Cơ quan DARPA của Mỹ đã công bố thông tin về việc bắt đầu phát triển một loại máy bay không người lái siêu thanh có thể tái sử dụng trên không gian mới. Đặc biệt, tài nguyên Stars and Stripes đã viết về điều này. Máy bay không người lái mới hiện được chỉ định là XS-1. Có thông tin cho rằng phương tiện không người lái siêu thanh được lên kế hoạch sử dụng để đưa thiết bị lên quỹ đạo trái đất thấp. Loại thiết bị mà chúng ta đang nói đến không được nêu rõ.
Máy bay không người lái mới nhận được ký hiệu XS-1 là có lý do. Trước đây, mã X-1 thuộc về một loại máy bay chạy bằng tên lửa thử nghiệm, được các nhà thiết kế của Bell tạo ra vào nửa đầu những năm 40 của thế kỷ trước. Chính chiếc X-1 vào tháng 10 năm 1947 đã trở thành phương tiện có người lái đầu tiên trong lịch sử vượt qua tốc độ âm thanh. Trong quá trình bay, chiếc máy bay thử nghiệm này đã đạt tốc độ 1, 04 Mach hoặc khoảng 1150 km / h. Ngay từ năm 1948, máy bay Bell X-1 đã chứng tỏ một kỷ lục mới, đạt tốc độ 1600 km / h và vào năm 1954, thậm chí là 2600 km / h.
Cần lưu ý rằng lần đầu tiên thông tin về chương trình eXperimental Spaceplane-1 xuất hiện vào tháng 9 năm 2013. Vào thời điểm đó, chương trình này chỉ được coi là một phần bổ sung cho chương trình ALASA (Hỗ trợ phóng không gian) đã tồn tại, trong đó nó được lên kế hoạch phát triển một giải pháp mới để phóng các tế bào vi mô lên quỹ đạo trị giá dưới 1 triệu đô la bằng máy bay truyền thống.. Giờ đây, chương trình đã thay đổi và XS-1 đã được tách thành một bản phát triển độc lập, cung cấp một chu trình làm việc đầy đủ về việc tạo ra thiết bị này. Trong phần mô tả của chương trình, người ta cho rằng máy bay không người lái siêu thanh không chỉ trở nên rẻ mà còn có thể mở rộng, thích hợp cho việc sửa chữa đơn giản và ban đầu cũng có thể tái sử dụng.
Theo yêu cầu của quân đội Mỹ, XS-1 sẽ phải phát triển tốc độ khoảng 10 Mach (khoảng 11, 5 nghìn km / h) và mang trên mình nhiều loại trọng tải với tổng khối lượng từ 1, 36 đến 2., 27 tấn. Đồng thời, chi phí phóng một UAV vũ trụ như vậy không được vượt quá 5 triệu USD. Thiết bị sẽ phải chịu được chuỗi 10 lần phóng lên quỹ đạo trong 10 ngày liên tiếp.
Hình ảnh XS-1 từ trang web DARPA
Hiện tại, số phận của XS-1 cuối cùng vẫn chưa được quyết định. Nhiều cuộc tham vấn đang được tiến hành với những người sáng tạo tiềm năng của một máy bay không người lái siêu thanh liên quan đến việc thực hiện dự án này. Trong trường hợp dự án được triển khai trên thực tế, thiết bị sẽ được thiết kế theo một sơ đồ tương tự như một thiết bị bay không người lái khác là X-37B. Thiết bị này được tạo ra vì lợi ích của Không quân Mỹ bởi mối quan tâm của Boeing. Tổng cộng, hai máy bay không người lái X-37B đã được chế tạo, một trong số đó đã ở trên quỹ đạo hơn 400 ngày.
Trọng lượng cất cánh của chiếc máy bay không người lái này sau khi quay trở lại quỹ đạo trái đất có thể hạ cánh như một chiếc máy bay là khoảng 5 tấn. Chiều dài của X-37B là 8,8 m, sải cánh 4,5 m, thời gian lưu lại quỹ đạo trái đất ước tính là 270 ngày. Theo thông tin chưa được xác nhận vào thời điểm hiện tại, máy bay không người lái X-37B trong tương lai có thể được sử dụng cho mục đích do thám, cũng như đưa các tàu vũ trụ khác nhau vào quỹ đạo.
Cơ quan Phát triển Nâng cao DARPA dự kiến sẽ ký kết những hợp đồng đầu tiên về việc chế tạo một máy bay không người lái siêu thanh mới trong tương lai rất gần. Con tàu mới sẽ phải thực hiện chuyến bay thử nghiệm vào năm 2017. Người ta cho rằng phần lớn các hợp đồng thiết kế XS-1 hoặc eXperimental Spaceplane-1 sẽ được ban hành trong khoảng thời gian từ tháng 4 đến tháng 5 năm nay. Các chuyên gia của DARPA kỳ vọng rằng chương trình XS-1 để tạo ra thiết bị này sẽ giảm đáng kể chi phí vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo.
Với sự trợ giúp của máy bay không người lái mới, quân đội dự kiến sẽ đưa từ 1,36 đến 2,3 tấn hàng hóa khác nhau vào quỹ đạo với chi phí phóng một UAV trung bình dưới 5 triệu USD. Đồng thời, máy bay không người lái sẽ có thể đi vào vũ trụ gần như hàng tháng và nó được lên kế hoạch thực hiện 10-12 lần phóng mỗi năm. Trong phần mô tả của chương trình, phần lớn tất cả các phát triển sẽ nhằm mục đích cụ thể là thực hiện các chuyến bay vũ trụ có thể tái sử dụng, nhưng một phần của các phát triển sẽ nhằm phát triển các phương tiện khí quyển siêu thanh cho cả mục đích quân sự và dân sự.
X-37B
Mô tả của vật phẩm mới nói rằng nó sẽ có kiến trúc mở và có thể hoạt động trên mọi loại nhiên liệu. Đồng thời, các chuyên gia của cơ quan DARPA nói rằng họ có thể giao hợp đồng sản xuất XS-1 cho cả một nhà thầu và một số công ty độc lập. Các chuyên gia độc lập đã lưu ý thực tế rằng máy bay không người lái XS-1 có khả năng tập trung vào việc đáp ứng nhu cầu của người dùng chính phủ trong không gian, nhưng không phải là tình báo hoặc quân sự, mà trước hết là các bộ phận dân sự: khí tượng, truyền thông dân sự, kinh tế nông thôn, Vân vân.
Máy bay không người lái, sẽ phải phát triển tốc độ hơn 10 Mach, sẽ có thể mang trọng tải từ 1,36 đến 2,27 tấn trong một giai đoạn có thể tháo rời đặc biệt. Thực tế là trong khuôn khổ của một loạt sự ra mắt, bộ máy không cần phải sửa chữa và bảo dưỡng đã được đặc biệt quy định. Việc chuẩn bị cho mỗi lần phóng XS-1 tiếp theo chỉ nên giới hạn trong việc tiếp nhiên liệu và kiểm tra tổng thể các hệ thống trên xe.
Đặc biệt lưu ý là chi phí ra mắt không được vượt quá 5 triệu USD. Để so sánh, có thể trích dẫn tên lửa Minotaur IV bốn giai đoạn mà Không quân Hoa Kỳ đang sử dụng ngày nay để phóng các vệ tinh nhỏ lên quỹ đạo. Phương tiện phóng này có khả năng phóng lên quỹ đạo trọng tải 1,73 tấn, trong khi chi phí phóng của nó ước tính khoảng 55 triệu USD. Các tên lửa này đã được sử dụng từ năm 2010. Tổng cộng, chỉ có 5 vụ phóng được thực hiện trong thời gian này, tức là nhiều hơn một lần phóng vào vũ trụ hàng năm.
Giả định rằng XS-1 sẽ leo lên các lớp trên của khí quyển Trái đất, nơi diễn ra sự phân tách của giai đoạn tiêu hao có chứa trọng tải. Giai đoạn này sẽ phóng vệ tinh và các phương tiện khác lên quỹ đạo. Có thông tin cho rằng giá của sân khấu có thể tháo rời sẽ là 1-2 triệu đô la. Khối lượng của sân khấu cùng với khối lượng của trọng tải sẽ không vượt quá 6, 8 tấn. Trọng lượng cất cánh tối đa của máy bay không người lái không gian sẽ không quá 101,6 tấn (trọng lượng phóng của phương tiện phóng Minotaur-IV là 86,2 tấn).
Xe phóng Minotaur-IV
Các hợp đồng đầu tiên để phát triển máy bay không người lái XS-1 sẽ được trao vào nửa đầu năm 2014. Người ta giả định rằng chi phí của mỗi hợp đồng sẽ là 3-4 triệu đô la. Vào năm 2015, dự kiến sẽ ký kết một thỏa thuận với một trong các công ty về đánh giá kinh tế của dự án, cho ra đời một máy bay không người lái nguyên mẫu và một loạt các cuộc thử nghiệm trị giá 140 triệu USD. Nếu không có sự thay đổi nào trong nguồn tài chính của chương trình này, thì trong quý 3 năm 2017, thiết bị sẽ có thể cất cánh. Và chuyến bay đầu tiên vào quỹ đạo trái đất thấp sẽ diễn ra vào năm 2018.
Trong một loạt các thử nghiệm XS-1, bạn sẽ phải vượt qua tốc độ 10 Mach ít nhất một lần, phóng một tải trọng lên quỹ đạo và thực hiện 10 chuyến bay trong 10 ngày. Trong trường hợp này, các yêu cầu về khối lượng trọng tải và doanh thu của phương tiện, tức là tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc "1 chuyến bay mỗi 24 giờ", sẽ không được áp dụng.
Quân đội nhấn mạnh thực tế rằng việc tạo ra một máy bay không người lái siêu thanh sẽ cho phép họ giải phóng mình khỏi lịch trình phóng tàu vũ trụ chặt chẽ. Ngày nay, mọi vụ phóng tên lửa đều phải được lên kế hoạch trước, trong khi tất cả các vụ phóng vào không gian thường đã được lên lịch trước vài năm. Đồng thời, các chương trình tạo ra các tàu vũ trụ mới cần được phóng lên vũ trụ có thể vượt ra khỏi các điều khoản đã được lên kế hoạch trước đó một cách đáng kể. Và điều này, đến lượt nó, có thể đe dọa làm gián đoạn các vụ phóng tên lửa theo kế hoạch. Đồng thời, với các máy bay không người lái có thể tái sử dụng, vấn đề này có thể bị lãng quên, vì trong trường hợp có sự chậm trễ nhất định, việc ra mắt thiết bị có thể bị hoãn lại nhiều lần nếu cần. Đồng thời, quân đội Mỹ đang theo đuổi một mục tiêu khác. Họ tìm cách cung cấp cho mình một nguồn lợi nhuận thu hút bổ sung, có thể được hướng đến việc thực hiện những việc quan trọng khác theo quan điểm của các dự án quân sự.
