Vào những năm 50 của thế kỷ trước, rất nhiều mẫu thử thú vị về công nghệ hàng không đã được tạo ra ở Mỹ, nó đã để lại dấu ấn đáng chú ý trong lịch sử hàng không thế giới. Một trong những chiếc máy bay này là máy bay chiến đấu phản lực trên tàu sân bay F-8 Crusader (Thập tự chinh của Nga), do Vought chế tạo. Việc tạo ra và sử dụng "Crusader" đã có trước một sử thi, trong đó các đô đốc Mỹ vào những năm 50 đã phân loại ra một số loại máy bay chiến đấu trên tàu sân bay, nhiều loại đã không hoạt động trong 10 năm. Trong những thập kỷ đầu tiên sau chiến tranh, hàng không quân sự phát triển với tốc độ rất nhanh, và các máy bay chiến đấu phản lực được sử dụng để phục vụ thường trở nên lỗi thời ngay cả trước khi quân đội đổ bộ ồ ạt.
Trong Chiến tranh Triều Tiên, Hải quân Mỹ cần một máy bay chiến đấu hải quân có khả năng đối đầu ngang tầm với MiG-15 của Liên Xô. Như một biện pháp khẩn cấp, Bắc Mỹ đã tạo ra một phiên bản dựa trên tàu sân bay của máy bay chiến đấu Sabre, FJ2 Fury. Nó khác với F-86E Sabre ở một cánh gấp, một phụ kiện để hạ cánh bằng dây cáp hoàn thiện trên không, một phụ kiện để phóng từ máy phóng và kết cấu bền hơn, do quá tải lớn trong quá trình cất cánh và hạ cánh trên boong. Thay vì 6 súng máy cỡ nòng lớn như ở các biến thể Sabre đời đầu, 4 khẩu pháo 20 ly đã được lắp ngay trên mô hình hải quân. So với F-86F, dành cho Không quân, trọng lượng "khô" khi sửa đổi boong tàu nhiều hơn gần 200 kg. Tiêm kích FJ-2 có trọng lượng cất cánh tối đa 8520 kg được trang bị động cơ phản lực 1 × General Electric J47-GE-2 với lực đẩy 26,7 kN. Tốc độ tối đa ở độ cao thấp là 1080 km / h. Bán kính chiến đấu khoảng 500 km.
Các tàu sân bay Sabre không có thời gian tham chiến ở Triều Tiên, những chiếc máy bay chiến đấu đầu tiên chỉ được chấp nhận bởi các đại diện của Hải quân vào tháng 1 năm 1954. Năm 1955, những chiếc FJ3 cải tiến xuất hiện trên boong tàu sân bay Mỹ, khác với chiếc FJ2 với động cơ Wright J65 32,2 kN (phiên bản được cấp phép của Armstrong Siddeley Sapphire của Anh). Mặc dù hơn 700 máy bay chiến đấu đã được chuyển giao cho hạm đội và chúng được trang bị tên lửa dẫn đường AIM-9 Sidewinder, vào giữa những năm 50, Furies không còn hoàn toàn phù hợp với vai trò đánh chặn trên tàu sân bay và máy bay đã được phân loại lại thành máy bay chiến đấu- máy bay ném bom. Hoạt động của máy bay phức tạp do hoạt động không đáng tin cậy của động cơ ở chế độ gần với chế độ giới hạn. Do động cơ trong chuyến bay bị phá hủy, một số chiếc FJ3 đã bị rơi. Trong mối liên hệ này, họ đã đưa ra các hạn chế về giới hạn tốc độ động cơ tối đa cho phép và FJ3 thực sự không có lợi thế so với bản sửa đổi trước đó.
Fury là máy bay chiến đấu đầu tiên bị mất tích trong chiến đấu ở Đông Nam Á. Năm 1962, hai phi đội từ tàu sân bay USS Lexington (CV-16) đã tấn công các mục tiêu ở Lào. Bị hỏa lực phòng không hạ gục, chiếc máy bay chiến đấu-ném bom đã va vào boong trong khi hạ cánh và bốc cháy. Mặc dù không thể khôi phục máy bay nhưng viên phi công vẫn sống sót. Boong tàu "Fury" bên ngoài, ngoài màu sắc được Hải quân áp dụng, thực tế không khác với "Sabre", nhưng chúng được chế tạo ít hơn nhiều lần. Hải quân Hoa Kỳ và ILC đã nhận được 740 máy bay. Hoạt động của họ với các cánh tàu sân bay tiếp tục cho đến năm 1962. Nhưng trong vài năm nữa máy bay đã được hoạt động tích cực tại các sân bay ven biển.
Đồng thời với FJ3, IUD và KMP nhận được FJ4. Sự sửa đổi này có cấu tạo cánh mỏng hơn và tăng dung tích nhiên liệu. Trọng lượng cất cánh tối đa tăng lên 10.750 kg, và phạm vi bay với một PTB và hai tên lửa Sidewinder đạt 3.200 km. Trang bị vũ khí vẫn giống như trên các mẫu Fury đời đầu và tốc độ tối đa ở độ cao đạt 1090 km / h. Cũng giống như các mẫu Sabre trên tàu sân bay trước đó, FJ4 bắt đầu được sử dụng như một máy bay chiến đấu đánh chặn, nhưng sau đó đã được định hướng lại để đối phó với các nhiệm vụ tấn công. Tổng cộng 374 chiếc FJ4 đã được chuyển giao cho đội bay. Hoạt động của họ trong hàng không của Thủy quân lục chiến tiếp tục cho đến cuối những năm 60.
Để chống lại các máy bay ném ngư lôi phản lực của Liên Xô Tu-14 và Il-28, vốn có số lượng đáng kể trong các trung đoàn hàng không của Hải quân Liên Xô, người Mỹ cần các máy bay chiến đấu dựa trên tàu sân bay nhanh hơn. Về mặt này, F9F Cougar của Grumman đã trở thành máy bay đánh chặn chính trên boong trong nửa sau của những năm 50. "Coguar" được tạo ra trên cơ sở máy bay chiến đấu phản lực trên tàu sân bay F9F Panther. Sự khác biệt chính so với "Panther" là cánh hình mũi tên. Bộ Tư lệnh Hạm đội đã phân loại Coguar là một mẫu mới của Panther và do đó có cùng chỉ số chữ và số.
Máy bay chiến đấu trên tàu sân bay có trọng lượng cất cánh tối đa 9520 kg được tăng tốc bằng động cơ phản lực Pratt & Whitney J48-P-8A với lực đẩy từ 38 kN lên 1135 km / h. Phạm vi bay thực tế - 1500 km. Để bổ sung nguồn cung cấp nhiên liệu trên không, máy bay đã có một đầu dò tiếp nhiên liệu. Mặc dù tốc độ bay tối đa của Coguar không cao hơn nhiều so với Fury, nhưng Coguars đặt trên boong nâng cấp có tầm bay xa, được trang bị radar APG-30A, hệ thống điều khiển hỏa lực Aero 5D và tên lửa không chiến. Vũ khí trang bị bên trong bao gồm bốn khẩu pháo 20mm.
Phi đội đầu tiên của "Koguar" VF-24 được triển khai trên tàu sân bay USS Yorktown (CV-10) vào tháng 8 năm 1953, nhưng không tham gia vào các cuộc chiến ở Triều Tiên. Năm 1958, phi công của các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay đã chuyển sang các máy móc hiện đại hơn, nhưng Coguars vẫn tiếp tục được sử dụng trong các phi đội trinh sát và huấn luyện. Trong giai đoạn đầu của Chiến tranh Việt Nam, biến thể huấn luyện hai chỗ ngồi F9F-8T được ILC Hoa Kỳ sử dụng như một máy bay trinh sát và dẫn đường. Tổng cộng, khoảng 1900 chiếc "Coguars" đơn và đôi đã được chế tạo, chiếc máy bay hai chỗ cuối cùng đã ngừng hoạt động vào năm 1974.
Người ta cho rằng tiêm kích F9F Cougar trong các phi đội tiêm kích trên tàu sân bay của Mỹ sẽ được thay thế bằng tiêm kích siêu thanh F11F Tiger. Máy bay này được thiết kế bởi các chuyên gia Grumman với "quy tắc khu vực" trong tâm trí. Máy bay chiến đấu, lần đầu tiên bay vào năm 1954, có dữ liệu bay tốt. Máy bay có trọng lượng cất cánh tối đa 10.660 kg, được trang bị động cơ Wright J65-W-18 với lực đẩy đốt sau 47,6 kN và có thể tăng tốc khi bay ngang tới 1210 km / h. Bán kính tác chiến với hai tên lửa AIM-9 Sidewinder và hai thùng nhiên liệu bên ngoài là 480 km. Không có radar trên "Tiger", việc nhắm mục tiêu phải được thực hiện theo lệnh của radar trên tàu hoặc máy bay AWACS trên boong. Vũ khí trang bị cho các máy bay chiến đấu sản xuất bao gồm 4 khẩu pháo 20 mm, bố trí theo cặp dưới cửa hút gió và 4 tên lửa AIM-9 Sidewinder với đầu phóng hồng ngoại.
Việc đưa "Những chú hổ" vào các phi đội chiến đấu bắt đầu từ năm 1956. Ngay từ đầu, chiếc máy bay chiến đấu đã chứng tỏ bản thân một cách tích cực và được các nhân viên kỹ thuật và chuyến bay ưa chuộng. Các phi công đánh giá cao nó nhờ khả năng cơ động tuyệt vời và khả năng xử lý tốt ở tốc độ thấp, điều này đặc biệt quan trọng khi hạ cánh trên boong tàu sân bay. Tiger đã nổi tiếng trong giới kỹ thuật viên như một chiếc máy bay đơn giản, dễ bảo trì và hầu như không gặp sự cố.
Tuy nhiên, vì tất cả những thành tích của nó, F11F đã không làm hài lòng các đô đốc trong vai trò máy bay đánh chặn trên boong. Do đặc tính cơ động, "Tiger" gần như lý tưởng cho vai trò máy bay chiến đấu chiếm ưu thế trên không, nhưng vào cuối những năm 50, xuất hiện thông tin về việc Liên Xô chế tạo máy bay ném bom phản lực tầm xa-tàu sân bay tên lửa Tu-16.. Hải quân Mỹ cần một máy bay chiến đấu được trang bị radar có tầm bắn xa và tốc độ. Việc sản xuất hàng loạt "Những chú hổ" đã ngừng sản xuất vào năm 1959, tổng cộng, các phi đội trên boong đã nhận được khoảng 180 chiếc F11F. Ngay từ năm 1961, các máy bay đã được rút khỏi các đơn vị của tuyến đầu tiên, và vào năm 1969, chúng cuối cùng đã bị loại bỏ.
Cùng với các loại "Fury", "Coguar" và "Tiger" tương đối nhẹ, các đô đốc Mỹ cho rằng cần có một máy bay đánh chặn hạng nặng được trang bị radar mạnh và có khả năng tự hoạt động ở một khoảng cách đáng kể so với tàu sân bay. McDonnell bắt đầu tạo ra một chiếc máy bay như vậy vào năm 1949, và vào năm 1951, chuyến bay đầu tiên của nguyên mẫu đã diễn ra. Chiếc máy bay này có vẻ rất hứa hẹn và Hải quân đã đặt hàng 528 chiếc đánh chặn trên tàu sân bay. Tuy nhiên, các cuộc thử nghiệm gặp rất nhiều khó khăn, do động cơ Westinghouse XJ40 hoạt động không ổn định và các lỗi trong hệ thống điều khiển, 12 máy bay thử nghiệm đã bị rơi trong các chuyến bay thử nghiệm, sau đó đơn đặt hàng giảm xuống còn 250 máy.
Lần sửa đổi nối tiếp đầu tiên, được đưa vào hoạt động vào tháng 3 năm 1956, được đặt tên là F3H-1N Demon. Boong trong mọi thời tiết "Demon" được trang bị động cơ phản lực Westinghouse J40-WE-22 với lực đẩy đốt sau 48 kN. Những chiếc xe của lần sửa đổi đầu tiên, do động cơ quá cũ, không được ưa chuộng, và chỉ có 58 bản sao của chúng được chế tạo. F3H-2N, được chế tạo với số lượng 239 chiếc, ngày càng trở nên khổng lồ hơn. Mẫu xe này được trang bị động cơ Allison J71 - A2 mạnh hơn, sản sinh công suất 63,4 kN ở chế độ đốt sau. Nhưng đồng thời với việc tăng công suất, tiêu thụ nhiên liệu tăng, và để duy trì cùng một phạm vi bay, thể tích thùng nhiên liệu phải tăng lên, dẫn đến tăng trọng lượng cất cánh tối đa. Các phi công thực sự không thích cất cánh với những chiếc xe tăng đầy tắc đường và với tải trọng chiến đấu tối đa. Tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng của "Demon" thấp và một chút "hắt hơi" của một động cơ khi cất cánh cũng có thể dẫn đến một thảm họa.
Demon hóa ra là máy bay chiến đấu trên tàu sân bay nặng nhất của Mỹ vào giữa những năm 50. Trọng lượng cất cánh tối đa của lần cải tiến F3H-2N là 15 380 kg, tức là gần gấp đôi trọng lượng của Fury. Máy bay đánh chặn một chỗ ngồi F3H-2N ở độ cao lớn đã tăng tốc lên 1152 km / h và có tầm chiến đấu 920 km.
Máy bay mang một radar AN / APG-51В / С, rất hoàn hảo vào thời đó, với phạm vi phát hiện lên đến 40 km. Trước đó, một mô hình ban đầu của radar AN / APG-51A đã được thử nghiệm trên máy bay đánh chặn trên boong F2H-4 Banshee. Do sự hiện diện trên tàu của trạm này, nên F3H-2M đã trở thành máy bay chiến đấu hải quân đầu tiên có khả năng sử dụng bệ phóng tên lửa AIM-7 Sparrow với đầu dẫn radar bán chủ động. Bệ phóng tên lửa AIM-9 Sidewinder và khối NAR Mk 4 FFAR 70 mm cũng có thể bị treo trên bốn nút bên ngoài. Vũ khí trang bị bên trong bao gồm bốn khẩu pháo 20mm đặt dưới buồng lái theo kiểu cằm. Sau khi đưa tên lửa tầm xa vào trang bị để giảm khối lượng của máy bay, hai khẩu pháo đã được tháo dỡ. Sau khi Ác ma có thể mang tên lửa tầm xa, đơn đặt hàng cho chúng đã tăng lên. Tổng cộng, Hải quân Mỹ đã nhận được 519 máy bay đánh chặn F3H của tất cả các sửa đổi.
Trong diện mạo của "Demon", bạn có thể thấy các đặc điểm của chiếc F-4 Phantom II nổi tiếng, xuất hiện là kết quả của sự phát triển của dự án Super Demon. Mặc dù "Demon" vào giữa những năm 50 đóng một trong những vai trò chính trong việc cung cấp khả năng phòng không cho các đội tàu sân bay, giống như các đồng nghiệp khác của mình, anh ta nhanh chóng rời khỏi hiện trường vào đầu những năm 60. Sau khi áp dụng "Crusaders" và "Phantoms", chúng đã hoàn toàn thay thế tất cả "Demon" vào năm 1964.
Douglas F4D Skyray được xem xét cho vai trò của một máy bay đánh chặn lảng vảng trong nửa sau của những năm 50 trong Hải quân Hoa Kỳ và ILC. Tiêm kích F4D đúng với tên gọi của nó và được chế tạo theo sơ đồ "cánh bay". Trong lần sửa đổi nối tiếp, máy bay được trang bị động cơ phản lực Pratt Whitney J57-P-2 với lực đẩy đốt sau 64,5 kN. Tên lửa đánh chặn trên boong có trọng lượng cất cánh tối đa 10.200 kg có bán kính chiến đấu hơn 350 km và có thể đạt tốc độ lên tới 1.200 km / h ở độ cao lớn. Khi bay không có đốt sau, với tốc độ 780 km / h, bán kính chiến đấu có thể vượt quá 500 km. Việc trang bị vũ khí cũng giống như trên các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay khác - 4 khẩu pháo 20 mm và một bệ phóng tên lửa AIM-9. Tuy nhiên, vào thời điểm phát triển, vũ khí chính của F4D được coi là tên lửa không đối không 70 mm Mk 4 FFAR, hay còn được biết đến với cái tên Mighty Mouse. Các chiến lược gia Mỹ, bị ấn tượng bởi kinh nghiệm của Đức trong việc sử dụng tên lửa không điều khiển, tin rằng một loạt NAR salvo sẽ tiêu diệt máy bay ném bom mà không cần đi vào phạm vi của các cơ sở pháo phòng thủ của nó. Tác động tàn phá của một quả tên lửa 70mm duy nhất có thể so sánh với sức tàn phá của một quả đạn phân mảnh 75mm. Ở khoảng cách 700 m, khoảng một phần ba quả chuyền 42 NAR bắn trúng mục tiêu 3x15 m, tổng cộng có tới 76 tên lửa không điều khiển trong bốn khối có thể nằm trên tên lửa đánh chặn. Radar đường không APQ-50A có thể phát hiện máy bay ném bom ở phạm vi lên đến 25 km. Hệ thống điện tử hàng không bao gồm hệ thống điều khiển hỏa lực Aero 13F, được kết hợp qua đường dây chuyển tiếp vô tuyến với hệ thống điều khiển chiến đấu của tàu.
Một bản sao nối tiếp của "con cá đuối bầu trời" cất cánh vào tháng 7 năm 1954, và vào mùa xuân năm 1956, phi đội chiến đấu đầu tiên VF-74 được chuyển đến hàng không mẫu hạm USS Franklin D. Roosevelt (CV-42). Vào thời điểm đó, "Sky Stingray" là một máy bay đánh chặn tốt và có tốc độ bay cao (90 m / s), nhưng trong không chiến nó lại thua kém một cách vô vọng so với các máy bay chiến đấu trên tàu sân bay khác của Mỹ. Việc sản xuất nối tiếp F4D Skyray được thực hiện cho đến năm 1958, với tổng số 422 chiếc được Hải quân và Thủy quân lục chiến tiếp nhận. "Heavenly Stingray" không lâu hơn "Tiger" tại ngũ. Năm 1964, tất cả các máy bay đánh chặn trên boong đều ngừng hoạt động trên bờ, và trong vài năm nữa, chúng cung cấp khả năng phòng không cho các căn cứ hải quân.
Trong khoảng giữa đến cuối những năm 50 trong lực lượng hàng không của Hải quân Mỹ đang phục vụ cùng lúc bao gồm 5 loại máy bay chiến đấu dựa trên tàu sân bay khác nhau, trong số đó cũng có những sửa đổi rất khác nhau. Tất nhiên, điều này làm phức tạp công tác hậu cần cung cấp phụ tùng và vận hành, đồng thời yêu cầu đào tạo riêng cho phi công và nhân viên kỹ thuật. Sau khi phân tích tình hình hoạt động, Bộ Tư lệnh Hải quân đã đưa ra kết luận rằng cần phải giảm số lượng các loại máy bay chiến đấu thế hệ mới đang được sử dụng. Điều này một phần đã được nhận ra, nhưng đồng thời, trong những năm 60-70, sự đa dạng của các loại máy bay tấn công trên tàu sân bay của Mỹ đã tăng lên.
Vào đầu những năm 1950, các nhà phân tích quân sự Mỹ đã dự đoán sự xuất hiện sắp xảy ra của tên lửa hành trình chống hạm và máy bay ném bom siêu thanh ở Liên Xô. Các máy bay chiến đấu hiện có trên tàu sân bay, như dự kiến, không thể chống lại những mối đe dọa này một cách đầy đủ. Để đánh chặn hiệu quả các mục tiêu trên không như vậy, cần phải có một máy bay chiến đấu siêu thanh với tốc độ bay hơn 1, 2M và bán kính chiến đấu ít nhất 500 km. Để tìm kiếm mục tiêu độc lập trên một máy bay chiến đấu triển vọng trên tàu sân bay, cần phải có một radar mạnh và vũ khí trang bị nên bao gồm tên lửa không chiến.
Đầu năm 1953, Hải quân Mỹ tuyên bố tham gia cuộc thi chế tạo máy bay chiến đấu đánh chặn trên tàu sân bay, ngoài khả năng chống mục tiêu tốc độ cao, nó còn có thể vượt qua MiG-15 của Liên Xô trong không chiến cơ động. Bốn đối thủ được nhận vào trận chung kết, cùng với Vought V-383, bao gồm Grumman XF11F-2, McDonnell và F3H-G hai động cơ Bắc Mỹ với biến thể boong F-100. Vào tháng 5 năm 1953, sau khi xem xét các dự án, V-383 được tuyên bố là người chiến thắng. Dự án được đặt tên là F8U-1, và Vought được lệnh cung cấp một mô hình bằng gỗ để thổi trong đường hầm gió càng sớm càng tốt. Dựa trên kết quả của việc thổi các mô hình trong một đường hầm gió và sau kết luận tích cực của ủy ban chế tạo, vào tháng 6 năm 1953, hạm đội đã đặt hàng ba nguyên mẫu. Vào ngày 25 tháng 3 năm 1955, chiếc XF8U-1 cất cánh từ căn cứ không quân Edwards đã vượt quá tốc độ âm thanh trong chuyến bay đầu tiên. Không đợi kết thúc các bài kiểm tra, các đô đốc đã đặt hàng một loạt máy bay chiến đấu. Kết quả là chiếc F8U-1 sản xuất đầu tiên đã cất cánh vào tháng 9 năm 1955, đồng thời với nguyên mẫu thứ hai XF8U-1. Chiếc máy bay này mang nhãn hiệu F8U-1 Crusader (Quân thập tự chinh Nga), được thử nghiệm vào tháng 4 năm 1956 trên tàu sân bay USS Forrestal (CV-59). Ngày 21 tháng 8 năm 1956 "Crusader" trên bãi tập China Lake ở California tăng tốc lên đến tốc độ 1.634 km / h. Vào tháng 12, các máy bay chiến đấu mới bắt đầu được đưa vào phục vụ trong các phi đội chiến đấu. Đến cuối năm 1957, Crusaders đã được biên chế với 11 phi đội boong của Hải quân và ILC.
Khi tạo ra máy bay, một số cải tiến kỹ thuật đã được thực hiện. Cánh cao quét 42 ° được trang bị hệ thống thay đổi góc lắp đặt. Trong quá trình cất cánh và hạ cánh, góc cánh được tăng lên 7 °, làm tăng góc tấn, nhưng thân máy bay vẫn ở vị trí nằm ngang. Đồng thời, các cánh quạt và các thanh trượt, nằm dọc theo toàn bộ khoảng của mép trước của cánh, tự động bị lệch đi 25 °. Các tấm đệm nằm giữa cánh máy bay và thân máy bay, bị lệch đi 30 °. Sau khi cất cánh, cánh máy bay được hạ xuống và tất cả các bề mặt bị lệch về vị trí bay.
Nhờ góc lắp đặt có thể thay đổi và các thiết bị nâng cao của cánh, có thể tạo điều kiện hạ cánh và giảm tải trọng cho khung gầm. Việc hạ cánh cũng có thể hạ cánh, và điều này đã xảy ra nhiều lần. Tuy nhiên, một chế độ như vậy, do khả năng kiểm soát kém nhất, được coi là nguy hiểm. Cánh cao giúp đơn giản hóa đáng kể việc bảo trì máy bay và công việc của các thợ súng. Các đầu cánh được gập lên để giảm diện tích chiếm dụng trên boong và trong nhà chứa máy bay bên trong của tàu sân bay. Theo "quy tắc khu vực", thân máy bay bị thu hẹp trong khu vực kết hợp với cánh. Ở phần phía trước của thân máy bay có một khe hút gió phía trước hình bầu dục, phía trên có đặt bộ chắn sóng radar trong suốt vô tuyến APG-30. Khi chế tạo máy bay, các hợp kim titan đã được sử dụng rộng rãi, điều này giúp tăng độ hoàn thiện về trọng lượng của thiết kế. Cùng với các giải pháp kỹ thuật tiên tiến, chiếc máy bay chiến đấu triển vọng trên tàu sân bay được thừa hưởng từ những người tiền nhiệm của nó một khẩu đội pháo 20 mm Colt Mk.12 với 144 viên đạn mỗi nòng và 70 mm NAR Mk 4 FFAR.
Thùng chứa ở bụng chứa 32 tên lửa 70 mm. Mặc dù F8U-1 được cho là máy bay chiến đấu hải quân nhanh nhất, nhưng ở giai đoạn thiết kế, nó đã được dự tính rằng nó sẽ giữ được khả năng tiến hành các cuộc không chiến cơ động tầm gần. Crusader là máy bay chiến đấu trên tàu sân bay cuối cùng của Mỹ sử dụng đại bác làm vũ khí trang bị chính. Do cánh thay đổi góc nghiêng trong quá trình cất cánh và hạ cánh, các bộ phận treo vũ khí bổ sung phải được đặt trên thân máy bay.
Ngay sau khi đi vào hoạt động, máy bay bắt đầu được trang bị hệ thống tiếp nhiên liệu trên không. Điều này làm cho nó có thể tăng đáng kể bán kính chiến đấu và phạm vi hoạt động của phà. Đối với bộ tiếp nhận nhiên liệu, họ tìm thấy một vị trí dưới tấm chắn lồi ở phía bên trái sau vòm buồng lái. Các máy bay thuộc loạt đầu tiên được trang bị động cơ Pratt Whitney J57-P-12A hoặc J57-P-4A với lực đẩy đốt sau 72,06 kN.
Vào tháng 9 năm 1958, lần sửa đổi nối tiếp thứ hai của F8U-1E xuất hiện. Máy bay chiến đấu chuyển đổi từ F8U-1 có radar AN / APS-67 mới với ăng ten nhỏ hơn. Trên mô hình này, hộp chứa bụng với NAR được khâu chặt chẽ. Nhờ có radar tiên tiến hơn, F8U-1E có thể hoạt động vào ban đêm và trong điều kiện thời tiết xấu. Nhưng để phóng máy bay tới mục tiêu, cần phải có lệnh của người điều khiển radar giám sát tàu hoặc máy bay AWACS. Vào tháng 2 năm 1960, máy bay chiến đấu F8U-2N với hệ thống điện tử hàng không được cải tiến, giúp bay đêm dễ dàng hơn, đã được bàn giao để thử nghiệm. Cải tiến chính là hệ thống hạ cánh tự động, cho phép sử dụng máy tính trên tàu để duy trì tốc độ hạ cánh với độ chính xác ± 7,5 km / h, bất kể tốc độ và hướng gió. Nhờ sự ra đời của hệ thống này, tỷ lệ tai nạn đã có thể giảm đáng kể. Các máy bay chiến đấu được trang bị động cơ J57-P-20 mới với lực đẩy danh định 47,6 kN (đốt sau 80,1 kN). Do đó, tốc độ bay tối đa ở độ cao 10 675 m có thể đạt giá trị 1 975 km / h. Tại mặt đất, "Crusader" tăng tốc lên 1226 km / h. Thay cho khoang vô dụng với NAR, một bình xăng bổ sung đã được lắp đặt, giúp tăng lượng nhiên liệu cung cấp lên 5.102 lít. Trọng lượng cất cánh tối đa đạt 15540 kg. Bình thường, với hai tên lửa AIM-9 - 13.645 kg. Bán kính chiến đấu với hai tên lửa không chiến - 660 km.
Vào tháng 6 năm 1961, các cuộc thử nghiệm đã bắt đầu trên chiếc F8U-2NE sửa đổi tiếp theo với radar AN / APQ-94, có thể phát hiện máy bay ném bom Tu-16 ở khoảng cách lên đến 45 km. Để chứa một ăng-ten radar lớn hơn, cần phải tăng một chút kích thước của tấm chắn trong suốt vô tuyến. Một cảm biến hồng ngoại xuất hiện phía trên màn hình radar.
Sau khi bắt được mục tiêu là người tìm kiếm IR của tên lửa AIM-9 Sidewinder, phi công liên tục theo dõi tầm bắn tới đối tượng tấn công bằng radar. Thông tin về phạm vi được hiển thị bằng cách sử dụng đèn báo và sau khi đạt khoảng cách phóng cho phép, được nhân bản bằng tín hiệu âm thanh. Ngoài ra, ở phần "bướu" phía trên phần trung tâm còn đặt thiết bị dẫn đường chỉ huy vô tuyến của hệ thống tên lửa đất đối không AGM-12 Bullpup. Đối với các cuộc tấn công nhằm vào các mục tiêu mặt đất, các khối có NAR 70-127 mm và bom nặng 113-907 kg có thể được sử dụng. Thông thường, tải trọng điển hình trong cấu hình xung kích là 4 quả bom 454 kg và 8 quả Zuni NAR 127 mm trên các cụm thân máy bay.
F8U-2NE cải tiến nối tiếp "Crusaders" "mọi thời tiết" và "cả ngày" bắt đầu được các phi công chiến đấu làm chủ vào cuối năm 1961. Năm sau, hệ thống định danh máy bay hải quân thay đổi theo kiểu được Không quân chấp nhận, trong đó F8U-1 nhận được định danh F-8A, F8U-1E - F-8B, F8U-2 - F-8C, F8U -2N - F-8D, F8U-2NE - F-8E. Việc sản xuất cải tiến F-8E tiếp tục cho đến năm 1965. Trong 10 năm, 1261 chiếc được chế tạo.
Vào đầu cuộc đời của nó, "Crusader" hóa ra là một chiếc xe rất khẩn cấp. Việc hạ cánh trên nó luôn khó khăn, so với các máy bay chiến đấu thế hệ trước F-8 chiến đấu thường xuyên hơn nhiều. F-8 có 50 vụ tai nạn trên 100.000 giờ bay, trong khi A-4 Skyhawk có 36. Tuy nhiên, sau khi hệ thống kiểm soát tốc độ hạ cánh tự động được đưa vào sử dụng và đội bay tích lũy kinh nghiệm, tỷ lệ tai nạn đã giảm xuống. Tuy nhiên, Crusader nổi tiếng là người cứng rắn trong việc xử lý cỗ máy. Đồng thời, F-8 giữ “đuôi” khá tốt ngay cả khi tiêm kích FJ3 Fury khá cơ động, vốn được tạo điều kiện thuận lợi phần lớn bởi tốc độ chòng chành khá thấp, chỉ 249 km / h. Để đào tạo phi công, một số chiếc F-8A đã ngừng hoạt động đã được chuyển đổi thành máy bay huấn luyện TF-8A hai chỗ ngồi với khả năng điều khiển kép.
Hai khẩu súng đã được tháo rời khỏi máy bay huấn luyện. Tốc độ tối đa được giới hạn ở mức 1590 km / h. Phi công hướng dẫn ngồi trong buồng lái phía sau với độ cao cao hơn thiếu sinh quân.
Những tình tiết khá bất thường đã xảy ra với "Crusader". Vào tháng 8 năm 1960, do sự bất cẩn của phi công và giám đốc chuyến bay, chiếc Crusader đã cất cánh từ đường băng của một căn cứ không quân gần Naples với bộ điều khiển cánh gấp lại. Ở độ cao 1,5 km, sau khi chuyển động cơ về chế độ vận hành danh định, phi công nhận thấy máy bay bay kém và phản ứng chậm chạp trước các lệnh của điều khiển. Tuy nhiên, thay vì phóng đi, phi công đã hút cạn nhiên liệu và hạ cánh an toàn chiếc tiêm kích 20 phút sau đó. Theo dữ liệu của Mỹ, có 8 trường hợp như vậy trong tiểu sử F-8.
Một câu chuyện khác xảy ra với một phi công trẻ vào cuối những năm 60 khi đang thực hành hạ cánh tại căn cứ không quân Leckhurst. Hai lần không thể móc vào dây hạ cánh, trong lần tiếp cận thứ ba, anh ta hoảng sợ, mất kiểm soát máy bay và lao ra. Sau đó, chiếc F-8H không người lái lao xuống và độc lập "hạ cánh", mắc vào dây cáp. Đồng thời, máy bay bị hư hỏng nhẹ và nhanh chóng được sửa chữa.
Nói đến bộ bài Crusader, không thể không nhắc đến cải tiến trinh sát không vũ trang. Việc giao hàng của phi đội trinh sát F8U-1P dựa trên F8U-1 bắt đầu vào năm 1957. Máy ảnh được đặt ở vị trí của các khẩu pháo 20 ly đã bị tháo dỡ. Theo một số báo cáo, các trinh sát có thể mang tên lửa AIM-9 để tự vệ, nhưng không biết liệu họ có sử dụng cơ hội này trong các nhiệm vụ thực chiến hay không. Chìa khóa cho khả năng bất khả xâm phạm của máy bay trinh sát là ở tốc độ cao và khả năng cơ động. Sau khi thay đổi hệ thống định danh máy bay vào năm 1962, chúng được gọi là RF-8A. Sau đó, phiên bản nâng cấp với thiết bị trinh sát, liên lạc và dẫn đường mới được đặt tên là RF-8G.
Các trinh sát viên RF-8A đã đóng một vai trò quan trọng trong Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Kể từ ngày 23 tháng 10 năm 1962, họ đã thực hiện các nhiệm vụ do thám trên Đảo Tự do gần như hàng ngày trong khuôn khổ Chiến dịch Blue Moon. Máy bay của các phi đội trinh sát hải quân VFP-62 và VFP-63 và phi đội VMCJ-2 của Thủy quân lục chiến thực hiện các chuyến bay tầm thấp đầy rủi ro. Cùng lúc đó, họ bị pháo phòng không Cuba bắn vào. Mặc dù các trinh sát "Thập tự chinh" nhiều lần quay trở lại với những lỗ hổng nhưng không tránh khỏi tổn thất. Các trinh sát đã cất cánh từ Căn cứ Không quân Key West ở Florida và quay trở lại Jacksonville. Các chuyến bay tiếp tục trong một tháng rưỡi, với khoảng 160.000 bức ảnh được chụp. Ở giai đoạn đầu của Chiến tranh Việt Nam, trinh sát "Thập tự chinh" đóng một vai trò quan trọng trong việc lập kế hoạch xuất kích của máy bay tấn công trên tàu sân bay Mỹ.
Mặc dù Crusader vào giữa những năm 60 là một cỗ máy khá tiên tiến và được làm chủ tốt trong các phi đội chiến đấu, nhưng nó đã trở thành nạn nhân của mong muốn của Bộ tư lệnh Hải quân Hoa Kỳ là có trong các cánh máy bay trên boong, mặc dù máy bay chiến đấu đắt tiền và nặng nề hơn, nhưng linh hoạt. "Crusader" thua kém F-4 Phantom II về tải trọng bom ở cấu hình sốc. Ngoài ra, do vị trí cửa hút gió khác nhau, Phantom hai động cơ nặng hơn có khả năng chứa radar tầm xa mạnh hơn và do đó đảm bảo việc sử dụng tên lửa tầm trung có radar. người tìm kiếm, bất kể điều kiện hiển thị trực quan. Sự hiện diện của một chiếc "Phantom" hai chỗ ngồi trong phi hành đoàn của một người điều khiển hoa tiêu đã tạo điều kiện thuận lợi cho nhiệm vụ nhắm mục tiêu tên lửa đòi hỏi sự chiếu sáng liên tục của mục tiêu bằng radar, và vì hoạt động này được thực hiện ở chế độ bán tự động, nó rất khó để phi công điều khiển đồng thời máy bay chiến đấu và hướng tên lửa tới mục tiêu trên chiếc "Crusader" một chỗ ngồi, nhẹ hơn …
Trong những năm 60, cả ở Hoa Kỳ và Liên Xô, quan điểm phổ biến rằng không chiến trong tương lai sẽ giảm thành các cuộc đấu tên lửa. Người chiến thắng ngang bằng sẽ là người có radar trên không mạnh hơn và tên lửa tầm xa. Điều này đã dẫn đến một kết luận sai lầm rằng máy bay chiến đấu đại bác là một chủ nghĩa lạc hậu. Kinh nghiệm hoạt động quân sự ở Đông Nam Á, nơi máy bay chiến đấu của Mỹ va chạm với máy bay MiG của Liên Xô, đã chứng minh sự sai lầm của quan điểm đó, và Crusader đã chứng minh sự phù hợp của nó. Các phi công Phantom đời đầu đã chỉ ra việc thiếu đại bác trong kho vũ khí của máy bay chiến đấu đa chức năng này là một trong những thiếu sót nghiêm trọng nhất. Ngoài ra, "Crusader" nhẹ hơn và cơ động hơn nên dễ dàng bám đuôi MiG-17 hoặc MiG-21, thực hiện một lượt hoặc một lượt chiến đấu, hơn so với "Phantom" nặng hơn, nhưng điều này sẽ được thảo luận chi tiết hơn. trong phần thứ hai của bài đánh giá.
