Một chiếc Rolls-Royce chạy trên con đường xuyên qua một khu rừng gần Meaux, miền bắc nước Pháp. Đó là tháng 10 năm 1914, hai tháng sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ.
Lái xe là Alastair Cumming, một sĩ quan tình báo 24 tuổi.
Ngồi bên cạnh anh là cha anh, Mansfield Cumming, người đứng đầu Cơ quan tình báo bí mật của Vương quốc Anh, người đã đến Pháp để gặp anh. Họ đoàn kết với nhau không chỉ bởi trí thông minh mà còn bởi tình yêu với những chiếc xe tốc độ cao.
Bất ngờ, một chiếc Rolls-Royce bị thủng bánh xe. Chiếc xe lao khỏi đường, đâm vào gốc cây và cán qua, kẹp chân Mansfield. Con trai ông bị văng ra khỏi xe.
Nghe thấy tiếng rên rỉ của con trai, Mansfield cố gắng chui ra khỏi đống đổ nát và trườn về phía con, nhưng dù đã cố gắng hết sức, anh vẫn không thể giải thoát được chân của con.
Sau đó, rút một con dao từ trong túi ra, anh ta bắt đầu đột nhập vào gân và xương cho đến khi chặt đứt chân và tự giải thoát cho mình. Anh ta bò đến chỗ Alastair nằm và lấy áo khoác che cho đứa con trai sắp chết của mình. Ông được tìm thấy một thời gian sau đó, nằm bất tỉnh, bên cạnh thi thể của con trai mình.
Hành động của lòng dũng cảm phi thường, sự cống hiến và sẵn sàng sử dụng tất cả các phương tiện cần thiết, thậm chí khó chịu, để đạt được kết cục đã trở thành một huyền thoại của cơ quan mật vụ.
Thật vậy, để kiểm tra sự nhiệt tình của những tân binh tiềm năng, anh ấy đã đưa họ vào thử nghiệm. Trong cuộc trò chuyện, anh ấy đã cắm một con dao bút hoặc compa vào chân gỗ của mình. Nếu ứng viên dao động, anh ta từ chối anh ta với một từ ngữ đơn giản: "Chà, cái này không dành cho bạn."
Khi Tư lệnh Mansfield Smith-Cumming nhận được lệnh triệu tập từ Bộ Hải quân vào năm 1909 để thành lập Ban Giám đốc Cơ quan Mật vụ mới, ông phụ trách phòng thủ hải quân tại Southampton. Ông đã nghỉ hưu từ chế độ phục vụ hải quân vì say sóng nặng.
Một người đàn ông năm mươi tuổi, thấp bé, chắc nịch, có cái miệng nhỏ nhắn với đôi môi chúm chím nghiêm nghị, cái cằm bướng bỉnh và đôi mắt đại bàng nhìn xuyên thấu qua một chiếc đồng hồ đeo tay mạ vàng. Thoạt nhìn, anh ta có vẻ không phải là ứng cử viên tốt nhất cho một công việc như vậy: anh ta không nói được ngoại ngữ và đã trải qua mười năm sống mòn mỏi trong sự mờ mịt.
Tuy nhiên, như một cuốn sách mới đáng chú ý tiết lộ, trong nhiều năm, ông đã xây dựng một Cơ quan Tình báo Bí mật vững chắc cho Vương quốc Anh, với mạng lưới nhân viên và đặc vụ trên khắp thế giới.
Họ sẽ thu thập thông tin tình báo và thúc đẩy các lợi ích của Anh bằng mọi giá, kể cả thông qua các vụ ám sát.
Mansfield Cumming, được gọi là "K": anh ta đánh dấu bằng chữ cái này, viết bằng mực xanh, tất cả các tài liệu mà anh ta đã đọc. Ban đầu, dịch vụ này có kinh phí khiêm tốn, và bản thân anh ấy làm việc trong một văn phòng nhỏ.
Tuy nhiên, ông đã sắp xếp việc tuyển dụng, bao gồm các nhà văn Somerset Maugham và Compton Mackenzie.
Các đặc vụ của anh ta rất giỏi trong việc ngụy trang bằng những màn ngụy trang tinh vi, và luôn được trang bị một cây kiếm, một cây gậy chống có gắn một lưỡi kiếm.
Cả Cumming và các sĩ quan của ông đều sớm nhận ra rằng tiền và tình dục có xu hướng là những động lực hữu hiệu nhất cho những người cung cấp thông tin.
Khi mối đe dọa chiến tranh với Đức xuất hiện, một đặc vụ có mật danh là Walter Chrismas đã kiểm tra các xưởng đóng tàu của hải quân Đức và báo cáo về các cuộc thử nghiệm của một loại dreadnought mới (một loại tàu chiến mạnh mẽ), "tốc độ đáng kinh ngạc" của tàu phóng lôi mới và việc chế tạo tàu ngầm đang diễn ra.
Chrismas luôn khẳng định rằng dữ liệu của anh ta đã được thu thập bởi những phụ nữ trẻ, hấp dẫn, có thể là gái mại dâm, những người mà anh ta gặp trong phòng khách sạn để trao đổi thông tin mật.
Mối quan hệ hợp tác giữa hai ngành nghề lâu đời nhất, gián điệp và mại dâm, sẽ tiếp tục trong suốt lịch sử của MI6.
Khi chiến tranh nổ ra vào tháng 8 năm 1914, nhu cầu về các dịch vụ của Cumming đã tăng lên. Anh đang mở rộng mạng lưới đại lý khắp châu Âu và Nga.
Điều cực kỳ quan trọng là phải biết quân Đức đóng ở đâu, ai chỉ huy, vũ khí gì. Nhiều công dân ở Bỉ và miền Bắc nước Pháp đã liều mạng cung cấp thông tin chi tiết về hoạt động di chuyển của quân địch bằng cách theo dõi các đoàn tàu chạy ra mặt trận.
Một trong những đặc vụ thành công nhất của Cumming là một tu sĩ Dòng Tên người Pháp, một linh mục người Ireland tên là O'Caffrey. Vào tháng 6 năm 1915, ông tìm thấy hai khí cầu Zeppelin được giấu trong nhà kho gần Brussels, nơi đã ném bom London vài ngày trước đó, làm 7 người chết và 35 người bị thương. Người Anh đã trả thù bằng cách ném bom và phá hủy các khí cầu.
Khi chiến tranh kéo dài, người Anh bắt đầu lo lắng rằng Nga sẽ từ bỏ cuộc chiến, điều này sẽ cho phép 70 sư đoàn Đức được điều động đến Mặt trận phía Tây.
Trong khi sa hoàng ở phía trước, nước Nga được cai trị bởi sa hoàng, người bị khuất phục bởi "thánh nhân" Grigory Rasputin, một kẻ say rượu vô lương tâm và ham quyền lực.
Người ta sợ rằng anh ta có thể thuyết phục cô làm hòa với Đức, quê hương của cô.
Và vì vậy, vào tháng 12 năm 1916, ba đặc vụ của Cumming ở Nga bắt đầu thanh lý Rasputin. Đây là một trong những hành vi tàn bạo nhất của dịch vụ cho đến nay.
Một trong những đặc vụ người Anh, Oswald Rayner, cùng với một số cận thần ghét Rasputin, đã dụ anh ta đến cung điện ở Petrograd với lời hứa hẹn hò thân mật.
Anh ta say xỉn, và sau đó họ bắt đầu tra tấn, yêu cầu tiết lộ sự thật về mối quan hệ của anh ta với Đức. Bất cứ điều gì anh ấy nói với họ là không đủ. Xác anh ta được tìm thấy dưới sông. Khám nghiệm tử thi cho thấy Rasputin đã bị đánh đập dã man bằng dùi cui cao su nặng có chì, và bìu của anh ta bị dập nát. Sau đó anh ta bị bắn vài phát. Reiner có lẽ đã bắn phát súng chí mạng.
Chưa đầy một năm sau, những người Bolshevik lên nắm quyền. Khi có cuộc nói chuyện về hòa bình ở Nga, Cumming đã cử một trong những cộng tác viên giàu kinh nghiệm của mình, nhà văn Somerset Maugham, người trước đây đã từng làm nhiệm vụ bí mật ở Geneva, để lãnh đạo sứ mệnh ở Nga.
Người viết nhớ lại: “Dù sao thì tôi cũng phải đến Nga và cố gắng giữ người Nga trong cuộc chiến này. Tôi không an toàn, chấp nhận một vị trí đòi hỏi những khả năng mạnh mẽ mà tôi không có”.
“Thật là thừa khi nói với độc giả rằng tôi đã thất bại nặng nề trong vấn đề này. Chính phủ Bolshevik mới đã đồng ý đình chiến với Đức vào giữa tháng 12 năm 1917, và các cuộc đàm phán hòa bình bắt đầu một tuần sau đó”.
Nhưng Cumming không quen với việc dễ dàng từ bỏ. Khi họ nói về việc tiếp tục chiến tranh, ông ta bị cáo buộc đã ra lệnh cho một trong những điệp viên của mình giết Stalin, người đã lên tiếng ủng hộ hòa bình. Người đại diện đã từ chối và bị sa thải. Nga rút khỏi cuộc chiến vào cuối tháng.
Một trong những tân binh bảnh bao nhất của Cumming là Paul Dukes, người được đồng nghiệp mô tả là “câu trả lời cho lời cầu nguyện dành cho điệp viên hoàn hảo” - can đảm, thông minh và đẹp trai.
Ông trở thành người tình của một trong những người phụ nữ là bạn tâm giao của Lê-nin. Mối liên hệ này đã trở thành một nguồn thông tin phong phú về chính phủ Bolshevik. Dukes cũng là người đầu tiên sử dụng một thủ thuật mà sau này trở thành tiêu chuẩn: giấu bằng chứng trong một chiếc túi chống thấm nước trong bồn cầu.
Ông giải thích: "Tôi đã thấy các đặc vụ Bolshevik lục soát nhà, nghiên cứu tranh, thảm, dỡ giá sách kỹ lưỡng như thế nào, nhưng chưa bao giờ có ai … thò tay vào bể chứa nước."
Nhiều sĩ quan của Cumming rất vui khi được cưng chiều khi làm nhiệm vụ.
Norman Duhurst, người từng làm việc ở Thessaloniki, Hy Lạp trong chiến tranh, kể lại rằng nhà thổ địa phương của Madame Fanny là nơi gặp gỡ yêu thích.
“Đó là một nơi lựa chọn với những cô gái xinh đẹp. Mỗi lần tôi quản lý để kết hợp công việc với niềm vui, bởi vì trong các chuyến thăm của tôi, tôi luôn nhận được một số thông tin hữu ích."
Tuy nhiên, đôi khi, các tác nhân "đào hang". Một đặc vụ người Nga tham gia Liên đoàn sát thủ ở Thụy Điển, tổ chức này đã sử dụng nữ chính để dụ những người Bolshevik đến một biệt thự ven hồ đẹp như tranh vẽ nổi tiếng với những cuộc vui của nó. Ở đó họ bị tra tấn và sau đó bị giết một cách dã man. Khi điệp viên bị bắt, Anh đã rửa tay và bỏ rơi anh ta.
Hơn nữa, lãnh đạo Cơ quan Mật vụ (SIS) đã cảnh báo các đặc vụ chuẩn bị: “Đừng bao giờ tin tưởng phụ nữ… đừng bao giờ đưa ảnh của bạn cho bất kỳ ai, đặc biệt là phụ nữ. Tạo ấn tượng cho bản thân rằng bạn là một con lừa không có não. Không bao giờ say… Nếu phải uống nhiều… thì nên uống trước hai thìa dầu ô liu, không say thì có thể giả vờ say”.
Cumming liên tục phải đấu tranh để đảm bảo tiền cho dịch vụ của mình. Hết lần này đến lần khác, nhân viên của ông phải trả tiền cho các đại lý và trả tiền túi trong khi chờ thủ quỹ của Cumming, người được gọi đơn giản là Pay (người được gọi đơn giản là Pay), xem xét các hóa đơn và tiền sẽ được hoàn lại.
"Pei" hiếm khi rời văn phòng của mình và theo Leslie Nicholson, người đứng đầu văn phòng Praha, "Tôi đã có ý tưởng sai lầm nhất về cách sống mà chúng tôi đã dẫn dắt."
Ấn tượng này hầu như không tan biến khi, trong một lần hiếm hoi Pei ra nước ngoài, Nicholson đã tiếp anh tại một trong những hộp đêm ở Prague, nơi họ được giải trí bởi cặp song sinh xinh đẹp người Hungary, những người đồng thời biểu diễn múa thoát y gợi cảm.
Đôi mắt một mí của Pei thường xuyên rơi xuống khi anh ấy nhướng mày tán thưởng hoặc ngạc nhiên.
Một nhân vật quan trọng khác trong tổ chức của Cumming là nhà vật lý Thomas Merton, "Q" đầu tiên của Sở Mật vụ, người đã chia sẻ tình yêu đổi mới của Cumming.
Một trong những thành công ban đầu của ông là tạo ra loại mực vô hình để viết các báo cáo bí mật.
Trước đây, các đại lý đã sử dụng tinh trùng cho mục đích này. Đó là một phương thuốc hữu hiệu, nhưng không phải ai cũng thích sử dụng nó.
Kew cũng đã phát triển các phương pháp để giấu tài liệu trong các khoang chính, với lon đáy đôi, trong tay cầm của giỏ. Các báo cáo được viết trên giấy lụa đặc biệt, sau đó được may vào quần áo của người chuyển phát nhanh, giấu trong các hốc răng, trong hộp sôcôla.
Kiếm đi bộ bằng gậy, do Cumming tiên phong, cũng đã được chứng minh là hữu ích. Một trong số các sĩ quan, George Hill, đã bị tấn công bởi hai đặc vụ Đức tại thành phố Mogilev của Nga trong chiến tranh.
“Tôi quay lại và vẫy cây gậy của mình. Đúng như tôi dự đoán, một trong những kẻ tấn công của tôi đã tóm lấy cô ấy … Tôi khéo léo rút lui, với một cú giật mình làm lộ lưỡi kiếm và chém người đàn ông đó một nhát xiên. Anh ta hét lên và gục xuống vỉa hè. Đồng chí của anh ta, coi như tôi không có vũ khí, vội vàng bỏ chạy”.
Vào mùa thu năm 1916, Cumming có hơn 1.000 sĩ quan và vài nghìn đặc vụ làm việc cho họ rải rác khắp thế giới.
Mặc dù anh ấy muốn tự mình tham gia vào các hoạt động một lần nữa (anh ấy gọi trí thông minh là "một môn thể thao tuyệt vời"), anh ấy đã trở nên quá quan trọng để chấp nhận rủi ro. Tuy nhiên, sự hiện diện vô hình của anh ấy đã lan tỏa toàn bộ dịch vụ.
Một trong những viên chức, nhà văn Compton Mackenzie, lưu ý: “Chữ K biện minh cho mọi thứ. "Chúng tôi không biết K là ai, anh ta ở đâu, anh ta là gì và anh ta đang làm gì."
Vào cuối chiến tranh, mặc dù có một số thất bại, nhưng dịch vụ trẻ của Cumming đã đạt được những bước tiến đáng chú ý.
Hai sĩ quan đã thâm nhập vào hàng ngũ của phe vô chính phủ và ngăn chặn âm mưu ám sát các nhà lãnh đạo Đồng minh, bao gồm Bộ trưởng Chiến tranh Anh Lord Kitchener, Bộ trưởng Ngoại giao, Quốc vương Ý và Tổng thống Pháp.
Một trong những đặc vụ của Cumming ở Mỹ đã vạch trần một mạng lưới gián điệp Đức sử dụng các công nhân ở bến tàu Ailen để đặt các thiết bị nổ trong hầm của những con tàu vận chuyển thiết bị quan trọng đến Anh.
Đó là một công việc nguy hiểm: thi thể của đối tác của đặc vụ đang theo dõi việc chất hàng được tìm thấy tại bến tàu ở New York, đầy vết đạn.
Cumming qua đời năm 1923, chỉ vài tháng trước khi nghỉ hưu. Tinh thần của anh ấy không chỉ sống ở việc sử dụng tên thương hiệu - mực xanh, mà còn ở thói quen gọi người đứng đầu dịch vụ mà anh ấy tạo ra là "K". Truyền thống này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Các nguyên tắc mà anh ấy thực hiện dịch vụ mà anh ấy tạo ra cũng được giữ nguyên.
Công việc của dịch vụ, như trước đây, được thực hiện trong sự tự tin nghiêm ngặt nhất, các kỳ tích không được khen ngợi hay ghi nhận.
Một sự tri ân phù hợp cho một người đàn ông mà không có sự hy sinh nào là quá lớn và không có nỗi đau nào là không thể chịu đựng được nhân danh điều tốt mà anh ta phục vụ.
