Vào giữa thế kỷ 11, những người du mục nói tiếng Thổ Nhĩ Kỳ ở Polovtsy đã đến gần biên giới phía đông và phía nam của nhà nước Nga Cổ.
Cuộc tiếp xúc đầu tiên của người Nga với người Polovtsia là hòa bình, hoàng tử Kiev Vsevolod, con trai của Yaroslav the Wise, đã liên minh với họ để chống lại kẻ thù chung là người Torks.
Sau chiến thắng trước Torks, quân Đồng minh đã cãi nhau, và bắt đầu từ năm 1061, một cuộc đối đầu vũ trang giữa họ bắt đầu. Nếu những cuộc đụng độ đầu tiên được các bên xem như một cuộc xung đột biên giới, thì sau này chúng đã phát triển thành một cuộc chiến thực sự.
Vào tháng 9 năm 1068, trong trận chiến trên sông Alta, các đội thống nhất của Nga đã bị Khan Sharukan đánh bại. Trận thua này dẫn đến tình hình chính trị nội bộ ở công quốc Kiev trở nên phức tạp. Người Kiev, những người chịu nhiều thiệt hại từ các cuộc tấn công của người Polovtsian, vẫn sẵn sàng bảo vệ đất đai của họ, họ quay sang Izyaslav với yêu cầu:
"Ở đây người Polovtsia cai trị đất của chúng ta … Vì vậy, hãy cho chúng tôi vũ khí và ngựa, hoàng tử, và chúng tôi sẽ chiến đấu với họ một lần nữa!"
Do Izyaslav từ chối tổ chức một chiến dịch mới chống lại những người du mục, một cuộc nổi dậy đã nổ ra, trong đó hoàng tử Polotsk Vseslav Bryachislavich, lúc đó đang mòn mỏi bị giam cầm ở Kiev, được đưa lên nắm quyền.
Tuy nhiên, Vseslav, người được nhiều người đồn đại được ban cho những khả năng phi thường, không thể giải quyết được vấn đề Polovtsian. Những người du mục tiếp tục thực hiện các cuộc tấn công tàn khốc vào các thủ đô của Nga.
Để đảm bảo biên giới phía nam của Nga, hoàng tử Chernigov Svyatoslav đã ra trận chống lại quân Polovtsian với một đội lớn, ba nghìn người. Ông là con trai thứ ba của Yaroslav the Wise, và cùng với hai anh em là một trong ba người của Hội Tam hoàng Yaroslavich.
Lực lượng của kẻ thù, theo biên niên sử Nestor, là 12 nghìn người, tức là đông hơn người Nga bốn lần. Trước trận chiến, Svyatoslav Yaroslavich gửi lời kêu gọi đến các binh sĩ: “Chúng ta hãy chiến đấu! Chúng ta không có nơi nào để đi!"
Trận chiến diễn ra vào ngày 1 tháng 11 năm 1068 trên sông Snov, gần thị trấn Snovsk (nay là Sednev), điền trang Chernigov. Quân Nga tấn công trước, đánh bại quân Polovts, nhiều người chết đuối trên sông khi chạy trốn. Bản thân Khan của Polovtsian đã bị bắt làm tù binh, nhà biên niên sử Nestor không nêu tên ông, và biên niên sử đầu tiên của Novgorod nói rằng đó là Sharukan.
Sự trả thù của người Nga là chiến thắng đầu tiên được biết đến trước người Polovtsian, mối đe dọa bao trùm lên nước Nga sau khi thất bại tại Alta đã bị loại bỏ.
