quốc tự do, phe bảo thủ, Thành phố (thủ đô tài chính) và quân đội đã đoàn kết trước sự thất bại của Đức. Đồng thời, sự cân bằng lực lượng trên biển, sự phát triển của chạy đua vũ trang (kể cả hải quân), những khoản chi phí khổng lồ kèm theo và những khó khăn chính trị nội bộ không thể khiến cuộc chiến bắt đầu chậm trễ. Nước Anh không thể để Đức đánh bại Pháp và trở thành đầu tàu của phương Tây. Ở London, chính họ đã tuyên bố thống trị thế giới, vì điều này cần phải đánh bại một đối thủ cạnh tranh - Đệ nhị đế chế.
Điều thú vị là lúc đầu, hầu hết các thành viên của chính phủ Anh có xu hướng trung lập. Vào ngày 27 tháng 7, câu hỏi về việc nước Anh sẽ làm gì trong trường hợp xảy ra chiến tranh đã được đặt ra. Nga yêu cầu hỗ trợ quân sự từ Anh. Hầu hết các thành viên của chính phủ, đứng đầu là Lord Morley (11 người), người lãnh đạo phe trung lập, những người muốn tránh xa chiến tranh và tham gia vào nó, đã lên tiếng ủng hộ trung lập. Gray chỉ được hỗ trợ bởi ba người - Premier Asquith, Holden và Churchill. Một phần của nội các đã có thái độ chờ đợi và xem. Gray đã phải mất nhiều thời gian để thuyết phục số đông tham chiến. Người Đức thậm chí đã giúp anh ta điều này khi họ đặt ra câu hỏi về sự di chuyển của quân đội Đức qua Bỉ. Vào ngày 31 tháng 7, Gray hỏi Berlin và Paris liệu họ có tôn trọng sự trung lập của Bỉ hay không. Người Pháp đã đảm bảo như vậy, người Đức thì không. Điều này trở thành lập luận quan trọng nhất của những người ủng hộ cuộc chiến với Đức.
Hoàng đế Đức muộn màng, chỉ vào ngày 28 tháng 7, đã làm quen với phản ứng của người Serbia đối với tối hậu thư. Tôi nhận ra rằng lý do của cuộc chiến là tồi tệ và đề nghị Vienna bắt đầu đàm phán. Tuy nhiên, lời khuyên này đã muộn màng. Vào ngày này, Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia. Chiến tranh đã bắt đầu.
Anh đã che giấu vị trí thực sự của mình cho đến ngày 29 tháng 7. Vào ngày này, Grey đã tổ chức hai cuộc gặp với đại sứ Đức. Trong cuộc trò chuyện đầu tiên, anh ấy không nói bất cứ điều gì quan trọng. Trong cuộc gặp thứ hai, bộ trưởng Anh lần đầu tiên trình bày với Lichnovsky vị trí thực sự của nước Anh. Ông cho biết Anh có thể đứng ngoài cuộc miễn là cuộc xung đột chỉ giới hạn ở Áo và Nga. Berlin đã bị sốc. Kaiser không giấu nổi sự tức giận: “England mở bài vào lúc cô ấy cho rằng chúng tôi đã bị đẩy vào ngõ cụt và rơi vào tình thế vô vọng! Tên khốn hèn hạ đã cố gắng lừa gạt chúng ta bằng những bữa tối và những bài diễn văn … Thằng chó đẻ kinh tởm!"
Đồng thời, nó được biết đến về sự trung lập của Ý (một đồng minh của Đức và Áo trong Liên minh Bộ ba) và Romania. Rome đề cập đến sự vi phạm của Áo-Hungary đối với các điều khoản của hiệp định liên minh. Berlin cố gắng chơi lại. Vào đêm ngày 30 tháng 7, quân Đức bất ngờ bắt đầu thuyết phục người Áo chấp nhận hòa giải do Anh đề xuất. Tuy nhiên, đã quá muộn. Cạm bẫy đóng sầm lại. Cuộc chiến với Serbia bắt đầu và Vienna từ chối tiến tới hòa bình.
Phản ứng dây chuyền
Vào chiều muộn ngày 30 tháng 7, Berlin ngừng gây áp lực lên Vienna. Các tướng nói ủng hộ cuộc chiến. Chiến lược của Đế quốc Đức dựa trên sự thất bại nhanh chóng của Pháp và sự chậm chạp của việc huy động quân ở Nga - trong hơn 40 ngày. Sau giai đoạn này, Nga, theo ý kiến của người Đức, sẽ không thể cứu được Pháp nữa. Sau khi kết thúc với quân Pháp, người Đức và người Áo phải dùng hết sức tấn công vào Nga và rút nước này ra khỏi cuộc chiến. Do đó, mọi công tác chuẩn bị quân sự hàng ngày của Nga được coi là cực kỳ nguy hiểm đối với Đệ nhị Đế chế. Ông đã rút ngắn thời gian có thể bình tĩnh đánh Pháp. Vì vậy, Berlin đã hành động trên cơ sở động viên ở Nga.
Vào ngày 28 tháng 7, việc huy động bắt đầu tại Áo-Hungary. Chính phủ Nga cũng quyết định bắt đầu điều động. Ngoại giao Đức đã cố gắng ngăn chặn điều này. Vào ngày 28 tháng 7, Kaiser Wilhelm II hứa với Nicholas II sẽ tác động đến Vienna để đạt được thỏa thuận với Nga. Vào ngày 29 tháng 7, Đại sứ Đức tại Nga, Pourtales, truyền đạt cho Sazonov Berlin yêu cầu ngừng huy động, nếu không Đức cũng sẽ bắt đầu động viên và chiến tranh. Đồng thời, Petersburg biết tin về việc Áo ném bom Belgrade. Cùng ngày, dưới áp lực của Tổng tham mưu trưởng Yanushkevich, Nga hoàng thông qua sắc lệnh tổng động viên. Vào tối muộn, Nikolai đã hủy bỏ sắc lệnh này. Kaiser lại hứa với ông rằng ông sẽ cố gắng đạt được thỏa thuận giữa Petersburg và Vienna và yêu cầu Nicholas không thực hiện các biện pháp quân sự. Nhà vua quyết định tự giam mình trong việc huy động một phần nhằm chống lại Đế quốc Áo-Hung.
Sazonov, Yanushkevich và Sukhomlinov (Bộ trưởng Bộ Chiến tranh) lo lắng rằng Sa hoàng không chịu nổi ảnh hưởng của Kaiser, vào ngày 30 tháng 7 đã cố gắng thuyết phục Nicholas II. Họ tin rằng mỗi ngày chậm trễ có thể gây tử vong cho quân đội và đế chế. Cuối cùng, Sazonov đã thuyết phục được nhà vua. Chiều tối ngày 30/7, cuộc tổng động viên bắt đầu. Vào nửa đêm ngày 31 tháng 7, Đại sứ Đức nói với Sazonov rằng nếu Nga không từ bỏ việc huy động trước 12 giờ ngày 1 tháng 8, thì Đế quốc Đức cũng sẽ bắt đầu động viên. Ngày 1 tháng 8, Đệ nhị Đế chế bắt đầu cuộc tổng động viên. Vào buổi tối cùng ngày, đại sứ Đức một lần nữa đến gặp Sazonov và yêu cầu câu trả lời về câu hỏi điều động. Sazonov từ chối. Pourtales trao lời tuyên chiến. Đây là cách cuộc chiến Nga-Đức bắt đầu. Một cuộc chiến mà người Nga và người Đức không quan tâm. Đại chiến vì quyền lợi của nước Anh.
Vào ngày 3 tháng 8, tại Thái Bình Dương gần đảo Tsushima, tàu tuần dương hạng nhẹ Emden của Đức bắt đầu truy đuổi tàu hơi nước Ryazan của Hạm đội Tình nguyện Nga (trong trường hợp có chiến tranh, tàu có thể được chuyển đổi thành tàu tuần dương phụ trợ). Tàu Nga cố gắng lẩn trốn trong vùng biển Nhật Bản, nhưng quân Đức đã nổ súng tiêu diệt và tàu Ryazan dừng lại. Con tàu này là chiến lợi phẩm đầu tiên mà quân Đức chiếm được từ Nga.
Giới tinh hoa Pháp từ lâu đã quyết định tham chiến, khao khát trả thù cho thảm họa quân sự năm 1870-1871. Nhưng đồng thời, Paris cũng muốn Berlin phải chịu trách nhiệm về việc bùng nổ chiến tranh. Vì vậy, vào ngày 30 tháng 7 năm 1914, quân Pháp đã rút quân khỏi biên giới 10 km để ngăn chặn các sự cố biên giới có thể xảy ra khiến quân Đức có lý do chiến tranh. Vào ngày 31 tháng 7, đại sứ Đức trao một công hàm cho Pháp, Pháp phải đưa ra nghĩa vụ trung lập. Câu trả lời đã được đưa ra 18 giờ. Nếu người Pháp đồng ý, Berlin sẽ yêu cầu các pháo đài Tulle và Verdun như một cam kết. Có nghĩa là, người Đức không cần sự trung lập của Pháp. Paris từ chối bị ràng buộc bởi bất kỳ nghĩa vụ nào. Vào ngày 1 tháng 8, Poincaré bắt đầu được điều động. Vào ngày 1-2 tháng 8, quân đội Đức chiếm Luxembourg mà không cần giao tranh và tiến đến biên giới Pháp. Ngày 3 tháng 8, Đức tuyên chiến với Pháp. Người Đức đổ lỗi cho người Pháp về các cuộc tấn công, không kích và vi phạm quyền trung lập của Bỉ.
Ngày 2 tháng 8, Đức đưa ra tối hậu thư cho Bỉ. Quân Đức yêu cầu rút quân đội Bỉ về Antwerp và không được cản trở sự di chuyển của quân đoàn Đức đến biên giới nước Pháp. Bỉ hứa sẽ duy trì sự toàn vẹn và độc lập. Đức, cùng với các cường quốc khác, là người bảo đảm cho nền độc lập của Bỉ và sử dụng thông tin rằng Pháp đang chuẩn bị một đội quân trên sông Meuse cho một cuộc tấn công vào Namur để vi phạm tính trung lập của đất nước. Bỉ bác bỏ tối hậu thư và yêu cầu Anh giúp đỡ. Ngày 4 tháng 8, quân đội Đức xâm phạm biên giới Bỉ và ngày 5 tháng 8 tiến đến Liege. Câu hỏi của Bỉ đã giúp Hùm xám đánh bại đối thủ, những người ủng hộ sự trung lập của Anh. An ninh của bờ biển Bỉ có tầm quan trọng chiến lược đối với Anh. London lấy cớ can thiệp vào cuộc chiến.
Vào ngày 2 tháng 8, London hứa với Paris về việc bảo vệ bờ biển của Pháp. Sáng ngày 3 tháng 8, nội các Anh quyết định tham chiến. Vào buổi chiều, Gray phát biểu trước quốc hội. Ông nói rằng hòa bình ở châu Âu không thể được duy trì, vì một số quốc gia đang gây chiến (có nghĩa là Đức và Áo-Hungary). Rằng Anh nên can thiệp vào cuộc chiến để bảo vệ Pháp và Bỉ. Nghị viện ủng hộ chính phủ. Ngày 4 tháng 8, London ra tối hậu thư cho Berlin, yêu cầu tôn trọng vô điều kiện nền trung lập của Bỉ. Người Đức phải đưa ra câu trả lời trước 11 giờ đêm. Không có câu trả lơi. Kế hoạch của Đức cho cuộc chiến với Pháp dựa trên một cuộc xâm lược qua Bỉ, người Đức không còn có thể dừng bánh đà của cuộc chiến. Anh đã tuyên chiến với Đức. Đây là cách cuộc chiến tranh thế giới bắt đầu.
Vào ngày 4 tháng 8, Hoa Kỳ tuyên bố trung lập, và duy trì nó cho đến tháng 4 năm 1917. Sự trung lập cho phép Hoa Kỳ chi tiền cho cuộc chiến. Các bang từ con nợ trở thành chủ nợ thế giới, trung tâm tài chính của hành tinh. Ngày 5 tháng 8, các nước Mỹ Latinh tuyên bố trung lập. Vào ngày 6 tháng 8, Đế quốc Áo-Hung tuyên chiến với Nga, Serbia và Montenegro - với Đức. Ngày 10 tháng 8, Pháp tuyên chiến với Áo.
Vào ngày 7 tháng 8, hai đạo quân Đức vượt qua Thánh lễ và bắt đầu tiến về Brussels và Charleroi. Quân đội Bỉ tập trung để bảo vệ Brussels và Antwerp, nơi quân Bỉ cầm cự cho đến ngày 18 tháng 8. Vào ngày 8 tháng 8, Lực lượng Viễn chinh Anh bắt đầu đổ bộ vào Pháp. Người Pháp đang chuẩn bị cho cuộc tấn công. Những trận chiến dai dẳng đã diễn ra ở nhà hát Balkan. Người Serb từ bỏ việc phòng thủ Belgrade và chuyển thủ đô đến Nis. Ở mặt trận Nga, các cuộc giao tranh đầu tiên giữa quân đội Nga và Áo đã diễn ra ở miền nam Ba Lan. Nga đang chuẩn bị một cuộc tấn công về hướng Warsaw. Ngày 17 tháng 8, chiến dịch Đông Phổ của quân đội Nga bắt đầu. Các tập đoàn quân 1 và 2 của Nga đã chiếm đóng Đông Phổ và đánh bại tập đoàn quân 8 của Đức. Chiến dịch này được cho là nhằm đảm bảo cho cuộc tấn công của quân đội Nga trên hướng Warsaw-Berlin từ sườn phía bắc.
Vào ngày 12 tháng 8, Anh tuyên chiến với Đế quốc Áo-Hung. Nhật Bản quyết định nắm bắt cơ hội mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình ở khu vực Châu Á - Thái Bình Dương. Ngày 15 tháng 8, Tokyo ra tối hậu thư cho Berlin yêu cầu rút quân khỏi cảng Thanh Đảo do Đức làm chủ ở Trung Quốc. Người Nhật yêu cầu chuyển giao bán đảo Sơn Đông và các thuộc địa của Đức ở Thái Bình Dương cho họ. Không nhận được câu trả lời nào, Nhật Bản tuyên chiến với Đức vào ngày 23 tháng 8. Ngày 25 tháng 8, Nhật Bản tuyên chiến với Áo. Sự kiện này là một yếu tố thuận lợi cho Nga, vì nước này bảo đảm hậu phương ở Viễn Đông. Nga có thể tập trung toàn bộ lực lượng cho Mặt trận phía Tây. Nhật Bản cung cấp vũ khí cho Nga.
