Tất cả trong một
Gần đây, các nhà phát triển Hoa Kỳ đã thực hiện ít nhất một số bước quan trọng trong sự phát triển của ngành công nghiệp tên lửa và vũ trụ. Vào tháng 11, tên lửa Falcon 9 của SpaceX đã lần đầu tiên bay trên cùng giai đoạn đầu tiên lần thứ bảy. Trong cùng tháng, công ty tư nhân Rocket Lab đã có thể lần đầu tiên quay trở lại giai đoạn đầu tiên của tên lửa Electron nhỏ của mình về Trái đất. Cho đến nay, ở dạng thử nghiệm: tên lửa hạ cánh xuống nước bằng hệ thống dù. Trong phiên bản tiêu chuẩn, nó được cho là sẽ được bay lên không trung bằng máy bay trực thăng.
Vào ngày 20/7, Astra Space đã thực hiện lần đầu tiên phóng phương tiện phóng "siêu rẻ" của mình với tên gọi không phức tạp Rocket, có khả năng đặt trọng tải lên tới 150 kg vào quỹ đạo đồng bộ mặt trời dài 500 km với giá phóng ước tính khoảng $ 2,5 triệu (rẻ hơn nhiều lần so với Electron / Electron tương tự). Tên lửa thực hiện lần phóng thứ hai vào ngày 29/11. Mặc dù trên thực tế, cả hai vụ phóng đều không thành công, nhưng đây là một khẳng định nghiêm túc cho sự thành công.
Đáng chú ý là với sự cạnh tranh như vậy, các nhà phát triển khác cũng không ngồi yên. Bằng chứng rõ nhất cho điều này là sự trình làng bất ngờ của tàu vũ trụ không người lái Ravn X từ công ty nhỏ Aevum ở Huntsville, Alabama. Mẫu được trình bày, theo như có thể được đánh giá, là một mô hình giả.
Đối với bản thân Aevum, nó được thành lập vào năm 2016. Cho đến gần đây, họ cố gắng không quảng cáo sự phát triển của thiết bị. Tuy nhiên, cả khái niệm chung và một số chi tiết kỹ thuật của mô hình đầy hứa hẹn hiện đã được biết đến.
Ravn X là một máy bay không người lái có thể tái sử dụng sẽ mang một tên lửa bên ngoài, từ đó được cho là phóng một trọng tải nhỏ vào quỹ đạo tham chiếu thấp. UAV hai động cơ, giai đoạn đầu của hệ thống, có khối lượng 55.000 pound (25 tấn), chiều dài 80 feet (24 mét) và sải cánh 60 feet (18 mét). Có nghĩa là, nó có kích thước gần tương đương với máy bay ném bom boong A-5 Vigilante của Mỹ. Như The Drive đã ghi đúng trong tài liệu của mình "Máy bay phóng vào không gian của Aevum có kích thước lớn hơn A-5, yêu cầu của nó thậm chí còn lớn hơn", về mặt hình ảnh thiết bị này tương tự như khái niệm của nô lệ không người lái Loyal Wingman, hiện đang được phát triển bởi Boeing. Và gần đây đã bắt đầu chạy bộ trên đường băng (chuyến bay đầu tiên có thể diễn ra trước cuối năm nay).
Tên lửa, mà máy bay không người lái mang theo, sẽ có hai giai đoạn: theo dữ liệu được trình bày, hệ thống sẽ có thể đưa vật nặng lên đến 500 kg vào quỹ đạo tham chiếu thấp (LEO). Đó là, nó có thể được xếp vào loại xe phóng hạng nhẹ. Nó cũng bao gồm, ví dụ, Rokot của Nga, có khả năng vận chuyển hàng hóa nặng hơn hai tấn đến LEO. Cũng cần lưu ý rằng Soyuz-2 thuộc hạng trung, và Falcon 9 nói trên - thuộc hạng nặng.
Trên thực tế, khái niệm do Aevum đề xuất liên quan đến việc tạo ra một hệ thống ba giai đoạn, nơi sẽ có chính UAV (như giai đoạn đầu tiên), cũng như một tên lửa lơ lửng dưới nó, có hai giai đoạn. Ravn X sẽ cất cánh và hạ cánh giống như một chiếc máy bay thông thường, sử dụng đường băng. Họ muốn phóng tên lửa ở độ cao khoảng 9-18 nghìn mét.
Cố gắng số X
Thoạt nhìn, một hệ thống như vậy (khá phức tạp và đắt tiền) sẽ không thể cạnh tranh với tên lửa tái sử dụng hoặc các phương tiện phóng nhẹ / siêu nhẹ dùng một lần giá rẻ. Tuy nhiên, theo như có thể được đánh giá, điều này là không bắt buộc.
Ưu điểm của hệ thống nằm ở một bình diện khác. Chuẩn bị cho một phương tiện phóng là một công việc lâu dài và phức tạp, phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm cả điều kiện thời tiết tại địa điểm phóng. Do đó, Lầu Năm Góc từ lâu đã muốn có được một tàu sân bay có thể phóng được trọng tải vào không gian, bất kể điều gì. Một trong những giải pháp như vậy có thể là đứa con tinh thần của Aevum.
"Với các công nghệ tự hành của chúng tôi, Aevum sẽ giảm thời gian thực hiện từ hàng năm xuống hàng tháng và khi khách hàng của chúng tôi yêu cầu vài phút"
- công ty cho biết. Theo khái niệm, với sự trợ giúp của Ravn X, có thể thực hiện các vụ phóng vệ tinh nhỏ lên vũ trụ 3 giờ một lần.
Aevum hợp tác chặt chẽ với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Hơn nữa, được biết, sứ mệnh đầu tiên mà họ muốn thực hiện trong khuôn khổ hợp tác này sẽ được gọi là ASLON-45: nó sẽ được thực hiện vì lợi ích của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ.
Thiết bị sẽ sớm thực hiện chuyến bay đầu tiên - vào năm 2021. Đồng thời, anh ta phải thực hiện lần phóng đầu tiên với trọng tải, sẽ được sử dụng cho mục đích quân sự.
Mốc thời gian được công bố có vẻ quá tham vọng, đặc biệt là xem xét mức độ phức tạp của kế hoạch mà các nhà phát triển đã chọn. Rõ ràng, bằng cách này Aevum muốn thu hút sự chú ý của khách hàng và (trong tương lai) kỳ vọng sẽ chiếm được một phần thị trường dịch vụ tên lửa và vũ trụ. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại (mà chúng tôi đã đề cập một phần ở trên), đây dường như là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.
Nhưng trong lĩnh vực quân sự, Ravn X, nói một cách nhẹ nhàng, có rất ít đối thủ cạnh tranh. Trước đây, Lầu Năm Góc đã nhiều lần cố gắng đưa một phương tiện rẻ tiền và khiêm tốn để phóng tải trọng lên quỹ đạo, nhưng những nỗ lực này trên thực tế đã kết thúc không có kết quả. Trở lại năm 2013, DARPA đã công bố chương trình XS-1, mục tiêu là cung cấp một công cụ rẻ tiền, có thể tái sử dụng để phóng nhanh và thường xuyên các phương tiện nhỏ lên quỹ đạo. Vào tháng 1 năm 2020, Boeing đột ngột rút khỏi chương trình phát triển máy bay vũ trụ có thể tái sử dụng Phantom Express.
"Sau khi đánh giá chi tiết, Boeing sẽ kết thúc chương trình Máy bay Không gian Thử nghiệm (XSP) ngay lập tức", phát ngôn viên Jerry Drelling của công ty cho biết. "Giờ đây, chúng tôi sẽ chuyển hướng đầu tư của mình từ XSP sang các chương trình khác của Boeing trải dài trong các lĩnh vực hàng hải, hàng không và vũ trụ."
Cũng cần nhắc lại rằng trước đó Bộ Quốc phòng Mỹ (DARPA) đã khởi động chương trình ALASA: tiêm kích F-15 Eagle được cho là đóng vai trò bệ phóng. Nó được cho là sẽ phóng một tên lửa có thể phóng tàu vũ trụ nhỏ lên quỹ đạo. Thử nghiệm không thành công dẫn đến chương trình bị loại bỏ vào năm 2015.
Đồng thời, Hoa Kỳ không từ bỏ máy bay quỹ đạo thử nghiệm Boeing X-37: lần phóng thiết bị cuối cùng được thực hiện vào tháng 5 năm 2020, sử dụng phương tiện phóng Atlas-5.
Bất chấp một số tuyên bố chính thức liên quan đến mục tiêu và mục tiêu của tàu vũ trụ, mục đích cuối cùng của chương trình vẫn chưa được biết. Có lẽ dự án Aevum sẽ trả lời một số câu hỏi liên quan đến "tàu vũ trụ bí mật nhất".
