Có một sự hiểu lầm liên quan đến "vỗ tay", gây ra bởi sự hiểu lầm về thuật ngữ "rào cản âm thanh". “Tiếng vỗ tay” này được gọi một cách chính xác là “bùng nổ âm thanh”. Một chiếc máy bay di chuyển với tốc độ siêu thanh tạo ra sóng xung kích trong không khí xung quanh, nhảy lên trong áp suất không khí. Đơn giản hóa, những sóng này có thể được hình dung dưới dạng một hình nón đi cùng với chuyến bay của máy bay, với phần trên, giống như nó, gắn với mũi của thân máy bay, và các dạng chung hướng ngược lại chuyển động của máy bay và lan truyền khá xa, ví dụ, đối với bề mặt trái đất.
Khi ranh giới của hình nón tưởng tượng này, biểu thị mặt trước của sóng âm chính, đến tai người, khi đó tai người sẽ cảm nhận được một bước nhảy vọt về áp suất như một tiếng vỗ tay. Một sự bùng nổ âm thanh, giống như một chiếc dây buộc, đi kèm với toàn bộ chuyến bay của máy bay, với điều kiện là máy bay đang di chuyển đủ nhanh, mặc dù ở tốc độ không đổi. Mặt khác, một tiếng vỗ tay dường như là sự truyền đi của làn sóng chính của một vụ bùng nổ âm thanh qua một điểm cố định trên bề mặt trái đất, ví dụ như người nghe đang ở đó.
Nói cách khác, nếu một chiếc máy bay siêu thanh với tốc độ không đổi, nhưng tốc độ siêu âm bắt đầu bay tới bay lui qua người nghe, thì tiếng pop sẽ vang lên liên tục, một thời gian sau khi máy bay bay qua người nghe ở một khoảng cách khá gần.
