Vì lợi ích của Không quân Mỹ, Northrop Grumman đang chế tạo B-21 Raider, một máy bay ném bom tên lửa tầm xa giàu kinh nghiệm. Trước đó, người ta đã đưa tin về việc lắp ráp chiếc máy bay đầu tiên thuộc loại này, và gần đây người ta biết đến việc bắt đầu công việc chiếc thứ hai. Tuy nhiên, việc xây dựng đang gặp phải những khó khăn nhất định, do đó việc giao thiết bị và các chuyến bay đầu tiên của nó có thể bị hoãn lại một ngày sau đó.
"Trông giống như một chiếc máy bay"
Các báo cáo chính thức đầu tiên về việc chế tạo một chiếc B-21 có kinh nghiệm đã xuất hiện vào tháng 10 năm 2019, sau đó người đứng đầu Văn phòng Khả năng Nhanh của Không quân (AFRCO) Randall J. Walden tuyên bố bắt đầu công việc. Việc xây dựng đã bắt đầu tại Nhà máy 42 ở Palmdale, California và đang được thực hiện bởi Northrop Grumman. Không đi sâu vào chi tiết, người đứng đầu Bộ phận cho biết một số linh kiện và bộ phận lắp ráp đã sẵn sàng và được nộp cho xưởng lắp ráp.
Người đứng đầu AFRCO lưu ý rằng sẽ mất chưa đầy hai năm để chế tạo chiếc máy bay và sau đó nó sẽ được trình diễn trước công chúng. Một vài tháng sau khi "ra mắt" chuyến bay đầu tiên sẽ diễn ra. Vào thời điểm đó, nó được lên kế hoạch cho tháng 12 năm 2021, nhưng R. Walden bày tỏ lo ngại rằng những ngày này sẽ phải được chuyển sang bên phải.
Vào tháng 8 năm ngoái, R. Walden một lần nữa phát biểu về những thành công đã đạt được. Ông đã báo cáo về việc tiếp tục cung cấp các thành phần và cụm lắp ráp khác nhau được sử dụng trong xây dựng. Quá trình lắp ráp chiếc B-21 đầu tiên vẫn tiếp tục, và nó trông giống như một chiếc máy bay đã hoàn thiện. Có một số khó khăn, nhưng chúng đã được giải quyết. Tuy nhiên, mối quan tâm một lần nữa được bày tỏ liên quan đến các ngày đã thông báo trước đó cho chuyến bay đầu tiên.
Cách đây vài ngày, các phương tiện truyền thông chuyên ngành của Mỹ đã lan truyền những tuyên bố mới của R. J. Walden. Lần này, ông nói rằng việc chế tạo chiếc máy bay nguyên mẫu đầu tiên vẫn tiếp tục, nhưng vẫn chưa đi đến khâu lắp ráp cuối cùng. Đồng thời, chiếc xe ngày càng phù hợp với dáng vẻ thiết kế.
Việc chế tạo khung máy bay B-21 thứ hai cũng đã bắt đầu để thử nghiệm tĩnh trong tương lai. Nó sẽ được thử nghiệm trên giá đỡ dưới nhiều tải trọng khác nhau để xác định các đặc tính sức bền thực. Trong quá trình lắp ráp chiếc máy bay đầu tiên, những người chế tạo máy bay đã tích lũy được một số kinh nghiệm, điều này giờ đây khiến việc chế tạo chiếc thứ hai trở nên dễ dàng hơn. Việc xây dựng nhanh hơn và hiệu quả hơn, mặc dù không có thời hạn nào được công bố.
Một số thử nghiệm về thiết bị trên máy bay B-21 đã được hoàn thành. Thiết bị đã được thử nghiệm trên các giá đỡ trên mặt đất và các phòng thí nghiệm bay. Kết quả mong muốn đã thu được, và trong tương lai nó có thể được đưa lên máy bay ném bom có kinh nghiệm. Tính khả dụng cao của các thiết bị điện tử hàng không, ở một mức độ nào đó, sẽ đơn giản hóa quá trình thử nghiệm chung của B-21.
Ngày đang thay đổi
Ngay cả khi hợp đồng phát triển dự án được ký kết, cuối năm 2021 được đặt tên là mốc thời gian cho chuyến bay đầu tiên của chiếc B-21 có kinh nghiệm. Vào mùa thu năm 2019, AFRCO, phụ trách công việc, bắt đầu nghi ngờ. tính khả thi của các kế hoạch đó. Các sự kiện của năm ngoái không có tác động nghiêm trọng đến quá trình xây dựng, nhưng vẫn dẫn đến những dự báo tiêu cực mới.
Nói về việc chế tạo hai tàu lượn, R. Walden chỉ ra rằng chuyến bay đầu tiên vào tháng 12 năm 2021 chỉ có thể thực hiện được khi diễn ra các sự kiện lý tưởng. Có tính đến các quy trình gần đây, việc bắt đầu các chuyến bay chỉ dự kiến vào giữa năm 2022 tới.
Vài ngày trước, Phó Tham mưu trưởng Lực lượng Phòng không về Răn đe Chiến lược và Tích hợp Hạt nhân, Trung tướng James S. Dawkins Jr. đã làm rõ kế hoạch chế tạo và triển khai hàng loạt các máy bay ném bom đầy hứa hẹn. Các đơn vị đầu tiên trên máy bay B-21 mới sẽ đạt trạng thái sẵn sàng hoạt động vào năm 2026-27. Ngay sau đó, cấu trúc của phi đội máy bay tầm xa sẽ thay đổi đáng kể, do những chiếc "Máy bay đột kích" hiện đại sẽ thay thế một số loại máy bay lỗi thời.
Căn cứ máy bay ném bom
Trở lại năm 2019, Bộ Tư lệnh Không quân đã tiết lộ kế hoạch chung cho việc trang bị các máy bay mới. Căn cứ Không quân Ellsworth ở Nam Dakota được đề xuất làm sân bay chính cho họ. Giờ đây, có máy bay ném bom B-1B, dự kiến ngừng hoạt động khi có thiết bị mới. Cũng có thể triển khai B-21 tại các căn cứ Dyce ở Texas và Whiteman (Missouri). Trong trường hợp này, máy bay Raider cũng sẽ thay thế máy bay B-1B cũ.
Ngày 11/1, Quân chủng Không quân họp bàn về công tác xây dựng và triển khai máy bay B-21. Công binh Lục quân và các nhà thầu thương mại được cho là đã xác định cơ sở hạ tầng tổng thể cho máy bay ném bom và đang nghiên cứu các thiết kế liên quan.
Tại các căn cứ hàng không, người ta quy hoạch xây dựng các nhà chứa máy bay để chứa các thiết bị giảm tầm nhìn cho các thiết bị giám sát. Các nhà chứa máy bay với nhiều loại thiết bị bảo dưỡng thiết bị và khu rửa riêng cho máy bay cũng cần thiết. Các kế hoạch cung cấp việc cải tạo lớn các cơ sở hiện có để lập kế hoạch và kiểm soát công việc chiến đấu, hoặc xây dựng các cơ sở mới.
Các căn cứ không quân Ellsworth và Dyce có một số cơ sở hạ tầng cần thiết, điều này sẽ giúp đơn giản hóa đáng kể việc chuẩn bị cho việc triển khai B-21. Công việc xây dựng vẫn chưa bắt đầu. Các tổ chức liên quan cần hoàn thành thiết kế và chuẩn bị các tài liệu về tác động môi trường của công trình. Sau đó Bộ tư lệnh Không quân sẽ đưa ra quyết định cuối cùng và phê duyệt việc khởi công xây dựng.
Kế hoạch cho tương lai
Bộ Tư lệnh Không quân đang làm việc trong một chương trình nhằm phát triển hơn nữa ngành hàng không chiến lược, và máy bay B-21 là một yếu tố quan trọng trong đó. Kế hoạch chế tạo các thiết bị đó đã được hình thành và nhận được sự chấp thuận cần thiết. Tuy nhiên, một số vấn đề và khó khăn nhất định có thể vẫn tồn tại.
Từ giữa những năm hai mươi đến cuối những năm ba mươi, Northrop Grumman sẽ phải chế tạo và chuyển giao hàng trăm máy bay mới cho Không quân. Như vậy, vào giữa thập kỷ tới, B-21 sẽ trở thành máy bay ném bom tầm xa lớn nhất của Hoa Kỳ, bỏ qua số lượng các loại trang bị khác.
Trước đó, Bộ Tư lệnh Không quân lưu ý rằng theo kết quả thực hiện kế hoạch chế tạo B-21, tổng số máy bay ném bom chiến lược sẽ lên tới 175 chiếc. Tuy nhiên, sau đó kích thước mong muốn của nhóm đã được sửa đổi. Vào tháng 4 năm ngoái, lãnh đạo Bộ Chỉ huy các cuộc tấn công toàn cầu của Lực lượng Không quân bày tỏ mong muốn tăng phi đội lên 220 chiếc.
Số lượng hàng không tầm xa này có thể có được bằng cách hiện đại hóa và kéo dài tuổi thọ của các máy bay B-1B và B-52H hiện có. Ngoài ra, không loại trừ khả năng cơ bản là tăng đơn đặt hàng những chiếc B-21 có triển vọng vượt quá 100 chiếc theo kế hoạch. Tuy nhiên, theo thời gian, các thiết bị cũ, dù đã qua tất cả các quá trình đổi mới, sẽ phải xóa sổ, dẫn đến số lượng máy bay ném bom mới sẽ giảm.
Hôm nay và ngày mai
Máy bay ném bom triển vọng B-21 Raider được coi là thành phần quan trọng của chương trình phát triển hàng không tầm xa và lực lượng hạt nhân chiến lược nói chung. Việc giao hàng các loại xe nối tiếp kiểu này sẽ bắt đầu trong một vài năm và sẽ tiếp tục cho đến cuối thập kỷ tới, điều này sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng nhất cho Không quân.
Tuy nhiên, kết quả như vậy vẫn là vấn đề của tương lai xa. Hiện tại, nhiệm vụ chính của Lầu Năm Góc và Northrop Grumman là hoàn thành nguyên mẫu chuyến bay đầu tiên và khung máy bay cho các thử nghiệm tĩnh, cũng như các thử nghiệm tiếp theo trên không và trên chân đế. Rõ ràng, những nhiệm vụ này sẽ được hoàn thành thành công - nhưng thời gian chính xác hoàn thành chúng vẫn còn đang được đặt ra.
