Vào giữa tháng 1, cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA đã quyết định ký một số hợp đồng lớn với các công ty tư nhân trong ngành vũ trụ. Trong số những người khác, hợp đồng đã được trao cho Sierra Nevada Corporation, công ty cung cấp dự án tàu vũ trụ tái sử dụng Dream Chaser. Ngay sau đó đã có thông tin về sự xuất hiện của một thỏa thuận như vậy giữa Sierra Nevada Corporation và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Trong khi các chuyên gia đang thảo luận về sự hứa hẹn của những thỏa thuận như vậy, các ấn phẩm thú vị đã xuất hiện trên báo chí nước ngoài về nguồn gốc của dự án Dream Chaser.
Vào ngày 16 tháng 2, The Washington Post đăng một bài báo của Christian Davenport, "Nguồn gốc Chiến tranh Lạnh khó có thể xảy ra của tàu vũ trụ hấp dẫn nhất của Mỹ". Tác giả của ấn phẩm này đã nhắc lại lịch sử của dự án Dream Chaser, cũng như xem xét các sự kiện trước đó đi kèm với các chương trình khám phá không gian. Như tiêu đề cho thấy, K. Davenport đã đi đến một số kết luận thú vị.
Tác giả của The Washington Post bắt đầu bài viết của mình với một lời nhắc nhở về các sự kiện trong quá khứ. Năm 1982. Người Nga rõ ràng đang âm mưu điều gì đó. Một con tàu của Liên Xô ở Ấn Độ Dương đang vật lộn để nâng một thứ gì đó lên khỏi mặt nước. Không thể xác định chính xác những gì các thủy thủ đang nhận được. Máy bay trinh sát của Úc đã phát hiện ra những hành động kỳ lạ của tàu Liên Xô, đồng thời cũng chụp được một số bức ảnh về hoạt động này.
Nguyên mẫu của thiết bị Dream Chaser. Ảnh Wikimedia Commons
Các sĩ quan tình báo Australia đã chuyển những bức ảnh mà họ nhận được cho những người đồng cấp Mỹ tại CIA. Chính những điều đó đã thu hút các chuyên gia của NASA đến với công việc. Chỉ có sự hợp tác của một số bộ phận mới có thể xác định được sự thật và tìm ra chính xác những gì con tàu Liên Xô đang làm ở Ấn Độ Dương. Hóa ra, các thủy thủ Liên Xô đang nâng thiết bị BOR-4 lên khỏi mặt nước. Nó là một phương tiện bay không người lái được thiết kế để thử nghiệm các hệ thống bảo vệ nhiệt. Theo NASA, thiết bị này được tạo ra trong một trong những giai đoạn đầu của quá trình phát triển tàu vũ trụ có thể tái sử dụng của Liên Xô.
K. Davenport tin rằng những bức ảnh từ năm 1982 có thể đã bị thất lạc và bị lãng quên bởi các nhà sử học. Tuy nhiên, vào giữa tháng 1, cơ quan hàng không vũ trụ đã công bố quan hệ đối tác với một số tổ chức tư nhân trong các dự án mới của họ. Trong số những người khác, tàu vũ trụ Dream Chaser sẽ nhận được sự hỗ trợ từ NASA. Dựa trên vẻ ngoài đặc trưng của nó, tác giả gọi sản phẩm này là "một chiếc máy bay mũi nhọn có nguồn gốc từ chiếc máy bay không gian bị mất tích của Liên Xô đó."
Nhận được sự hỗ trợ của NASA là một thành tựu to lớn của Sierra Nevada, đồng thời cũng mở ra một chương mới trong lịch sử của một con tàu vũ trụ nhỏ và thú vị. Việc tiếp tục dự án Dream Chaser, với sự hỗ trợ của NASA, giờ đây sẽ là động lực để tiếp tục công việc về công nghệ vũ trụ có thể tái sử dụng. Một số công ty tư nhân sẽ nhận được tài trợ bổ sung từ cơ quan hàng không vũ trụ để cho phép họ tiếp tục hoạt động. Kết quả của việc này là tạo ra một phương tiện hoàn chỉnh để vận chuyển hàng hóa hoặc phi hành gia lên quỹ đạo. K. Davenport nhớ lại rằng những con tàu mới sẽ đưa người lên quỹ đạo vào cuối thập kỷ này.
Sau khi hoàn thành bản mô tả về những thành công hiện tại của các công ty không gian tư nhân, tác giả của tờ The Washington Post đã quay ngược lại lịch sử. Sau khi nghiên cứu những hình ảnh có sẵn về thiết bị BOR-4 của Liên Xô, các chuyên gia Mỹ đã phát triển bản thiết kế riêng của họ về thiết bị này. Một phân tích về sự phát triển này cho thấy rằng một thiết bị như vậy phải có các đặc tính rất cao và thể hiện tốt trong quá trình hoạt động. Như các nhà sử học NASA sau này đã viết, dự án của Liên Xô đã mở rộng tầm mắt của các nhà khoa học Mỹ.
Từ lâu, các chuyên gia của Không quân Mỹ đã làm việc trong một dự án về thiết bị tương tự có khả năng thực hiện nhiều chuyến bay vào vũ trụ. Theo thời gian, NASA đã tham gia công việc tương tự với dự án HL-20, dựa trên một số bức ảnh chụp bộ máy của Liên Xô. Người ta cho rằng nhiệm vụ chính của một "máy bay không gian" như vậy sẽ là sơ tán khẩn cấp các phi hành gia khỏi các trạm vũ trụ. Tuy nhiên, dự án HL-20 phải đối mặt với việc thiếu kinh phí và các vấn đề khác có tính chất khác, kết quả là dự án đã phải đóng cửa.
Cho đến một thời điểm nhất định, dự án HL-20 vẫn bị lãng quên và mẫu chế tạo của thiết bị này vẫn không hoạt động. Tình hình chỉ thay đổi vào giữa những năm 2000. Vào thời điểm đó, Mark Cirangelo, người đứng đầu một trong những công ty tư nhân trong ngành công nghiệp vũ trụ, sau này trở thành một phần của Tập đoàn Sierra Nevada, đang nghiên cứu ý tưởng về một tàu vũ trụ đầy hứa hẹn. Sau khi tìm hiểu về dự án HL-20, M. Cirangelo đã có cơ hội xem nguyên mẫu. Nguyên mẫu duy nhất được chế tạo đang ở yên trong góc của một trong những nhà chứa máy bay của NASA dưới một tấm bạt, và sự xuất hiện của nó cho thấy rõ ràng rằng sản phẩm này đã bị lãng quên từ lâu. Mẫu thử đã bị lấp lửng trong khoảng mười năm: họ sẽ gửi nó đến bãi rác, nhưng nó đã không bao giờ thành công.
Mô hình thiết bị HL-20. Ảnh Wikimedia Commons
Bất chấp điều kiện tồi tệ của mẫu mà anh ta nhìn thấy, người đứng đầu công ty công nghiệp vũ trụ đã quan tâm đến anh ta và tiếp tục làm việc theo hướng này. Dự án mới của Sierra Nevada được đề xuất xây dựng dựa trên những phát triển hiện có. Dự án mới được đặt tên là Dream Chaser và được đề xuất bởi NASA. Sau khi hoàn thành hoạt động của các tàu Con thoi, việc phát triển dự án mới tiếp tục với những nỗ lực gấp đôi, bao gồm cả sự hỗ trợ của cơ quan hàng không vũ trụ. Vì vậy, NASA đã đầu tư khoảng 360 triệu USD vào Dream Chaser.
K. Davenport nhớ lại rằng hỗ trợ tài chính của nhà nước đã cho phép một số công ty tư nhân tiếp tục phát triển các dự án công nghệ vũ trụ mới và đưa chúng đi đầu. Ví dụ, SpaceX và Blue Origin, với sự hỗ trợ của chính phủ, đang tạo ra và chế tạo các phương tiện phóng có thể cất cánh và hạ cánh nhiều lần, nhờ đó giảm chi phí vận hành.
Một liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), đang phát triển một tên lửa với động cơ có thể phục hồi. Điều này có nghĩa là sau khi sân khấu bị hạ xuống, tất cả các đơn vị của nó sẽ rơi xuống và các động cơ sẽ có thể hạ xuống bằng dù. Ở một độ cao nhất định, họ sẽ bị bắt bởi những chiếc trực thăng đặc biệt với những chiếc móc đặc biệt để có thể đưa những sản phẩm phức tạp và đắt tiền trở lại mặt đất một cách an toàn.
Vào cuối tháng 2, Virgin Galactic có kế hoạch giới thiệu với công chúng một phiên bản mới của dự án SpaceShipTwo. Một thiết bị kiểu này được đề xuất phóng lên vũ trụ không phải từ mặt đất mà từ trên không. Một chiếc tàu sân bay đặc biệt sẽ nâng tàu vũ trụ với khối tên lửa lên độ cao 50 nghìn feet, nơi nó sẽ bắt đầu chuyến bay độc lập của mình. SpaceShipTwo sẽ có thể hạ cánh trên đường băng thông thường.
Dự án Dream Chaser tập hợp một số ý tưởng cơ bản được sử dụng trong các dự án công nghệ vũ trụ tái sử dụng mới. Người ta đề xuất phóng tàu vũ trụ kiểu này bằng phương tiện phóng đặc biệt có gắn đầu đạn thích hợp. Nó sẽ quay trở lại Trái đất và hạ cánh giống như những chiếc Tàu con thoi cũ. Sau đó, thiết bị sẽ có thể bay trở lại.
Vài năm trước, tác giả nhớ lại, có một số nghi ngờ về khả năng giải quyết các nhiệm vụ. Thiết bị Dream Chaser có kích thước tương đối nhỏ và không thua kém gì tàu con thoi đã ngừng hoạt động. Khả năng thay thế cái sau bằng cái đầu tiên có thể gây nghi ngờ. Sau khi công bố các yêu cầu đối với việc tạo ra một phương tiện có người lái để vận chuyển các phi hành gia, những nghi ngờ này đã được xác nhận. Theo kết quả phân tích các dự án, có hai dự án bị loại khỏi cuộc thi, trong đó có Dream Chaser. Công ty phát triển đã chăm sóc tin tức này.
Vào năm 2014, cơ quan hàng không vũ trụ đã phát động một cuộc thi mới, mục tiêu của cuộc thi này là tạo ra một phương tiện có thể tái sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Chỉ trong vài tháng, trước tháng 1 năm 2015, dự án hiện có lẽ ra phải được sửa đổi và một phiên bản mới của tàu vũ trụ được trình làng.
Bộ máy BOR-4. Ảnh Buran.ru
Lần này, Tập đoàn Sierra Nevada không chỉ đương đầu với nhiệm vụ mà còn có thể giành chiến thắng trong cuộc thi của NASA. Sierra Nevada sẽ tham gia vào chương trình mới, cũng liên quan đến SpaceX và Orbital ATK. Trong tương lai gần, họ sẽ phải hoàn thành việc chế tạo xe tải vũ trụ của mình, cũng như chứng minh khả năng của mình trong thực tế. Khoảng cuối năm 2019, công nghệ đầy hứa hẹn sẽ cung cấp nguồn cung cấp thực phẩm, các nguồn cung cấp khác và thiết bị khoa học cho ISS. Ban quản lý của nhà phát triển dự án Dream Chaser trong tương lai gần không chỉ dự định phát triển phiên bản chở hàng của bộ máy mà còn đề xuất một lần nữa cho NASA một dự án về hệ thống vận chuyển người.
Đề cập đến cổng thông tin Ars Technica, K. Davenport báo cáo rằng các tác giả của dự án Dream Chaser đã bày tỏ sự quan tâm không chỉ đến HL-20 mà còn cả nguyên mẫu BOR-4 của Liên Xô. Trở lại năm 2005, M. Cirangelo đã đến Nga và gặp gỡ các chuyên gia đã tham gia phát triển hệ thống này. Nhà thiết kế người Mỹ nói với các đồng nghiệp Nga của mình rằng sự phát triển của chúng vẫn tiếp tục tồn tại, điều này khiến họ vô cùng ngạc nhiên. Người đứng đầu dự án mới hứa rằng trong chuyến bay đầu tiên của Dream Chaser, ông sẽ đưa lên danh sách các kỹ sư đã tham gia chế tạo nó, cũng như phát triển BOR-4 và HL-20.
M. Sirangelo trong một cuộc phỏng vấn của mình đã nói rằng một trong những người phát triển dự án BOR-4 đã qua đời cách đây vài năm. Con gái của ông đã viết một bức thư cho nhà thiết kế người Mỹ nói rằng điều rất quan trọng đối với kỹ sư Liên Xô cũ là có một danh sách tất cả những người tham gia dự án trên con tàu mới.
***
Việc xuất bản trên tờ The Washington Post "Nguồn gốc khó có thể xảy ra trong Chiến tranh Lạnh của tàu vũ trụ hấp dẫn nhất của Mỹ" là rất thú vị, vì nó tiết lộ các chi tiết của dự án mới, chỉ được biết đến với các chuyên gia và sử gia trong ngành vũ trụ. Tuy nhiên, các sự kiện đặt ra trong đó và lịch sử phức tạp của sự phát triển mới có thể được công chúng quan tâm. Một cốt truyện xoắn như vậy, trong đó một số dự án từ hai quốc gia được kết nối, có thể trở thành cơ sở cho một cuốn sách hay.
Thật vậy, thiết kế hiện tại của tàu vũ trụ có thể tái sử dụng Dream Chaser quay trở lại với HL-20 trước đó, do đó, là một nỗ lực của Mỹ nhằm nghiên cứu các tính năng của hệ thống BOR-4 của Liên Xô. Nhớ lại rằng từ cuối những năm sáu mươi đến giữa những năm tám mươi, ngành công nghiệp Liên Xô đã phát triển và thử nghiệm một số thiết bị thuộc dòng BOR ("Máy bay tên lửa quỹ đạo không người lái"), là những bản mô phỏng quy mô lớn của máy bay "Xoắn ốc". Cho đến một thời điểm nhất định, tình báo nước ngoài không có thông tin chi tiết về dự án BOR, nhưng tình hình đã thay đổi vào mùa hè năm 1982.
BOR-4 sau chuyến bay. Ảnh Buran.ru
Ngày 3 tháng 6 năm 1982, tại bãi thử Kapustin Yar, phương tiện phóng "Kosmos-3M" đã được phóng với trọng tải dưới dạng bộ máy "Kosmos-1374", là sản phẩm BOR-4. Tàu vũ trụ đã thực hiện một chuyến bay dưới quỹ đạo 1,25 quỹ đạo quanh Trái đất, sau đó nó văng xuống Ấn Độ Dương gần quần đảo Cocos. Các tàu Liên Xô với thiết bị đặc biệt đã tìm thấy thiết bị bắn tung tóe và nâng nó lên khỏi mặt nước. Trong cuộc hành quân này, họ đã bị máy bay chống tàu ngầm P-3 của Úc chú ý, dẫn đến việc xuất hiện những bức ảnh đầu tiên về sự phát triển mới của Liên Xô.
Sau đó, việc nghiên cứu các tài liệu ảnh thu được đã dẫn đến sự ra đời của dự án HL-20, trên cơ sở đó, thiết bị Dream Chaser mới được phát triển vào giữa những năm 2000. Dự án Liên Xô "Spiral", đến lượt nó, không được thực hiện ở dạng ban đầu, nhưng đã góp phần vào sự xuất hiện của tàu vũ trụ "Buran".
Sự "nối tiếp các thế hệ" này được quan tâm nhất định, và cũng là một lý do để chỉ trích. Trên thực tế, những ý tưởng xuất hiện vào những năm 60 của thế kỷ trước ở Liên Xô giờ chỉ có thể đạt đến ứng dụng thực tế hoàn toàn, nhưng chúng đang được thực hiện bởi các chuyên gia Hoa Kỳ. Ở đây người ta có thể hỏi tại sao những phát triển của Liên Xô không được áp dụng ở đất nước của họ, mà sau một số thay đổi, chúng lại được các công ty nước ngoài sử dụng? Không chắc rằng câu trả lời cho câu hỏi này sẽ đơn giản và dễ chịu.
Với tất cả những bất lợi của tình huống này, cần lưu ý rằng ban quản lý của Sierra Nevada tôn trọng những người tạo ra các dự án trước đó đã trở thành cơ sở cho Dream Chaser mới. Vì vậy, trong chuyến bay vũ trụ chính thức đầu tiên, như một lời bày tỏ lòng biết ơn, người ta đã lên kế hoạch đưa lên máy bay một danh sách tất cả những người đã tham gia vào việc tạo ra các dự án làm nền tảng cho Dream Chaser, bao gồm cả các chuyên gia Liên Xô.
