Israel đã thành lập một đơn vị máy bay không người lái (UAV) mới với mục đích cải thiện sự tương tác giữa các lữ đoàn tác chiến và pháo binh hỗ trợ của họ. Đơn vị mới này được trang bị các UAV Hermes 450, được vận hành bởi những người lính được huấn luyện để hoạt động như một yếu tố liên lạc rất hiệu quả giữa các đơn vị mặt đất, đặc biệt là bộ binh, cũng như bất kỳ đơn vị pháo binh nào hoạt động trong tầm hoạt động của máy bay không người lái. Mục đích của tất cả những điều này là giảm thời gian từ lúc quan sát mục tiêu ban đầu đến khi mục tiêu bị phá hủy bởi đạn pháo hoặc tên lửa. Các cuộc thử nghiệm cho thấy rằng những người điều khiển UAV được giao cho các đơn vị bộ binh và pháo binh, cũng như những người quen thuộc với trình tự phục vụ của họ, không chỉ có khả năng xác định các mục tiêu tiềm năng và kịp thời gọi pháo mà còn xác nhận những mục tiêu mà bộ binh đang cố gắng. để tiêu diệt và cung cấp hỏa lực cho các mục tiêu này. trong vòng vài phút. Trước đây, bộ binh có thể bắn pháo vào các mục tiêu mà họ quan sát được, nhưng trong thập kỷ qua, bộ binh đã có các máy bay không người lái nhỏ của riêng mình, thường có thể phát hiện các mục tiêu ngoài tầm nhìn của xạ thủ. Trong trường hợp xạ thủ pháo binh không nhìn qua vai của người điều khiển UAV, anh ta không thể xác nhận mục tiêu và gây ra hỏa lực. Sau khi thử nghiệm một số lựa chọn thay thế, quyết định đưa ra rằng máy bay không người lái Hermes 450, được vận hành bởi những người điều khiển được huấn luyện để gọi hỏa lực và liên lạc với các đơn vị bộ binh và pháo binh cùng một lúc, là giải pháp tốt nhất. Người điều khiển UAV pháo binh cũng có thể chia sẻ thông tin quan sát với chỉ huy các đơn vị bộ binh lân cận để xác nhận mục tiêu khi mục tiêu chỉ nhìn thấy từ trên không.
UAV pháo binh chỉ là ứng dụng máy bay không người lái mới nhất của Israel. Ví dụ, vào năm 2014, Israel đã thay thế chiếc trực thăng tấn công AH-1 Cobra cuối cùng của mình bằng UAV vũ trang (Hermes 450). Ban đầu, có kế hoạch thay thế trực thăng chiến đấu AH-1 Cobra bằng trực thăng chiến đấu AH-64 Apache, trong đó 44 chiếc đã được đưa vào phục vụ tại Israel, nhưng ngay cả những chiếc Apache cũng gặp phải sự cạnh tranh từ UAV, và người ta đã quyết định thay thế AH-1 Cobra với UAV sẽ có giá cả phải chăng và hiệu quả hơn.
Israel hiện có một phi đội hơn 70 chiếc UAV cỡ lớn (hơn 1/4 tấn). Israel, cùng với Hoa Kỳ, là nước sử dụng chính các UAV cỡ lớn (cỡ Predator) trên hành tinh, chủ yếu thường xuyên sử dụng máy bay không người lái cho các hoạt động an ninh biên giới và chống khủng bố. Quyết định về các UAV pháo binh và Cobras mở rộng hơn nữa việc sử dụng các UAV.
Các UAV cỡ lớn phổ biến nhất phục vụ Israel là Heron, Hermes và Surcher. Hermes 450 là UAV chính trong Lực lượng vũ trang Israel. Hai mươi hoặc thậm chí nhiều máy bay không người lái này đã được triển khai đồng thời hàng ngày trong cuộc chiến năm 2006 ở Lebanon. Kinh nghiệm sử dụng trong chiến đấu đã dẫn đến sự mở rộng của hạm đội Hermes. Hermes 450 là một máy bay nặng 450 kg với trọng tải 150 kg. Nó cũng có thể mang tên lửa Helfire, có chiều dài 6,5 mét và sải cánh 11,3 mét. Nó có khả năng ở trên cao trong tối đa 20 giờ cho mỗi chuyến bay và bay ở độ cao 6500 mét. Hermes 900 UAV có kích thước (và ngoại hình) tương tự như Predator của Mỹ (cả hai đều nặng 1,1 tấn), nhưng máy bay không người lái của Israel được thiết kế chủ yếu để có thời gian bay dài hơn. Sải cánh của nó là 15 mét. Hermes 900 có thể bay trên không trong 36 giờ và mang tải trọng 300 kg. Searcher 2 là một máy bay không người lái nặng nửa tấn với thời gian bay 20 giờ, độ cao bay tối đa 7.500 mét và tầm hoạt động lên tới 300 km. Nó có khả năng mang tải trọng lên tới 120 kg.
Heron I là loại máy bay nặng 1, 45 tấn tương tự như UAV MQ-1 Predator của Mỹ. Israel cũng có trong tay một số UAV (dường như ít hơn 6 chiếc) có tầm hoạt động đặc biệt lớn. Các UAV Heron TP này là loại máy bay nặng 4,6 tấn có khả năng hoạt động ở độ cao 14.000 mét. Con số này cao hơn mức di chuyển bằng đường hàng không thương mại, vì các quy định về không lưu hạn chế nghiêm ngặt và thường cấm sử dụng UAV ở cùng độ cao với máy bay thương mại. Heron TP mang một trọng tải nặng một tấn, cho phép nó được đặt trên các cảm biến có khả năng, bất chấp độ cao bay cao, để đưa ra hình ảnh chi tiết về những gì đang xảy ra trên mặt đất. Thời lượng bay 36 giờ khiến Heron TP trở thành đối thủ cạnh tranh với Q-9 Reaper của Mỹ. Heron TP được sử dụng cho các nhiệm vụ tầm xa, hầu hết trong số đó không được thảo luận trên các phương tiện truyền thông.
Trong vài năm qua, các đơn vị bộ binh đã sử dụng UAV Sky Rider nặng 7 kg. Một chiếc máy bay không người lái chạy bằng pin chỉ có thể bay trên không trong một giờ cho mỗi chuyến bay. Ban đầu, người ta dự định trang bị pháo cho Sky Riders, nhưng các cuộc thử nghiệm trên thực địa cho thấy Hermes 450 với thời gian bay dài hơn là một lựa chọn thiết thực hơn. Israel đã xuất khẩu thành công hầu hết các UAV này, chủ yếu là do chúng đều đã được thử nghiệm trên chiến trường.
