Năm 1798-1801, theo sáng kiến và dưới sự lãnh đạo trực tiếp của Napoléon Bonaparte, quân đội Pháp đã cố gắng giành được chỗ đứng ở Trung Đông bằng cách đánh chiếm Ai Cập. Trong sự nghiệp lịch sử của Napoléon, chiến dịch Ai Cập trở thành cuộc chiến tranh lớn thứ hai sau chiến dịch Ý.
Ai Cập, với tư cách là một lãnh thổ, có và có tầm quan trọng chiến lược lớn. Trong thời kỳ mở rộng thuộc địa, nó rất hấp dẫn đối với cả Paris và London. Giai cấp tư sản miền Nam nước Pháp, đặc biệt là Marseille, từ lâu đã có quan hệ và buôn bán rộng rãi với các nước Địa Trung Hải. Giai cấp tư sản Pháp không ác cảm với việc giành được chỗ đứng ở một số nơi sinh lợi như bờ biển bán đảo Balkan, các đảo phía đông Địa Trung Hải, quần đảo Hy Lạp, Syria và Ai Cập.
Vào cuối thế kỷ 18, mong muốn thiết lập các thuộc địa ở Syria và Ai Cập đã phát triển đáng kể. Người Anh đã chiếm được một số thuộc địa của Pháp (Martinique, Tobago, v.v.), cũng như một số thuộc địa của Hà Lan và Tây Ban Nha, dẫn đến việc thương mại thuộc địa của Pháp gần như chấm dứt hoàn toàn. Điều này ảnh hưởng nặng nề đến nền kinh tế Pháp. Talleyrand trong báo cáo của mình với Viện ngày 3 tháng 7 năm 1797 "Hồi ký về lợi thế của các thuộc địa mới trong điều kiện hiện đại" đã trực tiếp chỉ ra Ai Cập như một sự bù đắp có thể cho những tổn thất mà người Pháp phải gánh chịu. Điều này được thúc đẩy bởi sự suy yếu dần dần của Đế chế Ottoman, đế chế đang mất dần vị trí của mình ở Bắc Phi. Sự suy tàn của Thổ Nhĩ Kỳ vào thế kỷ 18 đã dẫn đến sự xuất hiện của vấn đề “quyền thừa kế của Thổ Nhĩ Kỳ”. Ai Cập trong di sản này là một mảnh đất đặc biệt ngon.
Người Pháp cũng quan sát kỹ Levant đầy cám dỗ, lãnh thổ ở phía đông Biển Địa Trung Hải (Thổ Nhĩ Kỳ, Syria, Lebanon, Israel, Jordan, Palestine ngày nay), vốn thuộc quyền sở hữu của các vị vua Ottoman. Trong một thời gian dài, kể từ thời của các cuộc Thập tự chinh, người châu Âu cũng quan tâm đến Ai Cập, nơi trong cuộc Cách mạng Pháp là một phần hợp pháp của Đế chế Ottoman, nhưng trên thực tế là một quốc gia độc lập hình thành. Ai Cập, bị rửa trôi bởi cả Địa Trung Hải và Biển Đỏ, có thể trở thành bàn đạp mà qua đó Pháp có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng hơn đến các đối thủ trong cuộc tranh giành Ấn Độ và các quốc gia và vùng đất châu Á khác. Nhà triết học nổi tiếng Leibniz từng đệ trình một bản báo cáo lên vua Louis XIV, trong đó ông khuyên quốc vương Pháp đánh chiếm Ai Cập hòng làm suy yếu vị thế của người Hà Lan trên toàn phương Đông. Bây giờ đối thủ cạnh tranh chính của Pháp ở Nam và Đông Nam Á là Anh.
Vì vậy, không ngạc nhiên khi đề xuất đánh chiếm Ai Cập của Napoléon không khiến chính phủ Pháp tức giận. Ngay cả trước chiến dịch ở Ai Cập, Napoléon đã ra lệnh đánh chiếm quần đảo Ionian. Đồng thời, cuối cùng ông cũng hình thành ý tưởng về một chiến dịch về phía Đông. Vào tháng 8 năm 1797, Napoléon đã viết cho Paris: "Thời gian không còn xa khi chúng ta sẽ cảm thấy rằng để thực sự đánh bại Anh, chúng ta cần phải chinh phục Ai Cập." Sau khi chiếm được quần đảo Ionian, ông kiên trì khuyên chính phủ nên chiếm lấy Malta, nó cần làm căn cứ để ném mình vào Ai Cập.
Tình hình chính trị
Sau chiến thắng ở Ý, Napoléon ngày 10 tháng 12 năm 1797 được chào đón long trọng tại Paris. Đông đảo người dân chào đón vị anh hùng mà tên tuổi gần đây không rời môi. Tại Cung điện Luxembourg, đại tướng được chào đón bởi tất cả các quan chức của nước Pháp: các thành viên của Thư viện, các bộ trưởng, chức sắc, thành viên của Hội đồng trưởng lão và Hội đồng năm trăm, các tướng lĩnh, sĩ quan cao cấp. Barras đã có một bài phát biểu hoa mỹ, trong đó ông chào Bonaparte như một anh hùng đã trả thù cho nước Pháp, bị Caesar làm nô lệ và tiêu diệt trong quá khứ. Theo lời của ông, nhà chỉ huy người Pháp đã mang đến cho Ý, "tự do và cuộc sống."
Tuy nhiên, đằng sau nụ cười và những bài phát biểu thân thiện như thường lệ của các chính trị gia lại ẩn chứa những lời nói dối, bực tức và sợ hãi. Những chiến thắng của Napoléon ở Ý, những cuộc đàm phán của ông với các chính phủ Ý và người Áo, khiến ông trở thành một nhân vật chính trị, ông không còn là một trong nhiều tướng lĩnh. Trong gần hai năm, Napoléon đã hành động trên cả lĩnh vực quân sự và chính trị và ngoại giao, coi thường lợi ích của nhóm cầm quyền, thường là xung đột trực tiếp với họ. Đặc biệt, Thư mục đã trực tiếp cho Napoléon ra lệnh không ký kết hòa bình với Áo, bắt đầu một chiến dịch chống lại Vienna. Nhưng vị tướng, trái với chỉ thị rõ ràng của chính phủ, đã kết thúc một nền hòa bình, và Bộ trưởng buộc phải chấp nhận nó, vì các hội đồng lập pháp và cả đất nước, kiệt quệ vì chiến tranh, khao khát hòa bình. Cuộc đối đầu tiềm ẩn không ngừng gia tăng. Và điều khiến các thành viên của Directory khiếp sợ, các vị trí của Napoléon không ngừng được củng cố. Các chính sách của ông đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi.
Bonaparte phải đối mặt với một sự lựa chọn: phải làm gì tiếp theo? Tình hình ở Cộng hòa khó khăn - tài chính rối ren, ngân khố trống rỗng, nạn tham nhũng và trộm cắp nở rộ. Một số ít những kẻ đầu cơ, cung cấp cho quân đội, những kẻ tham ô đã tạo ra khối tài sản khổng lồ, và những người dân thường, đặc biệt là người nghèo, bị thiếu lương thực và giá lương thực đầu cơ cao. Cơ quan thư mục đã không thể tạo ra một chế độ ổn định, để mọi thứ trong nước có trật tự, trái lại, các thành viên của nó đã tự mình tham ô và đầu cơ. Tuy nhiên, Napoléon vẫn chưa biết chính xác phải phấn đấu vì điều gì. Anh ta có đủ tham vọng và đã nộp đơn xin một vị trí trong Danh bạ. Những nỗ lực đã được thực hiện theo hướng này. Nhưng các thành viên của Directory, và trên hết là Barras, đã chống lại việc đưa vị tướng vào chính phủ. Con đường hợp pháp, trực tiếp dẫn đến đỉnh cao quyền lực hóa ra đã bị đóng lại đối với Napoléon. Những cách khác vẫn không thể. Đa số dân chúng vẫn ủng hộ nền Cộng hòa, việc cướp chính quyền bất hợp pháp có thể gây ra sự phản kháng nghiêm trọng trong xã hội. Chuyến đi đến Ai Cập đã làm hoãn lại quyết định cuối cùng, cho Napoléon thời gian để suy nghĩ, củng cố doanh trại của những người ủng hộ ông. Thành công trong chiến dịch này có thể đã củng cố hình ảnh trước công chúng của anh ấy. Vâng, và các đối thủ của ông rất vui mừng - Directory, không phải là không vui, đã gửi vị tướng đầy tham vọng đến cuộc thám hiểm Ai Cập. Nếu nó thành công, nó là tốt; nó tàn lụi, nó cũng tốt. Quyết định này làm hài lòng cả hai bên.
Phải nói rằng vào thời điểm này Napoléon đã trở nên thân thiết với Bộ trưởng Ngoại giao Talleyrand. Anh ta, với bản năng nào đó, đã đoán ra một ngôi sao đang lên trong vị tướng trẻ người Corsican và bắt đầu ủng hộ những nỗ lực của ông ta.
Một tháng rưỡi nữa trước khi trở về Paris, Bonaparte được bổ nhiệm làm chỉ huy "quân đội Anh". Đội quân này được định sẵn cho cuộc xâm lược Quần đảo Anh. Sau khi ký kết hòa bình với Áo và Đế quốc Nga, chỉ có Anh là có chiến tranh với Pháp. Sự yếu kém của hải quân Pháp, so với hải quân Anh, khiến nó không thể vận chuyển một cách an toàn một đội quân lớn đến Mỹ hoặc Ấn Độ. Do đó, hai phương án đã được đề xuất: 1) hạ cánh xuống Ireland, nơi người dân địa phương căm ghét người Anh (họ thực sự tiến hành cuộc diệt chủng người Ireland); 2) đổ bộ quân đội vào tài sản của Đế chế Ottoman, ở đó, nếu may mắn, bạn có thể di chuyển nó đến Ấn Độ. Ở Ấn Độ, người Pháp trông cậy vào sự ủng hộ của những người cai trị địa phương. Tùy chọn thứ hai là thích hợp hơn. Người ta tin rằng một người có thể hòa hợp với người Thổ Nhĩ Kỳ. Pháp có truyền thống có một vị trí vững chắc ở Istanbul. Ngoài ra, sau khi Pháp chiếm quần đảo Ionian và Pháp ký các thỏa thuận béo bở với Vương quốc Naples, Anh đã mất tất cả các căn cứ hải quân thường trực ở Địa Trung Hải.
Ngoài ra, phương Đông luôn thu hút Napoléon. Anh hùng yêu thích của ông là Alexander Đại đế hơn là Caesar hay bất kỳ anh hùng lịch sử nào khác. Khi đã đi khắp các sa mạc Ai Cập, anh ta nửa đùa, nửa thật nói với những người bạn đồng hành của mình rằng anh ta sinh quá muộn và không thể, giống như Alexander Đại đế, người cũng đã chinh phục Ai Cập, ngay lập tức tự xưng mình là thần hay con của Chúa. Và khá nghiêm túc, ông ấy đã nói về thực tế là châu Âu nhỏ bé và những điều thực sự vĩ đại có thể được thực hiện ở phương Đông. Anh nói với Burienne: “Châu Âu là một hố sâu! Chưa bao giờ có những tài sản lớn và những cuộc cách mạng vĩ đại như ở phương Đông, nơi có 600 triệu người sinh sống”. Những kế hoạch quy mô lớn được nảy sinh trong đầu ông: tiếp cận Indus, nâng cao dân số địa phương chống lại người Anh; rồi lần lượt, chiếm Constantinople, nâng quân Hy Lạp lên cuộc đấu tranh giải phóng chống lại Thổ Nhĩ Kỳ, v.v.
Napoléon sở hữu tư duy chiến lược và hiểu rằng Anh là kẻ thù chính của Pháp ở châu Âu và thế giới. Ý tưởng xâm lược Quần đảo Anh rất hấp dẫn đối với Napoléon. Giương cao một biểu ngữ của Pháp ở Luân Đôn, biểu ngữ có thể hấp dẫn hơn đối với Napoléon đầy tham vọng. Nước Anh không có lực lượng mặt đất hùng mạnh và sẽ không thể chống chọi lại quân đội Pháp. Năm 1796, người Pháp đã tìm cách thiết lập liên lạc với các giới cách mạng quốc gia Ireland. Nhưng cuộc hành quân gặp rất nhiều rủi ro do sự yếu kém của hạm đội Pháp. Vào tháng 2 năm 1798, Napoléon lái xe đến các bờ biển phía tây và phía bắc nước Pháp. Ông đã đến thăm Boulogne, Calais, Dunkirk, Newport, Ostend, Antwerp và những nơi khác. Ông đã nói chuyện với các thủy thủ, ngư dân, những kẻ buôn lậu, đi sâu vào tất cả các chi tiết, phân tích tình hình. Những kết luận mà Napoléon đưa ra thật đáng thất vọng. Sự thành công của cuộc đổ bộ lên Quần đảo Anh, cả về hải quân hay tài chính, đều không được đảm bảo. Theo chính Napoléon, thành công của hoạt động phụ thuộc vào may mắn, tình cờ.
Sự khởi đầu của cuộc thám hiểm và đánh chiếm Malta
Ngày 5 tháng 3 năm 1798, Napoléon được bổ nhiệm làm chỉ huy "quân đội Ai Cập". 38 thous. quân đội viễn chinh tập trung ở Toulon, Genoa, Ajaccio và Civitavecchia. Trong một thời gian ngắn, Napoléon đã dành rất nhiều công sức cho việc chuẩn bị cuộc thám hiểm, kiểm tra tàu bè, lựa chọn người cho chiến dịch. Kiểm tra bờ biển và hạm đội, hình thành các bộ phận, chỉ huy tiếp tục giám sát chặt chẽ hạm đội Anh dưới sự chỉ huy của Nelson, có thể phá hủy mọi kế hoạch của ông ta. Bonaparte gần như từng người một được lựa chọn binh lính và sĩ quan cho một chiến dịch ở Ai Cập, ưu tiên những người đáng tin cậy, những người mà anh ta đã chiến đấu ở Ý. Nhờ vào trí nhớ đặc biệt của mình, anh ấy đã biết một số lượng lớn người riêng lẻ. Ông đã đích thân kiểm tra mọi thứ - pháo binh, đạn dược, ngựa, vật tư, thiết bị, sách vở. Ông đã đảm nhận chiến dịch mang màu sắc của các tướng lĩnh của Cộng hòa - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Các nhà khoa học cũng tham gia chiến dịch - "Viện Ai Cập" trong tương lai, Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, v.v. nổi tiếng.
Vào ngày 19 tháng 5 năm 1798, một đội vũ trang gồm bốn trăm tàu vận tải và tàu chiến rời các cảng và sau khi thống nhất, tiến về phía nam. Kỳ hạm của nó là thiết giáp hạm Orion. Cả châu Âu đều biết rằng một quân đoàn viễn chinh đang được chuẩn bị ở Pháp, mà chỉ huy của nó là Bonaparte nổi tiếng. Câu hỏi đặt ra là - nó sẽ được gửi đi đâu? Việc chiếm Malta, Sicily, Ai Cập? Ailen? Không ai, ngoại trừ giới lãnh đạo quân sự hẹp nhất, biết hạm đội đang hướng tới đâu. Ngay cả Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Scherer cũng không được biết cho đến tận những ngày cuối cùng. Các tờ báo lan truyền đủ loại tin đồn. Vào đầu tháng 5, có một tin đồn phổ biến rằng hạm đội sẽ đi qua eo biển Gibraltar, vượt qua Bán đảo Iberia và đổ bộ quân lên Đảo Xanh. Tin đồn này cũng được tin bởi người Anh, Nelson, trong khi hạm đội Pháp rời bến cảng và đến Malta, đang canh giữ Gibraltar.
Vào ngày 9-10 tháng 6, các tàu hàng đầu của Pháp đã đến Malta. Hòn đảo thuộc về Hiệp sĩ Malta từ thế kỷ 16. Các Hiệp sĩ Malta (còn được gọi là Hospitallers hoặc Johannites) đã từng đóng một vai trò lớn trong cuộc chiến chống lại cướp biển Bắc Phi và Đế chế Ottoman, nhưng vào cuối thế kỷ 18. trải qua một thời gian sa sút. Lệnh duy trì quan hệ hữu nghị với Anh và Nga, những kẻ thù của Pháp. Hòn đảo được sử dụng làm căn cứ tạm thời cho hạm đội Anh.
Người Pháp yêu cầu cung cấp nước uống. Người Malta chỉ cho phép một con tàu hút nước tại một thời điểm. Với quy mô của hạm đội Pháp, điều này thật táo bạo (sự chậm trễ có thể dẫn đến sự xuất hiện của hạm đội Anh). Tướng Bonaparte yêu cầu đầu hàng hòn đảo. Người Malta bắt đầu chuẩn bị phòng thủ. Tuy nhiên, các hiệp sĩ từ lâu đã mất tinh thần chiến đấu và không có khả năng chiến đấu, những người lính đánh thuê không tỏ ra muốn chết một cách dũng cảm và đầu hàng hoặc đi về phía quân Pháp, dân chúng địa phương cũng không bày tỏ. khát khao chiến đấu. Grandmaster of the Order of Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim không tổ chức được việc phòng thủ, ngược lại, ông sẵn sàng đầu hàng quân Pháp, giải thích hành động của mình là thực tế rằng điều lệ của lệnh cấm các Bệnh viện chiến đấu với những người theo đạo Thiên chúa. Kết quả là hạm đội Pháp dễ dàng đổ bộ nhiều lực lượng tấn công, nhanh chóng chiếm toàn bộ hòn đảo. Một biểu ngữ của Pháp đã được kéo lên trên pháo đài La Valette.
Napoléon đã giành được chiến thắng đầu tiên của mình. Vào ngày 19 tháng 6, hạm đội Pháp di chuyển, gió thuận lợi thổi qua, và không thấy người Anh. Một đơn vị đồn trú nhỏ đã được bỏ lại trên đảo.
