Kết quả của Chiến tranh thế giới thứ nhất, Đế chế Áo-Hung sụp đổ. Các tỉnh phía đông nam của nó - Croatia, Slovenia, Bosnia và Herzegovina thống nhất vào ngày 1 tháng 12 năm 1918 với Vương quốc Serbia, là một trong những cường quốc chiến thắng. Do đó, Nhà nước của người Serb, người Croatia và người Sloven (GSHS) đã ra đời.
Bang đa quốc gia này cũng bao gồm Montenegro, Bắc Macedonia và Vojvodina, là nơi sinh sống của khoảng 340.000 người dân tộc Đức. Nhóm sắc tộc đông đảo nhất trong GSKhS là người Serb. Họ chiếm hơn 40% dân số và là một trong những người chiến thắng trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Vì vậy, người Serb đã chiếm vị trí thống trị trong nước. Ngoài ra, Liên minh Nông nghiệp Bang là một trong những nước nghèo nhất và lạc hậu nhất ở Châu Âu.
Tất cả những điều này đã dẫn đến căng thẳng xã hội cao và xung đột giữa các sắc tộc, đặc biệt là giữa người Serb và người Croatia. Tình hình có nguy cơ bùng nổ, dẫn đến việc thiết lập chế độ độc tài của Vua Alexander I Karageorgievich vào đầu tháng 1 năm 1929.
Kết quả của cuộc cải cách hiến pháp, tên của bang đã được đổi thành "Vương quốc Nam Tư".
Vào ngày 9 tháng 10 năm 1934, trong một chuyến thăm cấp nhà nước tới Marseille của Pháp, Vua Alexander Karadjordievich đã trở thành nạn nhân của một vụ ám sát do những người theo chủ nghĩa dân tộc Croatia tổ chức và thực hiện bởi Vlado Chernozemsky người Macedonia.
Người thừa kế ngai vàng, Peter II, khi đó mới 11 tuổi, do đó, thái tử nhiếp chính Paul trở thành người trị vì đất nước.
Năm 1940, sau chiến dịch thắng lợi của Pháp, Hitler kêu gọi Nam Tư gia nhập phe Trục. Với sự giúp đỡ của các hiệp ước kinh tế và thương mại, ông cố gắng đảm bảo kết nối đáng tin cậy giữa Đức thông qua lãnh thổ Nam Tư và Hungary với Romania và Bulgaria - những nhà cung cấp nguyên liệu quan trọng nhất cho nền kinh tế Đức ở Balkan. Một mục tiêu khác là ngăn cản Anh giành được chỗ đứng trong khu vực. Vào ngày 29 tháng 10 năm 1940, Vương quốc Ý mở ra các cuộc chiến chống lại Hy Lạp từ lãnh thổ của Albania (trước đây thuộc quyền bảo hộ của Ý).
Tuy nhiên, hai tuần sau, trước sự kháng cự quyết liệt của quân đội Hy Lạp và điều kiện tự nhiên khắc nghiệt của địa hình đồi núi, cuộc tấn công của quân Ý đã dừng lại. Mussolini bắt đầu cuộc chiến này mà không có thỏa thuận với Berlin. Kết quả là điều mà Hitler lo sợ nhất - Anh tham gia cuộc chiến với phe của Hy Lạp, không chỉ gửi đến nước này viện trợ vật chất, mà còn cả một lực lượng quân sự. Quân đội Anh đổ bộ vào Crete và Peloponnese.
Vào ngày 25 tháng 3 năm 1941, chính phủ Belgrade không chịu nổi áp lực của Đức và gia nhập Hiệp ước ba nước năm 1940 do Đức, Ý và Nhật Bản ký kết.
Nhưng hai ngày sau, một cuộc đảo chính đã diễn ra ở Belgrade, do Tướng Dusan Simovic và các quân nhân cấp cao khác - những người ủng hộ liên minh với Anh và Liên Xô dẫn đầu. Hoàng tử Nhiếp chính Paul bị tước bỏ quyền lực. Và vị vua 17 tuổi Peter II Karageorgievich được tuyên bố là người trị vì hiện nay.
Hitler coi những sự kiện này là vi phạm hiệp ước.
Và cùng ngày, trong mệnh lệnh số 25, ông tuyên bố cần phải có một cuộc tấn công chớp nhoáng
"… để tiêu diệt nhà nước Nam Tư và lực lượng quân sự của nó …".
Bước tiếp theo là chiếm đóng Hy Lạp và trục xuất quân đội Anh khỏi Peloponnese và Crete.
Chiến dịch Balkan, trong đó quân đội của Ý, Hungary và Bulgaria cũng tham gia, bắt đầu vào ngày 6 tháng 4 năm 1941.
Sự kháng cự của quân đội hoàng gia Nam Tư không hiệu quả. Một trong những lý do cho điều này là người Croatia, người Slovenes và người dân tộc Đức phục vụ trong đó không sẵn sàng chiến đấu. Và họ thường công khai có thiện cảm với phe Trục.
Tuy nhiên, sự kháng cự dữ dội chỉ được cung cấp bởi các đơn vị Serb thuần túy, tuy nhiên, điều này không thể ngăn chặn được thất bại. Chỉ 11 ngày sau, vào tối ngày 17 tháng 4, Bộ trưởng Ngoại giao Aleksandr Chinar-Markovic và Tướng Miloiko Jankovic đã ký một bản đầu hàng vô điều kiện.
Vì Wehrmacht và quân đội Ý đang vội vàng xâm lược Hy Lạp càng sớm càng tốt, họ không có cơ hội để giải tán quân Nam Tư một cách có hệ thống. Trong số hơn 300.000 tù nhân chiến tranh, chỉ có người Serb bị giam trong các trại, trong khi đại diện của các nhóm sắc tộc khác được trả tự do.
Những người khác (khoảng 300.000 quân nhân Nam Tư, nói chung, nằm ngoài tầm với của quân Đức và đồng minh của họ) đơn giản là về nhà. Nhiều người mang theo vũ khí của họ và đi "vào núi", gia nhập phe quân chủ - người Chetniks hoặc đảng phái cộng sản.
Berlin và Rome theo đuổi các mục tiêu sau ở Nam Tư:
- kiểm soát các nguyên liệu thô của đất nước và cung cấp chúng cho ngành công nghiệp Đức và Ý;
- Sau khi thỏa mãn các yêu sách lãnh thổ của Hungary và Bulgaria, hãy trói chặt các nước này vào phe Trục.
Việc Nam Tư bắt đầu tan rã trong chiến tranh đã góp phần tạo nên những kế hoạch này. Vào ngày 5 tháng 4, một ngày trước khi bùng nổ thù địch, thủ lĩnh phong trào Ustasha của Croatia, Ante Pavelic, người đang sống lưu vong ở Ý, đã phát biểu trên đài phát thanh và kêu gọi người Croatia
"Để chống lại người Serbia và chấp nhận quân đội của các cường quốc thân thiện - Đức và Ý - làm đồng minh."
Vào ngày 10 tháng 4 năm 1941, một trong những thủ lĩnh của Ustasha - Slavko Quaternik - tuyên bố Nhà nước độc lập của Croatia (NGH). Cùng ngày, quân Đức tiến vào Zagreb, nơi họ hân hoan gặp gỡ người dân địa phương. Họ cũng thân thiện như ở Bosnia và Herzegovina.
Ý sáp nhập miền tây Slovenia với thành phố lớn nhất Ljubljana và một phần của Dalmatia - vùng lãnh thổ ven biển với các thành phố Split và Sibenik và các đảo. Montenegro bị quân Ý chiếm đóng.
Phần lớn Kosovo và đông bắc Macedonia bị sát nhập vào Albania. Lower Styria, thuộc quyền cai trị của Nam Tư từ năm 1919, được sát nhập vào Đế chế Đức. Bulgaria có hầu hết Macedonia, và Hungary - các phần của Vojvodina - Backa và Baranya, cũng như vùng Medzhimursk.
Một chính quyền quân sự của Đức được thành lập tại Serbia. Vào cuối tháng 8 năm 1941, một “Chính phủ Cứu quốc” được tuyên bố tại Belgrade, do Tướng quân đội Hoàng gia Nam Tư, Milan Nedić đứng đầu. Bộ chỉ huy quân Đức ở Serbia cố gắng không can thiệp vào công việc nội bộ của Serbia.
Do đó, chính phủ Nedich được hưởng một mức độ tự trị nhất định. Nó có sẵn một đội hiến binh bán quân sự, quân số vào cuối năm 1943 là khoảng 37.000 người.
Vào ngày 15 tháng 4 năm 1941, người đứng đầu Ustasha, Ante Pavelic, được tôn xưng là "người đứng đầu" - người đứng đầu NGH. "Ustashi" - "quân nổi dậy" - là một đảng phát xít dân tộc ở Croatia có đội vũ trang riêng - quân đội Ustash.
Ban đầu, phát xít Ý là thần hộ mệnh của Ustasha. Nhưng việc Ý sáp nhập một phần Dalmatia đã gây ra căng thẳng giữa các nước.
NGH, nơi các phần của Bosnia và Sirmia cũng bị sát nhập, là nơi sinh sống của khoảng 6 triệu người, hầu hết trong số họ là người Croatia Công giáo, cũng như khoảng 19% người Serb Chính thống và khoảng 10% người Hồi giáo Bosnia. Người Serb bị đàn áp nghiêm trọng và bị thanh trừng sắc tộc.
Bộ chỉ huy Đức, nhận ra những hậu quả tiêu cực mà điều này có thể dẫn đến, đã không ủng hộ những hành động như vậy của phía Croatia. Những hậu quả này sẽ xảy ra không lâu - các cuộc đụng độ khốc liệt đã nổ ra giữa Ustash, các đảng phái cộng sản và quân chủ - người Chetniks - trên lãnh thổ của NGH.
Từ "chetnik" có nguồn gốc từ Serbia và Bulgaria. Vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, đây là tên gọi của những người nổi dậy theo đạo Thiên chúa - những người chiến đấu chống lại chế độ cai trị Ottoman đáng ghét. Qua nhiều thế kỷ, theo truyền thống của các dân tộc Balkan, những người Chetniks (những người thừa kế của Haiduks và Komitajs) đã trở thành “những người đàn ông thực sự”, vì nhiều lý do khác nhau, đã đoạn tuyệt với chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ và “rơi xuống núi”. Họ được gọi là cả những kẻ cướp và những người đấu tranh cho tự do - đây là một vấn đề của sở thích.
Trong Thế chiến thứ hai, tất cả các thành viên của chế độ quân chủ Serbia bắt đầu được gọi là chetniks. Lãnh đạo của họ là đại tá quân đội hoàng gia Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Dưới sự lãnh đạo của ông, các đội quân Chetnik rải rác đã hợp nhất thành "quân đội Nam Tư tại gia" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), chính thức thuộc quyền của chính phủ hoàng gia của Peter II lưu vong, người định cư ở London. Mục tiêu của Chetniks là tạo ra một "Serbia vĩ đại", sạch bóng người nước ngoài.
Người Chetniks hoạt động chủ yếu ở Montenegro, tây Serbia, Bosnia và nội địa Dalmatia.
Mikhailovich cố tình hạn chế hành động của các đội của mình chống lại quân đội Đức-Ý và chủ yếu giới hạn bản thân trong việc phá hoại, vì ông không muốn để người dân thường gặp nguy cơ bị những kẻ xâm lược trừng phạt (ví dụ như việc tiêu diệt hàng loạt con tin, diễn ra ở Kraljevo và Kragujevac).
Năm 1942, Drazha Mikhailovich thiết lập mối liên hệ với chính phủ của Tướng Milan Nedic, chính phủ bắt đầu cung cấp tiền và vũ khí cho quân Chetniks. Và nhiều người Chetniks, đến lượt mình, tham gia vào đội hình vũ trang của chính phủ.
Chính quyền chiếm đóng của Đức và Ý không có một ý kiến nào liên quan đến người Chetniks.
Ví dụ, tư lệnh Tập đoàn quân số 2 của Ý, Tướng Mario Roatta, đã xem họ như những đồng minh tiềm năng trong cuộc chiến chống lại lực lượng của Tito và từ đầu năm 1942 đã cung cấp vũ khí, đạn dược và lương thực cho quân Chetniks.
Tháng 4 năm 1942, cuộc hành quân chung đầu tiên của quân Ý với sự “phân công” của thống đốc Mamchilo Juich được thực hiện. Lúc đầu, người Đức phản đối điều này.
Nhưng vào năm 1943, chỉ huy quân Đức trong NGH bắt đầu thiết lập các liên lạc với người Chetniks ở cấp cơ sở.
Sau khi Đức Quốc xã tấn công Liên Xô ngày 22/6/1941, Quốc tế Cộng sản đã kêu gọi tất cả các Đảng Cộng sản châu Âu tham gia đấu tranh vũ trang.
Ủy ban Trung ương Đảng Cộng sản Nam Tư đã phản hồi lời kêu gọi này cùng ngày.
Vào ngày 4 tháng 7 năm 1941, một cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu Lực lượng Đảng Cộng sản Nam Tư được tổ chức tại Belgrade dưới sự chủ trì của Josip Broz Tito (người dân tộc Croat). Kết quả của những quyết định được đưa ra ở đó, vào đầu tháng 7, một loạt cuộc nổi dậy đã nổ ra ở Montenegro, Slovenia, Croatia và Bosnia, tuy nhiên, những cuộc nổi dậy này nhanh chóng bị quân xâm lược đàn áp.
Vào ngày 22 tháng 12 năm 1941, tại làng Rudo, miền đông Bosnia, Lữ đoàn Vô sản đầu tiên, với số lượng khoảng 900 người, được thành lập - đội hình đảng phái lớn đầu tiên. Số lượng các đảng phái tăng lên từ năm này qua năm khác và đạt 800.000 người chiến đấu vào năm 1945. Các đảng phái của Tito là lực lượng duy nhất trong cuộc xung đột dân sự bảo vệ quyền bình đẳng của tất cả các dân tộc Nam Tư.
Sau khi Ý đầu hàng các lực lượng Anh-Mỹ vào ngày 8 tháng 9 năm 1943, hầu hết quân đội Ý ở Nam Tư đã bỏ chạy hoặc cuối cùng bị Đức giam cầm. Kết quả là, các vùng lãnh thổ rộng lớn nằm dưới sự kiểm soát của các đảng phái. Ngày 29 tháng 11 năm 1943, tại thị trấn Jajce của Bosnia, Hội đồng Chống Phát xít Giải phóng Quốc gia Nam Tư tuyên bố thành lập một nhà nước xã hội chủ nghĩa trên lãnh thổ của vương quốc cũ.
Ở Bosnia, vào mùa hè năm 1941, sự thù địch lâu đời giữa người Croatia và người Serb dẫn đến xung đột giữa người Ustashing và người Chetniks. Người Chetniks coi những người Hồi giáo Bosnia là "đồng bọn" của Ustasha.
Tại các khu định cư của Foča, Visegrad và Gorazde, người Chetnik đã tiến hành các cuộc hành quyết hàng loạt người Hồi giáo, nhiều ngôi làng Hồi giáo bị đốt cháy và cư dân bị trục xuất. Nhưng Ustashis cũng căm ghét người Hồi giáo và thực hiện các hành động trừng phạt riêng của họ.
Chỉ huy sư đoàn miền núi tình nguyện SS "Hoàng tử Eugen" Arthur Pleps, người đến từ Transylvania và phục vụ trong Chiến tranh thế giới thứ nhất trong quân đội Áo-Hung, nhận xét:
“Những người Hồi giáo ở Bosnia đã gặp may. Họ bị ghét như nhau bởi tất cả những người hàng xóm."
Quốc tịch được xác định chủ yếu bởi tôn giáo.
Người Serb theo Chính thống giáo, người Croatia theo đạo Công giáo. Người Bosnia (người Serb và người Croatia), những người đã cải sang đạo Hồi trong thời kỳ Ottoman cai trị, là "kẻ phản bội" cho cả hai.
Quân đội chính quy của NGKh - tự vệ địa phương (giữ nhà) - đã không bảo vệ người Hồi giáo. Và vì vậy họ phải tạo ra lực lượng dân quân của riêng mình. Mạnh mẽ nhất trong số những hình thành này là "Legion of Hadjiefendich", được tạo ra ở Tuzla bởi Muhammad Khojiefendich. Người tạo ra nó và chỉ huy của nó là một trung úy trong quân đội Áo-Hung và sau đó được nâng lên cấp thiếu tá trong quân đội của Vương quốc Nam Tư.
Pavelic muốn giành được thiện cảm của người Hồi giáo và tuyên bố quyền bình đẳng dân sự của họ với người Croatia.
Năm 1941, Cung điện Mỹ thuật ở Zagreb được chuyển giao cho một nhà thờ Hồi giáo. Nhưng những cử chỉ mang tính biểu tượng như vậy đã tạo ra rất ít sự khác biệt ở cấp cơ sở. Trong bối cảnh không hài lòng với chế độ Ustasha trong cộng đồng người Hồi giáo, nỗi nhớ về thời kỳ Áo-Hungary, trong đó Bosnia và Herzegovina là một phần.
Sự bất ổn ngày càng tăng trong NGH đã gây ra lo ngại trong ban lãnh đạo của Wehrmacht và SS.
Vào ngày 6 tháng 12 năm 1942, SS Reichsfuehrer G. Himmler và người đứng đầu bộ chỉ huy SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, đã trình bày với Hitler một dự án thành lập một sư đoàn SS từ những người Hồi giáo Bosnia. Một vai trò quan trọng trong việc này là do người Hồi giáo bác bỏ mọi hình thức của chủ nghĩa vô thần, và do đó là chủ nghĩa cộng sản.
Quan điểm của Hitler, Himmler và các nhà lãnh đạo khác của Đế chế chủ yếu dựa trên các tiểu thuyết phiêu lưu "phương Đông" của Karl May. Mặc dù bản thân nhà văn chỉ đến thăm phương Đông vào năm 1899-1900, sau khi viết tiểu thuyết của mình, trong tác phẩm về chúng, ông đã dựa vào các tác phẩm của các nhà phương Đông hàng đầu thời bấy giờ. Kết quả là, hình ảnh của phương Đông Hồi giáo được thể hiện trong tiểu thuyết của ông chắc chắn được lãng mạn hóa, nhưng về tổng thể thì nó khá chân thực.
Đối với bản thân Karl May, những người Đức có học thức khác và những người theo chủ nghĩa xã hội dân tộc, Hồi giáo là đức tin nguyên thủy của các dân tộc lạc hậu, xét về mặt văn minh, đứng dưới Tây Âu hay Bắc Mỹ một cách vô tận.
Sự quan tâm của giới lãnh đạo Đức đối với người Hồi giáo hoàn toàn là thực dụng: sử dụng họ trong cuộc chiến chống lại chủ nghĩa cộng sản và các đế quốc thuộc địa - Anh và Pháp.
Ngoài ra, Himmler cho rằng người Croatia, bao gồm cả người Hồi giáo, không phải là người Slav, mà là hậu duệ của người Goth. Do đó, những người Aryan thuần chủng. Mặc dù lý thuyết này gây nhiều tranh cãi về mặt dân tộc học và ngôn ngữ học, nhưng nó vẫn được những người theo chủ nghĩa dân tộc Croatia và Bosnia ủng hộ. Ngoài ra, Himmler muốn thành lập một sư đoàn SS Bosnia-Hồi giáo để xây dựng cầu nối với truyền thống vẻ vang của "Bosniaks" - trung đoàn bộ binh của quân đội Áo-Hung trong Thế chiến thứ nhất.
Chính thức, việc thành lập Sư đoàn Tình nguyện SS Croatia bắt đầu vào ngày 1 tháng 3 năm 1943. Lý do cho điều này là lệnh của Fuehrer ngày 10 tháng 2 năm 1943. Bộ phận này trở thành bộ phận đầu tiên trong một loạt hệ tầng SS lớn được hình thành từ đại diện của các dân tộc "không phải Aryan".
Himmler chỉ định SS Gruppenführer Arthur Pleps chịu trách nhiệm về việc hình thành sư đoàn.
Pleps đến Zagreb vào ngày 18 tháng 2 năm 1943, nơi ông gặp Đại sứ Đức Siegfried Kasche và Bộ trưởng Ngoại giao Croatia Mladen Lorkovic.
Đã có sự đồng ý của "người đứng đầu" Pavelic, nhưng ý kiến của chính phủ Croatia và bộ chỉ huy quân SS có sự khác biệt đáng kể. Pavelic và Kashe tin rằng một bộ phận SS thuần túy Hồi giáo sẽ kích động sự gia tăng tình cảm ly khai giữa những người Hồi giáo Bosnia. Lorkovic tin rằng đó phải là một bộ phận SS "Ustashe", tức là một đội hình Croatia, được tạo ra với sự hỗ trợ của SS. Mặt khác, Himmler và Pleps đã lên kế hoạch tạo ra một đội hình SS chính quy.
Sư đoàn mới được chỉ huy vào ngày 9 tháng 3 bởi SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, người trước đây đã phục vụ trong Sư đoàn Núi SS "Nord". Standartenführer Karl von Krempler phụ trách tuyển dụng. Cựu trung úy trong quân đội Áo-Hung này nói tốt tiếng Serbo-Croatia và tiếng Thổ Nhĩ Kỳ và được coi là một chuyên gia về Hồi giáo. Ông được cho là sẽ làm việc với đại diện của chính phủ Croatia, Alia Shuljak.
Vào ngày 20 tháng 3, Krempler và Shuljak bắt đầu đi tham quan các khu vực của Bosnia để tuyển tình nguyện viên. Tại Tuzla, miền trung Bosnia, Krempler gặp Muhammad Hadjiefendich, người đã cùng anh đến Sarajevo và đưa anh tiếp xúc với người đứng đầu giáo sĩ Hồi giáo, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich ủng hộ việc thành lập một bộ phận mới và đến đầu tháng 5 đã tuyển dụng được khoảng 6.000 người, từ đó hình thành nên cốt lõi của nó. Bất chấp những nỗ lực của ban lãnh đạo SS, bản thân Hadzhiefendich đã không gia nhập bộ phận mới. Các nhà chức trách Croatia bằng mọi cách có thể đã cản trở sự hình thành của đơn vị: họ buộc phải đưa những người tình nguyện vào đội tự vệ địa phương của họ, và một số bị tống vào trại tập trung, từ đó quân Đức phải kéo họ ra ngoài với sự hỗ trợ của Himmler.
Vào tháng 4 năm 1943, Gottlob Berger đã mời Mohammad Amin al-Husseini có trụ sở tại Berlin, Mohammad Amin al-Husseini, đến Bosnia để hỗ trợ việc tuyển mộ tình nguyện viên. Al-Husseini, đã bay đến Sarajevo, thuyết phục các giáo sĩ Hồi giáo rằng việc thành lập sư đoàn SS Bosnia sẽ phục vụ cho sự nghiệp của đạo Hồi. Ông tuyên bố rằng nhiệm vụ chính của sư đoàn sẽ là bảo vệ người Hồi giáo ở Bosnia, có nghĩa là nó sẽ chỉ hoạt động trong biên giới của nó.
Mặc dù có sự hỗ trợ của mufti, nhưng số lượng tình nguyện viên vẫn thấp hơn dự kiến. Để đưa số lượng nhân sự lên mức yêu cầu, thậm chí có 2.800 người Công giáo Croatia đã được đưa vào sư đoàn, một số người được chuyển đến từ lực lượng tự vệ địa phương của Croatia. Trong trường hợp này, các yêu cầu khắt khe đối với tân binh trong lực lượng SS không được tuân thủ, thể lực tối thiểu để thực hiện nghĩa vụ quân sự là đủ.
Sư đoàn được hoàn thành vào ngày 30 tháng 4 năm 1943.
Nó nhận được tên chính thức là "Sư đoàn tình nguyện núi SS Croatia", mặc dù mọi người gọi nó đơn giản là "người Hồi giáo". Trên các phương tiện do chính phủ NGH cung cấp, các nhân viên đã được cử đi đào tạo tại sân tập Wildenfleken ở Bavaria. Đến khi kết thúc đợt huấn luyện, số lượng sĩ quan, hạ sĩ quan chỉ còn khoảng 2/3 so với yêu cầu. Họ chủ yếu là người Đức hoặc Volksdeutsche được gửi từ các cơ sở phụ tùng của SS. Mỗi đơn vị có một mullah, ngoại trừ một tiểu đoàn liên lạc thuần túy của Đức.
