Con của Bert Rutan
Scaled Composites nổi tiếng với những chiếc máy bay tiên phong. Cách đây vài năm, văn phòng này đã khiến cả thế giới ngạc nhiên với chiếc máy bay hai thân khổng lồ Model 351 Stratolaunch, chưa bao giờ tìm được vị trí thích hợp cho chính nó. Người khổng lồ có cánh ban đầu được dự đoán sẽ được sử dụng làm bệ phóng tên lửa vũ trụ trên không, và giờ họ đang cố gắng chuyển chiếc xe sang thử nghiệm các hệ thống tấn công siêu thanh của Mỹ.
Người sáng lập ra nó, Bert Rutan, người đã bước vào đại sảnh danh tiếng của các nhà thiết kế máy bay thế giới. Lịch sử của công ty bắt đầu từ năm 1982. Trong thời gian này, rất nhiều phi cơ bất thường đã ra khỏi phòng thiết kế. Hầu hết trong số họ là dân sự, nhưng trong một số trường hợp, công ty đã tham gia vào các cuộc đấu thầu của Lầu Năm Góc.
Năm 1990, Bert Rutan, cùng với những người cùng chí hướng, đã chế tạo máy bay tấn công hạng nhẹ ARES (Hỗ trợ hiệu quả đáp ứng nhanh nhẹn) theo một sơ đồ "vịt" kỳ lạ và sử dụng rộng rãi sợi carbon. Quân đội thích chiếc xe này, nhưng nó không vượt ra ngoài nguyên mẫu trình diễn. Lần duy nhất ARES đi vào hoạt động là khi anh đóng vai người Đức Messerschmitt Me 263 trong bộ phim truyện Iron Eagle 3. Tuy nhiên, ARES đúng ra có thể được coi là tiền thân của nhân vật chính của vật liệu này - chiếc máy bay kín đáo Model 401 Son of Ares (Con trai của Ares). Bản thân Bert Rutan không liên quan gì đến công việc trong dự án này - ông đã nghỉ hưu.
Hiện đứa con tinh thần của ông, Scaled Composites, đã được Northrop Grumman mua lại và tham gia một phần vào nghiên cứu quốc phòng. Trên thực tế, các dự án của văn phòng Bert Rutan chưa bao giờ được phân loại đặc biệt, nhưng không có nhiều thông tin về "Con trai của Ares". Trên thực tế, mọi thứ chỉ giới hạn trong những con số khô khan về đặc tính kỹ chiến thuật. Khối lượng của máy bay một chỗ trống là 1814 kilôgam, trọng lượng cất cánh tối đa là 3629 kilôgam. Sải cánh và chiều dài là 11 mét. Nhà máy điện là một động cơ tuốc bin phản lực rẽ nhánh Pratt & Whitney JTD-15D-5D với lực đẩy tối đa là 1381 kg. "Model 401" di chuyển chậm: Mach 0, 6 ở độ cao hơn 9 km. Ở chế độ bay hành trình, Son of Ares có thể ở trên không khoảng 3 giờ.
Máy bay cất cánh lần đầu tiên vào ngày 2017-10-11. Ngay từ đầu, các nhà bình luận đã băn khoăn về lý do thực sự dẫn đến sự xuất hiện của một bộ máy bất thường như vậy. Một trong những dấu hiệu đáng chú ý của chiếc máy bay là sự tương đồng với máy bay không người lái phản lực tấn công Avenger / Predator C của General Atomics. Điều này được chỉ ra bởi sự sắp xếp tương tự của cánh và các mặt phẳng hút gió của động cơ, cũng như cấu hình chung của thân máy bay, được tạo ra có tính đến các yêu cầu về khả năng tàng hình. Đồng thời, có ý kiến cho rằng Model 401 được lái thử (các máy được lắp ráp thành bản sao) nhằm mục đích thử nghiệm các phiên bản mới của Avenger, vì ở giai đoạn thử nghiệm ban đầu, sự hiện diện của một phi công trong buồng lái giúp tiết kiệm tài nguyên một cách nghiêm túc..
Thêm sự không chắc chắn và bí mật cho sự sáng tạo mới của Scaled Composites: máy bay chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời Sa mạc Mojave ở California. Trên Son of Ares, không giống như ARES tổ tiên của nó, không có vũ khí nào được lắp đặt và hiển nhiên là không có chỗ cho chúng. Nhân tiện, một vài nguyên mẫu được chế tạo vào năm 2017 được đặt tên là "Deimos" và "Phobos" (số đuôi: N401XD Deimos và N401XP Phobos). Theo thần thoại, Deimos với Phobos là con trai của thần Ares. Có suy đoán rằng tùy chọn D là một máy bay không người lái có mái vòm mờ đục thay vì buồng lái. Rất có thể các thuật toán tương tác "phương tiện có người lái - máy bay không người lái" đang được thực hiện trên máy. Những gì chúng ta có thể thấy bây giờ là ví dụ của Su-57 và UAV tấn công Okhotnik.
Tìm kiếm điểm đến
Lần đầu tiên Model 401 thu hút sự chú ý một cách nghiêm túc là vào giữa năm nay, khi nó lên sóng, được bao phủ hoàn toàn bằng một tấm phim gương. Chuyến bay của chiếc máy bay gương qua căn cứ không quân Hồ Trung Hoa đi kèm với chuyến bay của một sáng tạo kỳ lạ khác của studio Scaled Composites - chiếc máy bay Proteus. Proteus đang mang một thùng chứa bên dưới thân máy bay với các dấu hiệu của hệ thống quang học. Logic của những người quan sát cặp đôi này rất đơn giản: lớp tráng gương của Sơn thần Ares trong thí nghiệm là cần thiết để phản xạ các tia, và chúng rõ ràng không phải là mặt trời. Giả thuyết hoạt động là thử nghiệm một lớp phủ bí mật được thiết kế để phản chiếu tia laser chiến đấu. Proteus trong câu chuyện này đóng vai trò là người vận chuyển vật chứa có vũ khí laser. Tất nhiên, sức mạnh của bộ phát đã bị hạ thấp một cách giả tạo: sau cùng, một chiếc máy bay có người lái hoạt động như một mục tiêu huấn luyện.
Trên chiếc Model 401 đang bay thứ hai, người ta có thể nhận thấy lớp sơn hoàn thiện màu xám mờ, chỉ có thể đoán được mục đích của nó. Với sự phổ biến và phát triển của các hệ thống dẫn đường hồng ngoại có thể làm giảm giá trị một phần công nghệ tàng hình, có thể giả định rằng Scaled Composites đang thử nghiệm một hệ thống che giấu mới. Nhân tiện, tàu hộ tống Proteus có thể được trang bị máy ảnh nhiệt kết hợp với tia laser. Các nhà phân tích Mỹ từ TheDrive thừa nhận việc sử dụng một lớp phủ màu xám tương tự trên máy bay để phân tán chùm tia laser của các hệ thống dẫn đường và phá hủy. Trong một số chuyến bay của máy bay Model 401 được nhân đôi và mờ, F-15D Eagle đóng vai trò hộ tống. Và bên dưới thân máy bay của nó cũng được nhìn thấy một thùng chứa bí ẩn với thiết bị quang học. Mọi thứ cho thấy chương trình Son of Ares đang được quân đội coi là nơi thử nghiệm những đổi mới công nghệ cho Không quân và Hải quân.
Lần cuối cùng Son of Ares với chiếc N401XP tích hợp tự nhắc mình vào cuối tháng 10, khi nó sáng lên trước ống kính của các tay săn ảnh với một bộ phận phần cứng bí ẩn dưới buồng lái. Các chuyến bay diễn ra trên sa mạc Mojave và đi kèm với chiếc T-39 Sabreliner huấn luyện hoàn toàn truyền thống. Không có thiết bị cụ thể nào trên chiếc máy bay hộ tống, vì vậy các nhà quan sát nhận định rằng thứ quan trọng nhất được giấu bên trong một khối trông giống như cửa hút gió. Trong trường hợp này, Model 401 hoạt động như một vật mang vũ khí laser, trong các chuyến bay, họ đã vạch ra các chiến thuật sử dụng nó. Hình dạng đặc trưng của khối có thể cho thấy nhu cầu làm mát thiết bị ẩn bên trong. Lầu Năm Góc đã thử nghiệm các mô-đun laser SHiELD tương tự, được lên kế hoạch dạy để bắn hạ gần như tên lửa đạn đạo. Một trong những biến thể của laser chiến đấu trạng thái rắn như vậy có thể được lắp đặt trên Son of Ares.
Tính độc đáo của chương trình Model 401 nằm ở tính bí mật không rõ ràng của nó. Một mặt, trên trang web chính thức của Scaled Composites không có một lời nào về chiếc máy bay thí nghiệm, mặt khác, chiếc máy bay này được mọi người không lười biếng chụp ảnh. Nếu chủ sở hữu của công ty phát triển Northrop Grumman cố gắng phân loại máy bay, thì mọi chuyện lại rất tệ. Những chiếc xe có kinh nghiệm khá hợp pháp thực hiện các chuyến bay ban ngày trên khắp đất nước, đồng thời lọt vào ống kính của các máy ảnh và video. Ngoài ra, lý do tạo ra một chiếc máy bay đắt tiền như vậy với thân máy bay bằng sợi carbon, được lắp ráp theo các quy tắc của công nghệ Tàng hình, vẫn chưa được hiểu đầy đủ. Quá đắt để phát triển một chiếc máy bay như vậy chỉ làm nền tảng để thử nghiệm các công nghệ mới - bạn có thể sử dụng rất nhiều loại máy bay khác. Bản chất kép của việc sử dụng máy bay thử nghiệm không thể bị coi thường. PR "bí mật" như vậy có thể phục vụ để thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư tiềm năng đối với chương trình sử dụng dân dụng Model 401.
Thái độ như vậy đối với chiếc máy bay của những người thừa kế khái niệm của Bert Rutan không thể không khiến người ta chán nản. Những cỗ máy độc đáo với những giải pháp kỹ thuật mang tính cách mạng không thể chiếm vị trí xứng đáng trong ngành hàng không thế giới. Có lẽ, một số phận tương tự đang chờ đợi "Con trai của Ares". Tuy nhiên, Model 401 Son of Ares đã làm được một điều chắc chắn: nó tiếp tục thu hút sự chú ý đến các Scaled Composites mà các kỹ sư ngông cuồng không thể sống thiếu.
