Vào đầu những năm 80, Không quân Hoa Kỳ đã có một số máy bay vận tải quân sự với các đặc điểm khác nhau. Tuy nhiên, những thách thức mới đã nảy sinh và không có mẫu nào có thể đối phó được với chúng. Câu trả lời cho thách thức này là máy bay vận tải C-23 Sherpa tầm ngắn mới.
Vấn đề cung cấp
Vào đầu những năm 80, các chuyên gia của Mỹ và NATO đã tiến hành một nghiên cứu khác về triển vọng của Lực lượng Không quân và đưa ra các khuyến nghị cho sự phát triển hơn nữa của lực lượng này. Người ta thấy rằng phi đội máy bay vận tải quân sự hiện có không phải là công cụ tối ưu để cung cấp cho các căn cứ không quân và các sân bay triển khai ở Tây Âu. Trong một cuộc chiến tranh lớn, điều này đe dọa làm gián đoạn hoạt động chiến đấu của hàng không chiến thuật.
Cách thoát khỏi tình huống này có thể là một hợp tác quân sự-kỹ thuật nhẹ mới. Anh ta được yêu cầu vận chuyển hàng hóa nặng hơn 2 tấn bằng động cơ phản lực của máy bay Mỹ, hạ cánh và cất cánh từ các dải ngắn, bay trong điều kiện thời tiết điển hình của châu Âu, v.v.
Năm 1982, Lầu Năm Góc đưa ra các yêu cầu sơ bộ về một loại máy bay đầy hứa hẹn, và nhanh chóng nhận được những đơn đầu tiên. Vài tháng sau, vào năm 1983, họ khởi động một chương trình phát triển chính thức mang tên EDSA (Máy bay Hệ thống Phân phối Châu Âu).
Giai đoạn cạnh tranh
Bảy công ty từ Hoa Kỳ và các nước NATO khác đã đăng ký tham gia cuộc thi EDSA. Theo yêu cầu của khách hàng, tất cả các dự án đều dựa trên các mẫu thiết bị hiện có. Trong tương lai, điều này đơn giản hóa việc đánh giá các dự án và lựa chọn những dự án thành công nhất, cũng như quá trình xây dựng và vận hành tiếp theo.
Sau khi xem xét các đề xuất, Lầu Năm Góc đã chọn ra hai ứng viên lọt vào vòng chung kết. Chúng hóa ra là một bản sửa đổi của máy bay chở khách "330" có tên Sherpa từ công ty Anh ngắn Anh và máy bay hiện đại hóa C-12 Aviacar, được tạo ra với sự hợp tác của công ty CASA của Tây Ban Nha và McDonnell Douglas của Mỹ.
Năm 1982-83. hai chiếc đã vượt qua các bài kiểm tra của nhà máy và quân đội. Hợp tác quân sự-kỹ thuật "Sherpa" của Anh được coi là thành công hơn cả. Vào tháng 3 năm 1984, Short nhận được đơn đặt hàng đầu tiên trị giá 165 triệu đô la cho 18 chiếc xe sản xuất và bảo dưỡng chúng trong 10 năm. Họ cũng đưa ra một lựa chọn cho 48 chiếc máy bay trị giá gần 500 triệu USD.
Đặc tính kỹ thuật
Quá trình phát triển C-23A trong tương lai mất rất nhiều thời gian. Thực tế là chiếc máy bay Short 330 cơ bản đã được đưa vào trang bị hàng loạt vào những năm 1975-1976, và ngay sau đó họ bắt đầu tạo ra những sửa đổi chuyên biệt cho nó. Đặc biệt, các phương án vận chuyển với cửa hông và một đoạn đường dốc phía sau đang được tính toán. Dự án cuối cùng đã được phát triển và vào năm 1982, chuyến bay đầu tiên của nguyên mẫu đã diễn ra.
C-23A là một máy bay cánh cao hai động cơ, tuốc bin cánh quạt, có thanh giằng với cụm đuôi hình chữ H. Máy bay được chế tạo trên cơ sở thân máy bay có chiều dài 17,7 m với mặt cắt vuông vắn và các đường nét đặc trưng ở mũi và đuôi. Một cánh thẳng có sải dài 22, 76 m được sử dụng với cơ giới hóa phát triển, giúp đơn giản hóa việc cất cánh và hạ cánh. Khung máy bay chủ yếu được làm bằng nhôm với các bộ phận bằng thép riêng biệt.
Trong những chiếc thuyền gondola ở phần trung tâm có hai động cơ phản lực cánh quạt Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R với công suất 1200 mã lực mỗi chiếc. Các động cơ được trang bị cánh quạt 5 cánh biến thiên Hartzell với đường kính 2, 82 m.
Bên trong thân máy bay, có thể đặt một cabin chở hàng-hành khách dài 8, 85 m, tiết diện 1, 98 x 1, 98 m, ở mũi tàu, phía bên trái, có một cửa. Một đoạn đường dốc giảm dần được đặt ở phía sau, hai bên có hai cửa phụ. Cabin có thể chứa tối đa 30 người, tối đa 3 pallet hàng hóa tiêu chuẩn hoặc các tải trọng khác. Để đơn giản hóa hoạt động tải hàng, ba thanh dẫn hướng có con lăn đã được lắp đặt trên sàn cabin.
Máy bay do hai phi công điều hành, thành viên phi hành đoàn thứ ba chịu trách nhiệm bốc dỡ hàng hóa. Trong quá trình sửa đổi dự án ban đầu "330", các thiết bị và hệ thống mới đã được giới thiệu đáp ứng các tiêu chuẩn của NATO và đảm bảo hoạt động chính thức như một phần của Không quân.
PTS C-23 rỗng có trọng lượng 6,5 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa đạt 10,4 tấn, được phép hạ cánh trên bất kỳ dải nào có khối lượng không quá 10,25 tấn, trọng tải 3175 kg. Lượng nhiên liệu cung cấp vượt quá 2 tấn.
Một nhà máy năng lượng hiệu quả kết hợp với cánh được chế tạo tốt giúp nó có thể bay với tốc độ hành trình 350 km / h và đảm bảo tốc độ dừng ít nhất 135 km / h. Chiều dài cất cánh và chạy, tùy thuộc vào tải trọng và loại đường băng, không vượt quá 1000-1200 m. Phạm vi bay với tải trọng tối đa và đầy thùng vượt quá 360 km. Tầm bay tối đa là 1240 km, nhưng tải trọng giảm xuống còn 2, 2 tấn.
Máy bay trong Không quân
Việc thực hiện mệnh lệnh của Lực lượng Phòng không không gặp nhiều khó khăn. Vào tháng 8 năm 1984, chiếc máy bay sản xuất đầu tiên đã được tung ra tại nhà máy Short ở Belfast. Trong những năm tới, thêm 17 chiếc nữa của đợt đầu tiên được chế tạo. Năm 1985-86, các phương tiện được thông qua đã được chuyển đến lục địa Châu Âu. Theo kế hoạch của Không quân, các máy bay vận tải quân sự sẽ được đặt tại sân bay Zweibruecken ở Đức và nếu cần thiết sẽ bay đến các căn cứ không quân khác, cung cấp vận chuyển hàng hóa và nhân viên khác nhau. Theo tính toán, tổng thời gian bay hàng năm của hợp tác quân sự-kỹ thuật mới được cho là đạt 12 nghìn giờ.
Mặc dù có tải trọng cao nhưng chiếc C-23A được tiếp nhận đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao. Do đó, Lực lượng Không quân quyết định không thực hiện quyền lựa chọn và không đặt hàng máy bay mới. Hoạt động tích cực của máy bay Sherpa trong "hệ thống phân phối châu Âu" với các chuyến bay liên tục giữa các căn cứ khác nhau tiếp tục cho đến cuối năm 1990, khi NATO thông qua kế hoạch cắt giảm lực lượng ở châu Âu.
Toàn bộ hạm đội hợp tác quân sự-kỹ thuật hạng nhẹ đã được rút về Hoa Kỳ, sau đó nó được xóa sổ và phân bổ cho các cơ cấu khác nhau. Ba chiếc đã được chuyển đến Trường dạy bay căn cứ không quân Edwards, nơi chúng phục vụ cho đến năm 1997 và khi chúng được phát triển hoàn chỉnh. Tám chiếc Sherpa đã được tặng cho Lực lượng Không quân Lục quân, và bảy chiếc còn lại được tặng cho Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ.
Hàng không quân đội
Vào thời điểm họ nhận được 8 chiếc C-23A từ Không quân, lực lượng mặt đất đã có sẵn trang bị của dòng máy bay này. Trở lại giữa những năm tám mươi, quân đội đã điều 4 chiếc Short 330 đến làm việc tại khu huấn luyện Kwajalein. Sau đó, họ đặt hàng thêm mười chiếc nữa - cho Vệ binh Quốc gia và các đơn vị sửa chữa. Điều thú vị là kỹ thuật của lô đầu tiên vẫn giữ nguyên ký hiệu trước đó là "330", và hợp tác quân sự-kỹ thuật của Vệ binh Quốc gia được đổi tên thành C-23B.
Năm 1990, một hợp đồng đã được lên kế hoạch cho 20 máy bay C-23A được chế tạo mới cho quân đội và Vệ binh Quốc gia, nhưng Short đã đóng cửa sản xuất. Thay vào đó, quân đội phải mua các máy bay Short 360 đã qua sử dụng và hiện đại hóa chúng. Thiết bị trên tàu đã được cập nhật; cũng thay thế bộ phận đuôi và lắp đặt một đoạn đường nối. Những chiếc máy bay này được đặt tên là C-23B + Super Sherpa. Sau đó, hai chiếc "360" dân dụng nữa đã được xây dựng lại.
Năm 2003, một số máy bay C-23B / B + đã được chuyển đến Iraq để hỗ trợ các hoạt động của lực lượng Mỹ. Chúng đã trở thành một sự bổ sung thuận tiện cho các phương tiện quân sự nặng hơn và một sự thay thế hiệu quả về chi phí cho máy bay trực thăng. Ngoài ra, để tham gia hoạt động trinh sát Constant Hawk, các thiết bị đặc biệt đã được lắp đặt trên 7 chiếc C-23B. Hai trong số chúng đã va chạm và rơi trên đường tới Iraq, trong khi những chiếc còn lại đã hoạt động thành công trong vài năm.
Trong những năm 2000, một chương trình hiện đại hóa đã được thực hiện trong khuôn khổ dự án C-23C, chương trình này cung cấp việc thay thế một phần thiết bị. 43 chiếc xe đã trải qua một đợt cập nhật như vậy. Dự án C-23D cũng được phát triển, nhưng chỉ có 4 chiếc được thiết kế lại trên đó, sau đó công việc ngừng hoạt động.
Không chỉ trong quân đội
Năm 2007Lầu Năm Góc đã đưa ra một quyết định cơ bản là từ bỏ những chiếc C-23B / B + ngắn lỗi thời và thay thế chúng bằng những chiếc máy bay hiện đại cùng loại. Đến thời điểm này, lực lượng mặt đất có 43 phương tiện; trong Vệ binh Quốc gia có không quá 16 đơn vị. Trong những năm tới, Sherpa được lên kế hoạch xóa sổ và bán. Thay vào đó, họ có kế hoạch mua máy bay Alenia C-27J Spartan của Ý.
Một đề nghị thương mại như vậy khiến hai hãng hàng không Mỹ quan tâm. Một số máy bay C-23B đã được mua bởi Era Aviation, hãng khai thác các tuyến bay qua Alaska. Một lô khác trở thành tài sản của Freedom Air và bay đến khoảng. Guam. Một nhà khai thác dân dụng khác là hãng hàng không Philippines Royal Star.
Đến giữa ngày 10, 8 chiếc đã được chuyển giao cho quân đội Brazil. Số lượng xe tương tự đã được gửi để hỗ trợ cho Djibouti. Ngoài ra, có báo cáo về việc có thể cung cấp thiết bị cho Estonia và Philippines.
Hai chiếc máy bay đã được bàn giao cho các viện bảo tàng. Một trong những chiếc Short 330 được vận hành tại bãi thử Kwajalein hiện nằm trong Bảo tàng Hàng không Millville. Được trưng bày tại Sân bay Beaver County của Pennsylvania là một trong những chiếc C-23C trước đây thuộc sở hữu của quân đội.
Các máy bay còn lại được chuyển đến căn cứ Davis-Monten để cất giữ lâu dài. Với giải pháp thích hợp, chúng có thể được sửa chữa trước khi được bán cho các nhà khai thác mới - hoặc chúng có thể đem đi tiêu hủy.
Trong thị trường ngách của bạn và không chỉ
Là một phần của quá trình sản xuất hàng loạt quy mô đầy đủ, Short Brothers đã chế tạo tổng cộng 18 máy bay C-23A Sherpa. Quyền chọn dành cho 48 chiếc xe không bao giờ được thực hiện. Tuy nhiên, các nhà khai thác mới cần một lượng lớn thiết bị như vậy - và đã chế tạo lại các máy bay ngắn 330 và 360 có thiết kế tương tự. Do đó, phi đội C-23A / B / B + đã tăng thêm gần 40 chiếc.
Máy bay C-23 Sherpa Ngắn được tạo ra cho một vị trí cụ thể trong hệ thống hậu cần của Không quân Hoa Kỳ và như thể hiện trong hoạt động, hoàn toàn tương ứng với vai trò của nó. Nó có thể được duy trì trong hàng thập kỷ và đảm bảo hoạt động của các căn cứ. Tuy nhiên, vào năm 1990, tình hình đã thay đổi và nhu cầu về thiết bị như vậy đã biến mất. Các kế hoạch sản xuất thêm đã bị hủy bỏ, và không lâu sau đó, Lực lượng Không quân đã từ bỏ những chiếc máy bay không còn cần thiết nữa.
Sau đó, hoạt động của C-23 và các phiên bản của nó được làm chủ bởi các cấu trúc khác, bao gồm. từ các nước khác. Trong mọi trường hợp, hợp tác quân sự-kỹ thuật Sherpa đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao và nhận được điểm cao. Tuy nhiên, trải nghiệm tích cực không vượt trội hơn vai trò và tính năng cụ thể của hoạt động. C-23 đã không thực sự trở nên phổ biến, và bây giờ lịch sử của nó đang đi đến hồi kết.
