Vào ngày 28 tháng 1 năm 1820 từ tấm ván của tàu trượt "Vostok" và "Mirny", người ta lần đầu tiên nhìn thấy bờ biển Nam Cực
Sau chuyến đi vòng quanh thế giới của nhà thám hiểm nổi tiếng người Anh James Cook, câu hỏi về sự tồn tại của "lục địa phía nam chưa được biết đến" - Terra Australia incognita - được coi là không chỉ khép lại mà còn khiếm nhã. Cook, người bắt đầu cuộc hành trình của mình với tư cách là một người ủng hộ nhiệt thành cho sự tồn tại của lục địa ở phía nam vĩ tuyến 50, đã trở về từ nó như một người phản đối nhiệt thành của ý tưởng này. Và trên cơ sở nghiên cứu và kết luận của mình, các nhà khoa học Anh và Pháp đều quyết định rằng không có lục địa nào ở khu vực Nam Cực và không thể có.
Tuy nhiên, nhiều hiện tượng hoàn toàn ngược lại rõ ràng. Ngoài ra, cho dù Cook có quyền cao đến đâu, nhưng vào đầu thế kỷ 19, ông đã bị chỉ trích nghiêm trọng. Và không có gì đáng ngạc nhiên khi các thủy thủ Nga, những người mà thời kỳ này là thời điểm tiến vào vùng biển rộng lớn của Thế giới, cũng lên đường khám phá vùng biển cực nam. Tài sản của hạm đội Nga đã bao gồm chuyến thám hiểm vòng quanh thế giới đầu tiên trong lịch sử của Ivan Kruzenshtern và Yuri Lisyansky, được thực hiện vào năm 1803-1806, và chuyến đi vòng quanh thế giới của Vasily Golovnin trên chiếc thuyền buồm "Diana" vào năm 1807- 1809, và chuyến đi vòng quanh thế giới của Otto Kotzebue trên bến "Rurik", kéo dài từ năm 1815 đến năm 1818. Và tất cả kết quả của những chuyến du hành này cho thấy rằng lục địa cực nam nên tồn tại.
Để chứng minh giả thiết này, cần phải có một cuộc thám hiểm riêng biệt, nhiệm vụ của cuộc thám hiểm này sẽ cực kỳ hạn hẹp và sẽ được thu gọn vào việc tìm kiếm lục địa phía nam. Đây chính xác là cách mà chỉ huy chuyến thám hiểm vòng quanh thế giới đầu tiên của Nga, Ivan Kruzenshtern, đã hình thành ý tưởng của mình, người vào ngày 31 tháng 3 năm 1819 đã gửi một lá thư cho Hầu tước Ivan de Traversa, Bộ trưởng Hải quân Nga, về sự cần thiết phải nghiên cứu vùng biển vùng cực. Kruzenshtern đề xuất tổ chức hai cuộc thám hiểm cùng một lúc - đến Bắc và Nam, và bao gồm hai tàu trong mỗi chuyến. Theo đó, các cặp đấu này được đặt tên là "Southern Division" và "Northern Division". Theo gợi ý của Krusenstern, chỉ huy của Sư đoàn phía Nam là Thuyền trưởng Hạng hai Thaddeus Bellingshausen, người chủ mưu của chuyến thám hiểm biết rõ và là cấp dưới trong chuyến đi vòng quanh thế giới đầu tiên của ông ta. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Bellingshausen, tàu trượt Vostok do Anh chế tạo được chuyển giao, và chỉ huy tàu thứ hai, tàu trượt Mirny, được chế tạo theo thiết kế của các kỹ sư Nga Kolodkin và Kurepanov, là Trung úy Mikhail Lazarev. Đáng chú ý là em trai của ông, Alexei Lazarev cũng sớm tham gia một chiến dịch vùng cực: với tư cách là trung úy trên tàu Blagonamerenny ở Sư đoàn phương Bắc.
Các đội của "Sư đoàn phía Nam", các đội được biên chế đầy đủ các tình nguyện viên - và cần lưu ý rằng không thiếu những người sẵn sàng, đúng hơn là ngược lại! - lên đường trong chuyến đi lịch sử của họ từ Kronstadt vào ngày 16 tháng 7 năm 1819. Trong các tài liệu của chuyến thám hiểm, mục tiêu của nó được trình bày ngắn gọn và khá mơ hồ: những khám phá "có thể có ở gần Nam Cực." Sự mơ hồ này có ý nghĩa riêng của nó: không một nhà khoa học nào vào thời đó có thể dự đoán kết quả nghiên cứu, và trong điều kiện "gần như có thể có" tất cả các vùng biển phía nam của cả Thái Bình Dương và Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương - những vùng biển quan tâm đến Hạm đội Nga như một khu vực có thể mở rộng - đã bị che giấu.
Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến hành trình dài ngày của “Sư đoàn phương Nam” là Portsmouth của Anh, nơi các con tàu bị trì hoãn trong một tháng, việc mua sắm các thiết bị và vật tư cần thiết. Từ bờ biển của Anh, "Vostok" và "Mirny" di chuyển về phía Brazil, dừng lại một đoạn ngắn trên đảo Tenerife, và sau đó đến Rio de Janeiro. Con đường này vốn đã quen thuộc với các thủy thủ Nga trong các chuyến đi vòng quanh thế giới trước đây của họ. Nhưng sau Brazil, khi các con đường trượt dốc ngày càng xa về phía nam, các khu vực hoàn toàn mới đã bắt đầu.
Vào ngày 27 tháng 1 (kiểu mới), năm 1820, các tàu sloops của Nga đã vượt qua Vòng Nam Bắc Cực lần đầu tiên trong lịch sử của hạm đội Nga. Và ngày hôm sau "Vostok" và "Mirny" đã đến gần hàng rào băng của lục địa Nam Cực. Trong nhật ký thám hiểm của mình, chỉ huy trưởng "Sư đoàn phương Nam" đã mô tả sự kiện này như sau: "Tiếp tục đi về phía nam, vào buổi trưa ở vĩ độ 9 ° 21'28" và kinh độ 2 ° 14'50 "chúng tôi gặp băng xuất hiện với chúng tôi. qua tuyết rơi dưới dạng mây trắng”. Và chỉ huy tàu Mirny sloop, Trung úy Mikhail Lazarev, sau đó trong một bức thư gửi cho người bạn và người bạn cùng lớp của mình trong Thủy quân lục chiến Alexei Shestakov, đã tìm thấy những lời xúc động hơn: “Vào ngày 16 tháng 1, chúng tôi đã đến vĩ độ 69 ° 23 'S, nơi chúng tôi gặp khó khăn. băng có độ cao cực lớn, và vào một buổi tối đẹp trời khi nhìn xuống salinga, nó trải dài đến mức tầm mắt chỉ có thể chạm tới … Từ đây chúng tôi tiếp tục đi về phía đông, cố gắng tìm mọi cơ hội để đi về phía nam, nhưng luôn gặp băng giá lục địa, không đạt tới 70 ° … Cuối cùng, người mẹ ở phía nam đó đã mở ra vùng đất mà họ đã tìm kiếm bấy lâu và sự tồn tại của nó mà các triết gia đang ngồi trong văn phòng của họ coi là cần thiết cho sự cân bằng của địa cầu."
Nhưng các thủy thủ Nga không chỉ giới hạn mình trong một lần đầu tiên làm quen với đất liền mới. Tiếp tục di chuyển về phía đông và không từ bỏ nỗ lực tiến xa hơn về phía nam, mỗi lần như vậy họ lại vấp phải "băng cứng", chắc chắn rằng họ đang đối phó với bờ biển đất liền, chứ không phải các đảo. Cuối cùng, vào đầu tháng Hai, các con tàu quay về phía bắc và nhanh chóng đến Sydney, Australia. Sau khi bổ sung nguồn cung cấp và sửa chữa các cọc tiêu và giàn khoan, những con tàu lặn vào tháng 5 đã đi ra vùng biển nhiệt đới của Thái Bình Dương trong ba tháng, và sau đó, quay trở lại Sydney một thời gian ngắn, vào ngày 31 tháng 10, chúng lại di chuyển đến vùng đất mới được phát hiện. Không từ bỏ nỗ lực tiến về phía nam càng xa càng tốt, "Vostok" và "Mirny" cuối cùng đã vượt qua Nam Cực xung quanh, cuối cùng chứng minh không chỉ sự tồn tại của một lục địa mới, mà còn chứng minh rằng nó, trái ngược với ý tưởng của một số nhà địa lý, không bằng mọi cách kết nối với Nam Mỹ. Trong giai đoạn thứ hai của chuyến đi Nam Cực, đảo Peter I (22 tháng 1 năm 1821) và Alexander I Land (29 tháng 1 năm 1821), hòn đảo lớn nhất ở Nam Cực, đã được phát hiện.
Những người khám phá ra Nam Cực trở về nhà ở Baltic vào ngày 5 tháng 8 năm 1821. Vào ngày hôm đó, hai con tàu Vostok và Mirny đi vào bãi ven đường Kronstadt và nhanh chóng thả neo ở cùng vị trí mà chúng đã nặng 751 ngày trước. Astern, họ có 49.720 hải lý - hai và một phần tư đường xích đạo, hay gần 100.000 km! Ngoài Nam Cực, trong chuyến thám hiểm của Southern Division, 29 hòn đảo và một rạn san hô đã được phát hiện, nhiều hòn đảo trong số đó được đặt theo tên của các thủy thủ Nga - những người tham gia chuyến hải trình độc nhất vô nhị. Nhưng tất cả đều giống nhau, trong lịch sử của cả hạm đội Nga và khoa học thế giới, tất cả những người trên tàu trượt Vostok và Mirny sẽ mãi mãi là những người đã khám phá ra địa lý lớn nhất sau đầu thế kỷ 19 - khám phá về lục địa thứ sáu, “vùng đất phía nam chưa được biết đến”, Sự phát hiện ra Nam Cực.
