Vào giữa tháng 2, Tham mưu trưởng Không quân Hoa Kỳ, Tướng Charles K. Brown, đã chỉ trích tình trạng hiện tại của hàng không chiến thuật Hoa Kỳ. Ông gọi các máy bay chiến đấu F-16 đồ sộ nhất với nhiều sửa đổi khác nhau vào thời điểm hiện tại là lỗi thời và cần thay thế, và những chiếc F-35 đầy hứa hẹn đã bị chỉ trích do các vấn đề kỹ thuật và giá cao. Về vấn đề này, đã có một đề xuất phát triển một loại máy bay mới, loại bỏ những thiếu sót của công nghệ hiện có.
Các vấn đề và giải pháp
Không quân Mỹ có gần 1.100 máy bay chiến đấu F-16C / D. Thiết bị này được chế tạo và chuyển giao từng bộ phận cho đến giữa những năm 2000, sau đó sản xuất hàng loạt tập trung vào việc thực hiện các hợp đồng xuất khẩu, và vì lợi ích của Lầu Năm Góc, chỉ việc hiện đại hóa thiết bị được thực hiện. Vài năm trước, một quyết định đã được đưa ra để tiếp tục sản xuất; bây giờ sửa đổi cuối cùng của kỹ thuật là trong loạt.
C. Brown lưu ý rằng quá trình cải tiến thêm máy bay F-16 không còn ý nghĩa nữa. Thực tế là chiếc máy bay này, ngay cả trong những sửa đổi mới nhất, vẫn giữ một kiến trúc lỗi thời hạn chế khả năng cập nhật phần cứng và phần mềm. Các tính năng kỹ thuật như vậy không đáp ứng được yêu cầu hiện tại của Không quân.
Là sự thay thế trực tiếp cho F-16, F-35 đầy hứa hẹn đã được tạo ra, tuy nhiên, nó không phải là không có nhược điểm của nó. Máy này rất tốn kém để sản xuất và vận hành, gặp phải các vấn đề và hạn chế kỹ thuật, v.v. Đồng thời, hàng trăm chiếc F-35 mới nhất đã được đưa vào hoạt động và các kế hoạch đã được phê duyệt cung cấp cho việc tạo ra một phi đội hơn 1.700 chiếc.
Bộ chỉ huy Lực lượng Không quân đề xuất sửa đổi kế hoạch cho tương lai và khám phá khả năng tạo ra một loại máy bay mới có tính đến những thiếu sót của máy móc hiện có và có lợi hơn về mọi mặt. Theo Tướng Brown, một mẫu như vậy sẽ thuộc thế hệ "4+" hoặc "5". Thật tò mò rằng chúng ta đang nói về sự quay trở lại thế hệ trước - sự phát triển của các mẫu mới của thế hệ thứ 4 đã không được nhớ đến trong vài thập kỷ.
Lực lượng Không quân có kế hoạch tiến hành một cuộc nghiên cứu về nhu cầu và khả năng của hàng không chiến thuật, dựa trên kết quả mà các điều khoản tham chiếu cho một máy bay chiến đấu triển vọng có thể được hình thành. Nghiên cứu TacAir sẽ được thực hiện cùng với các cơ quan quản lý của Lầu Năm Góc, nhằm xác định hình thức tối ưu của máy bay, không chỉ từ khía cạnh kỹ thuật mà còn từ quan điểm kinh tế.
Mong muốn của khách hàng
Công việc nghiên cứu của TacAir đang trong giai đoạn đầu tiên và kết quả vẫn chưa được biết. Tuy nhiên, vào giữa tháng Hai, Ch. Brown không chỉ tiết lộ những thiếu sót của chiếc máy bay có sẵn mà còn cả những mong muốn về một mẫu máy bay đầy triển vọng. Có lẽ những ý tưởng này sẽ được phát triển hơn nữa và thậm chí được đưa vào các điều khoản tham khảo đã hoàn thành.
Theo vị tướng, máy bay mới sẽ khác với F-16 ở việc tăng hiệu quả chiến đấu. Anh ta phải nhanh chóng đi đến một khu vực nhất định và hoàn thành nhiệm vụ, sử dụng các công nghệ hiện đại. Các tuyên bố về tốc độ có thể cho thấy sự cần thiết của một nền tảng hiệu suất cao hoàn toàn mới. Đặc biệt, khả năng bay siêu thanh mà không cần sử dụng chất đốt sau có thể hữu ích. Đồng thời, nó nên đơn giản hơn máy bay F-22 và F-35 để chi phí của dự án vẫn ở mức chấp nhận được.
Một nhược điểm đáng kể của máy bay cũ là kiến trúc khép kín của phần mềm và điện tử. Các chiến binh triển vọng sẽ có thể cập nhật các chương trình tương đối nhanh chóng, bao gồm. ngay trước khi khởi hành. Hơn nữa, Không quân Mỹ gần đây đã thử nghiệm khái niệm về hệ thống Nhiệm vụ mở. Trong trường hợp này, việc cập nhật phần mềm được thực hiện càng nhanh càng tốt và có thể được thực hiện bất cứ lúc nào, ngay cả trong chuyến bay tới mục tiêu.
Các yêu cầu kỹ thuật khác vẫn chưa được công bố. Vẫn còn những suy nghĩ chưa biết của tư lệnh Không quân về thành phần cần thiết của thiết bị điện tử, vũ khí, v.v. Có lẽ những chi tiết như vậy sẽ được tiết lộ sau, khi công việc nghiên cứu được thực hiện - và sau khi bắt đầu phát triển một dự án giả định.
Thế hệ trước
Về mặt hình thức, Không quân Mỹ đã có hai máy bay chiến đấu thuộc thế hệ thứ 5 cuối cùng - đó là F-22A và F-35 với nhiều sửa đổi khác nhau, do Lockheed Martin phát triển. Đồng thời, những chiếc máy bay như vậy còn lâu mới đáp ứng đầy đủ những mong đợi và tài liệu quảng cáo trong quá khứ. Họ vẫn có chi phí vận hành cao, các vấn đề kỹ thuật, v.v.
Chi phí quá cao đã có lúc buộc Lầu Năm Góc phải cắt giảm mạnh kế hoạch chế tạo F-22A, do đó loại máy bay này không thể thay thế F-15 thế hệ trước. Hiện tại, những vấn đề tương tự đang được quan sát thấy khi cố gắng thay thế những chiếc F-16 cũ bằng những chiếc F-35 mới. Đồng thời, hàng không chiến thuật cần phát triển hơn nữa, không chỉ được thực hiện thông qua việc chế tạo máy bay thế hệ mới nhất, mà còn thông qua việc hiện đại hóa các mẫu máy bay trước đó.
Sự phát triển của tiêm kích F-16 vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Vào năm 2015, các chuyến bay thử nghiệm của nguyên mẫu F-16V Viper bắt đầu với một bản cập nhật chính của các thành phần điện tử. Người ta đề xuất cả việc chế tạo các máy mới kiểu này và hiện đại hóa các máy hiện có với việc sử dụng các thiết bị mới. F-16V đã là đối tượng của một số đơn đặt hàng xuất khẩu.
Đồng thời, Lầu Năm Góc không có kế hoạch mua các thiết bị này hoặc đặt hàng hiện đại hóa hạm đội hiện có lên phiên bản Viper. Tướng Brown nêu ra lý do cho điều này: vì tất cả những ưu điểm của nó, việc thay thế thiết bị dự kiến không giải quyết được các vấn đề điển hình và không cho phép có đủ dự trữ cho tương lai.
Đồng thời, Không quân Mỹ có kế hoạch mua các máy bay chiến đấu F-15EX mới được hiện đại hóa sâu, với sự trợ giúp của chúng sẽ thay thế F-15C đã lỗi thời trong tương lai gần. Dự án EX cung cấp việc thay thế các yếu tố quan trọng của hệ thống điện tử hàng không và đảm bảo khả năng tương thích với vũ khí và thiết bị treo mới. Tất cả các biện pháp này giúp tăng mạnh chất lượng chiến đấu so với các máy bay cải tiến trước đó.
Lầu Năm Góc công khai tuyên bố rằng việc mua F-15EX có liên quan đến việc chấm dứt sản xuất F-22A hiện đại, nguồn tài nguyên hạn chế còn lại của F-15C / D và tồn đọng trong chương trình F-35. Việc sử dụng một nền tảng chế tạo sẵn được trang bị các thiết bị mới dự kiến sẽ đáp ứng nhu cầu của Lực lượng Không quân trong vài năm tới. Đồng thời, lưu ý rằng vào cuối thập kỷ này, F-15EX sẽ không còn đáp ứng một số yêu cầu: nền tảng lỗi thời sẽ khiến nó dễ bị tấn công trước các hệ thống phòng không trong tương lai.
Thứ năm đến thứ tư
Như vậy, gặp khó khăn trong việc tái vũ trang cho thế hệ máy bay chiến đấu thứ 5 mới, Không quân Mỹ buộc phải quay trở lại thế hệ thứ 4 trước đó. Các máy bay thuộc thế hệ này vẫn là xương sống của hàng không chiến thuật, và một sự thay đổi trong tình hình này thậm chí không thể lường trước được. Trước hết, điều này là do việc sản xuất F-22A không đủ và tốc độ chế tạo các máy bay F-35 mới hơn trong tất cả các sửa đổi.
Trong tình hình đó, giải pháp rõ ràng nhằm tăng khả năng chiến đấu của Lực lượng Phòng không là hiện đại hóa phi đội sẵn có. Cũng có thể mua thêm máy bay các loại cũ trong các phiên bản mới. Cả hai phương pháp này đều đã được sử dụng tích cực, nhưng chúng không cho phép lập kế hoạch cho tương lai xa.
Trong tương lai gần, Không quân Mỹ có thể sử dụng phương pháp cập nhật hàng không chiến thuật thứ ba dưới hình thức chế tạo và đưa vào sản xuất một loại máy bay chiến đấu hoàn toàn mới thuộc thế hệ trước hoặc chiếm vị trí trung gian giữa chiếc thứ tư và thứ năm. Trong bối cảnh của các sự kiện trước đó và các tuyên bố nổi tiếng, một đề xuất như vậy trông cực kỳ thú vị, và ngoài ra, nó có thể đánh vào danh tiếng của Hoa Kỳ như một cường quốc hàng không hàng đầu.
Cần lưu ý rằng cho đến nay chúng ta chỉ đang nói về công việc nghiên cứu để nghiên cứu và chứng minh khả năng tạo ra một chiếc máy bay mới thuộc thế hệ “4+” hoặc “5”. Vẫn còn một chặng đường dài kể từ công việc thiết kế và bắt đầu xây dựng, và trong thời gian này, nhiều thứ, bao gồm cả các kế hoạch của lệnh, có thể thay đổi. Tuy nhiên, tỷ lệ công nghệ hiện đại và lạc hậu trong Không quân, rất có thể, sẽ không thay đổi và sẽ vẫn là một nguyên nhân gây ra mối lo ngại nghiêm trọng nhất.
