Bất chấp việc chấm dứt sản xuất hàng loạt máy bay chiến đấu F-8 Crusader, Hải quân Mỹ không vội chia tay chúng. Nói chung, một chiếc máy bay rất tốt, nó hoàn toàn phù hợp với nhiệm vụ trước mặt anh. Tuy nhiên, một trong những lý do khiến F-4 Phantom II không nhanh chóng hất cẳng Crusader ra khỏi boong tàu sân bay chính là mức giá cắt cổ của Phantom. Vào đầu những năm 1960, máy bay chiến đấu F-4D đã tiêu tốn của người dân Mỹ 2 triệu 230 nghìn USD, gần gấp đôi chi phí của F-8E. Ngoài ra, việc bảo dưỡng và vận hành F-4 cũng tốn kém hơn nhiều. Nó cũng chiếm nhiều không gian hơn trên tàu sân bay. Điều này đặc biệt đáng chú ý trên các tàu sân bay như Essex và Oriskany, được thiết kế trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Vào đầu và giữa những năm 60, quân Thập tự chinh cùng với Phantoms rất thường xuyên leo lên phía những chiếc Tu-16 và Tu-95 của Liên Xô, vốn đang theo dõi các nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ.
Đôi khi những cuộc gặp gỡ này kết thúc một cách bi thảm. Vào tháng 2 năm 1964, bốn chiếc F-8 đi vào những đám mây dày theo sau một cặp Tu-16. Điều gì đã xảy ra sau đó không rõ, nhưng chỉ có hai máy bay chiến đấu quay trở lại tàu sân bay của họ. Nhìn chung, 172 quân Thập tự chinh đã bị mất tích trong nhiều vụ tai nạn khác nhau. Trước khi ngừng sản xuất vào năm 1965, Vought đã chế tạo 1.219 chiếc Crusader. Mặc dù F-8 được coi là một cỗ máy khá nghiêm ngặt, nhưng hơn 14% số máy bay bị rơi trong các vụ tai nạn và thảm họa, điều này không quá tệ theo tiêu chuẩn của những năm 60. Để so sánh, cần nhắc lại số liệu thống kê về tổn thất hoạt động của máy bay chiến đấu Lockheed F-104 Starfighter của Mỹ hoặc máy bay ném bom Su-7B của Liên Xô trong loạt đầu tiên.
Boong "Crusaders" là một trong những người đầu tiên tìm thấy mình trên "tuyến lửa" ở Đông Nam Á, tham gia tích cực vào Chiến tranh Việt Nam. Năm 1962, máy bay trinh sát RF-8A không vũ trang từ phi đội VFP-62, trên tàu sân bay USS Kitty Hawk (CV-63), đã bay qua lãnh thổ của Lào. Họ chụp ảnh các trại đảng phái, nơi sau này trở thành mục tiêu tấn công của các máy bay chiến đấu-ném bom trên tàu sân bay. Đương nhiên, rất nhanh chóng, phiến quân đã tìm ra mối liên hệ giữa các chuyến bay của trinh sát và các cuộc ném bom sau đó, và trong một thời gian ngắn, các vỏ bọc phòng không đã xuất hiện xung quanh các căn cứ của đảng phái lớn dưới hình thức bố trí súng máy 12, 7-14,5. và súng trường tấn công bắn nhanh 37 mm. Chiếc RF-8A đầu tiên bị hỏa lực phòng không bắn rơi vào ngày 7/6/1964. Ngay cả đội hộ tống dưới dạng 4 chiếc F-8D, cố gắng chế áp các khẩu đội phòng không bằng hỏa lực đại bác và loạt tên lửa Zuni không điều khiển 127 mm, cũng không giúp được gì cho trinh sát.
Phi công của chiếc RF-8A bị bắn rơi đầu tiên đã rất may mắn, anh ta đã phóng ra thành công và sau khi hạ cánh xuống lãnh thổ của đối phương, anh ta đã trốn được trong rừng. Sau một đêm nằm sau phòng tuyến của kẻ thù, sáng hôm sau, viên phi công Mỹ bị bắn rơi đã được trực thăng tìm kiếm cứu nạn sơ tán.
Vào ngày 2 tháng 8 năm 1964, người Mỹ đã kích động một cuộc tấn công bằng tàu phóng lôi của Bắc Việt vào các tàu khu trục của họ (sự kiện Bắc Kỳ), sau đó xuất hiện một cái cớ chính thức để mở một cuộc xâm lược toàn diện chống lại VNDCCH. Chẳng bao lâu, Crusader thuộc Hải quân Hoa Kỳ và USMC, cùng với Phantoms, Skyhawks và Skyraders, đã tham gia tích cực vào cuộc chiến.
Vào năm 1964, vẫn còn rất ít máy bay chiến đấu hạng nặng F-4 Phantom II dựa trên tàu sân bay, và một cánh máy bay điển hình đặt trên tàu sân bay có thành phần như sau: một hoặc hai phi đội máy bay chiến đấu F-8 Crusader, hai hoặc ba phi đội pít-tông. máy bay cường kích A-1 Skyraider, một đến hai phi đội máy bay cường kích hạng nhẹ A-4 Skyhawk hoặc một phi đội máy bay cường kích hạng nặng hai động cơ (máy bay ném bom) A-3 Skywarrior và một số (4-6) máy bay trinh sát RF-8A, Máy bay AWACS E-1B Tracer hoặc EA-1E Skyraider, cũng như trực thăng chống ngầm UH-2 Seasprite.
Trong vòng 2-3 năm, "Phantoms" đã áp sát "Crusader" trên boong tàu sân bay lớp Forrestal, cũng như tàu nguyên tử USS Enterprise. Nhưng hoạt động trên các tàu có trọng tải nhỏ hơn như Essex và Oriskany vẫn tiếp tục. Bộ chỉ huy đã lên kế hoạch thay thế Crusader trong các phi đội trinh sát bằng RA-5C Vigilante tốc độ cao hơn, nhưng những chiếc máy bay này, do chi phí cao, phức tạp và chi phí bảo trì cao nên không thực sự trở nên lớn. Máy bay trinh sát RF-8A (và sau đó là RF-8G nâng cấp) tiếp tục phục vụ song song với RA-5C trong Chiến tranh Việt Nam. Trớ trêu thay, những chiếc RF-8 đã phục vụ lâu hơn trong các phi đội trinh sát chiến đấu, đã tồn tại lâu hơn những chiếc Vigelant được cho là sẽ thay thế chúng.
Đối với các cuộc tấn công nhằm vào các mục tiêu mặt đất, các quả bom 227-340 kg và tên lửa không điều khiển 127 mm đã được treo trên máy bay chiến đấu F-8. Khá thường xuyên, các phi công sử dụng đại bác 20 ly khi tấn công. Tuy nhiên, điều này là không an toàn, vì máy bay đi vào vùng bắn hiệu quả của không chỉ súng máy cỡ lớn mà còn cả vũ khí cỡ nhỏ. Trong các cuộc chiến, Crusader đã thể hiện khả năng sống sót trong chiến đấu rất tốt. Máy bay thường trở về với nhiều lỗ đạn và mảnh vỡ. Ngay cả những quả đạn pháo 23 ly nhận được trong các cuộc không chiến không phải lúc nào cũng gây tử vong.
Nếu F-8 của hải quân chủ yếu bay từ hàng không mẫu hạm, thì "Thập tự chinh" thuộc các phi đội tiêm kích của Hàng không Thủy quân lục chiến, đóng trên các căn cứ không quân Chu Lai và Đà Nẵng của VNCH.
Lúc đầu, bộ chỉ huy Mỹ không coi trọng việc phòng không của VNDCCH. Kết luận chính xác đã không được đưa ra ngay cả sau khi các trinh sát viên của RF-8A ghi hình máy bay chiến đấu MiG-17 và vị trí của hệ thống phòng không SA-75M Dvina tại các sân bay của miền Bắc Việt Nam. Rõ ràng, người Mỹ tin rằng không phải máy bay chiến đấu mới nhất do Liên Xô sản xuất sẽ không thể cạnh tranh với máy bay siêu thanh, và các hệ thống tên lửa phòng không chỉ có thể hiệu quả chống lại các mục tiêu như máy bay trinh sát tầm cao U-2 hoặc máy bay ném bom tương đối chậm.. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó các phi công Mỹ đã phải tin điều ngược lại. Ngày 3 tháng 4 năm 1965, các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay F-8 và máy bay cường kích A-4 của các tàu sân bay USS Coral Sea và USS Hancock đã tấn công các cầu đường sắt và đường cao tốc cách Hà Nội 100 km về phía nam. Các vật thể được che chắn tốt bởi súng phòng không, đã bắn hạ hai chiếc Skyhawk. Sau khi hầu hết các máy bay Mỹ bị ném bom, các máy bay MiG-17F của Bắc Việt Nam từ Trung đoàn Hàng không Tiêm kích 921 xuất hiện trên không. Bất chấp sự vượt trội về quân số của đối phương, bốn chiếc MiG đã quyết đoán tấn công nhóm Crusader. Vị trí của các phi công Mỹ rất phức tạp bởi họ không mong đợi gặp máy bay chiến đấu của đối phương, thay vào đó là tên lửa không chiến AIM-9 Sidewinder mang tên lửa không điều khiển và nhiên liệu chỉ còn lại cho hành trình quay trở lại. Theo dữ liệu của Việt Nam, hai chiếc F-8 đã bị bắn rơi ở khu vực Hàm Rồng ngày hôm đó. Tuy nhiên, người Mỹ thừa nhận rằng chỉ có một máy bay chiến đấu trên tàu sân bay bị hư hại trong trận không chiến. Tuy nhiên, thái độ của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đối với việc thống kê các thiệt hại của chính mình là điều ai cũng biết. Nếu một chiếc máy bay bị bắn rơi do hư hỏng nặng không thể đáp xuống tàu sân bay, và phi công của nó đã phóng ra không xa lệnh của tàu sân bay, thì coi như chiếc xe đó bị mất do tai nạn bay chứ không phải do hỏa lực của đối phương.
Khi chiến sự leo thang, sức đề kháng của phòng không gia tăng, máy bay bị pháo phòng không bắn vào khu vực mục tiêu, mà còn trên đường bay đến. Các xạ thủ phòng không Việt Nam, quan sát đường bay của máy bay Mỹ, bắt đầu tổ chức các trận phục kích phòng không, điều này ảnh hưởng đến tăng trưởng tổn thất của máy bay Mỹ. Vì vậy, vào ngày 1 tháng 6 năm 1965, khi trở về sau một nhiệm vụ, ông đã nhận được một quả đạn phòng không RF-8A của phi đội trinh sát số 63 trúng đạn trực diện. Phi công của nó, Trung đội trưởng Crosby, đã không cố gắng phóng ra, và rõ ràng là đã thiệt mạng trên không.
Một mối nguy hiểm khác mà các phi công Thập tự chinh phải đối mặt là tên lửa phòng không. Ngày 5 tháng 9, một sĩ quan trinh sát ảnh của chiếc VFP-63 tương tự không thể né được hệ thống phòng thủ tên lửa SA-75M gần bờ biển tỉnh Thanh Hóa. Sau khi một đầu đạn tên lửa phát nổ gần chiếc RF-8A, mảnh vỡ của chiếc máy bay bốc cháy lao xuống biển, và phi công của nó, Trung úy Goodwin, vẫn đang mất tích. Một số máy bay khác bị thủng nhiều lỗ, và phi công của họ phải phóng lên tàu sân bay của họ để tránh tai nạn. Tuy nhiên, việc hạ cánh khẩn cấp không phải là hiếm, trong một số trường hợp máy bay bị hư hỏng phải ném lên tàu.
Liên quan đến sự gia tăng tổn thất, bộ chỉ huy Mỹ từ chối điều máy bay trinh sát đơn lẻ. Để tìm kiếm mục tiêu, các nhóm trinh sát và tấn công bắt đầu hình thành, bao gồm, ngoài máy bay cường kích RF-8A, A-4 Skyhawk, máy bay chiến đấu F-8 Crusader và máy bay tác chiến điện tử ESA-3 Skywarrior, cũng có thể tiếp nhiên liệu cho nhóm. máy bay trên đường bay. Trong trường hợp có hỏa lực phòng không, những chiếc Skyhawk có nhiệm vụ chế áp các khẩu đội đối phương, và những chiếc F-8 đã phòng thủ trước các cuộc tấn công từ các máy bay MiG của Việt Nam. Kết quả là đã giảm được tổn thất trinh sát, nhưng đồng thời cường độ các chuyến bay cũng giảm, do việc hình thành một nhóm trinh sát và đánh phá mất nhiều thời gian và tốn kém.
Trong khi lực lượng Thập tự chinh hải quân cất cánh từ hàng không mẫu hạm đang bay ngoài khơi hoạt động chủ yếu trên miền Bắc Việt Nam, thì các chiến sĩ Thủy quân lục chiến đã chiến đấu với các đơn vị Việt Cộng trong rừng rậm miền Nam đất nước. Như đã đề cập, ILC F-8 của Mỹ đã bay từ các căn cứ không quân trên đất liền với đường băng thủ đô. Các mục tiêu của họ gần sân bay hơn nhiều, và do đó máy bay của Thủy quân lục chiến thường mang tải trọng chiến đấu tối đa. Vì lúc đầu cỡ vũ khí phòng không của Việt Cộng ở Nam Việt Nam không quá 12, tổn thất 7 ly là nhỏ. Tỷ lệ tai nạn khi bay từ làn đường bê tông kiên cố cũng rất ít. Nhiều vấn đề hơn đã được gây ra bởi các cuộc pháo kích bằng súng cối thường xuyên của các du kích. Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 5 năm 1965, một sự cố xảy ra tại căn cứ không quân Biên Hòa gần Sài Gòn, ngay lập tức đã loại bỏ tất cả các số liệu thống kê tích cực về tổn thất.
Theo phiên bản chính thức của Mỹ, B-57 Canberra đã phát nổ trong quá trình chạy thử nghiệm, mang theo trọng lượng bom 3400 kg. Vụ nổ và ngọn lửa đã phá hủy 10 chiếc B-57 và 16 chiếc F-8 và A-1. 27 người thiệt mạng và hơn 100 người bị thương và bị bỏng. Cho dù đây là kết quả của một vụ tai nạn, pháo kích hay phá hoại vẫn chưa được biết. Trước đó, căn cứ Biên Hòa đã nhiều lần hứng chịu các đợt tấn công bằng súng cối, trong đó một số máy bay cũng bị đốt cháy.
Tướng Westmoreland, người từng phục vụ trong ủy ban điều tra nguyên nhân vụ nổ, sau đó đã viết trong cuốn sách của mình rằng căn cứ không quân Biên Hòa trông tồi tệ hơn sân bay Hickam ở Trân Châu Cảng sau cuộc tấn công của quân Nhật. Theo kết quả điều tra, việc cất giữ bom, thùng chứa bom napalm và nhiên liệu không đúng cách được cho là nguyên nhân gây ra thảm họa quy mô lớn như vậy. Quá nhiều đạn dược hàng không được tập trung tại căn cứ không quân, nơi được cất giữ gần các khu vực đậu máy bay. Sau đó, việc bảo vệ căn cứ không quân Biên Hòa được thắt chặt và giao cho Lữ đoàn dù 173 của Mỹ đảm trách. Đối với đạn dược hàng không, các cơ sở lưu trữ đặc biệt được xây dựng cách xa các bãi đậu hàng không, và máy bay được đặt trong các hầm chứa và nhà chứa máy bay kiên cố.
Trong tháng 6-7 năm 1965, một số trận không chiến đã diễn ra giữa quân Thập tự chinh và MiG-17F. Các cuộc chiến diễn ra với nhiều thành công khác nhau, các phi công Mỹ đã báo cáo về ba chiếc MiG bị bắn rơi. Tổn thất của họ lên tới hai chiếc RF-8A và hai chiếc F-8E.
Khi xung đột leo thang, người Mỹ gửi ngày càng nhiều lực lượng đến Đông Nam Á. Đổi lại, Liên Xô và CHND Trung Hoa tăng cường hỗ trợ Bắc Việt Nam. Vào tháng 10 năm 1965, quân Thập tự chinh đánh bại chiếc MiG-21F-13 đầu tiên bị bắn rơi. Trong các trận không chiến, F-8, với điều kiện các phi công được đào tạo bài bản, có khả năng cơ động chiến đấu với các máy bay chiến đấu của Liên Xô lần lượt, điều mà những chiếc F-4 nặng hơn không thể làm được.
Không giống như những sửa đổi đầu tiên của Phantom, Crusader có súng. Tuy nhiên, các phi công phàn nàn về độ không đáng tin cậy của vũ khí pháo binh. Với cơ động nhạy bén, đai đạn thường bị cong vênh, dẫn đến việc súng bị hỏng vào thời điểm không thích hợp nhất. Hơn nữa, cả bốn khẩu súng thường xuyên bị kẹt đạn. Vì lý do này, hầu hết các máy bay MiG đã bị bắn hạ bởi tên lửa AIM-9B / D với IR tìm kiếm. Tuy nhiên, nếu các phi công Việt Nam phát hiện kịp thời vụ phóng tên lửa, trong hầu hết các trường hợp, họ đều bắn trượt chiếc Sidewinder. Các tên lửa không chiến đầu tiên của Mỹ không thể bắn trúng các mục tiêu cơ động trên không với lượng quá tải trên 3 G.
Ngoài việc yểm trợ trực tiếp trên không và đẩy lùi các cuộc tấn công của MiG, quân Thập tự chinh còn tham gia vào cuộc chiến chống lại các hệ thống phòng không và radar của Việt Nam. Ngoài bom rơi tự do truyền thống và NAR, tên lửa dẫn đường AGM-45A Shrike dẫn đường bằng bức xạ radar cũng được sử dụng cho việc này.
Sự gia tăng tổn thất trong chiến đấu và các điều kiện cụ thể của Đông Nam Á đòi hỏi phải cải thiện hệ thống điện tử hàng không và an ninh của máy bay, cũng như giảm chi phí bảo dưỡng và giảm thời gian xuất kích nhiều lần. Năm 1967, LTV-Aerospace, bao gồm Vought và Ling Temco Electronics, bắt đầu hiện đại hóa những chiếc F-8B còn lại. Sau khi hiện đại hóa, những chiếc xe này nhận được định danh F-8L. Do nguồn lực của hầu hết các máy bay chiến đấu F-8B sắp cạn kiệt nên chỉ có 61 chiếc được nâng cấp. Ngoài ra, 87 chiếc F-8C đã đi qua các xí nghiệp sửa chữa, được nhận định danh là F-8K. Giống như F-8L, những phương tiện này chủ yếu được chuyển giao cho lực lượng hàng không của Thủy quân lục chiến, nơi chúng hoạt động tại các sân bay ven biển. Những thay đổi nghiêm trọng hơn đã được thực hiện đối với thiết kế của F-8D (F-8K) và F-8E (F-8J) dành cho các chuyến bay từ tàu sân bay. Các máy bay chiến đấu được trang bị động cơ J57-P-20A mạnh hơn và cánh có hệ thống kiểm soát lớp biên. Vì hạm đội đang rất cần nhân viên trinh sát hình ảnh. RF-8A cũng được nâng cấp, sau đó chúng được đặt tên là RF-8G. Tổng cộng, ILC và phi đội đã nhận được 73 máy bay trinh sát được cập nhật.
Không thể nói rằng việc hiện đại hóa "Thập tự quân" đã làm cho nó có thể giảm được tổn thất. Ngoài MiG-17F cơ động, Việt Nam với số lượng ngày càng tăng đã sử dụng MiG-21F-13 và MiG-21PF siêu thanh, trang bị tên lửa R-3S, trong các trận chiến. Chiến thuật sử dụng máy bay chiến đấu của Việt Nam cũng được cải thiện. Họ bắt đầu tránh bị lôi kéo vào trận chiến với những đối thủ vượt trội về số lượng và tích cực thực hành các cuộc tấn công bất ngờ, sau đó là rút lui nhanh chóng. Thông thường, các máy bay chiến đấu Mỹ đuổi theo MiG đã vấp phải hỏa lực phòng không lớn. Sau khi mất một số máy bay chiến đấu của mình trong những trường hợp tương tự, Bộ chỉ huy Mỹ đã ban hành lệnh cấm theo đuổi các máy bay MiG ở độ cao thấp ở những khu vực có thể bố trí các khẩu đội phòng không. Ngoài ra, các phi công Việt Nam đôi khi tương tác rất tốt với tính toán của hệ thống phòng không SA-75M, dẫn đường cho quân Thập tự và Pháo đang truy kích vào vùng tiêu diệt của tên lửa phòng không.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng F-8 là kẻ thù rất mạnh trong các cuộc không chiến. Với sự mất mát trong huấn luyện thích hợp, các phi công của họ đã đạt được kết quả tốt. Đội Thập tự chinh đã tham gia các trận không chiến cho đến mùa thu năm 1968 và chứng tỏ mình khá xứng đáng. Một xác nhận gián tiếp về điều này là các phi công F-4, những người vào giữa những năm 70 đã trở thành lực lượng tấn công chính của các máy bay dựa trên tàu sân bay, lưu ý rằng Crusader có ưu thế đáng kể trong huấn luyện chiến đấu cơ động. Xét về tỷ lệ máy bay chiến đấu của đối phương bị bắn rơi và mất tích, F-8 vượt trội hơn hẳn so với F-4. Theo số liệu của Mỹ, các phi công F-8 đã bắn rơi 15 chiếc MiG-17 và 4 chiếc MiG-21. Đổi lại, Việt Nam tuyên bố đã tiêu diệt ít nhất 14 quân Thập tự chinh trong các trận không chiến, hai trong số đó là do thám. Không biết có bao nhiêu phi công Mỹ được phóng từ máy bay chiến đấu bị bắn rơi trên biển, đã được trực thăng tìm kiếm cứu nạn vớt lên. Theo dữ liệu chính thức của Mỹ, Hải quân Mỹ và ILC đã mất 52 máy bay chiến đấu F-8 và 32 máy bay trinh sát ảnh RF-8 ở Đông Nam Á.
Khi những chiếc Phantom, Skyhawks và Corsairs mới đến, các máy bay chiến đấu F-8 trên boong tàu sân bay cường kích của Mỹ đã nhường chỗ cho chúng. Vào thời điểm Chiến tranh Việt Nam kết thúc, F-8 vẫn được phục vụ với chỉ 4 phi đội được triển khai trên các tàu sân bay USS Oriskany và USS Hancock. Nhưng các phi đội của Hàng không Thủy quân lục chiến "Crusaders" dựa trên các sân bay ven biển đã hoạt động lâu hơn. Hơn nữa, một bức tranh thú vị đã được quan sát thấy, các phi công Thủy quân lục chiến chủ yếu bay F-8L và F-8K cũ, và những chiếc gần đây đã bị loại khỏi biên chế của các phi đội trên boong Hải quân và được gửi về niêm cất ở Davis-Montan. Năm 1973, khi Israel đang đứng trước nguy cơ thất bại về quân sự, tàu sân bay USS Hancock đã được điều động khẩn cấp đến Biển Đỏ. Các chiến binh Thập tự chinh trên máy bay phải bay đến các căn cứ không quân của Israel và tham gia vào các cuộc chiến. Cho rằng Không quân Israel trước đây không có máy bay chiến đấu loại này, cũng như các phi công sẵn sàng lái chúng, người Mỹ sẽ phải chiến đấu. Tuy nhiên, vào thời điểm tàu sân bay đến đích, người Israel đã xoay chuyển được tình thế thù địch và không cần Mỹ can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến Ả Rập-Israel.
Năm 1974, hoạt động của F-8H trong bốn phi đội boong chiến đấu cuối cùng kết thúc, và chiếc máy bay này được đưa về lực lượng dự bị. Đồng thời, các tàu sân bay cũ được rút khỏi hạm đội. Một số lượng nhỏ F-8 được sử dụng tại các sân bay ven biển cho mục đích huấn luyện và chỉ định máy bay địch trong các cuộc tập trận. Một số chiếc F-8 đã được bàn giao cho các công ty hàng không khác nhau, NASA và Trung tâm thử nghiệm bay tại Edwards AFB. Những chiếc máy này đã tham gia vào nhiều loại nghiên cứu khác nhau với vai trò là giá đỡ bay và được sử dụng để đồng hành với các nguyên mẫu trên không. Các máy bay được gửi ở Davis-Montan đã ở đó cho đến cuối những năm 80. Những chiếc "Thập tự chinh" này từng là nguồn cung cấp phụ tùng cho các máy bay chiến đấu hoạt động ở Pháp và Philippines. Một số máy bay thích hợp để phục hồi đã được chuyển đổi thành QF-8 điều khiển mục tiêu từ xa, được sử dụng trong huấn luyện chiến đấu của hệ thống phòng không hải quân và phi công đánh chặn trên boong.
Máy bay trinh sát ảnh RF-8G tồn tại lâu nhất trong biên chế của Hải quân Hoa Kỳ. Năm 1977, một số máy bay đã được hiện đại hóa. Trong quá trình nâng cấp, động cơ tuốc bin phản lực J57-P-22 được thay thế bằng loại J57-P-429 mạnh mẽ hơn. Máy bay nhận được thiết bị cảnh báo phơi nhiễm ra-đa gắn sẵn, thùng chứa thiết bị tác chiến điện tử và camera mới. Mặc dù chiếc máy bay trinh sát trên tàu sân bay cuối cùng rời USS Coral Sea vào mùa xuân năm 1982, hoạt động của các phi đội dự bị ven biển vẫn tiếp tục cho đến năm 1987.
Vào giữa những năm 70, Crusaders với những sửa đổi nối tiếp mới nhất là những máy bay chiến đấu khá sẵn sàng chiến đấu và việc loại máy bay này ngừng hoạt động nhanh chóng chủ yếu là do các đô đốc Mỹ bị mê hoặc bởi khả năng của chiếc F-4 Phantom II đa chức năng. Đồng thời, về mặt khách quan, F-8 là một máy bay chiến đấu mạnh hơn trong "bãi tha ma cho chó". Mặc dù thực tế là vào cuối những năm 60, các nhà lý luận quân sự đã nhanh chóng tuyên bố từ chối các cuộc không chiến cơ động, điều này đã không xảy ra cho đến nay.
Xác nhận rằng Crusader là một máy bay chiến đấu tốt là mối quan tâm của các khách hàng nước ngoài. Vào giữa những năm 60, F-8 được các lãnh chúa của Bộ Hải quân Anh coi là một ứng cử viên để triển khai trên hàng không mẫu hạm Anh, nhưng sau đó Phantom được ưa chuộng hơn. Tuy nhiên, hàng không mẫu hạm của Anh đã hơi chặt chẽ đối với các máy bay chiến đấu hạng nặng hai chỗ ngồi.
Năm 1962, Pháp quyết định mua 40 chiếc F-8E (FN). Quân Thập tự chinh được cho là sẽ thay thế các máy bay chiến đấu Sea Venom của Anh đã lỗi thời và đã lỗi thời trên các tàu sân bay Clemenceau và Foch. Mặc dù thực tế là tại thời điểm này quan hệ giữa Hoa Kỳ và Pháp, đang cố gắng theo đuổi một chính sách đối ngoại độc lập, không có gì bất ổn, người Mỹ vẫn tiếp tục bán các máy bay chiến đấu khá hiện đại vào thời điểm đó. Điều này một phần là do các đô đốc Mỹ đã hạ nhiệt với "Crusader" bằng cách dựa vào "Phantom" nhanh hơn, nâng hơn và đa chức năng hơn.
Máy bay được thiết kế dựa trên hàng không mẫu hạm của Pháp đã được sửa đổi, và về nhiều mặt, chúng là những cỗ máy tiên tiến hơn những chiếc đã được vận hành trong Hải quân Hoa Kỳ. Để cải thiện các đặc điểm cất cánh và hạ cánh, những chiếc F-8 của Pháp được trang bị hệ thống kiểm soát lớp biên và có cơ giới hóa cánh tiên tiến hơn và tăng cường lắp ráp đuôi. F-8FN được trang bị radar AN / APQ-104 khá hiện đại và hệ thống điều khiển vũ khí AN / AWG-4. Ngoài tên lửa AIM-9B, vũ khí trang bị của F-8FN có thể bao gồm tên lửa Matra R.530 với IR hoặc radar tìm kiếm bán chủ động.
Ở giai đoạn đầu hoạt động, "Crusaders" của Pháp có màu xám nhạt, giống như trong Hải quân Hoa Kỳ. Về cuối sự nghiệp, những chiếc F-8FN được sơn màu xám đậm.
Năm 1963, một nhóm phi công được cử từ Pháp sang Mỹ học. Mười ba quân Thập tự chinh đầu tiên đến Saint-Nazaire vào ngày 4 tháng 11 năm 1964. Phần còn lại của máy bay đã được chuyển giao vào đầu năm 1965. Lúc đầu, "Thập tự chinh" được khai thác rất tích cực trong Hải quân Pháp. Tính đến tháng 4 năm 1979, họ đã dành hơn 45.400 giờ trên không và thực hiện hơn 6.800 lần hạ cánh trên boong. Vào cuối những năm 80, khi rõ ràng rằng "Crusader" sẽ không bị thay thế trong vài năm tới, nó đã quyết định tiến hành công việc để kéo dài tuổi thọ của chúng. Đối với điều này, 17 chiếc máy bay bị hao mòn ít nhất đã được chọn. Hầu hết công việc được thực hiện trong các xưởng sửa chữa máy bay tại căn cứ không quân Landvisio. Trong quá trình đại tu, dây nịt cáp bị ăn mòn đã được thay thế. Hệ thống thủy lực đã được sửa đổi và thân máy bay được gia cố. Những chiếc Crusaders được phục hồi được trang bị hệ thống định vị mới và thiết bị cảnh báo radar. Sau đó, các phương tiện đại tu nhận được ký hiệu F-8P.
Mặc dù người Pháp khá thường xuyên đưa hàng không mẫu hạm của họ đến các "điểm nóng", nhưng F-8FN không có cơ hội tham chiến. Những chiếc máy bay này đã có mặt trên tàu sân bay Foch vào mùa thu năm 1982 ngoài khơi Lebanon. Năm 1984, quân Thập tự chinh Pháp đã thực hiện các chuyến bay trình diễn gần lãnh hải Libya. Năm 1987, họ tuần tra trên Vịnh Ba Tư, bảo vệ các tàu chở dầu khỏi các cuộc tấn công của tàu cao tốc và máy bay Iran. Tại đó, một trận không chiến huấn luyện của một cặp F-14 Tomcat của Mỹ với một chiếc F-8FN đơn độc đã diễn ra. Nếu xét về đặc điểm của radar và vũ khí tên lửa tầm xa, Tomkets có ưu thế vượt trội so với Crusader, thì trong cận chiến, phi công Pháp đã gây bất ngờ khó khăn cho người Mỹ. Từ năm 1993 đến 1998, các máy bay F-8FN thường xuyên tuần tra khu vực xung đột vũ trang ở Balkan, nhưng không tham gia trực tiếp vào các cuộc không kích vào các mục tiêu ở Nam Tư cũ.
Trước khi Rafale M được thông qua, trong một thời gian dài, Crusader vẫn là máy bay chiến đấu dựa trên tàu sân bay duy nhất của Pháp. Hoạt động của F-8FN trong Hải quân Pháp đã kết thúc 35 năm sau khi nó được đưa vào trang bị vào năm 1999.
Vào giữa những năm 70, nhà độc tài người Philippines Ferdinand Marcos lo ngại về sự cần thiết phải thay thế các máy bay chiến đấu F-86 Sabre đã lỗi thời và cực kỳ cũ nát. Tôi phải nói rằng người Mỹ có lợi ích riêng trong việc tăng cường lực lượng Không quân Philippines. Các lực lượng vũ trang của đất nước này đã chiến đấu không ngừng trong rừng với nhiều nhóm cánh tả theo thuyết Maoist. Tại Philippines, có hai căn cứ lớn của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ, và người Mỹ hy vọng rằng trong trường hợp cung cấp các máy bay chiến đấu hiện đại, đồng minh sẽ giúp họ trong việc cung cấp khả năng phòng không.
Năm 1977, một thỏa thuận được ký kết, theo đó 35 máy bay chiến đấu F-8H lấy từ căn cứ lưu trữ Davis-Montan đã được chuyển giao cho Philippines. Các điều khoản của hợp đồng hóa ra còn nhiều ưu đãi hơn, phía Philippines chỉ phải trả cho LTV-Aerospace chi phí sửa chữa và hiện đại hóa 25 máy bay. 10 chiếc còn lại dự định tháo rời để lấy phụ tùng thay thế.
Việc đào tạo các phi công Philippines cũng giống như các sân bay của Lực lượng Hàng không Thủy quân lục chiến. Nhìn chung, việc phát triển máy móc mới đã thành công, nhưng cùng lúc đó, vào tháng 6 năm 1978, do hỏng động cơ trong chuyến bay, "tia lửa" TF-8A bị hỏng, một huấn luyện viên người Mỹ và một học viên người Philippines đã phóng thành công. Vào cuối những năm 70, những chiếc F-8H bắt đầu được đặt trong tình trạng báo động tại Căn cứ Không quân Basa ở phía bắc đảo Luzon.
Quân Thập tự chinh Philippines liên tục tăng cường đánh chặn máy bay trinh sát tầm xa Tu-95RT của Liên Xô, mà phi hành đoàn của chúng quan tâm đến căn cứ hải quân Mỹ ở Vịnh Subic. Trước khi ngừng hoạt động vào tháng 1 năm 1988, 5 chiếc F-8H đã bị rơi trong một vụ tai nạn bay khiến 2 phi công thiệt mạng. Thời gian phục vụ tương đối ngắn của "Crusaders" ở Philippines được giải thích là do trong những năm cuối cùng dưới thời cai trị của Marcos, đất nước này chìm trong tham nhũng, và rất ít tiền được phân bổ cho việc bảo trì và sửa chữa các máy bay chiến đấu. Các máy bay chiến đấu được đưa vào bảo quản vào năm 1991 đã bị hư hỏng nặng trong vụ phun trào của núi Pinatubo, sau đó chúng bị cắt thành kim loại.
Nói đến "Crusader" thì không thể không nhắc đến sự tân tiến hơn của nó, vốn không đi vào hàng loạt sửa đổi XF8U-3 Crusader III. Việc tạo ra cỗ máy này trong khuôn khổ dự án, nhận được ký hiệu công ty V-401, bắt đầu vào năm 1955. Sau khi xem xét dự án, Hải quân đã đặt hàng ba nguyên mẫu để thử nghiệm. Trên thực tế, chiếc máy bay mới sử dụng cách bố trí của máy bay chiến đấu nối tiếp được chế tạo xung quanh động cơ Pratt & Whitney J75-P-5A với lực đẩy danh định 73,4 kN (máy đốt sau 131 kN). Sức mạnh của động cơ tuốc bin phản lực này lớn hơn 60% so với động cơ Pratt Whitney J57-P-12A được lắp đặt trên phiên bản sửa đổi sản xuất đầu tiên của Crusader. Cũng ở giai đoạn thiết kế, người ta đã dự kiến lắp đặt thêm một động cơ phản lực chất lỏng chạy bằng dầu hỏa và hydrogen peroxide. Tuy nhiên, sau vụ tai nạn tại chân đế, phương án này đã bị bỏ dở.
Kể từ khi động cơ mới lớn hơn nhiều, kích thước hình học của máy bay tăng lên đáng kể. Do mức tiêu thụ không khí cụ thể tăng lên, khe hút gió đã được thiết kế lại. Để đảm bảo hiệu suất động cơ tối ưu ở tốc độ gần 2M, phần dưới của khe hút gió phía trước đã được mở rộng và di chuyển về phía trước. Để ổn định áp suất không đổi trong kênh nạp không khí ở các góc tấn công cao, các cánh hút gió xuất hiện ở cả hai bên thân máy bay phía trước phần trung tâm để duy trì áp suất không đổi trong kênh, điều này đáng lẽ phải đảm bảo động cơ hoạt động ổn định trong tất cả các chế độ. Vì máy bay được thiết kế để bay với tốc độ hơn 2 M, các kỹ sư của Vought đã trang bị cho nó hai khoang thân lớn ở thân sau. Các keels được cho là đóng vai trò như bộ ổn định bổ sung ở tốc độ siêu thanh. Trong quá trình cất cánh và hạ cánh, các keels được chuyển sang một mặt phẳng nằm ngang bằng hệ thống thủy lực và tạo thành các bề mặt chịu lực bổ sung. Máy bay nhận được hệ thống kiểm soát lớp biên và cơ giới hóa cánh hiệu quả hơn. Dữ liệu chuyến bay của máy bay chiến đấu Crusader III đã tăng lên đáng kể. Máy bay chiến đấu trên tàu sân bay có trọng lượng cất cánh tối đa 17590 kg có thể tích thùng nhiên liệu là 7700 lít. Điều này cung cấp cho anh ta bán kính chiến đấu trong cấu hình không chiến - 1040 km. Phạm vi hoạt động của phà với các thùng nhiên liệu bên ngoài là 3200 km. Đặc tính tăng tốc trong thập niên 50 rất ấn tượng, tốc độ leo dốc - 168 m / s.
Vì các nhà phê bình của loạt "Crusader" đã chỉ ra một cách đúng đắn về khả năng mang tên lửa tầm trung AIM-7 Sparrow của nó với thiết bị dò tìm radar bán chủ động, khả năng như vậy đã được đưa ra trên Crusader III ngay từ đầu. Tiêm kích đầy hứa hẹn nhận được radar AN / APG-74 và hệ thống điều khiển hỏa lực AN / AWG-7. Do máy bay chiến đấu được thiết kế một chỗ ngồi nên công việc tác chiến và dẫn đường cho tên lửa tới mục tiêu cần được thực hiện dễ dàng nhờ màn hình cỡ lớn và thiết bị dẫn đường tên lửa AN / APA-128. Một số dữ liệu chuyến bay và thông tin về các mục tiêu đã được hệ thống hiển thị trên kính chắn gió hiển thị. Thiết bị AN / ASQ-19 được sử dụng để nhận thông tin từ máy bay tuần tra radar và hệ thống radar trên tàu. Dữ liệu được hiển thị sau khi xử lý trên máy tính tích hợp AXC-500. Hệ thống điện tử hàng không rất tinh vi giúp nó có thể theo dõi 6 mục tiêu và bắn đồng thời hai mục tiêu, điều mà các máy bay đánh chặn một chỗ ngồi khác vào thời điểm đó là không thể. Phiên bản ban đầu của vũ khí này bao gồm 3 tên lửa tầm trung AIM-7 Sparrow, 4 AIM-9 Sidewinder với IR tìm kiếm và một khẩu đội 4 khẩu pháo 20 mm.
XF8U-3 lần đầu tiên rời khỏi Căn cứ Không quân Edwards vào ngày 2 tháng 6 năm 1958. Các thử nghiệm đi kèm với nhiều thất bại khác nhau. Hệ thống điều khiển keel dưới đặc biệt rắc rối. Trong các cuộc thử nghiệm, nguyên mẫu đầu tiên đã hạ cánh hai lần khi hạ cánh, nhưng cả hai lần máy bay đều không bị thiệt hại nhiều. Đồng thời, Crusader III đã cho thấy tiềm năng to lớn. Ở độ cao 27.432 m, sử dụng 70% lực đẩy của động cơ, có thể tăng tốc đến vận tốc 2,2 M. Tuy nhiên, sau chuyến bay này, một tấm kính chắn gió đã được tìm thấy trên mặt đất. Việc tăng tốc độ bay tối đa đòi hỏi sự tinh chỉnh của bộ phận này của buồng lái. Việc thay thế tấm acrylic trong suốt phía trước bằng kính chịu nhiệt cho phép nó tăng tốc lên 2, 7 m ở độ cao 10.668 m.
Vào tháng 9 năm 1958, một nguyên mẫu thứ hai bay tới Edwards AFB. Nó được cho là để thực hiện việc phát triển thiết bị radar và vũ khí. Các cuộc thử nghiệm so sánh máy bay tiêm kích Vought đầy hứa hẹn với máy bay McDonnell-Douglas F4H-1F (tương lai F-4 Phantom II) đã chứng tỏ ưu thế vượt trội của XF8U-3 trong không chiến tầm gần. Có vẻ như một tương lai không có mây đang chờ đợi Crusader III, nhưng không thể đưa thiết bị điều khiển tên lửa dẫn đường bằng radar đến mức độ tin cậy cần thiết và xác nhận các đặc tính thiết kế của radar. Mặc dù F4H-1F bị thua trong trận "chọi chó", nhưng sự hiện diện của một thành viên phi hành đoàn thứ hai trên máy bay giúp nó có thể sử dụng hệ thống điều khiển vũ khí ít phức tạp và đắt tiền hơn.
Hoạt động không ổn định của thiết bị điện tử rất phức tạp và quá trình tinh chỉnh kéo dài của tổ hợp máy tính đã làm trì hoãn đáng kể quá trình thử nghiệm nguyên mẫu thứ hai XF8U-3. Ngoài ra, radar AN / APG-74 gắn trên XF8U-3 cho kết quả kém hơn so với radar AN / APQ-120 gắn trong nón mũi F4H-1F khổng lồ. Phi công của Crusader III có thể phát hiện mục tiêu ở khoảng cách 55 km, và người điều khiển vũ khí Phantom-2 đều đặn quan sát mục tiêu từ cự ly 70 km. Ưu điểm chắc chắn của máy bay McDonnell-Douglas là trọng tải lớn (6800 kg), khiến nó trở thành máy bay chiến đấu-ném bom dựa trên tàu sân bay hiệu quả và có thể đặt tối đa 6 AIM-7 SD trên các chốt chặn. Vì không thể giải quyết tất cả các vấn đề với hệ thống điều khiển vũ khí, Vought khẩn cấp tạo ra một bản sửa đổi hai chỗ ngồi với số lượng giá treo vũ khí tăng lên. Nhưng do máy bay vẫn thua đối thủ về khả năng chuyên chở nên đề xuất này không tìm được sự ủng hộ.
Tuy nhiên, với cái giá phải trả là những nỗ lực anh dũng trên nguyên mẫu thứ ba XF8U-3, họ đã xác nhận các đặc điểm thiết kế ban đầu của thiết bị dẫn đường tên lửa và radar, và vào tháng 12 năm 1958, khả năng phóng tên lửa từ một thiết bị dò tìm radar vào hai mục tiêu khác nhau. đã được chứng minh trong thực tế. Tuy nhiên, thiết bị được lắp đặt trên Crusader cập nhật cực kỳ khó vận hành, và các đô đốc không dám gây rối với hệ thống vẫn còn thô sơ. Ngoài ra, F4H-1F phù hợp hơn với ý tưởng về một chiếc máy bay đa chức năng, về mặt lý thuyết có khả năng tiến hành chiến đấu tên lửa thành công như nhau ở khoảng cách trung bình và thực hiện các cuộc tấn công tên lửa và bom chống lại các mục tiêu mặt đất và mặt đất. Vào tháng 12 năm 1958, Vought chính thức được thông báo rằng XF8U-3 Crusader III đã thua cuộc thi. Vào thời điểm đó, năm nguyên mẫu đã được chế tạo. Những chiếc máy này đã được NASA và Trung tâm Thử nghiệm Bay tại Edwards AFB sử dụng để nghiên cứu ở những nơi yêu cầu tốc độ bay cao. Trong nửa đầu những năm 60, tất cả XF8U-3 đã ngừng hoạt động và loại bỏ.
