Một dự án độc đáo đã được công bố bởi công ty SpaceX của Mỹ. Nó dự định giới thiệu tàu vũ trụ có thể tái sử dụng hoàn toàn duy nhất trên thế giới và cùng một phương tiện phóng. Điểm đặc biệt của dự án là tất cả các bộ phận của khu phức hợp độc đáo sẽ phải quay trở lại Trái đất bằng động cơ tên lửa. Bí quyết này về cơ bản khác với tàu con thoi quay trở lại Trái đất bằng cánh và tàu Soyuz, sử dụng dù để hạ cánh.
Elon Musk, người đứng đầu SpaceX, đã nói về dự án bất thường này trong một cuộc họp báo ở Washington vào tuần trước. Theo kế hoạch của các nhà phát triển dự án, phương tiện phóng Falcon 9 hai giai đoạn sẽ phóng tàu vũ trụ Dragon vào quỹ đạo. Con tàu này được coi là thực sự có thể tái sử dụng - chỉ có khoang đơn vị bị mất trong mỗi chuyến đi. Viên nang chứa thủy thủ đoàn của tàu có thể được tái sử dụng.
Tuy nhiên, cải tiến nhất trong dự án là một tên lửa có thể tái sử dụng. Sau khi kết thúc giai đoạn bay của nó, cả hai giai đoạn của phương tiện phóng sẽ phải đi xuống khí quyển (trong khi giai đoạn thứ hai được trang bị lá chắn nhiệt) và hạ cánh xuống vũ trụ, hãm bằng các luồng phản lực của riêng chúng. Trong tương lai, các đơn vị tên lửa này có thể được tiếp nhiên liệu và chuẩn bị trở lại cho lần phóng tiếp theo.
Bí quyết nổi bật và gây tranh cãi nhất của tên lửa là giai đoạn thứ hai có thể tái sử dụng.
Trong tương lai gần, phương tiện di chuyển của SpaceX cũng sẽ phải hạ xuống theo cách tương tự - bằng động cơ, thay vì bằng dù.
Các kỹ sư Mỹ tin rằng "Con rồng" sẽ có thể hoàn thành chuyến bay dễ dàng để giảm tốc độ động cơ tên lửa của nó.
Tất cả các thành phần có thể tái sử dụng của hệ thống dự kiến: phương tiện xuống dốc, giai đoạn đầu tiên và giai đoạn thứ hai của phương tiện khởi động.
Chúng tôi nhận thức được một cách tuyệt vời về sự trở lại của các động cơ đẩy rắn của tàu con thoi về Trái đất. Chúng tôi cũng đã nghe nói về một số dự án chưa thực hiện trong giai đoạn đầu có thể tái sử dụng (điều này đã được thảo luận ở Nga). Nhưng thách thức thực sự đến từ các nhà thiết kế và kỹ sư người Mỹ - giai đoạn tên lửa tái sử dụng.
Rốt cuộc, bước này sẽ phải phát triển tốc độ vũ trụ đầu tiên. Ngay sau khi tàu hoặc vệ tinh tách ra, hãy giảm tốc độ quỹ đạo và đi vào các lớp dày đặc của khí quyển, lại giảm tốc độ bằng cách bật động cơ và hạ cánh trên bốn giá đỡ hạ cánh, giống như một mô-đun mặt trăng.
Theo báo cáo của các phương tiện truyền thông, Musk dự định giảm đáng kể chi phí cho các chuyến bay vào vũ trụ của con người, từ đó mang đến gần hơn thời điểm bắt đầu thuộc địa của các thế giới khác, chẳng hạn như sao Hỏa. SpaceX đang lên kế hoạch đưa các phi hành gia đến Hành tinh Đỏ trong 20 năm tới.
Người đứng đầu SpaceX nói rằng tại thời điểm hiện tại, bất kỳ vụ phóng tên lửa Falcon 9 nào cũng tiêu tốn 50-60 triệu USD và chi phí nhiên liệu chỉ 200 nghìn USD. Do đó, với việc sử dụng lặp đi lặp lại tất cả các giai đoạn của phương tiện phóng, nó sẽ giảm một lượng lớn chi phí đưa tàu vũ trụ có người lái và hàng hóa vào không gian.
Elon Musk nhận thức một cách tuyệt vời rằng dự án này không hề dễ dàng. Anh ấy cũng không đưa ra ngày cuối cùng. “Chúng tôi có toàn bộ dự án trên giấy, chúng tôi đã tính toán và mô phỏng - mọi thứ đều hoạt động. Bây giờ chúng ta cần đảm bảo rằng thực tế và mô hình đi đến một mẫu số chung. Bởi vì thường xuyên hơn không, nếu điều này không đạt được, thực tế sẽ chiến thắng,”ông Musk nói.
Cũng cần nói thêm rằng hiện tại công ty đang chuẩn bị cho một lần phóng tàu Dragon mới, sử dụng phương tiện phóng Falcon 9, chỉ ở phiên bản thông thường của nó.
Dragon-u sẽ thực hiện chuyến bay trình diễn và cập bến với ISS theo chương trình Vận chuyển quỹ đạo thương mại (COTS) của Cơ quan Vũ trụ Hoa Kỳ.
Viên nang Rồng tại cơ sở Hawthorne, California của SpaceX (Roger Gilbertson / SpaceX).
Vào tháng 8 năm nay, một cuộc thử nghiệm phóng trước của Falcon 9 đã được thực hiện tại Launch Pad 40 ở Cape Canaveral. Chương trình thử nghiệm bao gồm việc tiếp nhiên liệu cho phương tiện phóng và thực hiện tất cả các hoạt động trước khi phóng, với việc đếm ngược dừng lại một giây trước khi phóng. (Kyle Cothern / SpaceX).
Đại diện của "SpaceX" tin rằng bản thân họ đã sẵn sàng phóng tàu vũ trụ của riêng mình vào ngày 2011-12-19. Tuy nhiên, ngày này vẫn chưa được chính thức xác nhận và có thể dời sang đầu năm 2012.
Nếu thử nghiệm được thực hiện trên quỹ đạo thành công, thì trên chuyến bay tiếp theo "Dragon" có thể chuyển tải trọng tải lên ISS.
Nhân tiện, các nhà chức trách Hoa Kỳ đang trông cậy vào sự phát triển không gian của các công ty tư nhân. Ủy ban Chiếm đoạt của Thượng viện Hoa Kỳ vào ngày 15 tháng 9 đã phê duyệt khoản chi 500 triệu đô la cho việc du hành vũ trụ thương mại trong ngân sách năm 2012 của NASA.
