Vào những năm 1930, giới lãnh đạo Lực lượng Không quân của nhiều quốc gia đã tôn trọng khái niệm chế tạo một loại máy bay hai cánh đa năng phù hợp cho trinh sát, ném bom và cũng được sử dụng như một máy bay tấn công (ở Liên Xô, loại máy bay như vậy là R-5, được tạo ra tại Phòng thiết kế Polikarpov).
Vào đầu những năm 30 tại Vương quốc Anh, tại Công ty Hàng không Fairy, dưới sự lãnh đạo của kỹ sư Marcel Lobelle, công việc bắt đầu chế tạo một loại máy bay tương tự, ban đầu được định hướng theo đơn đặt hàng xuất khẩu. Sau khi Bộ Không quân Anh ban hành thông số kỹ thuật cho thiết bị dò tìm do thám trên boong, dự án đã được hoàn thiện.
Ngoài trinh sát và ném bom, một trong những nhiệm vụ chính của máy bay hai cánh được dự báo là khả năng tấn công ngư lôi và khả năng hoạt động của máy bay dựa trên tàu sân bay, được phản ánh trong tên gọi: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - ngư lôi, tấn công, trinh sát).
Máy bay là một chiếc hai cánh với khung chịu lực bằng kim loại được bao phủ bởi lớp vỏ bọc bằng vải lanh, ngoại trừ một số tấm hợp kim nhẹ ở phía trước thân máy bay. Máy bay có bộ phận hạ cánh bánh cố định với một bánh đà (có thể thay thế bằng phao nổi), một bộ phận đuôi dạng thanh chống truyền thống và một nhà máy điện dưới dạng một động cơ hướng tâm 9 xi-lanh Bristol Pegasus IIIM với công suất 690 mã lực., sau đó nó được nâng cấp lên 750 h.p.
Tốc độ tối đa của máy bay là 222 km / h.
Tốc độ hành trình: 207 km / h.
Tầm hoạt động thực tế: 1700 km.
Trần dịch vụ: 3260 m.
Phi hành đoàn được bố trí trong hai cabin mở: phi công ở phía trước và thêm hai thành viên phi hành đoàn ở phía sau. Để tiết kiệm không gian khi dựa trên tàu sân bay, các cánh đã được gấp lại. Áo giáp và thiết bị dưỡng khí của phi hành đoàn bị mất tích. Ở phần đuôi của thân máy bay, một đài phát sóng ngắn và (ở phiên bản có bánh xe) được gắn một móc gấp của một máy bay hoàn thiện.
Các cuộc thử nghiệm máy bay tại sân bay của nhà máy bắt đầu vào tháng 4 năm 1934. Năm 1935, TSRII đã được thử nghiệm tại căn cứ thử nghiệm của Hải quân ở Gosport với các vũ khí ngư lôi và vũ khí cỡ nhỏ được lắp đặt.
Máy bay có thể mang tải trọng chiến đấu với tổng trọng lượng lên tới 730 kg trên các điểm cứng. Một ngư lôi không khí 457 mm, một quả thủy lôi nặng 680 kg, hoặc một thùng xăng bên ngoài có dung tích 318 lít được đặt nghiêng trên bộ phận bụng chính. Các đơn vị dưới quyền cho phép sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau: bom nổ cao nặng 250 và 500 pound, độ sâu, ánh sáng và bom cháy, và trên các cải tiến Mk. II và Mk. III - tên lửa. Các vũ khí nhỏ bao gồm một súng máy đồng bộ khóa học cỡ nòng súng trường "Vickers K" với dây đai, được gắn ở bên phải của thân máy bay và cùng một khẩu súng máy, nhưng có băng đạn, trên tháp pháo của xạ thủ.
Giống như tất cả các máy bay hải quân của Anh, Swordfish được trang bị một dây cứu sinh bơm hơi với nguồn cung cấp thiết bị sinh tồn. Chiếc bè được đặt trong một thùng chứa đặc biệt ở gốc của bảng điều khiển phía trên bên trái. Khi máy bay rơi xuống nước, thùng chứa tự động mở ra.
Máy bay đã được thông qua bởi hàng không hải quân - FAA (Hạm đội Không quân). Nó được đặt tên là "Swordfish" (tiếng Anh là Swordfish - "cá kiếm"). Chiếc đầu tiên "Suordfish" bắt đầu được đưa vào các đơn vị chiến đấu vào mùa xuân năm 1936.
Một chiếc máy bay hai tầng có mái che với thiết bị hạ cánh cố định và buồng lái mở về cơ bản không khác gì những chiếc máy bay trên boong có mục đích tương tự trước đó. Các phi công hải quân có lưỡi sắc bén đã đặt cho chiếc xe một biệt danh mỉa mai là "Stringbag" - "túi dây".
Nhìn chung, chiếc máy bay này đã lỗi thời vào thời điểm nó được đưa vào sản xuất hàng loạt, nhưng nó là máy bay ném ngư lôi trên tàu sân bay duy nhất được phục vụ trong Hải quân Anh vào thời điểm Chiến tranh Thế giới thứ hai bùng nổ. Trước khi bùng nổ chiến sự, 692 máy bay đã được chế tạo. 12 phi đội Swordfish dựa trên các tàu sân bay Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories và Furis. Các máy bay nổi khác được giao cho thiết giáp hạm và tàu tuần dương.
Vào ngày 5 tháng 4 năm 1940, chiếc Suordfish từ tàu sân bay Fyuris đã thực hiện cuộc tấn công bằng ngư lôi đầu tiên trong Thế chiến thứ hai vào các tàu khu trục của Đức tại Vịnh Trondheim ở Na Uy. Một quả ngư lôi đã trúng mục tiêu, nhưng không phát nổ. Ngay sau đó thủy thủ đoàn của chiếc phao "Suordfish" đã phân biệt được với thiết giáp hạm "Wors Mặc dù" - vào ngày 13 tháng 4 năm 1940, gần Narvik, ông đã đánh chìm tàu ngầm U-64 - chiếc tàu ngầm Đức đầu tiên bị hàng không hải quân phá hủy. Trong các trận chiến ở Na Uy, Suordfish cũng được sử dụng trên bộ làm máy bay ném bom hạng nhẹ chống lại các cột cơ giới đang tiến của Đức, nơi chúng tỏ ra rất dễ bị ảnh hưởng bởi súng phòng không cỡ nhỏ của Đức. Hai phi đội Swordfish bị mất cùng với hàng không mẫu hạm Glories, bị đánh chìm bởi các thiết giáp hạm Scharnhorst và Gneisenau trong cuộc di tản đầu cầu Narvik.
Tàu sân bay "Glories" là một "tàu tuần dương chiến đấu hạng nhẹ của Anh" trước đây được đóng lại sau Chiến tranh thế giới thứ nhất.
Sau khi Ý tham chiến với phía Đức, 24 máy bay ném ngư lôi đã được triển khai tới đảo Malta, nơi trở thành thành trì chính của Anh ở Địa Trung Hải. Trong 9 tháng, họ đã gây ra một nỗi kinh hoàng thực sự cho các đoàn tàu vận tải của Ý, đánh chìm 15 tàu và sà lan mỗi tháng. "Suordfish" cũng đánh bom các đối tượng ở Sicily, đã tham gia vào việc hộ tống các đoàn xe. Trong cùng một khu vực, máy bay hoạt động từ các hàng không mẫu hạm "Ark Royal" và "Eagle". Sau khi Pháp đầu hàng, tàu Suordfish từ Arc Royal vào ngày 4 tháng 7 năm 1940 tấn công Mers el-Kebir, gây thiệt hại nặng cho thiết giáp hạm Pháp Dunkirk, và từ tàu Hermes vào ngày 7 tháng 7, chúng đánh hỏng thiết giáp hạm Richelieu ở Dakar.
Vào ngày 22 tháng 8 năm 1940, tại bến cảng Sidi Barrani, một chuyến bay dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Patch đã tiêu diệt được bốn tàu bằng ba quả ngư lôi. Hai chiếc tàu ngầm và một chiếc vận tải chở đầy đạn dược đã bị nổ tung. Một vụ nổ trên tàu không chỉ làm vỡ nát con tàu mà còn làm tan nát tàu khu trục neo đậu trên đó.
Vào tháng 8 năm 1940, tàu sân bay mới Illastris, với 36 con cá Swordfish trên boong, gia nhập lực lượng Địa Trung Hải của Anh. Vào ngày 11 tháng 11, các biên đội của những chiếc xe này đã tấn công lực lượng chính của hạm đội Ý đang tập trung tại bến cảng Taranto. Có 5 thiết giáp hạm, 5 tuần dương hạm hạng nặng và 4 khu trục hạm tập trung. Để ngăn chặn các cuộc tấn công của ngư lôi, vịnh đã được ngăn bằng lưới chống ngư lôi. Người Ý đã không tính đến những thay đổi trong thiết kế của ngư lôi Anh, cho phép chúng lặn xuống độ sâu 10, 5 mét và vượt qua các hàng rào chống ngư lôi.
Hàng không mẫu hạm Illastris
Cuộc hành quân đã được lên kế hoạch cẩn thận, mỗi phi công đều biết trước mục tiêu của mình. Tổng cộng, 24 con cá Kiếm đã được nâng lên khỏi boong tàu Illastris. Một số phương tiện mang theo đèn chiếu sáng và bom thông thường. Đầu tiên, "đèn chùm" được treo trên khu vực nước cảng, sau đó hai máy bay ném bom vào kho chứa nhiên liệu. Dưới ánh lửa và bom thắp sáng, máy bay phóng ngư lôi lao vào tấn công. Ngư lôi đánh trúng ba thiết giáp hạm, hai tuần dương hạm và hai khu trục hạm. Thành công của cuộc hành quân được tạo điều kiện thuận lợi bởi việc pháo phòng không nổ súng với độ trễ lớn, và nó được bắn một cách ngu ngốc, người Anh chỉ mất hai máy bay ném ngư lôi. Sau đêm đó, Ý đánh mất ưu thế về tàu chiến lớn ở Địa Trung Hải.
Vào mùa đông năm 1940-1941, "Trận chiến Đại Tây Dương" bắt đầu, trong đó Đức, sử dụng các hành động "bầy sói" của tàu ngầm và tàu đột kích, cố gắng bóp nghẹt Anh trong cuộc phong tỏa.
Vào ngày 18 tháng 5 năm 1941, thiết giáp hạm Bismarck, tàu chiến mạnh nhất từng đi dưới cờ Đức, đã thực hiện chiến dịch đầu tiên để đánh chặn các đoàn vận tải của Anh cùng với tàu tuần dương hạng nặng Prince Eugen. Vào ngày 24 tháng 5, tàu Bismarck đã đánh chìm tàu tuần dương hạng nặng Hood của Anh. Nhưng bản thân chiếc thiết giáp hạm đã bị hư hại trong một cuộc đấu pháo với quân Anh.
Thiết giáp hạm "Bismarck"
Người Anh đã tập trung tất cả lực lượng sẵn có để đánh chặn Bismarck ở bắc Đại Tây Dương, ngăn chặn vô số đoàn xe vượt đại dương. Theo sau chiếc máy bay đột kích của Đức là các tàu tuần dương Norfolk và Suffolk của Anh và thiết giáp hạm Prince of Wales. Một phi đội bao gồm thiết giáp hạm King George V, tàu tuần dương chiến đấu Ripals và tàu sân bay Victories di chuyển từ phía đông bắc. Từ phía đông đến thiết giáp hạm Rodney, các tuần dương hạm London, Edinburgh, Dorsetshire, và một số tàu phóng lôi. Các thiết giáp hạm Rammiles và Rivend đang tiến từ phía tây. Từ phía nam, một phi đội đang di chuyển như một phần của tàu sân bay "Ark Royal", tàu tuần dương chiến đấu "Rhinaun" và tàu tuần dương "Sheffield".
Để lại tất cả các đoàn tàu vận tải và các tuyến đường vận chuyển của họ không được bảo vệ, người Anh kéo các tàu của họ vào một vòng vây khổng lồ ở đông bắc Đại Tây Dương, với hy vọng có được ưu thế lớn về lực lượng. Sau ngày 26 tháng 5 năm 1941, thiết giáp hạm Đức bị phát hiện từ trên tàu trinh sát bay "Catalina", các máy bay ném ngư lôi từ tàu sân bay "Ark Royal", nằm cách 130 km từ thiết giáp hạm "Bismarck", đóng vai trò quyết định trong việc phá hủy nó.
Chiều 26/5, chiếc Suordfish cất cánh trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, trời mưa liên tục, sóng lớn lấn át sàn cất cánh, độ nghiêng của tàu sân bay lên tới 30 độ. Tầm nhìn không vượt quá hàng trăm mét. Trong tình huống như vậy, mười chiếc vẫn cất cánh và tiến về phía địch. Nhưng chiếc đầu tiên trong hành trình chiến đấu của họ là tàu tuần dương Sheffield của Anh, bị nhầm lẫn trong điều kiện tầm nhìn ghê tởm với thiết giáp hạm Bismarck. Rất may cho người Anh, không một quả ngư lôi nào bắn trúng mục tiêu.
Máy bay ném ngư lôi "Suordfish" đang bay trên hàng không mẫu hạm "Arc Royal"
Bất chấp thời tiết xấu đi, bộ chỉ huy Anh quyết định lặp lại cuộc tập kích vào buổi tối, 15 phi hành đoàn cất cánh từ boong đu đưa của tàu sân bay và tiến đến Bismarck. Một số người trong số họ bị lạc trong mưa và mây mù, nhưng những người còn lại đã cố gắng đến được mục tiêu.
Pháo phòng không của thiết giáp hạm Bismarck gặp thủy phi cơ tốc độ thấp với hỏa lực cực mạnh. Không khí phía trên con tàu được bao quanh bởi một vòng đứt gãy dày đặc. Phá vỡ nó, người Anh tấn công ở các khóa học khác nhau và ở các độ cao khác nhau. Sự bền bỉ của họ mang lại thành công. Một quả ngư lôi đã đánh trúng phần trung tâm của thân tàu và không gây hại nhiều cho tàu Bismarck, nhưng quả ngư lôi kia lại gây tử vong. Vụ nổ đã làm hỏng các chân vịt và làm kẹt bánh lái, sau đó con tàu khổng lồ mất kiểm soát và bị diệt vong.
Các thành viên của băng Swordfish đã tham gia vào cuộc tấn công vào Bismarck
Người Đức và Ý đã rút ra kết luận chắc chắn từ những gì đã xảy ra, từ bỏ các cuộc đột kích mạo hiểm trên biển cả và bắt đầu chú ý hơn đến việc phòng không vùng biển ven bờ với sự tham gia của máy bay chiến đấu. Chống lại Messerschmitts, Suordfish hoàn toàn không có khả năng phòng thủ.
Sáng ngày 12 tháng 2 năm 1942, Hải đội 6 Suordfish 825 cố gắng tấn công các thiết giáp hạm Đức Scharnhorst và Gneisenau ở eo biển Anh trong Chiến dịch Cerberus. Mục đích của hoạt động là tái triển khai các tàu của "nhóm Brest" đến các cảng của Đức.
Trong cuộc tấn công liều chết, tất cả 6 máy bay dưới quyền chỉ huy của Trung úy Chỉ huy trưởng Eugene Esmond đều bị các máy bay tiêm kích yểm trợ của Đức bắn rơi, không xuyên thủng được các thiết giáp hạm Đức. Đây là giai đoạn quan trọng cuối cùng về việc Suordfish được sử dụng như một máy bay ném ngư lôi. Sau đó chúng được thay thế trên boong tàu sân bay bằng tàu Fae Barracuda nhanh hơn và được trang bị tốt hơn.
Máy bay ném ngư lôi dựa trên tàu sân bay của Anh và máy bay ném bom bổ nhào Fairey Barracuda
Tuy nhiên, công bằng mà nói, Suordfish đã sống sót trên boong tàu sân bay mà máy bay phóng ngư lôi hai tầng mà Fairey Albacore tạo ra để thay thế nó.
Máy bay ném ngư lôi dựa trên tàu sân bay của Anh Fairey Albacore
Để ở lại hàng ngũ, anh ta phải thay đổi chuyên môn, chiếc máy bay hai cánh tưởng chừng như đã lỗi thời vô vọng này hóa ra lại trở thành một thợ săn tàu ngầm lý tưởng. Vào đầu "Trận chiến Đại Tây Dương", rõ ràng là phương tiện hiệu quả nhất để chống lại tàu ngầm Đức là hàng không. Để bảo vệ các đoàn tàu vận tải của Anh, họ bắt đầu đưa vào cái gọi là "tàu sân bay hộ tống" - tàu sân bay nhỏ, thường được chuyển đổi từ tàu vận tải, tàu chở dầu hoặc tàu tuần dương hạng nhẹ, với một số máy bay chống ngầm trên boong. Đối với một máy bay như vậy, tốc độ cao và vũ khí phòng thủ mạnh không quan trọng.
Hộ tống tàu sân bay "Chaser" của Anh
Những chiếc "Suordfish" chống tàu ngầm đầu tiên được trang bị chất nổ cao và độ sâu. Sau đó, vào mùa hè năm 1942, họ bắt đầu lắp các bệ phóng cho tên lửa 127 mm (5 inch), 4-5 chiếc dưới mỗi cánh dưới. Trong trường hợp này, một phần da lanh trên cánh đã được thay thế bằng các tấm kim loại. Đây là cách mà phiên bản cải tiến chống tàu ngầm của Mk. II xuất hiện.
Cá kiếm Mk. II.
Một bản sửa đổi của tên lửa Mk. II 127 mm 25 lb AP được phát triển đặc biệt để tấn công lớp vỏ của các tàu ngầm đối phương. Một trống thép xuyên giáp không chứa chất nổ được sử dụng làm đầu đạn trên tên lửa. Với sự giúp đỡ của họ, có thể tự tin bắn trúng tàu ngầm của đối phương ở độ sâu 10 mét, tức là dưới ống thở hoặc ở độ sâu của kính tiềm vọng. Mặc dù theo quy luật, việc trúng một quả tên lửa vào thân tàu không dẫn đến việc nó bị phá hủy, nhưng khi nhận được thiệt hại, chiếc tàu ngầm đã bị tước đi cơ hội để nhấn chìm và phải kết liễu. Vào ngày 23 tháng 5 năm 1943, chiếc tàu ngầm đầu tiên của Đức U-752 bị bắn chìm bởi một loạt tên lửa xuyên giáp từ máy bay hai cánh Suordfish ở Bắc Đại Tây Dương.
Vào đầu năm 1943, một phiên bản mới của phương tiện này, Mk. III, với trang bị tên lửa và bom đa năng và một radar đường không, đã được đưa vào sản xuất. Các máy bay này được sử dụng chủ yếu để tìm kiếm và tiêu diệt các tàu ngầm nổi lên mặt nước vào ban đêm để nạp pin. Một radar trong suốt bằng nhựa cho ăng-ten radar được đặt trên Mk. III giữa thiết bị hạ cánh chính và bản thân radar nằm trong buồng lái, thay vì thành viên phi hành đoàn thứ ba.
"Cá kiếm" Mk. III
Suordfish thường thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu theo cặp: Mk. II mang vũ khí và Mk. III với radar dẫn đường cho nó đến mục tiêu, do đó phân chia trách nhiệm. Hầu hết các tàu sân bay hộ tống đi cùng các đoàn xe Anh-Mỹ, bao gồm cả những tàu chở hàng viện trợ quân sự cho Liên Xô, đều được trang bị Suordfish Mk. II và Mk. III. Những chiếc thủy phi cơ tốc độ thấp này đã được chứng minh là một loại vũ khí chống tàu ngầm rất hiệu quả. Do đó, đoàn vận tải PQ-18 bao gồm hàng không mẫu hạm Avenger với 12 chiếc Sea Hurricane và 3 chiếc Suardfish trên tàu. Một trong số đó, vào ngày 14 tháng 8 năm 1942, cùng với tàu khu trục Onslow, đánh chìm tàu ngầm U-589. Suordfish, bảo vệ đoàn tàu vận tải RA-57 trên đường đến Murmansk, đã tiêu diệt các tàu ngầm Đức U-366, U-973 và U-472. Có rất nhiều ví dụ như vậy.
Điều này phần lớn là do chất lượng cất cánh và hạ cánh tuyệt vời, cho phép Sordfish cất cánh từ các sàn đáp nhỏ mà không cần quay tàu theo hướng gió. Trong trường hợp có gió thuận lợi, Sordfish có thể cất cánh ngay cả từ một con tàu đang thả neo. Những chiếc máy bay có buồng lái mở này có thể hoạt động trong điều kiện thời tiết khó khăn khi các loại máy bay khác hiện đại hơn không thể bay được.
Sau khi Phương diện quân thứ hai khai trương, tàu tuần tra chống ngầm "Suordfish" bắt đầu hoạt động từ các sân bay ở Bỉ và Na Uy. Một số trong số chúng được sử dụng để khai thác đường hàng không trên các tuyến đường biển và cảng của Đức.
Dịch vụ hộ tống "Suordfish" được thực hiện gần như cho đến những ngày cuối cùng của cuộc chiến - lần liên lạc cuối cùng với tàu ngầm đối phương được ghi nhận vào ngày 20 tháng 4 năm 1945. Tổng cộng, các đơn vị được trang bị Sordfish đã phá hủy 14 tàu ngầm. Điều đáng ghi nhận là lòng dũng cảm cao độ của các phi hành đoàn bay những chiếc thủy phi cơ một động cơ lỗi thời này. Theo quy luật, hư hỏng động cơ hoặc hỏng hóc trên vùng nước lạnh giá của Bắc Đại Tây Dương, dẫn đến tử vong nhanh chóng do hạ thân nhiệt. Mặc dù vậy, các phi công Anh đã thực hiện nhiệm vụ của mình một cách danh dự.
Máy bay được sản xuất từ năm 1936 đến năm 1944, tổng cộng có khoảng 2400 chiếc được chế tạo. Một số bản sao của những chiếc xe đã tồn tại cho đến ngày nay, tự hào có vị trí trong các bảo tàng hàng không ở Anh, Canada và New Zealand. Một số trong số chúng đang trong tình trạng bay.
