Kỷ nguyên của tàu con thoi có thể tái sử dụng của Mỹ - lâu dài, vĩ đại, rất kịch tính và cực kỳ gây tranh cãi - đã kết thúc. Giờ đây, trong một thời gian ngắn, tàu vũ trụ Soyuz dùng một lần của Nga sẽ là bậc thầy hoàn chỉnh của không gian gần trái đất. Chính những con tàu vũ trụ này sẽ được giao sứ mệnh danh dự là đưa phi hành đoàn và hàng hóa cần thiết lên Trạm vũ trụ quốc tế.
Đội tàu con thoi bao gồm 5 chiếc - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery và Endeavour. Tổng cộng, trong suốt quá trình tồn tại của mình, các tàu con thoi đã thực hiện 135 lần phóng vào vũ trụ và quay trở lại trái đất 133 lần. Năm 1986, tàu Challenger khét tiếng phát nổ ngay từ đầu; năm 2003, tàu con thoi Columbia bị sập khi đi vào bầu khí quyển. Trong hai thảm họa này, 14 phi hành gia thiệt mạng. Trong suốt sự nghiệp của mình, các tàu con thoi đã vận chuyển hơn 1,6 nghìn tấn hàng hóa lên quỹ đạo trái đất thấp, bao gồm 180 vệ tinh, cũng như các bộ phận của ISS. Các tàu con thoi có thể tái sử dụng đã đưa 53 vệ tinh đã phóng trước đó trở lại Trái đất. Cơ hội thực sự có một không hai này giờ đã vượt quá tầm với của loài người. Các tàu con thoi cũng tiến hành sửa chữa định kỳ và khẩn cấp đối với kính thiên văn quay quanh Hubble - hiện không có ai sửa chữa.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo vẫn còn là một bí mật đằng sau bảy con dấu, nhưng có thông tin rằng cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA có thể chuyển giao quyền thực hiện các chuyến bay vào vũ trụ cho các công ty hàng không vũ trụ tư nhân, vốn đã phát triển thành công tàu và phóng phương tiện của riêng họ trong một thời gian dài. Nhưng mặt khác, còn quá sớm để nói rằng các công ty như vậy sẽ giúp giải quyết các vấn đề về không gian nhà nước. Trước hết, điều này là do thực tế có một vài công ty như vậy, và mục tiêu chính của công việc của họ là phát triển và thử nghiệm máy bay chở khách dưới quỹ đạo, loại máy bay này sẽ chuyên chở những công dân giàu có đến các rìa của bầu khí quyển Trái đất. Nói cách khác, đây hoàn toàn là những dự án thương mại không liên quan gì đến khoa học.
Nhưng nếu người ta chỉ có thể suy đoán về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, thì tình hình hiện tại là minh bạch và rõ ràng hơn. Ví dụ, trên các phương tiện truyền thông Mỹ, bạn có thể đọc những dòng tiêu đề sau: "Chào mừng đến với nô lệ của người Nga", "Mátxcơva giành được độc quyền về các chuyến bay có người lái." Những tiêu đề này và các tiêu đề tương tự chứng minh rằng Nga được đảm bảo thống trị trong không gian trong những năm tới. Thật vậy, với việc từ chối sử dụng các tàu con thoi có thể tái sử dụng, người Mỹ không có gì để vận chuyển hàng hóa và phi hành gia lên ISS, ngoại trừ các tàu của Nga. Tuy nhiên, có một sự thay thế thực sự cho hàng hóa - chiếc xe tải quỹ đạo thứ hai của châu Âu ATV-2 "Johannes Kepler". Nhưng thiết bị khá tốn kém này chỉ thực hiện các chuyến bay không quá một lần mỗi năm và các phương tiện Tiến bộ của Nga bay thường xuyên.
Tất nhiên, tình huống này có phần gây khó chịu cho Hoa Kỳ với tư cách là quốc gia không gian vĩ đại thứ hai. Bạn vẫn phải trả tiền cho các chuyến bay vào vũ trụ - và rất nhiều. Nhưng trong tình huống này, chính người Mỹ là người đáng trách. Việc các tàu con thoi có thể tái sử dụng cần phải thay đổi đã được biết đến từ lâu, nhưng tất cả các chương trình liên quan đến việc chế tạo tàu mới đều thất bại với "thành quả". Hơn nữa, sau khi nguồn tiền đáng kể được phân bổ cho sự phát triển của họ, kế hoạch tiêu chuẩn để ngừng công việc đã được áp dụng - "cưa".
Trước những hạn chế về ngân sách ngày càng tăng, NASA đang tìm cách chuyển trách nhiệm khám phá không gian ngày càng nhiều hơn cho các công ty tư nhân. Ví dụ, chúng ta có thể nhớ lại rằng sau khi ký hợp đồng với NASA để phóng vệ tinh, công ty tư nhân SpaceX đã phát triển và thử nghiệm các phương tiện phóng Falcon-1 và Falcon-9 mới. Nó hiện cũng đang phát triển phương tiện phóng hạng nặng đầu tiên, Falcon Heavy, và xe tải chở hàng tiết kiệm không gian cho ISS Dragon.
Tuy nhiên, giải quyết vấn đề theo cách này là không thực tế - ngành công nghiệp vũ trụ đòi hỏi sự đầu tư đáng kể và sự hợp tác của một số lượng lớn các doanh nghiệp. Các tập đoàn tư nhân, bất chấp khát vọng của họ, đơn giản là sẽ không thể đưa ra một dự án thực sự đột phá, đó là việc tạo ra một tàu vũ trụ có người lái và mọi thứ kết nối với nó.
Mặc dù thực tế là Hoa Kỳ hiện không có tàu vũ trụ có thể tái sử dụng có người lái, nhưng các tàu con thoi quân sự có thể tái sử dụng sẽ tồn tại, ngay cả khi không có người lái. Một con tàu tương tự là tàu con thoi thu nhỏ X-37B. Tàu con thoi, chỉ nặng 5 tấn và được phóng bằng phương tiện phóng thông thường, đang thực hiện chuyến bay vào vũ trụ lần thứ hai. Chuyến bay đầu tiên diễn ra vào năm 2010 và kéo dài 270 ngày. Chuyến bay thứ hai đã được khởi động vào ngày 5 tháng 3 năm nay và sẽ kéo dài cho đến thời điểm đó.
Việc chế tạo và phóng tàu vũ trụ X-37B đã gây ra rất nhiều tranh cãi - nó được gọi vừa là máy bay đánh chặn chống vệ tinh vừa là máy bay ném bom không gian. Tuy nhiên, ý tưởng gán đơn vị này cho máy bay ném bom đã biến mất gần như ngay lập tức, do trọng tải cực kỳ nhỏ của nó. Hành vi của nó trong quỹ đạo trái đất thấp cho thấy rất có thể nó là một phương tiện trinh sát trinh sát đặc biệt.
Tất nhiên, Nga cực kỳ ghen tị với mọi thứ liên quan đến sự ổn định chiến lược. Vì vậy, chúng ta không thể cho phép các đối thủ cạnh tranh của Mỹ có một tàu vũ trụ quân sự hoàn toàn mới với những khả năng độc đáo mà chúng ta không có. Trong trường hợp này, tình huống của những thập kỷ cuối của thế kỷ XX được lặp lại - sau đó, trái ngược với tàu con thoi vũ trụ quân sự ban đầu, Buran được phát triển và chế tạo, cuối cùng nó chỉ thực hiện một chuyến bay và bị phá hủy mà không có khả năng xảy ra. được trùng tu vào năm 2002 do sự sụp đổ của Tòa nhà lắp ráp và thử nghiệm số 112 của sân bay vũ trụ Baikonur.
Cách đây vài tuần, New Scientist đã công bố một cuộc phỏng vấn với nhà du hành vũ trụ người Nga Oleg Kotov, trong đó ông tuyên bố bằng văn bản đơn giản rằng cả "tàu con thoi", được chính thức công nhận là tàu dân sự thuần túy và "Buran" có mục đích kép, nói cách khác, chúng cũng có thể được sử dụng làm máy bay ném bom hạt nhân trong không gian.
Lần đầu tiên, công chúng biết được thông tin về việc phát triển một tàu con thoi mini cho mục đích quân sự ở Nga từ Tư lệnh Lực lượng Vũ trụ, Trung tướng O. Ostapenko. Vào đầu năm nay, ông nói rằng "ngày nay chúng tôi đang phát triển một cái gì đó trong lĩnh vực này." Tất nhiên, tất cả công việc được thực hiện trong bí mật nghiêm ngặt - cho đến thời điểm thiết bị được đưa lên máy bay, không ai sẽ biết bất cứ điều gì chính xác về nó. Theo dữ liệu không chính thức, tàu vũ trụ của chúng ta lớn hơn nhiều so với X-37B và sẽ có "những đặc điểm khá ấn tượng." Đồng thời, với sự sáng tạo của nó, tất nhiên chúng ta đang bị tụt hậu so với Hoa Kỳ.
Đồng thời, có thông tin cho rằng một số hệ thống vũ khí khác nhau đang được tạo ra ở Nga để phá hủy hoặc vô hiệu hóa một phần vệ tinh quỹ đạo của đối phương. Xét đến thực tế là các nhà thiết kế Nga trong lĩnh vực này vào thời Liên Xô đã tạo ra nhiều cơ sở hơn so với các quốc gia khác trên thế giới cộng lại, người Mỹ không nên bắt đầu một cuộc chạy đua vũ trang trong không gian vì lợi ích của riêng họ.
