Không gian là của chúng ta?
Sự chú ý của cả thế giới đang đổ dồn vào Elon Musk, người thực sự nghiêm túc tuyên bố mong muốn di dời một triệu người lên sao Hỏa. Mối quan tâm không kém là những thành công thực sự của SpaceX trong việc tạo ra một tàu sân bay tương đối rẻ và hợp túi tiền - Falcon 9. Ở Nga, họ thường thảo luận về Angara, Liên bang đầy hứa hẹn và Soyuz-5, và cũng có ước mơ hạ cánh trên một vệ tinh của hành tinh chúng ta.
Đồng thời, nhiều người không để ý đến quá trình quân sự hóa nhanh chóng ngoài không gian, nếu nó chưa đạt đến độ nóng của thời Chiến tranh Lạnh, họ đang nỗ lực hết mình cho việc này. Hầu hết các nỗ lực theo hướng này đều được thực hiện bởi Hoa Kỳ, nước có nhiều tiền nhất và khả năng kỹ thuật lớn nhất.
Nhớ lại rằng vào năm 2013, cơ quan nghiên cứu quốc phòng Mỹ DARPA (Cơ quan dự án nghiên cứu tiên tiến quốc phòng) đã thông báo bắt đầu chương trình XS-1, mục tiêu là có được một phương tiện tái sử dụng rẻ tiền có khả năng phóng nhanh một vệ tinh nhỏ hoặc các vệ tinh lên quỹ đạo.. Khối lượng trọng tải được cho là khoảng một tấn rưỡi với giá phóng trong khu vực là năm triệu đô la. Con số này cực kỳ nhỏ - thấp hơn mười lần so với giá phóng của Falcon 9 nói trên và thậm chí còn thấp hơn chi phí phóng của tên lửa siêu nhẹ Electron mới nhất của Rocket Lab. Nhớ lại rằng hiện nay, để phóng các vệ tinh quân sự nhỏ lên quỹ đạo, Hoa Kỳ sử dụng phương tiện phóng hạng nhẹ dùng một lần Minotaur IV, có khả năng phóng vật nặng lên tới 1.725 kg vào quỹ đạo trái đất thấp (LEO). Năm 2013, giá một lần phóng tàu sân bay này là 50 triệu USD …
Có một tính năng khác của XS-1. Có lẽ còn quan trọng hơn. Theo yêu cầu, thiết bị hứa hẹn sẽ cung cấp mười lần ra mắt trong mười ngày. Không có phương tiện hiện có hoặc thậm chí có triển vọng nào khác có thể làm được điều này.
Lịch sử Hoa Kỳ XS
Một số công ty đã công bố mong muốn tham gia vào chương trình, chương trình này đã sớm được đổi tên thành XSP. Cuối cùng, Boeing và Aerojet Rocketdyne đã được bầu vào DARPA. Hãng phải cung cấp động cơ, cụ thể là AR-22. Thiết kế của động cơ này dựa trên sự phát triển của RS-25, trước đó đã được lắp đặt trên Tàu con thoi.
Bản thân thiết bị này được coi như một phi cơ vũ trụ với giai đoạn thứ hai có thể tiêu hao được, được cho là để phóng vệ tinh. Chiếc tàu sân bay có thể tái sử dụng được cho là sẽ quay trở lại và hạ cánh sau khi phóng, giống như một chiếc máy bay thông thường. Phantom Express được cho là sẽ cất cánh thẳng đứng. Kích thước của phi cơ phải tương đương với kích thước của một máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư hai động cơ lớn, hoặc thậm chí lớn hơn một chút.
Vào năm 2018, được biết Boeing đã bắt đầu chế tạo nguyên mẫu bay đầu tiên của Phantom Express. Vào tháng 11 năm ngoái, quá trình sản xuất bình nhiên liệu oxy lỏng đã hoàn thành và quá trình sản xuất bình hydro lỏng bắt đầu. Năm 2021 được đặt tên là chuyến bay đầu tiên của Phantom Express.
Người thắng cuộc … đang thử việc
Tương lai của khu phức hợp được coi là không có mây: Boeing có kinh nghiệm khổng lồ trong ngành vũ trụ và nhà nước đã hào phóng chi trả cho một cam kết đầy hứa hẹn. Trở lại năm 2017, công ty, với tư cách là người chiến thắng trong cuộc thi, đã nhận được 146 triệu đô la cho dự án, tất nhiên, đây mới chỉ là bước khởi đầu.
Tuy nhiên, vào tháng 1 năm 2020, Boeing đột ngột rút khỏi chương trình. Và anh ấy đã làm điều đó một cách rất nguyên bản. "Sau khi đánh giá chi tiết, Boeing sẽ kết thúc chương trình Máy bay Không gian Thử nghiệm (XSP) ngay lập tức", phát ngôn viên Jerry Drelling của công ty cho biết."Giờ đây, chúng tôi sẽ chuyển hướng đầu tư của mình từ XSP sang các chương trình khác của Boeing trải dài trong các lĩnh vực hàng hải, hàng không và vũ trụ." DARPA xác nhận rằng công ty đã thông báo cho cơ quan về quyết định rút khỏi chương trình phát triển Phantom Express.
Quyết định của Boeing, chấm dứt hiệu quả chương trình XSP, thêm một chương nữa vào lịch sử những nỗ lực thất bại của DARPA trong việc phát triển một phương tiện phóng giá rẻ, giá cả phải chăng. Trước đó, chúng tôi nhớ lại, cơ quan này đã khởi động chương trình ALASA: tiêm kích F-15 Eagle được chọn làm nền tảng. Anh ta được cho là sẽ phóng một tên lửa đưa các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo. Năm 2015, chương trình bị đóng cửa sau một loạt thử nghiệm không thành công.
Nguyên nhân đầu tiên dẫn đến sự cố mới được cho là (ít nhất là từ bên ngoài) các vấn đề nghiêm trọng của Boeing do vụ tai nạn máy bay Boeing 737 MAX gần Jakarta vào năm 2018 và vụ rơi máy bay tương tự gần Addis Ababa vào tháng 3 năm 2019. Nhớ lại rằng trong cả hai trường hợp, các chuyên gia đều đổ lỗi cho hệ thống ổn định MCAS khiến máy bay không thể kiểm soát trong một số trường hợp nhất định. Các cuộc kiểm tra sâu hơn cho thấy nhiều vi phạm bảo mật, không chỉ MCAS.
Gần đây, cổ phiếu Boeing đã mất 4% trong quá trình giao dịch trên sàn chứng khoán Mỹ Nasdaq: điều này xảy ra sau khi công ty thông báo hoãn nối lại các chuyến bay của máy bay 737 MAX. Chúng tôi sẽ nhắc nhở, hãng hàng không đã thông báo rằng họ dự kiến sẽ quay trở lại hoạt động của mẫu 737 MAX không sớm hơn vào giữa năm nay. Đây là rất nhiều theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.
Cơ hội mới
Rất có thể, chúng ta sẽ không bao giờ biết về tình trạng thực sự của sự việc trong trường hợp Phantom Express và lý do từ bỏ chương trình. Tuy nhiên, cần lưu ý thêm một trường hợp quan trọng. Thực tế là Hoa Kỳ đã có một tàu vũ trụ đa năng và có thể tái sử dụng theo ý của mình. Chúng ta đang nói về chiếc máy bay không người lái Boeing X-37: giống như người anh em của nó, nó cất cánh thẳng đứng và hạ cánh như một chiếc máy bay. Về mặt lý thuyết, tàu vũ trụ có thể được sử dụng để phóng nhiều tàu vũ trụ khác nhau lên quỹ đạo.
Tuy nhiên, có một điểm khác biệt quan trọng so với Phantom Express. X-37B được phóng lên quỹ đạo ở phần mũi của một phương tiện phóng thông thường. Điều này chắc chắn sẽ không cho phép đạt được những con số hiệu quả thậm chí có thể so sánh từ xa với những con số của Phantom Express.
Đồng thời, bản thân X-37 còn có nhiều bí mật hơn cả phi thuyền thất bại: công chúng vẫn chưa biết tại sao quân đội Mỹ lại cần một bộ máy như vậy. Một số người coi nó đơn giản như một băng ghế thử nghiệm để thử nghiệm các công nghệ phóng vệ tinh vào không gian, trong khi những người khác nói rằng chúng ta có thể nói về một nguyên mẫu của một "máy bay đánh chặn không gian".
Có một điều rõ ràng là khả năng của X-37 còn hơn thế nữa. Vào tháng 10 năm ngoái, chiếc phi cơ của Mỹ đã lập kỷ lục mới, sau hơn hai năm bay trên quỹ đạo, cụ thể là 780 ngày. Vào thời điểm đó, số ngày trên quỹ đạo của chương trình này là 2865 ngày. Tàu con thoi mini X-37B “có khả năng hình thành một quỹ đạo giống như một quả trứng và khi nó ở gần Trái đất, nó đủ gần bầu khí quyển để quay lại vào thời điểm đó. Điều này có nghĩa là kẻ thù của chúng ta không biết điều này, bởi vì mọi thứ xảy ra ở phía đối diện của Trái đất. Và chúng tôi biết rằng điều đó khiến họ phát điên. Điều mà tôi rất vui mừng”, cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ Heather Wilson lưu ý trước đó, điều này chỉ tạo thêm niềm tin cho những người ủng hộ thuyết âm mưu.
