Năm 1962, thế giới chấn động bởi cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, tiếng vang của cuộc khủng hoảng này đã vang lên khắp nơi trên thế giới. Khi đó nhân loại đang đứng trước bờ vực của một cuộc chiến tranh hạt nhân toàn diện với tất cả hậu quả của một cuộc xung đột như vậy. Kết quả là, chiến tranh đã được ngăn chặn, nhưng Hoa Kỳ và Liên Xô vẫn không ngừng nghiên cứu tạo ra những phương tiện mới để tiêu diệt lẫn nhau. Tại Hoa Kỳ, trong giai đoạn từ năm 1962 đến năm 1975, dự án mật "Chương trình 437" đang được tiến hành, mục đích là tạo ra vũ khí chống vệ tinh và tên lửa "vệ tinh sát thủ" hạt nhân chính thức.
Theo The National Interest, ít nhất 6 vệ tinh đã trở thành nạn nhân của tên lửa chống vệ tinh của Mỹ dựa trên tên lửa đạn đạo tầm trung PGM-17 Thor: vệ tinh Mỹ Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, vệ tinh Ariel I của Anh và Liên Xô vệ tinh "Cosmos-5". Tất cả các vệ tinh này đều đã bị ảnh hưởng bởi các cuộc thử nghiệm Starfish Prime. Đồng thời, tiếng vang lớn nhất trong những năm đó là do sự cố của vệ tinh Telstar I, vệ tinh chịu trách nhiệm truyền hình ảnh truyền hình giữa Hoa Kỳ và Châu Âu. Vệ tinh được cho là nạn nhân của các vụ thử hạt nhân do Mỹ tiến hành ngoài không gian. Vào ngày 21 tháng 2 năm 1963, vệ tinh không gian này hoàn toàn không hoạt động.
Cần lưu ý rằng tại Hoa Kỳ, các dự án về khả năng phá hủy các vệ tinh trong quỹ đạo trái đất thấp đã được khởi động vào năm 1957 và liên quan trực tiếp đến việc phóng thành công vệ tinh Trái đất nhân tạo đầu tiên, Sputnik-1, của Liên Xô. Những nỗ lực đầu tiên để tiêu diệt một vệ tinh bằng tên lửa phóng từ máy bay đã được quân đội Mỹ thực hiện vào nửa cuối năm 1959. Vào ngày 3 tháng 9, một tên lửa được phóng từ một máy bay B-58, mục tiêu của nó là vệ tinh Discoverer 5. Lần phóng này hóa ra là khẩn cấp. Vào ngày 13 tháng 10 năm 1959, tên lửa Bold Orion, được phóng từ một máy bay ném bom B-47, bay cách vệ tinh Explorer 6 chỉ 6,4 km ở độ cao 251 km. Quân đội Mỹ công nhận vụ phóng này là thành công.
Cần lưu ý rằng Liên Xô không đứng sang một bên và cũng phát triển các chương trình của riêng mình trong lĩnh vực vũ khí chống vệ tinh. Công việc chế tạo các hệ thống như vậy ở Liên Xô bắt đầu vào đầu những năm 1960, khi cuối cùng người ta thấy rõ rằng không chỉ tên lửa bay từ không gian, mà còn cả các vệ tinh do thám, dẫn đường, khí tượng, cũng như các vệ tinh trên quỹ đạo Trái đất, đều là mối đe dọa. đối với an ninh của nhà nước. các mối quan hệ, vốn là các đối tượng quân sự chính thức, việc phá hủy chúng trở nên chính đáng trong trường hợp bùng nổ các cuộc chiến toàn diện.
Phóng tên lửa đạn đạo tầm trung Thor
Nhưng đồng thời, Hoa Kỳ đã đi xa hơn nhiều trong vấn đề này, khi xem xét khả năng tiêu diệt các vệ tinh của đối phương bằng cách sử dụng tên lửa đạn đạo chính thức được trang bị đầu đạn nhiệt hạch. Một tên lửa tương tự đã được Mỹ chế tạo và thử nghiệm vào đầu năm 1962 như một phần của dự án Dominic, trong thời gian ngắn từ năm 1962 đến năm 1963, người Mỹ đã tiến hành một loạt vụ thử hạt nhân, bao gồm 105 vụ nổ. Trong đó có một loạt vụ thử hạt nhân ở độ cao lớn trong dự án có mật danh "Operation Fishbow". Trong khuôn khổ dự án này, tên lửa chống vệ tinh Tor đã được thử nghiệm, nó đã kích nổ thành công một quả bom nhiệt hạch trong không gian gần trái đất ở độ cao khoảng 400 km.
Dự án Dominic được thực hiện vào thời điểm quan hệ giữa Hoa Kỳ và Liên Xô trở nên trầm trọng hơn. Mối quan hệ trở nên trầm trọng hơn ngay cả trước "Cuộc khủng hoảng Caribe" nổi tiếng được tạo điều kiện bởi một nỗ lực của chính quyền Mỹ nhằm lật đổ chính phủ của Fidel Castro ở Cuba, vì vậy vào tháng 4 năm 1961, Hoa Kỳ đã tiến hành một cuộc hành quân ở Vịnh Con Heo. Đáp lại, vào ngày 30 tháng 8 năm 1961, Nikita Khrushchev tuyên bố chấm dứt lệnh cấm thử vũ khí hạt nhân kéo dài 3 năm. Một vòng mới của cuộc chạy đua vũ trang bắt đầu, tại Hoa Kỳ, John F. Kennedy đã ủy quyền tiến hành Chiến dịch Dominic, sẽ mãi mãi đi vào lịch sử với tư cách là chương trình thử nghiệm hạt nhân lớn nhất từng được tiến hành ở Hoa Kỳ.
Chương trình 437 do Không quân Hoa Kỳ khởi xướng vào tháng 2 năm 1962 và được Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Robert McNamara phê duyệt. Chương trình nhằm phát triển các loại vũ khí có khả năng đối phó với các vật thể không gian của đối phương. Sự phát triển của du hành vũ trụ đã biến các vệ tinh quan sát và liên lạc trên quỹ đạo thành các đối tượng quân sự quan trọng về mặt chiến lược có thể có tác động đáng kể đến diễn biến của các cuộc chiến. Trong những điều kiện này, các phương tiện chống lại chúng ngày càng trở nên quan trọng trên cả hai bờ Đại Tây Dương.
Vụ nổ hạt nhân ở độ cao 96.300 mét trong khuôn khổ Chiến dịch Dominic
Người Mỹ coi tên lửa Tor như một phương tiện chiến tranh chống vệ tinh. PGM-17 Thor là tên lửa đạn đạo tầm trung đầu tiên được đưa vào sử dụng tại Hoa Kỳ vào năm 1958. Đó là một tên lửa đẩy chất lỏng một tầng, động cơ chạy bằng dầu hỏa và oxy lỏng. Theo các nhân viên, phần thân hình trụ của tên lửa thu hẹp khá trơn tru về phía đỉnh, khiến chữ "Torah", theo các nhân viên, giống với một chai sữa. Tên lửa đạn đạo tầm trung PGM-17 Thor có trọng lượng phóng 49,8 tấn và tầm bay tối đa 2.400 km. Để bảo vệ khỏi các điều kiện thời tiết bất lợi, tên lửa phải được cất giữ theo chiều ngang trong các hầm trú ẩn đặc biệt không gia cố trên mặt đất. Trước khi phóng, tên lửa được nâng lên vị trí thẳng đứng và tiếp nhiên liệu. Tổng thời gian chuẩn bị phóng tên lửa khoảng 10 phút.
Trong khuôn khổ Chương trình 437, tên lửa Tor được xem như một phương tiện tiêu diệt các vật thể không gian khác nhau. Đồng thời, tên lửa được phân biệt bởi một đầu đạn khá mạnh - 1, 44 megaton. Trong các cuộc thử nghiệm mang tên Starfish, vụ phóng tên lửa chống vệ tinh Thor ban đầu diễn ra vào ngày 20/6/1962. Tuy nhiên, chỉ một phút sau khi phóng, động cơ tên lửa gặp trục trặc dẫn đến tên lửa và thiết bị hạt nhân bị mất tích. Cùng lúc đó, mảnh vỡ của tên lửa và các mảnh vỡ phóng xạ đã rơi xuống đảo san hô Johnston và dẫn đến việc khu vực này bị ô nhiễm phóng xạ.
Lần thử thứ hai được lên kế hoạch vào ngày 9 tháng 7 năm 1962, và đã thành công. Được phóng bằng tên lửa Thor, một đầu đạn hạt nhân mang điện tích W49 có công suất 1,44 megaton đã phát nổ ở độ cao 400 km trong không gian gần trái đất trên đảo san hô Johnston, nằm ở Thái Bình Dương. Sự vắng mặt gần như hoàn toàn của không khí ở độ cao này đã ngăn cản sự hình thành của đám mây thông thường ở dạng nấm hạt nhân. Đồng thời, với một vụ nổ ở độ cao lớn như vậy, các hiệu ứng thú vị khác đã được ghi lại. Ở khoảng cách khoảng 1.500 km từ vụ nổ - ở Hawaii, dưới ảnh hưởng của một xung điện từ mạnh, ti vi, radio, ba trăm đèn đường và các thiết bị điện khác không hoạt động. Đồng thời, có thể quan sát thấy một vầng sáng rực rỡ trên bầu trời toàn khu vực trong hơn 7 phút. Anh ta đã được nhìn thấy và quản lý để quay phim từ đảo Samoa, nằm ở khoảng cách 3200 km từ tâm của vụ nổ.
Các hạt mang điện được hình thành do vụ nổ hạt nhân được từ quyển của Trái đất thu nhận, do đó nồng độ của chúng trong vành đai bức xạ của hành tinh tăng lên 2-3 bậc độ lớn. Tác động của vành đai bức xạ đã dẫn đến sự xuống cấp rất nhanh của các thiết bị điện tử và tấm pin mặt trời của một số vệ tinh trái đất nhân tạo, trong số đó là vệ tinh viễn thông thương mại đầu tiên của Mỹ Telstar 1. Nó được phóng một ngày sau vụ thử hạt nhân - ngày 10/7. Người ta tin rằng anh ta hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi hậu quả của chúng. Nó ngừng hoạt động vào tháng 12 năm 1962, đến đầu tháng 1 mới có thể khôi phục hoạt động, nhưng đến ngày 21 tháng 2 cùng năm, vệ tinh này cuối cùng mất trật tự, nằm lại quỹ đạo trái đất. Cùng lúc đó, Lầu Năm Góc nhận được thông tin rằng một vụ nổ hạt nhân ở độ cao lớn có thể vô hiệu hóa các vật thể không gian một cách nhiệt tình, vì Mỹ đã có cách phá hủy các vệ tinh của Liên Xô.
Theo ghi nhận trong ấn phẩm "The National Interest", vệ tinh "Cosmos-5" đã trở thành một trong những nạn nhân của tên lửa Thor của Mỹ. Vệ tinh nghiên cứu của Liên Xô này, thuộc dòng tàu vũ trụ Kosmos, được phóng vào ngày 28 tháng 5 năm 1962 từ vũ trụ Kapustin Yar từ tổ hợp phóng Mayak-2 bằng phương tiện phóng Kosmos 63S1. Vệ tinh được trang bị thiết bị được thiết kế để nghiên cứu tình hình bức xạ trong không gian gần Trái đất, cũng như nghiên cứu cực quang và thu thập thông tin về sự hình thành của tầng điện ly. Người Mỹ tin rằng vệ tinh này đã trở thành một nạn nhân khác của các vụ thử tên lửa Thor trong không gian gần trái đất, từng gặp vấn đề tương tự như vệ tinh viễn thông Telstar I. Vệ tinh Kosmos 5 không còn tồn tại vào ngày 2/5/1963.
Năm 1964, một hệ thống chống vệ tinh dựa trên tên lửa đạn đạo Thor với đầu đạn nhiệt hạch chính thức được đưa vào trang bị với tên gọi PGM-17A (đề xuất đổi tên thành PIM-17A vì một số lý do không xác định đã không được chính thức chấp thuận). Các tên lửa đầu tiên được báo động vào tháng 8 năm 1964. Những tên lửa này có thể đánh chặn bất kỳ vật thể quỹ đạo nào nằm ở độ cao 1400 km và ở khoảng cách lên đến 2400 km. Bán kính phá hủy trong vụ nổ của đầu đạn megaton đảm bảo việc phá hủy ngay lập tức các vệ tinh nhân tạo bằng cách tiếp xúc nhiệt và bức xạ ở khoảng cách lên đến 8 km tính từ tâm vụ nổ. Các địa điểm phóng là Căn cứ Không quân Vandenberg ở California và Đảo san hô Johnston ở Thái Bình Dương phía tây Hawaii. Phi đội Phòng vệ Hàng không Vũ trụ số 10 được thành lập trong Không quân Hoa Kỳ đặc biệt để điều khiển tên lửa chống vệ tinh và tiến hành một số vụ thử phi hạt nhân. Bất chấp việc người Mỹ tin rằng đầu đạn hạt nhân hạng nặng không phải là cách tốt nhất để chống lại các vệ tinh quỹ đạo thấp, tên lửa Thor trên đảo san hô Johnston vẫn trong tình trạng báo động sẵn sàng phóng liên tục cho đến năm 1975.
Rõ ràng là sự phát triển của Chương trình 437 đã bị cản trở bởi một số hoàn cảnh, bao gồm cả rủi ro. Hoa Kỳ hoàn toàn hiểu rõ rằng một cuộc tấn công hạt nhân vào vệ tinh có thể được Liên Xô coi là sự khởi đầu của các hành động thù địch, điều này sẽ kéo theo một cuộc tấn công trả đũa từ Moscow. Cũng luôn có rủi ro rằng một cuộc tấn công như vậy, nếu nó không gây ra một cuộc chiến tranh hạt nhân toàn diện, sẽ dẫn đến những hậu quả không lường trước được, đó là sự phá hủy ngẫu nhiên hoặc mất khả năng tạm thời của các vệ tinh đồng minh, như đã xảy ra trong các cuộc thử nghiệm Starfish Prime. Bản thân sự hao mòn của các tên lửa, đã hết tuổi thọ sử dụng, cũng đóng một vai trò trong việc kết thúc chương trình. Việc thiếu kinh phí cũng đóng một vai trò quan trọng, lúc này một phần rất lớn ngân sách quân sự của Mỹ đã được chi cho cuộc chiến ở Việt Nam. Do đó, vào năm 1975, Lầu Năm Góc cuối cùng đã đóng cửa Chương trình 437. Việc Liên Xô, Mỹ và Anh ký hiệp ước chung cấm các vụ thử vũ khí hạt nhân trong khí quyển, ngoài không gian và dưới nước vào ngày 5/8/1963 cũng đóng vai trò quan trọng.
Đồng thời, không ai từ chối việc phát triển các hệ thống chống vệ tinh phi hạt nhân. Vì vậy, tại Hoa Kỳ, trong năm 1977-1988, công việc đã được thực hiện tích cực trong khuôn khổ của chương trình ASAT (viết tắt của AntiSatellite). Công việc đang được tiến hành để tạo ra một thế hệ vũ khí chống vệ tinh mới dựa trên máy bay đánh chặn động năng và máy bay tác chiến. Năm 1984-1985, các cuộc bay thử nghiệm tên lửa chống vệ tinh phóng từ trên không đã được thực hiện: trong số 5 lần phóng sau đó được thực hiện, chỉ trong một trường hợp tên lửa đánh chặn có thể bắn trúng mục tiêu trong không gian. Tuy nhiên, đây là một câu chuyện hoàn toàn khác.
