Máy bay chiến đấu J-10 của Chengdu Aerospace được trình diễn lần đầu tiên tại Triển lãm Hàng không Chu Hải vào năm 2008, và kể từ đó đã đạt được nhiều tiến bộ đáng kể trong quá trình phát triển chương trình. Sự phát triển của chương trình J-10 có thể được so sánh với các hướng hiện đại hóa F-16 của Mỹ.
Một trong những cách chính để cải tiến F-16 là trang bị cho máy bay này một động cơ phản lực mạnh hơn F110-GE-100 thay vì F-100-PW-100/220 được lắp đặt ban đầu. Động cơ mới có lực đẩy hơn 6.000 pound so với động cơ trước. Sự phát triển của J-10 của Trung Quốc cũng đang theo hướng tương tự, đó là công việc trang bị cho máy bay chiến đấu với động cơ WS-10A mới của công ty quốc gia Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC) đang được tiến hành.
Theo báo chí Trung Quốc, WS-10A đang được bay thử nghiệm trên nguyên mẫu J-10B. Động cơ này sẽ thay thế động cơ phản lực AL-31FN do công ty Salyut của Nga sản xuất.
Biến thể J-10B có thiết kế hoàn toàn mới của thiết bị hút khí so với J-10A trang bị AL-31FN, một lần nữa lặp lại sự tiến hóa của tiêm kích F-16 vốn nhận được khí nạp "miệng lớn". để tăng lưu lượng khí cung cấp cho động cơ F110-GE-100 mạnh mẽ hơn.
Tuy nhiên, đối với các máy bay chiến đấu hiện đại, việc được trang bị các thiết bị điện tử mới nhất còn quan trọng hơn. Đại diện của ngành công nghiệp máy bay Trung Quốc cho biết một dòng thiết bị trên máy bay mới đang được phát triển. Đặc biệt, máy bay sẽ nhận được hệ thống tác chiến điện tử container mạnh hơn loại CETC KG300G, sẽ hoạt động ở tần số lớn hơn. Ngoài ra, máy bay chiến đấu sẽ nhận được radar mảng pha chủ động (AFAR) trên khoang sẽ thay thế radar quét cơ học hiện có. Một nhà thiết kế Trung Quốc nói rằng việc sử dụng radar AFAR "cải thiện đáng kể hiệu suất của bất kỳ máy bay chiến đấu nào, vì nó mang lại hiệu quả và độ tin cậy tốt hơn không gì sánh được của trạm."
