Một trong những xu hướng mới nhất trong cuộc chiến chống côn trùng là Đồng minh côn trùng của Cục Công nghệ sinh học DARPA, có thể được dịch là Côn trùng tốt hoặc Đồng minh côn trùng. Tiến sĩ Blake Beckstin, người phụ trách định hướng sinh học của Insect Allies, đang cố gắng hết sức để thuyết phục công chúng rằng Ban Giám đốc các dự án nghiên cứu tiên tiến của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ xử lý côn trùng chỉ vì mục đích hòa bình. Theo ông, văn phòng đang điều tra khả năng chuyển gen hữu ích bằng cách sử dụng virus lây nhiễm côn trùng. Vì vậy, trong một vụ trồng, có thể "ghép" cây trồng, năng suất phụ thuộc vào an toàn thực phẩm của Mỹ, khả năng chống ký sinh trùng, cỏ dại, điều kiện tự nhiên bất lợi, hoặc thậm chí cả thuốc diệt cỏ. Một loại ô di truyền đang được tạo ra để bảo vệ nền nông nghiệp của đất nước khỏi những tiêu cực khác nhau.
Trước tất cả các phương pháp bảo vệ thực vật khác, ý tưởng về "Đồng minh côn trùng" là duy nhất về hiệu quả của nó: hàng triệu côn trùng bị nhiễm vi rút có ích có thể trong vài tuần, vài ngày hoặc thậm chí vài giờ sẽ cấy vào cây trồng (chủ yếu là ngô) với chất này hoặc gen kháng đó. Một người nông dân trồng ngô, trong trường hợp có mối đe dọa, chẳng hạn như hạn hán, có thể chuyển sang trạng thái, và anh ta sẽ được cung cấp một số hộp côn trùng, được "trang bị" virus thực vật có gen kháng dây cứng. Một cái gì đó giống như thế này, nếu chúng ta hoàn toàn đơn giản hóa cơ chế hoạt động của "Đồng minh côn trùng".
Công việc tại Hoa Kỳ về dự án này đã được tiến hành từ cuối năm 2016, dự kiến hoàn thành vào năm 2020, tổng kinh phí khoảng 27 triệu USD. Hiện trong nhóm phát triển có Viện Nghiên cứu Thực vật Boyce Thompson, Đại học Bang Pennsylvania, Đại học Bang Ohio và Đại học Texas tại Austin. Rầy mềm, sâu cuốn lá và ruồi trắng được chọn làm "ngựa ô" chính. Mỗi loài côn trùng truyền một loại vi rút nhân tạo cụ thể vào tế bào thực vật, trong DNA (RNA) có một gen nhất định được "ẩn". Trọng tâm của dự án Insect Allies là công nghệ CRISPR / Cas9 mới cho phép đưa gen vào virus và vi khuẩn một cách nhanh chóng và không tốn kém. Virus đã biến đổi được đưa vào nhân tế bào, và gen này bắt đầu quá trình sinh tổng hợp một protein mới, tạo ra khả năng kháng DARPA rất cần thiết cho cây trồng. Virus cũng có thể "tắt" các gen thực vật riêng lẻ chịu trách nhiệm cho sự phát triển, điều này có thể cần thiết trong thời gian khô hạn. Một hệ thống chuyển giao hai giai đoạn như vậy trông rất đẹp trên giấy tờ, nhưng còn quá sớm để nói về việc triển khai thực tế. Tuy nhiên, các nhà sinh vật học từ Đại học Montpellier của Pháp và Viện Sinh học Tiến hóa Max Planck của Đức và Đại học Freiburg, sau khi nghiên cứu tiềm năng của Đồng minh côn trùng, đã tuyên bố vi phạm Công ước Vũ khí Sinh học.
Công tố viên chính của dự án sinh học "Đồng minh côn trùng" là Guy Reeves, người chuyên nghiên cứu các mối đe dọa từ các sinh vật biến đổi gen. Đặc biệt, Tiến sĩ Guy Reeves và các đồng nghiệp của ông đã xuất bản một loạt bài báo, bao gồm cả trên tạp chí có thẩm quyền Science, trong đó họ chỉ ra sự bất lực của việc tổ chức một chương trình như vậy chỉ vì mục đích hòa bình.
"Việc giết hoặc khử trùng cây trồng bằng cách chỉnh sửa gen dễ dàng hơn nhiều so với việc làm cho nó kháng thuốc diệt cỏ hoặc côn trùng".
- viết về vấn đề này, Tiến sĩ Reeves.
Ngoài ra, nhà khoa học tin tưởng đúng đắn rằng sáng kiến sinh học của Mỹ sẽ không tồn tại nếu không có phản ứng tương tự từ các nước khác, và điều này sẽ mở ra cuộc chạy đua vũ khí sinh học. Người châu Âu viện dẫn Công ước về Cấm "Vũ khí, Thiết bị hoặc Phương tiện Giao hàng để Sử dụng Đại lý hoặc Chất độc cho Mục đích thù địch hoặc trong Xung đột Vũ trang" làm lý lẽ. Trên thực tế, rệp hoặc ruồi trắng hoàn toàn phù hợp với định nghĩa của một loại vũ khí như vậy.
Để thay thế, người châu Âu đề nghị sử dụng các phương tiện truyền thống trong những trường hợp như vậy - phun hóa chất và đưa vào các gen cần thiết ở giai đoạn phôi thai.
Tiến sĩ Blake Beckstin đã trả lời bằng cách phát hành một báo cáo đặc biệt, trong đó ông phát đi sự nguy hiểm của các phương pháp cũ và cách tiếp cận mang tính cách mạng của nhóm DARPA. Ngoài ra, bác sĩ đặc biệt chú ý đến sự an toàn của công việc - tất cả các nghiên cứu đều diễn ra trong các nhà kính khổng lồ, từ đó không một sinh vật biến đổi gen nào có thể bay / bò đi. Nhưng những con côn trùng đã "tiêu xài" đã hoàn thành sứ mệnh của mình thì sao? Rốt cuộc, chúng sẽ tiếp tục sinh sôi, lây nhiễm vi rút ngày càng nhiều khu vực đã gieo. Ở đây Beckstin hoàn toàn đi vào hư cấu. Người ta cho rằng rệp, cùng với ruồi trắng, sẽ được lập trình sẵn về cái chết không thể tránh khỏi trong một thời gian ngắn. Một lựa chọn có thể là ánh sáng mặt trời - ngay khi mặt trời mọc, côn trùng sẽ chết đồng bộ trên lá ngô. Đó là, côn trùng phải làm hành động tốt của chúng để lây nhiễm vi rút thực vật trong một đêm!
Ngoài ra, trong số các ưu tiên của văn phòng sinh học DARPA là phát triển các loại thực vật biến đổi gen có thể thay đổi diện mạo của chúng trong trường hợp kẻ thù sử dụng vũ khí sinh học hoặc hóa học.
Công bằng mà nói, các nhà sinh vật học từ dự án Insect Allies vào cuối năm ngoái mới chỉ ở giai đoạn chọn ra một loại virus phù hợp. Ngoài ra, các nhà phát triển có thể tự hào về loài rệp có thể lây nhiễm vào ngô với gen chịu trách nhiệm phát huỳnh quang của lá. Các virus hữu ích thực sự vẫn còn lâu mới có các thử nghiệm quy mô đầy đủ. Có một giả định rằng toàn bộ chương trình tạo ra một sản phẩm hòa bình sẽ không có kết quả gì, nhưng sự phát triển trong việc sử dụng côn trùng cho mục đích quân sự sẽ thu được.
Những người lính sáu chân của Lockwood
Phần trước của câu chuyện đề cập đến việc sử dụng côn trùng vì lợi ích quân sự, nhưng vấn đề khủng bố sinh học cũng rất quan trọng. Một trong những người đầu tiên nói về vấn đề này là Tiến sĩ Jeffrey Alan Lockwood từ Đại học Wyoming. Năm 2009, ông xuất bản cuốn sách về lịch sử sử dụng côn trùng cho mục đích quân sự, gây nhiều tiếng vang. Tác phẩm được xuất bản với tựa đề "Những người lính sáu chân: Sử dụng côn trùng làm vũ khí chiến tranh" và cùng với những thứ khác, xác định những mối đe dọa mà thế giới hiện đại sẽ phải đối mặt. Ngay từ năm 1989, các trường hợp khủng bố sinh học đã được ghi nhận ở Hoa Kỳ - những kẻ tấn công đe dọa mang ruồi giấm Địa Trung Hải vào Thung lũng San Joaquin (California).
Nó có khả năng phá hủy tất cả các loại cây nông nghiệp và rừng trồng trong khu vực, vốn có thể tiêu tốn hàng trăm triệu đô la. Cuộc xâm lược của ruồi sau đó đã được ghi lại và rất nhiều tiền đã được chi cho việc vô hiệu hóa, nhưng liệu nó có thực sự là công việc của những kẻ khủng bố hay không vẫn còn là một ẩn số. Sử dụng côn trùng để khủng bố là một công cụ tiện lợi và hiệu quả. Sâu bướm bắp cải, sâu bông, ruồi giấm - danh sách các loài côn trùng chiến đấu này là vô tận. Ví dụ, rệp đậu tương không chỉ hút nước trái cây mà còn lây nhiễm bệnh virus cho cây trồng. Và nó lan truyền với tốc độ khủng khiếp - khoảng 800 mét mỗi ngày. Chi phí tiêu diệt rệp và những thứ tương tự, cũng như thiệt hại về mùa màng, có thể lên đến hàng tỷ đô la. USDA vẫn thừa nhận rằng họ không có đủ khả năng phòng thủ trước nhiều mối đe dọa sinh học.
Đáng chú ý là tại Hoa Kỳ, với hệ thống phòng thủ sinh học mạnh mẽ, cho đến cuối thế kỷ 20, người ta tin rằng việc bùng phát các bệnh truyền nhiễm không phải là điều khủng khiếp đối với người Mỹ. Cho đến khi muỗi vào năm 1999 gây ra dịch bệnh sốt Tây sông Nile ở New York. Cô ấy đến từ châu Phi và, mặc dù đã được thông báo về việc kiểm dịch, đã bao phủ nhiều vùng của đất nước. Hậu quả là hơn 7 nghìn trường hợp mắc và 654 trường hợp tử vong. Đây là một thất bại rõ ràng của hệ thống chăm sóc sức khỏe của Mỹ. Bọ ve và muỗi, được tìm thấy ở hầu hết các nơi trên thế giới, cũng có thể gây ra bệnh sốt xuất huyết Crimean Congo và sốt Rift Valley nguy hiểm hơn nhiều. Theo các chuyên gia, chỉ cần thiết bị trị giá 100 USD là đủ để vận chuyển côn trùng nhiễm bệnh đến bất kỳ quốc gia nào trên thế giới mà không gặp trở ngại. Đó là lý do tại sao việc phát triển các công trình quốc gia để bảo vệ sinh học cho quần thể và cây trồng gần đây đã trở thành một trong những nhiệm vụ ưu tiên của nhà nước.
