Máy bay AWACS đầu tiên của Hoa Kỳ được tạo ra trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Nhu cầu cấp thiết về những cỗ máy như vậy xuất hiện sau cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trân Châu Cảng. Các đô đốc Mỹ muốn nhận được thông tin về việc máy bay địch đang đến gần với thời gian đủ để nâng máy bay chiến đấu lên không trung. Ngoài ra, máy bay tuần tra radar có thể kiểm soát các hoạt động của hàng không của họ ở khoảng cách từ tàu sân bay.
"Radar bay" TBM-3W đầu tiên của Mỹ với radar APS-20 được chế tạo trên cơ sở máy bay ném ngư lôi "Avenger". Nguyên mẫu HTVM-3W cất cánh lần đầu tiên vào tháng 8 năm 1944, và Hải quân Hoa Kỳ, đối mặt với các cuộc tấn công kamikaze trong các trận chiến ở Okinawa, đã ra lệnh chuyển đổi ngay lập tức 40 máy bay TVM-3 và TVM-3E sang radar TVM-3W. máy bay tuần tra. Tuy nhiên, những chiếc xe này không có thời gian tham chiến, đơn vị hoạt động đầu tiên có TVM-3Ws sẵn sàng chiến đấu, chỉ xuất hiện trong hạm đội vào đầu năm 1946.
Việc TVM-3W hoạt động trên boong tàu sân bay và sân bay ven biển đã giúp tích lũy kinh nghiệm cần thiết và hình thành các yêu cầu cho thế hệ “radar bay” tiếp theo. Quân đội Mỹ nhận ra rằng, cùng với một máy bay nhỏ gọn đặt trên tàu sân bay, cũng cần một phương tiện ven biển có tầm hoạt động và thời gian trên không lớn hơn. Ngoài ra, việc sử dụng nền tảng 4 động cơ rộng rãi hơn giúp nó có thể cải thiện điều kiện làm việc, tăng số lượng thành viên tổ lái và sức mạnh của radar.
Năm 1945, 24 máy bay ném bom B-17G, sau khi lắp radar APS-20, đã được Không quân Hoa Kỳ vận hành dưới tên gọi PB-1W. Những cỗ máy này không có thời gian tham chiến, giống như TVM-3W, nhưng chúng vẫn tiếp tục phục vụ cho đến năm 1955, khi chúng được thay thế bằng máy bay tuần tra radar WV-2.
Năm 1951, ba máy bay ném bom B-29 đã được chuyển đổi thành máy bay WB-29 AWACS cho Không quân, và radar APS-20A cải tiến đã được lắp đặt trên các máy bay này. Không giống như Avenger, máy bay ném bom tầm xa có thời gian tuần tra lâu hơn đáng kể. Tuy nhiên, khả năng của radar đã già cỗi với phạm vi phát hiện 50 dặm không còn phù hợp với quân đội.
Khi chế tạo chiếc máy bay tiếp theo cho nhiệm vụ tuần tra radar, các chuyên gia Mỹ đã thu hút sự chú ý của Lockheed C-69 Constellation ("Chòm sao"). Phương tiện vận tải quân sự 4 động cơ này đã được quân đội Mỹ sử dụng để vận chuyển đường dài từ năm 1944. Nhìn chung, chiếc máy bay này được chứng minh là khá tốt, trong chiến tranh, họ đã chế tạo được 22 chiếc, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, các đơn đặt hàng quy mô lớn từ bộ quân đội, nơi quản lý của công ty Lockheed, đã không còn nữa. theo dõi.
Chòm sao Lockheed c-69
Trong thời kỳ hậu chiến, máy bay chở khách L-049 được tạo ra trên cơ sở máy bay vận tải quân sự C-69, nhưng rất khó để cạnh tranh với Douglas DC-6. Các hãng hàng không mua máy bay Douglas sẵn sàng hơn nhiều, ngoài ra, ở Hoa Kỳ có sự dư thừa máy bay trong phân khúc vận tải dân dụng và hành khách ngay sau chiến tranh, vì có nhiều máy bay giá rẻ được xuất ngũ trong tình trạng rất tốt trên thị trường. Về vấn đề này, nói chung, một chiếc máy bay rất tốt L-049 có nhu cầu rất ít.
Một số hãng hàng không đã mua Constellation cho các tuyến đường dài, chẳng hạn như Pan American World Airways (Pan Am) từ ngày 5 tháng 2 năm 1946 đã sử dụng Lockheed L-749 Constellation nâng cấp với khả năng chứa nhiên liệu tăng lên và thiết bị hạ cánh được gia cố cho các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương. Năm 1948, vận tải cơ quân sự S-121A xuất hiện, có sàn được gia cố và cửa chở hàng lớn phía sau. Năm 1947, Không quân Hoa Kỳ (USAF) đã ký hợp đồng với Lockheed về 10 máy bay vận tải. Năm 1950, 6 chiếc C-121A được chuyển đổi để chở VIP và đổi tên thành VC-121A, trong đó 3 chiếc được sử dụng cho các chuyến thăm chính thức nước ngoài của Tổng thống Dwight D. Eisenhower.
VC-121A của Dwight D. Eisenhower
Chính trên cơ sở C-121A, Hải quân Hoa Kỳ (USN) đã quyết định chế tạo các máy bay AWACS trên bờ biển với tên gọi PO-1W (sau này là WV-1). Chuyến bay RO-1W đầu tiên diễn ra vào ngày 9 tháng 6 năm 1949. Các ống dẫn radar trên máy bay này được đặt ở phần dưới và phần trên của thân máy bay.
PO-1W tại Sân bay Barbers Point năm 1952
Trên thực tế, máy bay giám sát và theo dõi radar PO-1W đầu tiên là phòng thí nghiệm bay và rất ít được chế tạo. Trên hai chiếc PO-1W, thiết bị đã được thử nghiệm và thực hiện kỹ thuật theo dõi trên không. Rõ ràng là thành phần của thiết bị radar và vị trí của nó không phải là tối ưu. Sau khi đổi tên thành WV-1, máy bay được chuyển giao cho Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA), nơi chúng được sử dụng cho đến năm 1959.
Vào cuối những năm 1940, các chuyên gia của Lockheed đã cố gắng tăng khả năng chuyên chở và tiết kiệm nhiên liệu của máy bay bằng cách kéo dài thân máy bay. Nhưng tại thời điểm đó không có động cơ phù hợp cho họ. Năm 1953, Siêu Chòm sao Lockheed L-1049 dài thêm 18 feet (5,5 m) cất cánh. Bản sửa đổi mới sử dụng động cơ piston tăng áp Wright R-3350. Động cơ thuộc họ Wright R-3350 Duplex-Cyclone là một trong những động cơ piston sản xuất mạnh mẽ nhất, là một ngôi sao 18 xi-lanh kép, tăng áp, làm mát bằng không khí. Ban đầu, những động cơ này được sử dụng trên máy bay ném bom B-29.
Máy bay vận tải quân sự nối tiếp được trang bị bốn động cơ Wright R-3350-75 với công suất 2500 mã lực. mỗi. Máy bay chở khách Super Constellation là cơ sở cho sự hợp tác quân sự-kỹ thuật S-121C, và trên cơ sở phiên bản này, máy bay PO-2W AWACS được tạo ra vào năm 1953. Đơn hàng ban đầu dành cho việc chế tạo 10 chiếc xe.
Phiên bản thứ ba của PO-2W được chế tạo trong chuyến bay thử nghiệm
Không giống như PO-1W, những chiếc PO-2W kéo dài với động cơ mới đã trở thành máy bay kiểm soát không phận hoàn chỉnh. Khi thiết kế chúng, những thiếu sót của mô hình trước đó đã được tính đến. PO-2W được trang bị radar APS-20E cải tiến và radar APS-45.
Radar tiên tiến APS-20E có công suất cực đại lên đến 2 MW hoạt động ở tần số 2880 MHz, nó phát hiện các mục tiêu bề mặt lớn ở khoảng cách lên đến 300 km. Phạm vi phát hiện của máy bay ném bom B-29 bay ở độ cao 7000 mét tại trạm APS-20E là 150 km, và máy bay chiến đấu F-86 - 115 km. Phạm vi phát hiện của trạm APS-45 hoạt động ở tần số 9375 MHz ở bán cầu thấp là 200 km. Phi hành đoàn PO-2W ban đầu bao gồm 18 người, trong đó sáu sĩ quan (hai phi công, hai hoa tiêu, hai sĩ quan trực ca cao cấp) và 12 người nhập ngũ (hai kỹ sư bay, một điều hành viên vô tuyến, hai chỉ huy trực ca, năm điều hành viên radar, hai kỹ thuật ra đa). Ở các phiên bản sau với thành phần trang bị được mở rộng, biên chế của thủy thủ đoàn là 26 người.
Nơi làm việc của nhà điều hành radar APS-45
Năm 1954 PO-2W được đổi tên thành WV-2. Chiếc máy bay này được đưa vào đơn đặt hàng của Hải quân và từ năm 1956 đến năm 1965. được sử dụng trong "Lực lượng rào cản". Trước sự xuất hiện ồ ạt của máy bay tuần tra radar trong Hải quân Hoa Kỳ, quan điểm của các đô đốc về việc sử dụng chúng đã thay đổi. Thay vì yểm trợ cho các nhóm tác chiến tàu sân bay, nhiệm vụ chính là cung cấp khả năng phòng không cho lục địa Hoa Kỳ. Máy bay AWACS trở thành một phần của cái gọi là "Rào cản Đại Tây Dương" được tạo ra vào năm 1956, và năm 1958 trở thành "Rào cản Thái Bình Dương". Tuy nhiên, WV-2 không phải là phương tiện duy nhất để theo dõi tình hình trên không dọc theo bờ biển phía tây và phía đông của Hoa Kỳ. Các radar ven biển, tàu tuần tra radar (tàu vận tải và tàu khu trục lớp Liberty được hoán cải), cũng như khinh khí cầu ZPG-2W và ZPG-3W được liên kết thành một mạng cảnh báo duy nhất. Mục đích chính của "Lực lượng hàng rào", nằm trên bờ biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, là giám sát vùng trời nhằm mục đích cảnh báo sớm các máy bay ném bom Liên Xô đang tiếp cận. Lực lượng Rào cản là sự bổ sung cho các trạm radar tuyến DEW đặt tại Alaska, Canada và Greenland.
Chiếc máy bay AWACS đầu tiên đã gia nhập hai phi đội tại Patuxent River, một phi đội nữa được triển khai tại Canada trong khu vực Newfoundland và Barbers Point. Sau khi Hải quân Hoa Kỳ thử nghiệm WV-2 trong sáu tháng và loại bỏ "vết thương lòng", một đơn đặt hàng 132 máy bay AWACS khác đã được đặt. Các tùy chọn sau nhận được một hệ thống điện tử hàng không tiên tiến hơn. Được thiết kế trong Chiến tranh thế giới thứ hai, radar APS-20 lỗi thời về mặt đạo đức và vật lý đã được thay thế bằng đài AN / APS-95 hiện đại hoạt động trong dải tần 406-450 MHz. Trạm AN / APS-95 có thể nhìn thấy các mục tiêu trên mặt đất và trên không ở khoảng cách lên đến 400 km.
Ngay cả ở giai đoạn thiết kế, các nhà thiết kế đã rất chú trọng đến sự thuận tiện và khả năng sinh sống của phi hành đoàn và người vận hành các hệ thống điện tử, cũng như đảm bảo bảo vệ nhân viên khỏi bức xạ vi ba. Thời gian tuần tra thường là 12 giờ ở độ cao từ 4000 đến 7000 mét, nhưng đôi khi thời gian của chuyến bay lên tới 20 giờ. Do thời gian bay thường kéo dài hơn 12 tiếng, nên trên máy bay có tủ lạnh dự trữ thực phẩm, nhà bếp và chỗ nghỉ ngơi.
Đối với Hải quân, Lockheed cung cấp máy bay tuần tra radar tầm xa XW2V-1 với động cơ phản lực cánh quạt Allison T56 dựa trên máy bay Lockheed L-1249 Super Constellation. Nó được cho là có tốc độ bay cao hơn và mang theo thế hệ radar mới, ngoài ra, máy bay còn được cho là được trang bị tên lửa không đối không. Nghĩa là, ngoài các chức năng AWACS, cỗ máy mới có thể được sử dụng như một máy bay đánh chặn lảng vảng. Tuy nhiên, dự án này không khiến quân đội quan tâm và không một nguyên mẫu nào được chế tạo.
Các "radar bay" tuần tra bờ biển Đại Tây Dương đã bay đến Azores, cũng trong khu vực phụ trách của họ bao gồm Greenland, Iceland và British Isles. Máy bay đã dừng lại tại căn cứ không quân Keflavik ở Iceland. Ở Thái Bình Dương, cất cánh từ Barbers Point, đôi khi những chiếc WV-2 bay đến Hawaii và dừng chân tại sân bay Midway. Để có phạm vi phủ sóng radar đầy đủ, 5 máy bay tuần tra radar phải trên đường tuần tra. Đồng thời, họ hợp tác chặt chẽ với các tàu của Hải quân Hoa Kỳ. Để đảm bảo đồng hồ liên tục trong không khí, có tính đến các vấn đề kỹ thuật có thể xảy ra, chín phương tiện đã được yêu cầu.
Năm 1962, WV-2 nhận được chỉ định là Ngôi sao Cảnh báo EC-121C, và vào năm 1965, các hoạt động của Lực lượng Hàng rào đã bị ngừng. Trước hết, điều này là do mối đe dọa chính đối với lãnh thổ của Hoa Kỳ bắt đầu xuất hiện không phải bởi các máy bay ném bom tầm xa của Liên Xô, mà là các ICBM, thứ mà máy bay AWACS không thể phát hiện kịp thời. Khoảng một nửa số máy bay ES-121C của loạt đầu tiên. thuộc sở hữu của Hải quân, đã được gửi đến căn cứ lưu trữ "Davis Montan" hoặc chúng được chuyển đổi cho các mục đích khác. 13 máy bay AWACS WV-2 của hải quân đã được chuyển đổi thành máy bay trinh sát vô tuyến WV-2Q. Chúng được sử dụng trong các phi đội RTR VQ-1 (Hạm đội Thái Bình Dương) và VQ-2 (Đại Tây Dương).
Một số máy bay đã thay đổi chuyên môn do việc thay thế hệ thống nạp điện tử. Tám chiếc WV-3 (WC-121N) được sử dụng để trinh sát thời tiết và theo dõi bão. Vì vậy, các radar tiêu chuẩn của máy bay AWACS đã được hiện đại hóa, giúp nó có thể ở ngoài vùng gió bão và theo dõi vùng xoáy từ một khoảng cách an toàn. Tuy nhiên, dịch vụ đón bão khá nguy hiểm. Vào ngày 1 tháng 8 năm 1964, cơn bão Clio đã tàn phá nghiêm trọng tấm bảng số 137891. Thân máy bay bị biến dạng bởi các yếu tố, các bình nhiên liệu cuối bị xé toạc và hầu hết các thiết bị điện tử trên máy bay đều bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên, phi hành đoàn đã cố gắng hạ cánh an toàn chiếc xe sau khi sửa chữa.
Các phương tiện còn hoạt động đã được tân trang và hiện đại hóa và được sử dụng để giám sát không phận của Cuba, Liên Xô, CHDCND Triều Tiên và CHDCND Triều Tiên. Máy bay được đặt tại các căn cứ không quân Atsugi ở Nhật Bản, Rota ở Tây Ban Nha, Jacksonville ở Florida, Roosevelt Roads ở Puerto Rico và Agana ở Guam.
NC-121C
Máy bay, được ký hiệu NC-121C, đã nhận được một bộ thiết bị để gây nhiễu. Cỗ máy này chủ yếu được sử dụng như một "bàn huấn luyện" trong việc đào tạo các chuyên gia trong lĩnh vực tác chiến điện tử. Ngoài ra, trong các cuộc tập trận, NC-121C thường bắt chước máy bay tác chiến điện tử của Liên Xô, nó được sử dụng để gây nhiễu radar trên bộ, trên biển và đường không của Mỹ. Chiếc máy bay mang số hiệu 141292 phục vụ trong phi đội chiến thuật 33 của Hải quân (VAQ-33) đóng tại căn cứ không quân Key West cho đến năm 1982, sau đó nó được đưa đến "nghĩa địa xương" ở Davis Montan.
WV-2E
Năm 1957, phòng thí nghiệm bay WV-2E được xây dựng với radar AN / APS-82, có một ăng ten quay trong một ống dẫn hình đĩa. Nhờ giải pháp này, khả năng phát hiện các mục tiêu trên không so với nền của trái đất đã tăng lên. Nhưng chiếc máy bay Ngôi sao Cảnh báo với một ăng-ten quay được chế tạo trong một bản sao duy nhất. Một đài radar tiên tiến với chế độ xem hình tròn có khả năng phát hiện mục tiêu trên nền trái đất, cho thấy độ tin cậy thấp và cần phải tinh chỉnh. Ngoài ra, một nhược điểm nghiêm trọng của máy bay có động cơ piston công suất tương đối thấp là trần bay thực tế nhỏ (radar đặt càng cao thì tầm hoạt động của nó càng lớn).
Muộn hơn một chút so với trong hải quân, EU-121 đã được Không quân Hoa Kỳ tiếp nhận. Đồng thời, các tính năng hoạt động và nhược điểm của các mô hình đầu tiên đã được tính đến. Chiếc đầu tiên trong Không quân là 10 chiếc RC-121C, ban đầu được thiết kế cho Hải quân. Trên những cỗ máy này, radar APS-20 lỗi thời ngay lập tức được thay thế bằng đài AN / APS-95. Trong Không quân, EU-121C được tập hợp thành AWACS 551 và 552 đặc biệt và các cánh điều khiển được triển khai tại các căn cứ không quân Otis (Massachusetts) và McKillan (California). Nhưng tuổi đời của EC-121C trong Không quân rất ngắn ngủi, sau khi xuất hiện những sửa đổi cao cấp hơn của Warning Starov, tất cả đều vội vàng rút về lực lượng dự bị và trang bị lại thành máy bay huấn luyện TS-121S dành cho đào tạo người vận hành máy bay AWACS.
EC-121D
Không lâu sau, EC-121D trở thành loại chính cho Không quân; mẫu máy bay này khác với những sửa đổi trước đó bởi thiết bị cải tiến trong cabin của người điều khiển và dự trữ nhiên liệu tăng lên. Tổng cộng, Không quân đã nhận được 72 chiếc RC-121D mới trong năm 1952-1954. Một bản sao thứ 73 khác của sửa đổi này đã được thu được bằng cách trang bị lại cho một trong những vận tải cơ quân sự C-121S.
LTH EC-121D
Sự ra đời của hệ thống dẫn đường đánh chặn máy bay chiến đấu tự động SAGE ở Hoa Kỳ và Canada đã yêu cầu nâng cấp thiết bị máy bay EC-121D để chúng có thể tương tác với hệ thống này. Năm 1962, trang bị bổ sung của máy bay AWACS bắt đầu với thiết bị truyền dữ liệu tự động đến các điểm kiểm soát mặt đất của hệ thống phòng không. Ăng-ten của bộ lặp được gắn trong một cái chắn nhỏ ở trên cùng của thân máy bay. Tổng cộng có 42 máy bay nhận được máy phát như vậy. Xe có bộ lặp thông tin radar tự động được ký hiệu là EC-121H và EC-121J. Những chiếc máy bay này khác nhau về thành phần của hệ thống điện tử hàng không tại nơi làm việc của người điều hành. Số lượng thành viên phi hành đoàn trên những sửa đổi sau này của EC-121 lên tới 26 người.
Sự ra đời của hệ thống dẫn đường đánh chặn máy bay chiến đấu tự động SAGE ở Hoa Kỳ và Canada đã yêu cầu nâng cấp thiết bị máy bay EC-121D để chúng có thể tương tác với hệ thống này. Năm 1962, trang bị bổ sung của máy bay AWACS bắt đầu với thiết bị truyền dữ liệu tự động đến các điểm kiểm soát mặt đất của hệ thống phòng không. Ăng-ten của bộ lặp được gắn trong một cái chắn nhỏ ở trên cùng của thân máy bay. Tổng cộng có 42 máy bay nhận được máy phát như vậy. Xe có bộ lặp thông tin radar tự động được ký hiệu là EC-121H và EC-121J. Những chiếc máy bay này khác nhau về thành phần của hệ thống điện tử hàng không tại nơi làm việc của người điều hành. Số lượng thành viên phi hành đoàn trên những sửa đổi sau này của EC-121 lên tới 26 người.
Cải tiến tiên tiến nhất, nhưng không nhiều, của Cảnh báo Starov trong Không quân là EC-121Q. Trên máy bay này, các radar AN / APS-45 được thay thế bằng các radar AN / APS-103. Radar mới giúp nó có thể nhìn thấy các mục tiêu một cách ổn định so với nền của bề mặt trái đất. Bốn máy bay EC-121Q trở thành một phần của Không đoàn AWACS thứ 966 và điều khiển tại căn cứ không quân McCoy (Florida). Vào cuối những năm 60, 7 chiếc EC-121N và 15 chiếc EC-121D đã nhận được thiết bị "bạn hay thù" mới và các phương tiện cải tiến để hiển thị thông tin radar. Biến thể này được đặt tên là EC-121T. Năm 1973, một phần của EC-121T được trang bị các trạm gây nhiễu và trinh sát điện tử AN / ALQ-124.
Trong những năm 60 và 70, Ngôi sao Cảnh báo EC-121 hiện bị lãng quên gần như là một trong những biểu tượng của Chiến tranh Lạnh, cùng với máy bay ném bom B-52 Stratofortress, máy bay tuần tra căn cứ P-3 Orion hay máy bay chiến đấu F-4 Phantom II. Cuba trở thành "điểm nóng" đầu tiên của EU-121. Mũi phía nam của Florida là nơi được gọi là "một bước" từ bờ biển Cuba. Một máy bay chiến đấu bay với tốc độ âm thanh có thể bay xa 100 km trong khoảng 5 phút. Sau khi máy bay chiến đấu phản lực hiện đại do Liên Xô cung cấp xuất hiện ở Cuba, các "radar bay" của Mỹ bắt đầu kiểm soát vùng trời của "Đảo Tự do". Ngoài việc theo dõi máy bay ES-121 cất cánh từ các sân bay Cuba, họ đã hộ tống và hỗ trợ thông tin cho máy bay trinh sát tầm cao U-2 thường xuyên bay qua đảo. Sự chú ý đặc biệt đến Cuba đã trở thành sự khởi đầu của "cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba". Sau khi các bên đồng ý, và các tên lửa được rút khỏi hòn đảo, căng thẳng ở khu vực này đã giảm đáng kể, tuy nhiên, các chuyến bay tuần tra của EU-121 quanh Cuba vẫn tiếp tục cho đến khi các máy bay này rút khỏi biên chế.
Cũng giống như nhiều loại máy bay Mỹ khác, trận đánh đầu tiên của EU-121 là cuộc chiến ở Đông Nam Á. Năm 1965, Ủy ban Tham mưu trưởng Lực lượng vũ trang Hoa Kỳ quyết định điều ba chiếc EC-121D từ Phi đoàn 552 vào khu vực tác chiến. Tuy nhiên, các máy bay không đến miền Nam Việt Nam mà đến Đài Loan, vào đầu năm 1967, sân bay Ubon ở Thái Lan trở thành sân bay căn cứ. Năm 1965, hoạt động của hàng không VNDCCH còn nhỏ, nhiệm vụ chính của các phi hành đoàn Ngôi sao Cảnh báo là kiểm soát không lưu trên vùng trời miền Nam Việt Nam, cũng như hỗ trợ dẫn đường cho các máy bay tham gia đánh phá VNDCCH. Tuy nhiên, đã đến năm 1967, các máy bay AWACS bắt đầu phối hợp hoạt động của hàng không Mỹ trong việc tiến hành các trận không chiến với các máy bay MiG của Bắc Việt Nam.
Vào giữa năm 1970, do vấn đề đảm bảo an toàn bay và ảnh hưởng tàn phá của khí hậu nhiệt đới đối với hệ thống điện tử hàng không, máy bay EC-121D đã được rút khỏi Thái Lan. Nhưng các chỉ huy của các đơn vị không quân trực tiếp tham gia chiến sự, đã rời đi mà không có sự hỗ trợ của lực lượng tuần tra trên không, nhất quyết yêu cầu họ quay trở lại. Vào thời điểm đó, các máy bay MiG-21 của Không quân VNDCCH đã là một mối đe dọa nghiêm trọng đối với hàng không Mỹ. Các máy bay AWACS được đưa trở lại căn cứ không quân Korat ở Thái Lan vào tháng 11 năm 1970. Đó là bảy chiếc AWACS trên không ES-121T 552 được hiện đại hóa và tác chiến điện tử. "Cảnh báo Stary" thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu cho đến ngày 15 tháng 8 năm 1973, hoạt động, kể cả từ căn cứ không quân Thái Lan "Ubon". Nhờ nhận được thông tin kịp thời từ AWACS, nó đã có thể ngăn chặn một số cuộc tấn công của các máy bay MiG của Serovian. Ngoài ra, các radar ES-121T đã nhiều lần ghi lại các lần phóng hệ thống phòng không S-75 chống lại máy bay ném bom Mỹ trên vùng trời VNDCCH. Điều này giúp chúng ta có thể kịp thời tiến hành cơ động né tránh, áp dụng các biện pháp đối phó và xác định vị trí các vị trí của hệ thống tên lửa phòng không.
ES-121 ở Đông Nam Á đã bay 98699 giờ trong 13921 phi vụ mà không chịu tổn thất chiến đấu, mặc dù đã có một số nỗ lực vượt qua chúng bởi các máy bay chiến đấu của Không quân VNDCCH. Thông thường, trong khi làm nhiệm vụ, ES-121 được bảo vệ bởi đơn vị Phantom. Với sự hỗ trợ thông tin của Warning Star, hàng chục chiếc MiG rưỡi đã bị bắn rơi trong các trận không chiến, khoảng 135.000 phi vụ của máy bay tấn công đã được thực hiện và hơn 80 cuộc tìm kiếm cứu nạn và các hoạt động đặc biệt đã được thực hiện.
Nói về máy bay AWACS, phải nói đến những cỗ máy khác thuộc gia đình "Constellation". Năm chiếc EC-121C được thiết kế lại EC-121R Batcat, những chiếc máy bay trinh sát bay qua miền Nam Việt Nam này nhận được thông tin qua kênh vô tuyến từ một mạng lưới cảm biến âm thanh và địa chấn do thám rải rác từ trên không. Phân tích thông tin nhận được từ máy bay trinh sát ES-121R, Bộ chỉ huy Mỹ quyết định tấn công vào một số khu vực trong rừng, do đó cố gắng ngăn chặn sự di chuyển bí mật của du kích. Giá trị của các đơn vị trinh sát mặt đất đặc biệt lớn vào ban đêm, khi rất khó để tiến hành trinh sát bằng hình ảnh trên không.
EC-121R Batcat
Máy bay EC-121R Batcat được ngụy trang nên rất khó phát hiện trên mặt đất. Hai chiếc như vậy đã bị mất ở Việt Nam. Một chiếc bị rơi khi hạ cánh vào ngày 6 tháng 9 năm 1969. Một chiếc khác bị mất vào ngày 25 tháng 4 năm 1969 và được cho là đã bị rơi trong một cơn giông bão.
Máy bay trinh sát điện tử nhận được ký hiệu EC-121M. Một số phương tiện này cũng hoạt động từ các căn cứ không quân đặt tại Thái Lan. Ngoài việc xác định tọa độ của radar và các đặc điểm của bức xạ tần số cao, các sĩ quan trinh sát điện tử có thể đánh chặn các tin nhắn truyền từ các đài vô tuyến VHF và qua các đường chuyển tiếp vô tuyến. Từ tháng 7 năm 1970 đến tháng 1 năm 1971, 5 máy bay tác chiến điện tử EC-121S thuộc phi đội tác chiến điện tử 193 hoạt động ở Đông Nam Á. Ngoài khả năng gây nhiễu, thiết bị điện tử của các máy bay này còn có thể ghi lại hoạt động của các nguồn vô tuyến trên máy bay của các máy bay chiến đấu do Liên Xô sản xuất.
Hoạt động của AWACS, chiến tranh điện tử và máy bay trinh sát điện tử của gia đình Sozvezdiye tiếp tục ở Hoa Kỳ trong gần 30 năm. EC-121 được chế tạo nối tiếp từ năm 1953 đến năm 1958. Vào cuối những năm 1950, RC-121D mới đã tiêu tốn của ngân khố Hoa Kỳ hơn 2 triệu USD. Theo dữ liệu của Mỹ, 232 máy bay đã được chuyển giao cho Không quân và Hải quân trong thời gian này, nhưng rõ ràng, con số này không chỉ bao gồm máy bay tuần tra radar mà còn có cả những cải tiến đặc biệt khác. Đồng thời, hầu hết các máy bay được chế tạo đã nhiều lần được tái trang bị và hiện đại hóa, chủ yếu liên quan đến việc "điền đầy điện tử". Các hệ thống tự động được điều khiển bởi máy tính đã được đưa vào cấu trúc của nó. Việc chuyển đổi từ thiết bị chân không điện sang thiết bị điện tử ở trạng thái rắn giúp giảm trọng lượng của thiết bị và mức tiêu thụ năng lượng của nó.
Máy bay EC-121 của tất cả các sửa đổi đã được tích cực sử dụng vào đầu Chiến tranh Lạnh. Trong những năm 60 và 70, những cỗ máy này thường thực hiện các chuyến bay khiêu khích, khiến hệ thống phòng không của Liên Xô phải hồi hộp. Thông thường, các máy bay chiến đấu phải được đưa lên không trung để xua đuổi chúng ra khỏi không phận Liên Xô. Tổng cộng, trong những năm phục vụ, Hải quân Mỹ đã mất 20 chiếc EU-121 trong các vụ tai nạn bay, trong khi 113 thành viên phi hành đoàn thiệt mạng. Lực lượng Phòng không lần lượt mất 5 máy bay, 50 người chết trong các vụ tai nạn.
Nhưng không phải tất cả các "Ngôi sao Cảnh báo" đều bị mất vì "lý do tự nhiên", người ta biết một cách đáng tin cậy về một máy bay bị bắn rơi, mặc dù có thể còn nhiều hơn thế nữa. Vào ngày 15 tháng 4 năm 1969, một máy bay trinh sát EC-121M mang số hiệu chiến thuật "PR-21" thuộc phi đội trinh sát trên không VQ-1 của Hải quân Hoa Kỳ đã cất cánh từ căn cứ không quân Atsugi ở Nhật Bản lúc 07:00 giờ địa phương. Máy bay hướng về phía tây bắc của Biển Nhật Bản, phi hành đoàn dự định bay dọc theo biên giới trên không với Liên Xô và CHDCND Triều Tiên. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, EC-121M sẽ hạ cánh xuống Căn cứ Không quân Osan ở Hàn Quốc. Trong quá khứ, loại máy bay này và các loại máy bay tương tự khác đã thực hiện khoảng 200 chuyến bay trinh sát dọc theo tuyến đường này. Chuyến bay được thực hiện vì lợi ích của các cơ quan tình báo của Hạm đội 7, Bộ Chỉ huy Thống nhất Châu Á - Thái Bình Dương và Cơ quan An ninh Quốc gia Hoa Kỳ. Có 31 người trên tàu. Ngoài phi công, điều hướng viên, kỹ sư bay, sĩ quan điều khiển, điều hành viên radar và kỹ thuật viên phục vụ thiết bị điện tử, phi hành đoàn bao gồm các nhà ngôn ngữ học nói tiếng Nga và tiếng Hàn. Chỉ huy thủy thủ đoàn được chỉ thị không được tiếp cận gần hơn 50 hải lý (90 km) đến bờ biển của Triều Tiên.
Sau khi cất cánh, máy bay duy trì liên lạc và liên lạc radar với các căn cứ không quân Hakata và Yokota ở Nhật Bản. Đồng thời, các đài đánh chặn vô tuyến của Mỹ ở Nhật Bản và Hàn Quốc đã kiểm soát mạng lưới vô tuyến của lực lượng phòng không Liên Xô và Triều Tiên. Lúc 10h15, các tín hiệu từ CHDCND Triều Tiên bị chặn cho thấy máy bay trinh sát Mỹ đã bị phát hiện, nhưng do chiếc ES-121M đang bay bên ngoài không phận Triều Tiên nên hoạt động này được coi là không nguy hiểm. Các radar ở Hàn Quốc đã ghi lại hình ảnh một số MiG-17 và MiG-21 cất cánh ở khu vực Wonsan, nhưng nhanh chóng bị mất dấu. Vào khoảng 14:00 giờ địa phương, liên lạc với ES-121M bị mất. Sau 10 phút, hai máy bay đánh chặn F-106 Delta Dart cất cánh từ một sân bay ở Hàn Quốc để điều khiển, nhưng chúng không thể xác định được Ngôi sao Cảnh báo đã biến mất khỏi màn hình radar.
Vài giờ sau, chiến dịch tìm kiếm và cứu nạn bắt đầu, một tàu tìm kiếm HC-130 Hercules và một tàu chở dầu KC-135A Stratotanker đã được điều đến địa điểm được cho là rơi cách cảng Thengdinbu của Triều Tiên khoảng 90 hải lý (167 km). Hai tàu khu trục Mỹ rời cảng Sasebo của Nhật Bản để tìm kiếm chúng.
Kết quả đầu tiên được nhận vào ngày hôm sau, vào khoảng 09:30 sáng. Máy bay chống ngầm P-3B Orion của Mỹ đã phát hiện trong khu vực hai tàu khu trục của Liên Xô, trang 56 và trang 61, và thiết lập liên lạc vô tuyến với chúng. Từ các tàu của Liên Xô báo cáo việc phát hiện ra xác máy bay. Tàu khu trục Mỹ "Henry W. Tucker" khi đến nơi gặp nạn đã nhận xác tàu từ tàu khu trục "Inspirational", sau đó các tàu của Hạm đội Thái Bình Dương rời khu vực tìm kiếm. Người Mỹ đã tìm thấy thi thể của hai thành viên phi hành đoàn của chiếc ES-121M mất tích giữa đống đổ nát. Ngay sau đó, với bản chất thiệt hại của một số mảnh vỡ của xác tàu được phát hiện, người Mỹ đi đến kết luận rằng máy bay trinh sát của họ đã bị tên lửa K-13 bắn hạ. Rõ ràng là ES-121M đã bị MiG-21 của Triều Tiên tấn công.
Ngay sau đó, các quan chức CHDCND Triều Tiên thông báo rằng "máy bay do thám" của Mỹ đã bị bắn hạ sau khi nó xâm phạm không phận CHDCND Triều Tiên. Thực tế là cuộc tấn công vào Ngôi sao Cảnh báo diễn ra vào ngày 15 tháng 4 năm 1969, đúng vào ngày kỷ niệm sinh nhật lần thứ 57 của Kim Nhật Thành, khiến sự việc này trở nên đặc biệt quan trọng. Cũng có thể nhắc lại rằng không lâu trước đó, vào ngày 23 tháng 1 năm 1968, đã xảy ra một sự cố với tàu trinh sát Pueblo của Mỹ. Các tàu chiến CHDCND Triều Tiên sau trận pháo kích đã hộ tống tàu Pueblo đến cảng Wonsan của Triều Tiên. Mỹ đã phải công khai xin lỗi và thừa nhận hành vi xâm phạm lãnh hải của Triều Tiên để đổi lấy lời hứa từ chính quyền CHDCND Triều Tiên là trả tự do cho các thủy thủ Mỹ bị bắt. Sau khi cả thế giới biết tin máy bay Mỹ bị máy bay chiến đấu của Triều Tiên bắn rơi, không có hậu quả nghiêm trọng nào đối với CHDCND Triều Tiên. Khi nhận được thông tin về việc tàu EU-121M bị phá hủy, ban lãnh đạo Mỹ ban đầu đã ra lệnh cử một đội tàu đến bờ biển của Triều Tiên. Các tàu lớn nhất trong phi đội sẽ là tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân Enterprise, các tàu sân bay Ticonderoga, Ranger, Hornet và thiết giáp hạm New Jersey. Hàng trăm máy bay ném bom và phi đội chiến thuật đã được điều động bổ sung tới Hàn Quốc. Nhưng cuối cùng, chính quyền Nixon đã chọn cách không làm trầm trọng thêm tình hình dựa trên nền tảng luận điệu cực kỳ hiếu chiến của giới lãnh đạo CHDCND Triều Tiên.
EC-121D tại Bảo tàng Quốc gia của Không quân Hoa Kỳ
Vào cuối những năm 70, EC-121 bắt đầu được thay thế trong các phi đội tuần tra radar bằng máy bay E-3A AWACS dựa trên chiếc Boeing 707-300B chở khách. Sau khi được rút về kho, máy bay EC-121 được đặt tại căn cứ bảo quản máy bay Davis Montan ở Arizona cho đến cuối những năm 1980, sau đó chúng được cắt thành kim loại. Hiện tại, 11 chiếc EC-121 còn sót lại với nhiều sửa đổi khác nhau đang được trưng bày tại các viện bảo tàng của Mỹ.
