Điều kiện tiên quyết để đánh bại đoàn tàu vận tải PQ-17 không nằm ở Bộ Hải quân Anh, mà xa hơn và sâu hơn - ở Washington. Những rắc rối của các đoàn tàu vận tải ở Bắc Cực phần lớn liên quan đến việc sửa đổi Đạo luật Cho thuê-Cho thuê, trong đó cấm Hải quân Hoa Kỳ hộ tống các tàu vận tải với hàng hóa quân sự.
Việc sửa đổi có vẻ khá phù hợp vào ngày 11 tháng 3 năm 1941 (ngày ký Đạo luật Cho thuê) - sẽ là lạ nếu ném các phí sâu vào tàu ngầm Đức từ tàu Mỹ, mà không chính thức tuyên chiến giữa Hoa Kỳ và Đệ tam. Reich. Và nếu không tính phí độ sâu, các đoàn xe Lend-Lease hộ tống không có ý nghĩa gì.
Tuy nhiên, bản thân chương trình Lend-Lease đã là một biểu hiện rõ ràng của tiêu chuẩn kép trong chính sách của Mỹ: một quyền lực "trung lập" công khai giúp đỡ một trong những bên chống đối, và nó làm như vậy với những điều kiện đặc biệt và trả chậm. Người Đức đã chấp nhận các điều khoản của "trò chơi" của người Mỹ - không có luật lệ nào cả! - và ba tuần sau, ngày 3 tháng 4 năm 1941, một trong những "bầy sói" máu lạnh đã bắn chết 10 trong số 22 vận tải cơ của đoàn xe xuyên Đại Tây Dương.
"Ủy ban khu vực" của Washington nhanh chóng nhận ra rằng nếu không có một vỏ bọc đàng hoàng, các phương tiện vận chuyển Lend-Lease sẽ không bao giờ đến được người nhận. Một ngày sau trận chiến tháng 4, quân Yankees bắt đầu ồn ào, bắt đầu những bước chuẩn bị vụng về đầu tiên cho chiến tranh: một nhóm tác chiến tàu sân bay bao gồm tàu sân bay Yorktown, ba thiết giáp hạm và hộ tống của họ tiến về phía trước để liên lạc ở Đại Tây Dương; Vào ngày 9 tháng 4, việc xây dựng các trạm thời tiết và căn cứ không quân trên bờ biển Greenland bắt đầu. Các tàu chiến đi cùng các đoàn lữ hành đến giữa Đại Tây Dương, nơi “thay đổi người bảo vệ” đã diễn ra tại điểm đã định - các tàu vận tải đã được Hải quân Hoàng gia Anh tiếp quản.
Tình hình trở nên phức tạp hơn với cuộc tấn công của Đức vào Liên Xô - vào tháng 8, các đoàn xe chở quân nhu bắt đầu đến Arkhangelsk, và câu hỏi về việc trang bị cho các tàu vận tải tốc độ thấp ngay lập tức nảy sinh. Hải quân Mỹ thẳng thừng từ chối hộ tống các đoàn tàu vận tải trong vùng biển Bắc Cực - điều đó quá nguy hiểm cả về mặt quân sự và chính trị. Người Mỹ không hề lúng túng trước thực tế là thủy thủ đoàn của hầu hết các chuyến vận tải đều là công dân Hoa Kỳ. Quan điểm của Washington không thay đổi: bạn cần những hàng hóa này - vì vậy hãy tự bảo vệ chúng, nhưng chúng tôi không muốn phá hủy tàu của mình. Đối với các đội dân sự có liên quan, những người này biết họ đang làm gì để theo đuổi một đồng tiền cứng.
Ngay cả sau khi chính thức tham chiến, người Mỹ không vội thể hiện mình ở các vĩ độ cực - lần đầu tiên các tàu Hải quân Mỹ tham gia một phần hạn chế trong đoàn hộ tống của đoàn PQ-15 chỉ vào tháng 4 năm 1942. Trong tương lai, mọi sự "trợ giúp" cho Hải quân Hoa Kỳ chỉ giới hạn ở một vài tàu. Bạn có thể bổ sung thêm điều gì về điều này? Thật đáng tiếc khi các đô đốc Mỹ, có rất nhiều cơ hội (quân Yankees có nhiều tàu khu trục hơn bất kỳ quốc gia nào trên thế giới), lại thích “rửa tay” trong một hoạt động chiến lược quan trọng như hộ tống các đoàn tàu vận tải ở Bắc Cực.
Toàn bộ gánh nặng chi trả cho các chuyến vận tải đổ lên vai Hải quân Hoàng gia Anh và Hạm đội phương Bắc của Liên Xô. Lộ trình của các đoàn tàu vận tải được chia thành hai khu vực chịu trách nhiệm: quân Anh bảo vệ phần chính của tuyến đường đến Đảo Bear, và các tàu khu trục Liên Xô tham gia cùng họ ở lối vào biển Barents. Ngoài ra, các thủy thủ tàu Severomorian đã hành động trong các khu vực hỗ trợ: khi đoàn tàu vận tải tiếp theo đến gần, các hàng rào tàu ngầm được thiết lập tại các lối ra từ các căn cứ hải quân của Đức ở Na Uy, và lực lượng hàng không của Hạm đội Phương Bắc bắt đầu "tấn công" các sân bay của đối phương, khiến quân Đức mất tập trung và làm rất khó cho Luftwaffe để tấn công những kẻ đi xa khỏi các tàu vận tải ven biển.
Về mặt khách quan, không cần yêu cầu nhiều hơn từ Hạm đội Phương Bắc (mẫu 1942) - lúc đó tàu Severomors chỉ có sáu tàu khu trục (4 tàu "Sevens" mới và 2 "Noviks" từ Thế chiến thứ nhất), một tá tàu tuần tra từ tàu đánh cá hoán cải và hai chục tàu ngầm …
Trong suốt cuộc chiến, Hạm đội Phương Bắc bị thiếu tàu, hiểu rõ vấn đề này, người Anh đã đồng hành cùng các đoàn lữ hành dọc theo toàn tuyến - đến các cảng của Liên Xô. Nếu không, chỉ riêng Hạm đội Phương Bắc, sẽ không thể cung cấp sự che chở đáng tin cậy cho các tàu vận tải.
Vào ngày 4 tháng 7 năm 1942, một điều gì đó đã xảy ra sớm muộn gì cũng phải xảy ra. Trong khi các thủy thủ Mỹ đang hân hoan mừng Tết Độc lập, các tàu của đoàn tàu PQ-17 nhận được lệnh từ London: đoàn hộ tống di chuyển hết tốc lực về phía tây, các tàu vận tải phân tán và độc lập tiến về các cảng đến. "Cái quỷ gì ?!" - nói một cách lo lắng, khi thấy cách các tàu khu trục triển khai và nằm xuống hướng đối diện.
Lỗi là do thiết giáp hạm Tirpitz của Đức, mà theo tình báo Anh, đang chuẩn bị đánh chặn đoàn xe. Mặc dù có đủ lực lượng để đẩy lùi cuộc tấn công, các đô đốc Anh đã quyết định giải tán đoàn tàu vận tải và nhanh chóng rút tàu chiến của họ ra khỏi vĩ tuyến.
"Sword of Damocles" của Kriegsmarine
Nếu chúng ta bỏ qua nhiều giả thuyết âm mưu khác nhau (việc sử dụng PQ-17 làm "mồi nhử", cố ý phá hủy đoàn xe để làm gián đoạn nguồn cung cấp cho Lend-Lease, v.v.), thì nỗi sợ hãi khốc liệt của các đô đốc Anh đối với " Tirpitz”được giải thích đơn giản: những ký ức khó chịu về Trận chiến Jutland (1916) và hậu quả của cái chết khủng khiếp của tàu tuần dương chiến đấu Hood, bị phá hủy bởi chiếc salvo đầu tiên từ thiết giáp hạm Bismarck.
"Tirpitz" gần như toàn bộ cuộc chiến nằm trong các vịnh hẹp, đóng vai trò là mục tiêu rỉ sét của hàng không Anh. Pháo của siêu thiết giáp hạm không bắn một phát nào vào các mục tiêu trên mặt nước. Không có một hoạt động quan trọng nào được thực hiện với sự tham gia của "Tirpitz". Dường như người ta có thể quên đi sự tồn tại khốn khổ của đống kim loại này và tập trung vào những vấn đề quan trọng hơn, ví dụ, cuộc chiến chống lại tàu ngầm Đức.
Thiết giáp hạm Tirpitz không tham chiến. Nhưng hình ảnh của ông đã chiến đấu trong tâm trí của các đô đốc Anh. Huy chương nên được trao cho các thủy thủ đoàn của Bismarck, Derflinger và Von der Tann - chính trên vinh quang của họ mà chiến hạm Tirpitz đã đạt được thành công ấn tượng như vậy, mà không cần bắn một phát nào, đã hạ gục tất cả các lực lượng của hạm đội Anh trong Bắc Đại Tây Dương!
Người Đức hoàn toàn không thể chế tạo được một thiết giáp hạm, chỉ cần đặt một hộp thép ở Alten Fjord hay thậm chí là một mô hình ván ép là đủ - thành công cũng sẽ như vậy. Tất nhiên, tôi đang phóng đại, nhưng tôi hy vọng độc giả hiểu rõ. Nếu các đô đốc Anh bớt bảo thủ và hèn nhát hơn một chút, thì đoàn xe PQ-17 sẽ vẫn còn nguyên vẹn.
Chúng ta hãy nhắm mắt lại một chút và hình dung tại địa điểm diễn ra đoàn vận tải PQ-17 - vận tải cơ đang bốc dỡ của Mỹ ở vịnh Leyte (Philippines). Thay vì các tuần dương hạm thuộc hạm đội của Hoàng thượng, có bảy tàu khu trục và sáu tàu sân bay hộ tống tuần tra dọc theo bờ biển Philippines (hàng không mẫu hạm hộ tống không phải là tàu tồi, nhưng chậm kinh khủng, nhà máy điện và bộ thân dưới của chúng tương tự như tàu hơi nước dân sự).
Những người hâm mộ lịch sử hàng hải đã đoán rằng chúng ta đang mô phỏng một trận chiến trên biển ngoài khơi đảo Samar, diễn ra vào ngày 25 tháng 10 năm 1944.
Đối với người Nhật, trong trận chiến đó chắc chắn là dễ dàng hơn - sáu "đứa trẻ" Mỹ lăn ra khỏi sương mù … không phải một, mà là bốn thiết giáp hạm! Và nữa - 8 tàu tuần dương và 11 tàu khu trục.
Người Nhật có một lợi thế quan trọng khác - một chiến dịch được lên kế hoạch khéo léo và hai cuộc tấn công nghi binh, cho phép họ âm thầm tiếp cận Vịnh Leyte và bất ngờ bắt được người Mỹ!
Khi đạn pháo của Nhật Bản bắt đầu rơi xung quanh, quân Yankees khẩn cấp nâng tất cả máy bay của họ lên không trung, các khu trục hạm tung ra một cuộc tấn công bằng ngư lôi, và cuộc thảm sát bắt đầu … Kết quả là trong 3 giờ rượt đuổi, quân Mỹ mất một tàu hộ tống và ba. các khu trục hạm, một nửa số hàng không mẫu hạm bị hư hại bởi hỏa lực pháo binh.
Người Nhật đã đánh chìm ba tàu tuần dương hạng nặng của Nhật, một chiếc nữa - "Kumano", bị kéo lê ở đâu đó phía sau mà không có mũi tàu. Những con tàu còn lại của Nhật đã bị đánh và sợ hãi nên quay trở lại và bỏ chạy khỏi trận địa.
Bây giờ, chú ý, động cơ! - thay vì quân Nhật, thiết giáp hạm Tirpitz, các tàu tuần dương hạng nặng Hipper, Sheer và 9 khu trục hạm hộ tống của họ bò ra khỏi làn sương mù buổi sáng thay vì quân Nhật. Cuộc đối đầu của họ với "đoàn hộ tống" Mỹ có thể kết thúc như thế nào?
Nếu những sự kiện này được chuyển đến biển Barents, tàu Tirpitz và phi đội của nó sẽ bị đánh chìm rất lâu trước khi gặp được đoàn tàu vận tải PQ-17. Nơi mà chiếc Yamato huyền thoại không thể chống lại, chiến hạm Đức không còn gì để làm. Năm hoặc sáu tàu sân bay hộ tống có cánh máy bay có kích thước tương đương với trung đoàn không quân chính quy của Liên Xô sẽ đánh bại bất kỳ tàu Tirpitz và Đô đốc Scheer nào. Điều chính là phải có đủ kinh nghiệm và quyết tâm phi công.
Bây giờ chúng ta hãy thêm một số hoàn thiện cho "bức chân dung" này. Yankees có được "sự cứu rỗi thần kỳ" của họ nhờ các yếu tố sau:
- chất lượng ghê tởm của ngòi nổ của vỏ sò Nhật Bản, thứ đã đâm xuyên qua các tàu Mỹ mỏng manh và rơi xuống biển;
Than ôi, yếu tố này ít được sử dụng ở biển Barents - bất kể chất lượng của đạn pháo Đức ra sao, Tirpitz sẽ được đảm bảo sẽ bị phát hiện và tiêu diệt rất lâu trước khi đạt đến tầm bắn của pháo.
- sự hỗ trợ tích cực từ các hàng không mẫu hạm khác - máy bay từ khắp khu vực bay đến hỗ trợ sáu "đứa trẻ" (tổng cộng khoảng 500 chiếc!).
Hộ tống hàng không mẫu hạm ở biển Barents không còn nơi nào để chờ sự trợ giúp, mặt khác, phi đội Tirpitz còn yếu hơn quân Nhật từ ba đến bốn lần!
Tất nhiên, sẽ hơi không chính xác nếu so sánh trực tiếp vùng nhiệt đới Philippines và các vĩ độ cực của biển Barents. Điều kiện thời tiết khắc nghiệt, boong đóng băng - tất cả những điều này có thể làm phức tạp công việc của máy bay hoạt động trên tàu sân bay. Tuy nhiên, trong một trường hợp cụ thể, đoàn xe PQ-17 đang ra khơi vào giữa mùa hè vùng cực, và mặt trời không lặn suốt ngày đêm nên ngược lại sẽ rơi vào tay các phi công (vũ khí hai lưỡi - Máy bay ném ngư lôi của Đức cũng trong tình trạng báo động).
Tổng hợp tất cả các yếu tố tích cực và tiêu cực, và tính đến sự cân bằng lực lượng, người ta có thể đưa ra một kết luận khá tự tin: nếu các thủy thủ Mỹ và "đồ chơi" yêu thích của họ - tàu sân bay (thậm chí là loại nhỏ, hộ tống) đã ở vị trí của Người Anh, đoàn tàu vận tải PQ-17 có mọi cơ hội để tiếp cận Arkhangelsk một cách an toàn, và thiết giáp hạm "Tirpitz" có mọi cơ hội bị chìm một cách tài tình sau một trận chiến ngắn với các máy bay trên tàu sân bay.
Tuy nhiên, mọi thứ có thể đã kết thúc sớm hơn nhiều - nếu tàu ngầm K-21 đánh chìm được tàu Tirpitz ở lối ra từ Altenfjord.
Thật không may, mọi thứ đã diễn ra theo cách mà nó đáng lẽ phải xảy ra. Do đó, họ phải thể hiện sự chuyên nghiệp của mình trước các phi công hải quân Liên Xô và thủy thủ ở Biển Bắc, những người mà không cần sự trợ giúp của radar, họ đã khám phá toàn bộ vùng nước của biển Barents và “tìm kiếm” tất cả các vịnh trên bờ biển. của Bán đảo Kola và Novaya Zemlya, để tìm kiếm các tàu Mỹ đã trú ẩn ở đó. Họ đã cứu được 13 phương tiện giao thông và một trăm thuyền và bè cứu sinh, với những thủy thủ sống sót trên đó.
