Thời điểm quyết định của cuộc cách mạng tháng Hai là sự chuyển giao vào ngày 27 tháng 2 (12 tháng 3) 1917 về phía những người biểu tình của quân đồn trú Petrograd, sau đó các cuộc mít tinh đã phát triển thành một cuộc nổi dậy vũ trang. Nhà sử học Richard Pipes đã viết: “Không thể hiểu được điều gì đã xảy ra [vào tháng 2 đến tháng 3 năm 1917] nếu không tính đến thành phần và điều kiện của lực lượng đồn trú ở Petrograd. Trên thực tế, lực lượng đồn trú bao gồm những tân binh và những người về hưu nhập ngũ để bổ sung cho các tiểu đoàn dự bị của các trung đoàn cận vệ đã ra mặt trận, đóng quân trong thời bình ở Petrograd. Trước khi được đưa ra mặt trận, họ phải trải qua khóa huấn luyện quân sự chung trong vài tuần. Số lượng các đơn vị huấn luyện được thành lập cho mục đích này vượt quá bất kỳ định mức nào cho phép: ở một số đại đội dự bị có hơn 1000 quân nhân, và các tiểu đoàn 12-15 nghìn người đã được đáp ứng; tổng cộng 160 nghìn binh sĩ bị ép vào doanh trại, được thiết kế với giá 20 nghìn "(R. Pipes." Cách mạng Nga ").
Người đầu tiên nổi dậy là đội huấn luyện của tiểu đoàn dự bị của trung đoàn Volyn, do hạ sĩ quan cấp cao T. I. Kirpichnikov đứng đầu. Điều thú vị là trung đoàn Volynsky Life Guards là một trong những trung đoàn có kỷ luật cao nhất trong quân đội. Ông nổi bật ngay cả khi so với nền tảng của các trung đoàn khác của Sư đoàn Bộ binh Cận vệ 3 - nơi nổi tiếng với kỷ luật "lao động khổ sai". Kỷ luật sắt ở những người lính cận vệ 3 được tôi rèn trong từng bước đi. Vì vậy, họ tìm kiếm ở họ một vẻ ngoài gương mẫu, huấn luyện lý tưởng và tuân thủ trật tự nội bộ. Các phương pháp không chính thức cũng được sử dụng, chẳng hạn như thảm sát. Chính kẻ chủ mưu cuộc binh biến, hạ sĩ quan cấp cao Timofey Ivanovich Kirpichnikov, có biệt danh thích hợp là "Mordoboy". Trung đoàn Volyn giữ vững kỷ luật ở mặt trận và chiến đấu, không màng đến cái chết. "Kỷ luật có thể nhìn thấy trong mọi thứ và thể hiện ở mọi bước đi" - vì vậy, theo hồi ức của vị chỉ huy trung đoàn lúc bấy giờ, đó là vào đầu năm 1917. Và trong đội huấn luyện, hạ sĩ quan được huấn luyện, những người này phải dạy cho binh sĩ trật tự.
Kirpichnikov vào đêm 26 tháng 2 được chỉ định bởi trưởng ban huấn luyện, đội trưởng tham mưu I. S. Vào ngày 24-26 tháng 2, cả hai công ty đã giải tán những người biểu tình trên Quảng trường Znamenskaya. Theo lời kể của Kirpichnikov được ghi lại sau đó, anh ta lặng lẽ ra lệnh cho binh lính nhắm bắn trên đầu họ, và vào đêm ngày 26, anh ta đề nghị lính NCO của cả hai đại đội không được nổ súng. Vào tối ngày 26, ông triệu tập chỉ huy của các trung đội và tiểu đội của đội huấn luyện chính và đề nghị họ từ chối hoàn toàn việc bình định bạo loạn. Họ đồng ý và hướng dẫn binh lính của họ. Và vào sáng ngày 27 tháng 2, đội được xây dựng cho sự xuất hiện của Lashkevich, đã vi phạm kỷ luật một cách rõ ràng và nghiêm trọng. Những kẻ nổi loạn từ chối tuân theo lệnh của Lashkevich và sau đó giết chết anh ta. Sau vụ ám sát chỉ huy, Kirpichnikov thuyết phục các hạ sĩ quan của các đội dự bị tham gia vào đội huấn luyện chính. Sau đó, công ty thứ 4 tham gia cùng họ.
Tại sao một trong những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân đội Nga lại dấy lên cuộc binh biến? Câu trả lời là ở vị trí chung của quân đội triều đình vào đầu năm 1917. Hầu hết tất cả các quân nhân cũ của trung đoàn Volyn đều chết vào năm 1916. Các trận đánh của chiến dịch năm 1916, bao gồm cả Trận đột phá Brusilov nổi tiếng, cuối cùng đã làm tiêu hao lực lượng cán bộ cốt cán của quân đội triều đình. Đến đầu năm 1917, số lượng hạ sĩ quan tác nghiệp cũ còn rất ít. Như đã lưu ý hơn một lần trước đây, Quân đội chính quy của Nga, một trong những trụ cột chính của đế chế, và với sự giúp đỡ của cuộc cách mạng 1905-1907 đã bị đàn áp, đổ máu cho đến chết trên các chiến trường trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Như những bộ óc giỏi nhất của đế chế đã cảnh báo, Nga không được phép tham gia cuộc chiến tranh lớn ở châu Âu. Thành phần của quân đội Nga đã thay đổi một cách triệt để nhất. Các cán bộ cũ (sĩ quan và hạ sĩ quan), trung thành với ngai vàng và lời thề, hầu hết đã bị giết. Hàng triệu nông dân gia nhập quân đội, những người đã nhận được vũ khí, nhưng không thấy có ích lợi gì trong cuộc chiến, và hàng ngàn đại diện của giới trí thức, về cơ bản là tự do, vốn theo truyền thống không thích chế độ Nga hoàng. Và các tướng lĩnh hàng đầu, những người được cho là bảo vệ đế chế và chế độ chuyên quyền, đã quyết định rằng sa hoàng sẽ không dẫn dắt đất nước đến chiến thắng, vì vậy ông ta phải bị loại bỏ bằng cách hỗ trợ âm mưu. Bên cạnh đó, nhiều tướng lĩnh hy vọng sẽ nghiêm túc nâng cao vị thế của mình đối với đất nước, “lập nên sự nghiệp”. Kết quả là quân đội, từ chỗ dựa của đế quốc, tự nó trở thành nguồn gốc của sự rối ren và hỗn loạn, chỉ cần châm ngòi nổ (làm mất ổn định thủ đô) là khủng hoảng hệ thống của nước Nga sẽ phát triển thành một sự sụp đổ chung.
Tất cả điều này đã được phản ánh trong trung đoàn Volyn. "Volyntsi" tháng 2 là những tân binh chỉ phục vụ được vài tuần và các binh sĩ cũng như hầu hết các hạ sĩ quan của tiểu đoàn dự bị đã không kiểm tra đầy đủ các cuộc tập trận. Hầu như tất cả những người lính cao cấp đã bị giết. Ngoài ra, một số tân binh từng có quá khứ tiền đạo. Lần thứ hai họ ở tiểu đoàn trừ bị. Ở giữa, có một mặt trước và một vết thương. Họ đã trải qua cối xay thịt của các trận tấn công vào mùa hè và mùa thu năm 1916, khi quân đội Nga cố gắng xuyên thủng hàng phòng thủ của Áo-Đức và cho đến chết, hoàn thành "nghĩa vụ đồng minh" của họ. Những người đã trải qua những trận chiến khủng khiếp này không còn sợ Chúa hay ma quỷ, và họ không muốn trở lại mặt trận. Những người lính đã không nhìn thấy điểm mấu chốt trong cuộc chiến, "eo biển" và Galicia không có ý nghĩa gì đối với họ. Chiến tranh dù có tuyên truyền yêu nước là đế quốc, không yêu nước. Nga đã chiến đấu vì quyền lợi của Anh và Pháp, giới tinh hoa cầm quyền, đã lôi kéo người dân vào cuộc tàn sát. Rõ ràng, những người lính, với sự khéo léo nông dân của họ, đã hiểu tất cả những điều này. Như vậy, những người lính vượt qua mặt trận, những người sống sót không sợ nổi dậy, thì tiền tuyến sẽ không tồi tệ hơn!
Ngoài ra, những người lính, cũng như những người nổi dậy khác, nhận thấy sự bất lực của chính quyền. Nicholas II đã bị loại khỏi thủ đô, không có thông tin đầy đủ và coi sự phấn khích là "vô nghĩa". Ban lãnh đạo cao nhất ở Petrograd bị tê liệt, thiếu ý chí và quyết đoán, hoặc tham gia vào một âm mưu của cấp trên. Thấy rằng không có câu trả lời quyết định, vài chục người thụ động như Kirpichnikov đã nổi dậy và đảm bảo sự thành công của cuộc nổi dậy.
Sau khi dấy lên một cuộc binh biến và giết chết các sĩ quan, Kirpichnikov và các đồng đội của mình nhận ra rằng không còn gì để mất và cố gắng lôi kéo càng nhiều binh sĩ khác càng tốt vào cuộc binh biến. Kirpichnikov cùng với nhóm nổi dậy của mình chuyển đến Paradnaya để nâng cao các tiểu đoàn dự bị của Lực lượng Phòng vệ Preobrazhensky và các trung đoàn Cận vệ Sự sống Litva đóng tại doanh trại Tauride. Tại đây, họ cũng tìm được những người thợ đóng gạch của mình - hạ sĩ quan cao cấp Fyodor Kruglov nâng đại đội 4 của tiểu đoàn dự bị Biến hình. Chuyển sang Preobrazhenskaya, Kirpichnikov nâng cao một đại đội dự bị của Trung đoàn Đặc công Vệ binh. Tại góc Kirochnaya và Znamenskaya, quân nổi dậy tiêu diệt tiểu đoàn đặc công dự bị số 6, giết chết chỉ huy của nó, Đại tá V. K. Xa hơn nữa dọc theo Kirochnaya, ở góc Nadezhdinskaya, sư đoàn hiến binh Petrograd được thành lập. Các hiến binh cũng được mang ra đường, theo sau là các học viên của trường sĩ quan cảnh vệ Petrograd xiên của quân đội công binh. "Chà các bạn, bây giờ công việc đã bắt đầu!" - Kirpichnikov nói với vẻ nhẹ nhõm. Vào buổi chiều, các trung đoàn Semyonovsky và Izmailovsky tham gia cuộc khởi nghĩa. Đến tối, khoảng 67 nghìn binh sĩ của đơn vị đồn trú ở Petrograd đã nổi dậy.
Đó là một trận lở đất. Hàng nghìn binh sĩ nổi dậy đã tham gia cùng các công nhân biểu tình. Các sĩ quan bị giết hoặc bỏ trốn. Cảnh sát không thể ngăn chặn được cuộc nổi dậy nữa, các cảnh sát viên bị đánh hoặc bị bắn. Các tiền đồn, nơi vẫn còn kìm chân những người biểu tình, đã bị phá nát hoặc tham gia vào quân nổi dậy. Tướng Khabalov cố gắng tổ chức kháng cự cuộc nổi dậy, thành lập một biệt đội hợp nhất lên đến 1.000 người dưới sự chỉ huy của Đại tá Alexander Kutepov, một trong số ít sĩ quan tích cực hỗ trợ sa hoàng trong Cách mạng Tháng Hai. Tuy nhiên, trước sự vượt trội về quân số rất lớn của các binh sĩ nổi dậy, phân đội nhanh chóng bị chặn lại và phân tán.
Theo truyền thống của tất cả các cuộc cách mạng, các nhà tù đều bị đập tan, từ đó đám đông giải phóng các tù nhân, điều này tự động làm gia tăng sự hỗn loạn trên đường phố. Những người tụ tập trên Liteiny Prospect đã phóng hỏa tòa nhà của Tòa án Quận (23 Shpalernaya). Phiến quân chiếm giữ nhà tù điều tra liền kề tòa nhà - Nhà giam trước khi xét xử (DPZ "Shpalerka") ở số 25 phố Shpalernaya. Vào sáng cùng ngày, các binh sĩ nổi dậy của trung đoàn Keksholm và công nhân của nhà máy Putilov đã xông vào một nhà tù khác - Lâu đài Lithuania (bên bờ kênh Kryukov), cũng giải thoát các tù nhân, và phóng hỏa tòa nhà. Quân nổi dậy cũng giải phóng các tù nhân của nhà tù lớn nhất Petrograd "Kresty", nơi giam giữ khoảng hai nghìn người. Cướp bóc và cướp bóc bắt đầu lan rộng khắp thành phố.
Trong số các tù nhân được trả tự do có K. A. Gvozdev, M. I. Broydo, B. O. Bogdanov và những người theo chủ nghĩa phỉ báng Menshevik khác - thành viên của Nhóm công tác thuộc Ủy ban Công nghiệp-Quân sự Trung ương, bị bắt vào cuối tháng 1 năm 1917 vì tổ chức một cuộc biểu tình ủng hộ các tư tưởng của Nhà nước. Đám đông nhiệt liệt chào đón họ như những anh hùng cách mạng thực thụ. Họ tuyên bố rằng bây giờ nhiệm vụ chính của phe nổi dậy là hỗ trợ Duma Quốc gia, dẫn đầu một khối lượng lớn binh lính và công nhân đến Cung điện Tauride - nơi đặt trụ sở của Duma Quốc gia.
Vào lúc 14 giờ, những người lính đã chiếm đóng Cung điện Tavrichesky. Các đại biểu nhận thấy mình trong một tình huống khó khăn - một mặt, họ đã bị sa hoàng giải tán, mặt khác, họ bị bao vây bởi một đám đông cách mạng, họ coi họ là một trung tâm quyền lực thay thế cho chính phủ Nga hoàng. Kết quả là, các đại biểu tiếp tục cuộc họp dưới hình thức "các cuộc họp riêng", dẫn đến việc thành lập Ủy ban lâm thời của Duma Quốc gia - "Ủy ban Duma Quốc gia về thiết lập trật tự ở St. Petersburg và liên lạc với các tổ chức và cá nhân. " Ủy ban bao gồm Chủ tịch tháng 10 M. V. Rodzianko, được bổ nhiệm làm chủ tịch, các thành viên của "Khối Cấp tiến" V. V. Shulgin, P. N. Milyukov và một số người khác, cũng như Menshevik N. S. Chkheidze và "Trudovik" A. F. Kerensky. Vào buổi tối, Ủy ban lâm thời của Duma Quốc gia thông báo rằng họ đang nắm quyền về tay mình.
Cùng ngày, Văn phòng Ủy ban Trung ương của RSDLP đã xuất bản bản tuyên ngôn "Gửi tất cả công dân Nga." Nó đặt ra yêu cầu thành lập một nước cộng hòa dân chủ, đưa ra ngày làm việc 8 giờ, tịch thu ruộng đất của địa chủ và chấm dứt chiến tranh đế quốc. Các nhà lãnh đạo của phe Menshevik trong Duma Quốc gia, đại diện của binh lính và công nhân, những người "xã hội chủ nghĩa", các nhà báo đã thông báo tại Cung điện Tavrichesky về việc thành lập Ủy ban điều hành lâm thời của Petrosoviet, bao gồm KA Gvozdev, BO Bogdanov (Mensheviks, lãnh đạo của nhóm công tác của Quân khu Trung tâm), N. S. Chkheidze, M. I. Skobelev (đại biểu của Duma Quốc gia thuộc phái Menshevik), N. Yu. Kapelinsky, K. S. Grinevich (những người theo chủ nghĩa quốc tế Menshevik), N. D. Sokolov, G. M. Erlikh.
Do đó, các trung tâm quyền lực mới đã xuất hiện ở thủ đô. Với tư cách là trưởng đoàn SVSQ P. N. Milyukov, "sự can thiệp của Duma Quốc gia đã lấy đường phố và phong trào quân sự làm trung tâm, đặt cho nó một biểu ngữ và khẩu hiệu và do đó biến cuộc nổi dậy thành một cuộc cách mạng kết thúc bằng việc lật đổ chế độ và triều đại cũ." Những kẻ chủ mưu theo chủ nghĩa Tháng Hai đã dẫn đầu một cuộc biểu tình chủ yếu là tự phát của quần chúng và một cuộc nổi dậy của binh lính nhằm thực hiện mục tiêu chính của họ - xóa bỏ chế độ chuyên quyền.
Trong nửa ngày sau, nghĩa quân đã chiếm được dinh thự Kshesinskaya, kho vũ khí Kronverksky, Kho vũ khí, bưu điện chính, điện tín, nhà ga, cầu, v.v … cũng bị chiếm đóng vùng Vasileostrovsky và bộ phận Bộ Hải quân. sự kiểm soát của các cơ quan chức năng. Cuộc nổi dậy đã bắt đầu lan rộng ra ngoài biên giới của Petrograd. Trung đoàn súng máy đầu tiên nổi dậy ở Oranienbaum và sau khi giết 12 sĩ quan của mình, đã chuyển trái phép đến Petrograd qua Martyshkino, Peterhof và Strelna, bổ sung thêm một số đơn vị trên đường đi. Đám đông đã đốt phá nhà của Bộ trưởng Hoàng triều VB Fredericks là "người Đức". Vào buổi tối, bộ phận an ninh Petrograd đã bị phá hủy.
Vào lúc 4 giờ chiều, cuộc họp cuối cùng của chính phủ Nga hoàng diễn ra tại Cung điện Mariinsky. Người ta quyết định gửi cho Nikolai Alexandrovich một bức điện với đề nghị giải tán Hội đồng Bộ trưởng và thành lập một "bộ chịu trách nhiệm". Người đứng đầu chính phủ, Golitsyn, khuyến nghị áp dụng thiết quân luật và bổ nhiệm một tướng lĩnh có kinh nghiệm chiến đấu phụ trách an ninh. Chính phủ cũng cách chức Bộ trưởng Nội vụ Protopopov là một trong những người gây khó chịu nhất cho phe đối lập. Trên thực tế, điều này chỉ dẫn đến sự tê liệt quyền lực thậm chí còn lớn hơn - trong cuộc nổi dậy hàng loạt ở thủ đô, những người ủng hộ quốc vương đã bị bỏ lại mà không có bộ trưởng nội vụ nào. Vào buổi tối, các thành viên của Hội đồng Bộ trưởng, không đợi câu trả lời của quốc vương, đã giải tán, và chính phủ Nga hoàng thực sự không còn tồn tại.
Rào cản cuối cùng vẫn còn - quyền lực chuyên quyền. Sa hoàng sẽ hành động như thế nào khi đối mặt với một cuộc nổi dậy vũ trang quy mô lớn? Vào lúc 19 giờ 00, tình hình ở Petrograd một lần nữa được báo cáo cho Sa hoàng Nicholas II, người đã thông báo rằng ông sẽ trì hoãn mọi thay đổi trong thành phần của chính phủ cho đến khi ông trở lại Sa hoàng Selo. Tướng Alekseev đề nghị cử một biệt đội kết hợp do một chỉ huy được ban cho quyền hạn khẩn cấp đứng đầu để khôi phục sự yên tĩnh ở thủ đô. Thiên hoàng ra lệnh phân bổ một lữ đoàn bộ binh và một lữ đoàn kỵ binh từ mặt trận phía Bắc và phía Tây, bổ nhiệm Phụ tá Thượng tướng N. I. Ivanov làm tư lệnh. Nicholas II ra lệnh cho anh ta đi đầu tiểu đoàn Georgievsky (bảo vệ Tổng hành dinh) đến Tsarskoe Selo để đảm bảo an toàn cho gia đình hoàng gia, và sau đó, với tư cách là chỉ huy mới của quân khu Petrograd, chỉ huy quân đội đáng lẽ phải được chuyển từ mặt trận cho anh ta. Khi tàn dư của các đơn vị đồn trú ở Moscow trung thành với chính phủ đầu hàng, việc chuẩn bị bắt đầu cho một chiến dịch quân sự chống lại Petrograd. Tổng số lực lượng được phân bổ để tham gia "cuộc viễn chinh trừng phạt" lên tới 40 - 50 nghìn binh sĩ. Trong những trường hợp thuận lợi nhất, nhóm xung kích gần Petrograd có thể được tập hợp vào ngày 3 tháng Ba. Rất khó để dự đoán các sự kiện sẽ phát triển như thế nào nếu Nikolai quyết định chiến đấu. Tuy nhiên, rõ ràng, các đơn vị từ tiền tuyến đã có cơ hội tốt trong cuộc chiến chống lại quân nổi dậy (bị tước đi các chỉ huy có kinh nghiệm), trong điều kiện của cuộc nổi dậy, đã trở thành một đám đông vũ trang, và không được tổ chức tốt và lực lượng kỷ luật. Đúng là không còn tránh được nhiều máu nữa.
Tại Petrograd, Chủ tịch Duma Quốc gia Rodzianko bắt đầu thuyết phục Đại công tước Mikhail Alexandrovich, em trai của Nicholas II, nắm quyền độc tài trong Petrograd, giải tán chính phủ và yêu cầu sa hoàng trao cho một bộ chịu trách nhiệm. Vào lúc 20 giờ, ý tưởng này đã được thủ tướng của chính phủ Nga hoàng, Hoàng tử Golitsyn ủng hộ. Lúc đầu, Mikhail Alexandrovich từ chối, nhưng cuối cùng ngay trong đêm, ông đã gửi cho Sa hoàng một bức điện, trong đó có nội dung: "Để ngay lập tức làm dịu phong trào, vốn đã diễn ra trên diện rộng, cần phải giải tán toàn bộ hội đồng bộ trưởng và giao phó. việc thành lập một chức vụ mới cho Hoàng tử Lvov với tư cách là một người nhận được sự kính trọng trong giới rộng rãi."
Vào lúc 00:55 một bức điện nhận được từ chỉ huy của Quân khu Petrograd, Tướng Khabalov: “Tôi yêu cầu ngài báo cáo với Hoàng thượng rằng tôi không thể thực hiện mệnh lệnh lập lại trật tự ở thủ đô. Hầu hết các đơn vị, hết đơn vị này đến đơn vị khác, đã phản bội nghĩa vụ của mình, không chịu chiến đấu chống lại quân nổi dậy. Các đơn vị khác liên minh với quân nổi dậy và quay vũ khí của họ chống lại quân đội trung thành với Bệ hạ. Những người vẫn trung thành với nhiệm vụ của họ đã chiến đấu chống lại quân nổi dậy cả ngày, bị tổn thất nặng nề. Đến chiều tối, quân nổi dậy đã chiếm được phần lớn thủ đô. Các bộ phận nhỏ của các trung đoàn khác nhau, tập trung gần Cung điện Mùa đông dưới sự chỉ huy của Tướng Zankevich, vẫn trung thành với lời thề, người mà tôi sẽ tiếp tục chiến đấu."
Cuộc nổi dậy của một lực lượng đồn trú khổng lồ ở thủ đô (toàn bộ quân đội), được sự ủng hộ của công nhân và cộng đồng tự do, đã trở thành một thách thức nghiêm trọng đối với chế độ Nga hoàng. nhưng tình hình không phải là vô vọng. Dưới sự xử lý của Tổng tư lệnh tối cao Nicholas II, vẫn còn các lực lượng vũ trang trị giá hàng triệu đô la. Các tướng lĩnh, cho đến khi Nicholas thoái vị, thường phục tùng mệnh lệnh đã được thiết lập. Và đất nước trong hoàn cảnh này đã đứng về phía người chiến thắng. Rõ ràng là nếu một người có tính cách Napoléon thay thế Nicholas, thì chế độ chuyên quyền có cơ hội chống chọi lại, đưa ra thiết quân luật thực sự, và đàn áp dã man những người theo chủ nghĩa tự do và những người cách mạng.
